CHAPITRE III

Valeur de r«Ars sphygmica ». — Causes de son succès. — Comparaison avec les traités de Gilles de Corbeil, d’Avicenne et de Savonarola. — Ordre et méthode du livre. — Struthius représente le premier le pouls par des courbes. — Pressentiment du sphygmographe. — Struthius et la physiologie. — Il reconnaît l’existence du sang dans les artères. — Il indique le premier les nerfs vaso-moteurs. — Il est un des premiers à faire des vivisections.

Pour bien saisir l’importance de l’ouvrage de Struthius, examinons d’abord les traités les plus considérables sur le pouls qui avaient cours à la fin du moyen âge et au début des temps modernes.

Il y en avait trois. Nous verrons combien ils laissaient à désirer.

Les deux premiers faisaient autorité. On les copiait et recopiait, puis, l’imprimerie étant inventée, on les reproduisit à maintes reprises.

C’étaient le poème de Gilles^ de Corbeil (Aegidius Corboliensis) et les chapitres relatifs à notre question dans le Canon d’Avicenne.

Le troisième traité eut moins de retentissement, mais il mérite d’être examiné, car il fut écrit par un professeur à l’université de Padoue et on l’a apprécié à l’endroit où avait étudié et ensuite enseigné Struthius. C’est: De pul-

sibus, urinis et egestibus de Michel Savonarola (1), aïeul du célèbre martyr.

Le poème de Gilles de Gorbeil (2) (en ce temps-là pour faciliter l’étude on versifiait les préceptes médicaux) consiste en trois chants qui donnent en tout 356 hexamètres. Le plan de cet ouvrage est le suivant :

Premier chant. La situation du cœur : 12 vers, les mouvements cardiaques : 7 vers, leurs causes : 7. Description du pouls en général : 6 vers, énumération des 10 variétés principales du pouls : 12 hexamètres. Description du pouls grand et petit : 5, du pouls long : 4, du pouls fort et faible : 2, du pouls rapide et lent : 3,. plein et vide : 3, fréquent et rare : 7, incident et « décident » : 5, égal et inégal : 2, inégal seul : 2, ordonné et désordonné : 2, inégal et désordonné « privé » : 5, des variétés du pouls inégal et désordonné : 4. Les causes des différents pouls : 4 hexamètres.

Deuxième chant ;

Sur les 10 variétés du pouls : 3 vers ; sur les artères où il faut examiner le pouls : 5. La signification du pouls grand de bonne nature : 7, de mauvaise nature : 6 ; du pouls long de bonne nature : 7. Sur le pouls dur dans la pleurésie : 1 hexamètre. Auquel bras faut-il tâter le pouls ? 7, comment tenir la main tâtée ? 4 ; sur l’instruction du médecin : 4 vers, laquelle main doit tâter le pouls ? 11. Des signes cachés du pouls de bonne nature : 9, des signes du

(1) Le livre a paru à Venise en 1497 et non en 1531 comme le veut Haeser. En général à propos de Haeser nous répéterons avec Denifle (Die Entstehung dcr Universitaeten, p. 234) : il faut consulter ce livre avec la plus grande réserve.

(2) Aegidii Corbolensis carmen de pulsibus et urinis. Avec les commentaires de Gentilede Fulgine. Padoue, 1184.

pouls bref de bonne nature ; 5, du pouls bref de mauvaise nature : 5, du pouls grêle (gracilis) de bonne et de mauvaise nature : S, du pouls mou de mauvaise nature ; 12, du pouls plein et vide : 2, du pouls vide : 3, du pouls chaud et froid : 5,- du pouls incident et décident : 9, du pouls égal, inégal, ordonné et désordonné : 4, du pouls long et étroit : 3, fort et faible : 5, rapide et lent : 9 ; rapide contre nature : 5 ; dur et mou : 2. La fin du chant : 2 hexamètres.

Troisième chant :

Introduction (n’ayant presque rien de commun avecl a sphygmique): 24 vers. Sur la consolation du médecin, si son malade meurt : 16 vers. Le pouls capricant : 13, le pouls martelant : 10, le pouls rameux (ramosus) : M, fluctuant: 6, spasmodique: 6, formicant et vermiculaire : 7, serratique (serrinus) : 7. La signification du pouls fréquent et rare : 8, la signification du pouls rare : 1, terminaison : 3 hexamètres.

