CHAPITRE PREMIER

La jeunesse et l'apprentissage d'un diplomate. — M. de Mettemich à Berlin et & Paris. — L'ayënement d'un chancelier et le mariage d'une archiduchesse.

AUX derniers temps du règne de Louis XVI, vers 1788, i ces heures mystérieuses et indécises où Tancien régime gardait encore ses prestiges, ses traditions, ses élégances ou ses vices, en Europe comme en France, qui aurait pensé qu'avant peu, de cet ordre ancien il ne resterait plus que des ruines ou des souvenirs? Qui aurait prévu qu'une monarchie séculaire

pouvait disparaître au point d'être presque oubliée pendant des années, que la société française et européenne était prèle i rouler dans les conflits sanglants, que des convulsions de la guerre et de la Révolution allait sortir un ordre nouveau d'idées, de mœurs, d'institutions, de diplomatie? Qui aurait dit enfin qu'une génération, fille du passé, courait i une fin tragique, et qu'il y avait dans l'obscurité toute une jeunesse prête i Caire pour ainsi dire explosion, des inconnus destinés i remplir le monde de l'éclat de leurs actions et de leur nom, i commander des armées et des peuples, même à ceindre des couronnes? Qui aurait fait ce rêve en 1788? C'est pourtant ce qui est arrivé. C'est l'histoire de ces vingt-cinq années, qui vont de 1789 à 1815, pendant lesquelles se déroule, i travers les conflits sanglants et les catastrophes, le plus grand des drames, un drame où tout est enjeu, et les principes des sociétés et les droits des dynasties, et l'indépendance des peuples et les conditions de l'ordre universel.

Vingt-cinq années durant, la lutte est engagée entre cette force nouvelle qui s'appelle la Révolution française, qui apparaît tour i tour sous la forme d'une démocratie déchaînée ou de la dictature éclatante du génie, et toutes les forces d'ancien régime dispersées

dans la vieille Europe. Aux convulsions intestines se joignent les chocs des armées sur tous les champs de bataille. Les guerres sont à