Il est évident que l’œuvre de cette fauvette medicale ne pouvait pas avoir une grande valeur scientifique. Elle était non seulement de beaucoup trop brève (de ces 336 hexamètres il faut défalquer 41 qui n’ont aucun rapport avec la 'science du pouls), mais aussi chaotique et défectueuse. L’auteur revient plusieurs fois à la même question et par ‘contre, il omet des choses les plus importantes. En dehors de définitions piteuses on ne trouve presque rien. Le pronostic, le pouls pathologique, les enseignements pratiques tout cela ne tiendrait même pas dans le creux d’une main.

Les définitions et la philosophie y sont des plus extravagantes. Le pouls rameux, le {jouis froid, le pouls chaud, une dizaine d’autres furent impitoyablement rayés dès que « Struthius vint ».

Pour la philosophie voici par exemple deux hexamètres répondant à la question oi'i le pouls doit être pris :

« Pulsus in arteriis discerni debet konestis « Expositis longis rectis cordique propinquis. »

L’artère doit être pour cela honnête. La radiale gauche appartient à ces candidates du prix de vertu, en général c’est elle seule qui correspond aux conditions du concours. Cependant pourquoi est-elle plutôt longue que courte? s’agit-il ici de son trajet dans la région du carpe ? Gilles ne s’occupe pas de telles finesses. Quant à sa distance du cœur, elle est sûrement plus près du cœur que la radiale droite... Grâce à cela elle jouit de vertus bien plus marquées que l’artère droite et l’auteur si bref d’habitude, n’hésite pas à consacrer 5 hexamètres à l’exposition de toutes les raisons qui s’opposent à la prise du pouls sur la radiale droite.

Les chapitres relatifs au pouls contenus dans le Canon d’Avicenne ( 1) sont un peu plus riches en matière. Ils occupent en tout 10 pages dans l’édition des Junta (2). En dehors du Canon, Avicenne a écrit aussi un poème sur la médecine ; il résume le Canon et porte le titre de Canlicum de medicinu. Là une page (41 distiques) est consacrée au pouls (3).

L’auteur arabe traite surtout de la classification du pouls, mais les questions du mécanisme du pouls, du pouls pathologique et du pronostic y sont examinées avec plus d’ampleur que chez Gilles. Toutefois les chapitres

(1) Avicenna, Opéra. Ed. Junta. Venise, 1562. Edition Valgrisius. Venise, 1564.

(2) P. 130-139 (Liber I. Fen II, Doctrina 3).

(3) Ed. Junta, p, 570.

d’Avicenne sont passibles des mômes objections que le poème du médecin de Gorbeil. Les variétés du pouls sont très nombreuses. Avicenne distingue non seulement celles que nous avons vues chez Gilles, mais il enrichit considérablement leur nombre. On voit chez lui le pouls du bon poids et du mauvais poids, le pouls mesalius, retordu, chordeux (le rameux manque cependant), gazellant (qui

diffère du capricant), queue de taupe qui diffère du pouls myure. Le pouls des maladies occupe bien moins de place que le pouls des sexes, de l’age, des régions, des saisons, des tempéraments, des complexions et de certains états physiologiques et psychologiques (le pouls après le bain, après l’exercice, après le réveil, le pouls de la douleur, de la peur, de la faiblesse). En présence de cette dernière partie on penserait que la sphygmologie est plutôt destinée à assurer le prestige à un médecin auprès de ses clients, qu’à lui faire connaître les manifestations morbides de la circulation ou de la force vitale comme il faudrait dire d’après les opinions de l’époque.

En effet, Avicenne qui laisse de côté le pouls de presque toutes les affections qui n’appartiennent pas à la catégorie des fièvres, consacre cependant un chapitre spécial à la question que — parfois môme les gens courageux ont un pouls tremblant [tre7nulus).

C’était assurément un chapitre intéressant pour les médecins des ducs et des seigneurs...

Déplus l’exposition d’Avicenne est assez obscure et des erreurs qu’on aurait pu discuter môme à la lin du Moyen Age y sont nombreuses.

Quant au troisième traité de sphygmique, celui de Savonarola, il est calqué sur Avicenne. Il faut y ajouter un

style encore plus obscur, un latin exécrable et une pédanterie fort déplaisante. L’auteur cite à tout propos tout ce qu’il a lu et intercale ses citations dans le texte de telle façon qu’une proposition est coupée parfois en trois ou quatre par les noms des auteurs, les titres des ouvrages et les numéros de chapitres.

On est bien fatigué après en avoir lu plusieurs pages.

Dressons en face de ces traités l’Jrs sphygmica avec sa richesse de matière, sa méthode, sa clarté, son élégance. C’est comme si, à côté de trois cabanes de bûcherons, on venait élever une villa dans le style de la Renaissance. Dans un cas pareil quiconque serait obligé de se loger dans ces contrées, choisirait sans doute, non les masures fumeuses, mais le bel édifice spacieux, blanc et riant.

Le public médical du XVP siècle a donc avec raison donné la préférence à Struthius.

Par conséquent si l’Ar.y sphygmica n’était rien que le premier traité sphygmologique présentable depuis Galien, elle mériterait déjà pleinement l'attention des historiens de la sphygmologie.

Mais sa valeur ne se borne pas là, le livre de Struthius marque une étape dans l’histoire moderne de la science du pouls. Pour l’écrire l’auteur était obligé d’une part de se faire une idée claire et nette de la sphygmologie galénique. Ce n’était pas facile ; il fallait pour cela consacrer beaucoup de temps à l’étude attentive de l’œuvre énorme, touffue et souvent presque incompréhensible du médecin de Pergame. D’àutre part il fallait se rendre compte de ce qu'enseignaient Paul d’Egine, Avicenne et d’autres venus après Galien.il s’agissait surtout de réfuter les erreurs auxquelles ils avaient donné crédit. Après cela force était encore de

soumettre le système galénique môme à un examen critique. Il fallait élaguer beaucoup dans ce jardin. 11 fallait y combler mainte lacune. 11 fallait ramener plus d’une assertion tantôt au bon sens, tantôt à l’expérience clinique.

Struthius a fait tout cela. Et nul ne l’a mieux apprécié que Grune^r. Ceci n’a rien d’étonnant, en sa qualité de premier (et presque seul) historien de la sphygmologie l’éminent professeur d’Iéna était à môme plus qu’un autre d’apprécier le rôle historique de VArs sphygmica. Nous ne répéterons pas ses paroles, le lecteur les aura trouvées dans notre introduction.

Nous dirons seulement qu’en présence de tout cela les citoyens de Posnanie qui rédigèrent son épitaphe à la cathédrale avaient parfaitement raison de l’appeler Artis sphvqmicæ reslauralor .

Une fois les bases de la sphygmologie fixées solidement par Struthius, la science du pouls pouvait se développer et s’épanouir. Solano, Fouquet, llordeu pouvaient y ajouter de nouvelles contributions. Puis vint l’invention du sphygmographe qui a complété les observations acquises. Pourtant si on se met à étudier la sphygmologie de plus près, on^est toujours obligé de reconnaître que toutes ses données principales reposent sur les assises jetées par Galien et par Struthius.

Nous avons parlé tout à l’heure de la méthode. Elle constitue la deuxième qualité du livre de Struthius. h'Ars sphygmica fait la joie du logicien et du pédagogue.

Déjà dans sa préface (1), le praticien polonais dit :

(l'I Ars sphygmica, p. 4.

« 11 y a certaines gens qui croient plus raisonnable de commencer l’exposition d’un sujet par des choses obscures et compliquées. Quant à nous, nous ne pouvons pas marcher dans leur chemin.

« Il nous semble que pour un ouvrage scientifique le meilleur procédé est de commencer par la définition, puis de présenter les genres et les variétés, et de passer enfin auxcauses et aux effets. C’est ainsi que faisaient les maîtres de l’antiquité et, nous aussi, nous suivrons leur exemple.»

Et ailleurs (I) :

« L’esprit scientifique exige qu’en enseignant on commence par des choses plus compréhensibles et plus générales. Ensuite on passe aux questions difficiles. »

Ces principes guident notre auteur depuis le premier chapitre du premier livre, jusqu’à la dernière ligne du dernier. Partout il est logique, clair, facile à comprendre, facile à suivre. Les questions très embrouillées sont exposées par lui avec une netteté remarquable. S’agit-il quelque part d’une classification un peu longue, tout de suite il joint une table qui permet de la saisir facilement. L’auteur veut-il qu’on retienne un principe important, il a recours aux procédés graphiques. Pour qu’on se rappelle toujours qu’il y a cinq es^ces de pouls dont chacune se subdivise en trois, il dessine une main et met aux pulpes des cinq doigts :

grand, rapide, fréquent, fort, mou.

Puis, au-dessous :

modéré, modéré, modéré, modéré, modéré.

Enfin, au voisinage de la paume :

petit, lent, rare, faible, dur.

(1) Ars spityfjmica, p. 151.

C’est une méthode mnémonique, comme tant d’autres, mais elle nous montre combien l’auteur est soucieux d’apprendre à ses lecteurs les détails les plus importants, combien il est non seulement leur professeur, mais aussi leur ami.

Qu’on cherche cela chez Gilles, Avicenne, Savonarola, voire môme chez Galien !

Il est aussi le premier qui ait représenté graphiquement le pouls. Lorsque, plus de deux cents ans après, Fouquet (1767) eut l’idée de l’eprésenter de cette façon le pouls il constata avec étonnement que cette méthode avait déjà été ébauchée par Struthius (1).

Elle diffère tout à fait de celle dont se servaient les Chinois et qu’il ne pouvait pas connaître, car le « Specimen medicinæ sinicæ » de Boym et Cleyer qui la révéla à l’Europe, ne parut qu’en 1682. D’ailleurs la méthode chinoise de marquer le pouls par des cercles traversés de lignes, méthode tout à fait conventionnelle, ne lui aurait paru que ridicule .

Struthius désigne le pouls par des courbes analogues à celles que donne le sphygmographe. Les pulpes de ses doigts lui en ont révélé des formes avec une exactitude tout à fait particulière. Pour rendre plus nettes ses explications, notre auteur représente graphiquement cinq variétés de pouls : le pouls « vibrant » (2) qui ressemble beaucoup à la courbe du môme pouls obtenu à l’aide du sphygmographe (3), le pouls « angulaire» (4), qui répond à peu

(1) Fouquet, Essai sur le pouls. Moalpellier, 17G7’, p. XHI.

(2) Ars sphygmica, p. 57.

(3) Voyez p. e. Oza.nam, p. 950.

(4) il?'s sphygmica, p. 92.

près au pouls vif, le pouls large et haut qui a la forme demicirculaire (1), le pouls déprimé (1), semblable au pouls opprimé (2), et le pouls spasmodique (3), qu’il faudrait peut-être rapprocher du pouls incompressible. Sa courbe ressemble beaucoupàla courbede cette dernière variété(4), de môme que la genèse toxique decesdeux pouls (spasmodique : morsures venimeuses, lièvres virulentes (5) ; incompressible : mal de Bright, albuminurie ^gravidique^, donc affections où l’auto-intoxication joue un rôle considérable'' les rapprochait beaucoup l’un de l’autre. Toutefois Strutbius ne parle pas à son propos des maladies de reins ; quant à l’albumine et à l’albuminurie, il va de soi qu’on ne pouvait pas les connaître à l’époque où la chimie physiologique n’existait pas.

A cette occasion nous nous permettons d’ajouter qu’un passage de l’yln' sphygmica renferme même comme un pressentiment du spbygmographe. Au chapitre VII du livre Il (6), on lit :

« Si vous appliquez à une artère recouverte de sa peau une feuille ou une membrane, vous verrez que celle-ci remue et se redresse de pair avec l’artère. »

De lù il y a un grand pas à franchir à l’appareil enregistreur. Cependant la méthode du spbygmographe est déjà tout entière là dedans.

Encore du vivant de Strutbius naquit Santorio (1561- 1636), médecin istrien qui composa le premier sphygmographe appelé par lui pulsiloge.W a connu sans aucun doute

(1) Ars sphygmica, p. 92.

(2) OzANAM, p. 8iG.

(3) Ars sphygmica, p. 57.

(4) OzANAM, p. 848.

(5) Ars sphygmica, p. 312.

l’œuvre de Struthius et peut-être ce passage lui a-t-il donné la première idée de son instrument.

Il n’en donne pas de description, mais il dit avoir reconnu à son aide 73 variétés de pouls.

Malheureusement il resta solitaire, incompris et ne laissa pas de disciples. Son idée ne devait être reprise qu’au XIX' siècle par Haies, Poiseuille et autres.

Pourtant à quelle révolution dans la sphygmologie préludaient Struthius et Santorio ! Pour parler avec Brondgeest : Un observateur exercé pourra découvrir avec son doigt d’après une méthode depuis longtemps usitée un grand nombre de particularités dans le pouls. Mais cette observation n’est que momentanée ; elle finit au moment môme où le doigt quitte l’artère radiale : en outre, on ne peut pas représenter matériellement les changements observés. Nous ne pouvons atteindre ce but que par un moyen qui nous mette à môme de donner une représentation graphique du pouls, par le sphygmographe (1).

La troisième qualité qui gagna ù Struthius le monde scientifique de son époque est son esprit critique. Cet esprit l’accompagne comme son ombre. Struthius examine avec soin toute question, il pondère tout énoncé, rejette ce qui est ridicule, s’élève contre ce qui lui paraît faux. Bref, il se maintient toujours à la hauteur de la science.

Dans les pages qui suivent nous relèverons à plusieurs reprises ces traits caractéristiques. Même Galien tout-puissant à cette époque et d’ailleurs, avec raison, très vénéré par Struthius n’est pas pour lui une autorité devant laquelle il n’y a qu’à garder le silence. 11 s’appuie sur Galien,

(i) Brondgeest, Over pathologiache Veranderingen der Arteria pulmonaris. ülrecht, 1866.

pourtant toutes les fois qu’il le faut, il sait garder son indépendance vis-à-vis de lui. Naturellement nous ne parlons pas de la théorie humorale ni du rapport du cœur à la production de la chaleur. Pour battre en brèche ces théories il fallait des siècles et des centaines de travailleurs. Mais autant qu’on pouvait garder son moi critique, le médecin polonais l’a gardé.

Pour être agréable à Struthius auquel le cheval a fourni des images fort belles pour son traité, nous dirons que dans l’Mrs sphygmica il se comporte à l’égard de Galien comme se comporte un Arabe à l’égard de son coursier sur lequel il traverse le désert. 11 l’apprécie, il l’aime, mais au besoin il sait serrer les rênes et dire :

— Non, ce n’est pas le bon chemin.

Voici le plan de l’/lr.s aphygmica :

Après avoir retracé un court historique de la sphygmique l’auteur donne la définition du pouls, puis passe à ses variétés. Ceci forme le premier livre. Au second Struthius s’occupe de la façon de reconnaître les 5 principales catégories du pouls que nous avons déjà énumérées plus haut et consacre quelques pages au diagnostic des pouls composés, inégaux et désordonnés, de même qu’à celui du rythme.

Ce deuxième livre est éminemment pratique et fait le plus grand honneur à l’ouvrage.

Le troisième livre traite des causes du pouls, le quatrième de la séméiologie, le cinquième du pronostic.

Quelle est la définition du pouls ?

« Le pouls est l’action propre, d’abord du cœur, puis des artères, consistant en leur dilatation et contraction et pro-

voquce par la faculté vitale dans le double but: celui de produire dans le cerveau l’esprit animal (1).»

C’est la vieille définition galénique . Elle diffère complètement de celle de notre temps. Pour nous le pouls est le mouvement de dilatation et de contraction successif que l’ondée sanguine, chassée parla systole du cœur, imprime à tout l’arbre artériel . Ses causes, son but, son mécanisme sont pour nous tout à fait différents.

Pour en venir là, il fallait la découverte immortelle de Harvey (1629). Le livre De circulalione sanguinis et motu cordis a fourni des preuves les plus irrécusables du caractère réel du pouls. Aussi n’y a-t-il presque pas de chapitres où le grand physiologiste anglais ne parle du pouls. Il établit que le pouls artériel n’est autre chose que l’impulsion du sang dans les artères (2), qu’il diminue dès que la vigueur de la contraction du ventricule gauche diminue (3), que les anévrysmes en interceptant le sang rendent faibles les pulsations dans la partie de l’artère située au-dessous (4),

11 réduit à néant la théorie galénique qui ne faisait du pouls qu’une espèce de respiration. Jusqu’ici, dit-il, presque tous les anatomistes, médecins et philosophes supposent avec Galien que le pouls a le même rôle que la respiration et qu’entre ces deux fonctions il n’y a qu’une seule différence, à savoir que le pouls est une faculté animale et la respiration une faculté vitale; pour le reste, mouvements et fonctions, tout est semblable. Supposons en effet

(2) Harvey, La circulation du sang (suivie de deux réponses à .). Riolan). Trad. Ch. Richet, Paris, 1879, p. 71,76, 111, 173.

(3) Harvey, O. c., p. 73.

que le pouls et la respiration aient les mômes usages et que par la diastole les artères introduisent de l’air dans leur cavité; dans la systole elles rejetteront les fuliginosités à travers les pores des tissus et de la peau ; dans l’intervalle compris entre la systole et la diastole, elles contiendront de l’air et à un moment quelconque seront pleines d’air, d’esprits vitaux ou de fuliginosités. Mais alors que répondre à l’expérience qui montre que toujours, lorsqu’une artère est ouverte, on ne voit jaillir que du sang, tandis que lorsque la trachée est sectionnée, l’air entre et sort par la plaie. Par conséquent on peut dire que les poumons contiennent de l’air et que les artères contiennent du sang (1).

L’expérience nous apprend aussi que toujours dans la diastole le sang jaillit dehors et que l’artère blessée se dilate faiblement au lieu d’attirer l’air (2).

De plus il faut dire que souvent il y a une véritable dissociation du pouls et de la respiration. Chez l’enfant, les pulsations sont fréquentes, mais la respiration est lente. De même dans la crainte, les soucis, l’anxiété et dans quelques lièvres le pouls est rapide, fréquent, mais la respiration est ralentie (3).

Clair et démonstratif jusque-là, Harvey devient cependant confus et obscur dans d’autres points. Tantôt, tout en restant un expérimentateur génial il ne sait pas très bien exposer ses arguments, tantôt il reste encore à certains égards tributaire des anciennes idées.

Ainsi par exemple sa réfutation de la théorie comme

Buciel :<

quoi le mouvement des artères est dû à l'ébranlement de leurs tuniques (1) est loin d’être nette et concluante. 11 ne fut donné qu’à P.Cornelio de démontrer clairement en 1681 par sa belle et simple expérience la justesse de l'opinion de llarvey.

D’autre part Harvey lui-même attribue la dilatation artérielle à une autre cause encore, cette fois-ci tout à fait imaginaire. « Enfin pour moi écrit-il dans la Seconde réponse à J. Riolan, la cause primordiale de la dilatation est la chaleur. La dilatation commence dans le sang lui-même qui peu à peu se gonfle et devient plus subtil, comme les substances qui fermentent. C’est par le sang aussi que cesse la dilatation (donc la fin de l’ébullition cause la systole. Cependant dans De circulalione Harvey attribue la systole à ce que l’artère revient sur elle-même) (2). Ainsi que l’a dit Aristote pour le gruau et le lait mis sur le feu, celte turgescence ou cette dépression du sang ne viennent pas de vapeurs ou d’exhalations ou d’esprits qui prennent une forme vaporeuse ou aérienne ; elle n’est pas produite par un agent extérieur, mais par un principe intime réglé par la nature (3). »

Si nous ajoutons que, d’après Harvey , le sang porte à l’organisme la chaleur et que cette chaleur se forme au « foyer central » qui n’est autre que le cœur (4), que le cœur est pour lui en même temps l’officine des esprits vitaux (5), nous serons en droit de déclarer que même les

idées de Harvey sur le pouls avaient besoin d’être corrigées et complétées.

C’est ce qu’ont fait les physiologistes postérieurs. Le Danois Sténon (1631-1687) réfuta la théorie de la chaleur et démontra que le cœur n’est qu’un muscle, un organe de mouvement, rien de plus, qu’il ne possède rien qui pourrait faire supposer qu’il est le siège de l’âme ou l’organe de la chaleur innée, enfin qu’il ne produit ni l’esprit vital, ni le sang, ni aucune humeur quelconque.

Thomas Gornélio de Cosenza dont nous venons de parler fit en 1681, à l’université de Naples, une de ses plus célèbres expériences, en coupant une artère et en interposant entre ses deux tronçons un tube de roseau pour laisser passer le sang ; il vit que la pulsation se propageait au delà de la section, plus faible il est vrai, mais évidente. Le pouls était donc produit par une impulsion acquise du sang.

Horelli(l) eut l’idée d’expliquer les phénomènes de la circulation par les principes de l’hydraulique. Sa théorie fut complétée avec beaucoup de talent par Jacques Rezia(2), professeur à Pavie, qui imagina, comme le fit après lui Hichat, de ramener l’instantanéité de la circulation à l’incompressibilité du sang. D’après lui, la contraction du cœur frappe en même temps toute la colonne sanguine, comme si elle était formée d’un corps solide, par suite delà résistance que lui opposent à l’autre extrémité les vaisseaux capillaires. Cette résistance est aussi la cause de la dilatation des artères, situées entre les deux forces ; c’est ainsi que

(1) Borelli, Demotu animalium, Rome, 1680.

(2) Rezia, De ratione sanguinis motus per arterias, Pavie. 1791 (in liibliotecamedico-chirurr/ica de Volpi, T. I, partie III, p. 608-618).

la pulsation prend naissance. Mais la dilatation des artères réveille leur irritabilité ; de là une systole artérielle, qui réagit sur la masse du sang et en favorise la progression. La première de ces explications estparfaitement juste, car le sang étant incompressible comme beau, tout mouvement se communique à l'instant d’un bout à l'autre des tubes qui le contiennent. Quant à la seconde théorie, celle de la systole artérielle, en remplaçant par élas-

ticité, tout serait encore en règle.

Or tous ces physiologistes, Harvey, Stenon, Cornelio, Rezia, sont venus longtemps après la mort du médecin polonais et on ne peut pas lui faire l’objection de son idée sur le pouls. Mais il était le contemporain de ceux qui méritent dûment le nom de « précurseurs de Harvey », de Servet, Colombo, Gésalpin. Il sied donc de se poser la question : Struthius connaissait-il la circulation du sang ou au moins en admettait-il la possibilité ?

Toutefois cette question ne peut se rapporter qu’à la petitecirculation. Elle fut indiquée par Servet dans son livre Christianismi restitutio imprimé en 1553, puis comme l’a établi M. Charles Richet (1) Colombo a copié ledit passage dans son De re anatomicâ (1559). Quant à la grande circulation l’ouvrage de Césalpin: Questioniwi peripateticarum libri V où on en trouve les indices ne parut qu’un an (1569) après la mort de Struthius.

Pour commencer parServet, on peut supposer quemôme si Struthius n’a pas lu son livre, détruit presque en totali t par l’Inquisition, il a pu en apprendre le contenu d’un de ses disciples qui, chassés de l’Italie pour hérésie, trouvèrent abri en Pologne (Ils y prirent le nom deSociniens,

(1) Harvey, 0. c. Introduction, p. 27.

de Socin, un des fondateurs de la secte) (l). Et comme l’ami de Slruthius, le général Gorka était un des partisans les plus déclarés des nouveaux courants religieux, il est possible que certains d’entre eux aient séjourné pendant quelque temps àPosnanie. D’ailleurs Struthius a pu faire leur connaissance aussi à Cracovie où ils n’étaient pas mal vus ou ailleurs.

En ce qui concerne Colombo, sa description a passe assez inaperçue ; pourtant elle n’a pas dû échapper ù l’attention de Struthius. D’autant plus que Colombo avait été pendant trois ans (1343-1545) son collègue à Padoue. Cependant son influence sur le livre de Struthius est à exclure ; il est postérieur à V Ars s’phtjgmica.

Au contraire après ce que nous venons d’établir, nous croyons pouvoir admettre sans trop d’hésitation que Struthius connaissait l’ouvrage de Servet. S’il ne le cite pas, c’est que c’étaitdangereux. D’autre part unpassagede l’Ar^ aphygmica semble visiblement influencé par la découverte récente. On y lit :

« Sunt vero arteriæ repletæ spiritibus 'aere et sanguine « tenuissimo (2).

« Les artères sont remplies d’esprits, d’air et de sang très fin. »

Par conséquent elles charrient le sang contenant la force vitale (spiritus) formée au cœur et l’air qui est venu au cœur par la veine pulmonaire. En admettant l’existence du sang dans les artères, Struthius se mettait en désaccord complet avec la presque totalité de ses contemporains

(1) Voyez : Micliel Servet et les Sociniens polonais {Bulletin polonais, Revue mensuelle paraissant à Paris, 1895, n. 12).

(2) Ars sphygmica, p. 184.

pour lesquels les artères ne contenaient que de l’air. Mais il pouvait citer Galien qui, dans son libelle contre Erasistratc (presque entièrement oublié et apprécié à sa juste valeur seulement da,ns notre époque), avait prononcé hautement l’assertion que les artères contiennent du sang et Servet qui établit d’une façon très concise, il est vrai, mais claire, l’existence du sang dans la veine pulmonaire. Or, si on admettait ces constatations, on devait précisément attribuer aux artères le contenu sanguin, car d’après la science du XVE siècle les artères recevaient du cœur ce que la veine pulmonaire lui avait apporté. C’est ce que fit Struthius.

Qui a agi le plus sur Strulhius, Galien ou Servet, on ne saurait le dire. En tout cas l’opinion de Struthius constituait un réel progrès sur ce qu’enseignait les maîtres attitrés de son époque.

Ici il faut dire que Struthius était aussi à d’autres égards en progrès sur les physiologistes ses contemporains. On peut même le considérer comme un précurseur des découvertes physiologiques importantes.

Ainsi par exemple, tout en admettant que la pulsation est la suite de l’ébranlement (ictus) cardiaque, Struthius admet une dilatation propre à l’artère môme. 11 dit à ce propos ;

« Il y a des gens qui attribuent la pulsation rien qu’à l’ébranlement. Mais l’artère se dilate en même temps. La meilleure preuve en est qu’on voit très distinctement chez les gens maigres des artères se dilater (1). »

Vulpian (2) dit que les premiers physiologistes admette Ars sphygmica, p. 72.

(2) Vulpian, Leçons sur l’appareil vasomoteur, Paris, 1875, p. 1-4.

tant l’existence des nerfs vasomoteurs sontEns d’Utrechl (1743) et Sénac (1749). Or 200 ans avant eux, Struthius signale ces nerfs. En parlant du pouls spasmodique {convulsivus) il déclare :

« La cause du pouls spasmodique est le spasme des nerfs. Puisque les nerfs se contractent, les artères se contractent aussi. Car grande est la connexion entre les nerfs et les artères. Les artères reçoivent des fibres des nerfs, en outre les ramifications les plus fines des artères et des nerfs sont juxtaposées. Donc les nerfs communiquent facilement leurs affections aux artères (1). »

Il faisait des vivisections. Nous manquons de dates pour dire si à cet égard il a précédé ou non Colombo qu’on considère comme le premier qui ait renouvelé dans les temps modernes cette méthode ancienne. En tout cas Struthius dit au V* livre en décrivant les stades de l’arrêt du cœur :

« D’abord c’est la pointe du cœur qui s’arrête, puis la portion intermédiaire, puis la base. Les auricules seules se contractent encore et se dilatent. Leur diastole finale est la fin de la vie. Ceci nous l’avons vu souvent chez les animaux vivants auxquelsnous avions enlevéle thorax (2).»

Si, malgré les vivisections, malgré la connaissance de l’existence du sang dans les artères, des nerfs vasomoteurs et de la dilatation propre des artères, Struthius n’a pas modifié la définition du pouls, c’est que la puissance de l’ancienne théorie était alors trop grande. Nous n’avons qu’à nous rappeler que même Harvey, qui a porté le coup décisif à cette théorie, pactisait avec elle.

(1) Ars spliyr/mica, p. 179.

(2) i4rs sphyipnica, p. 354.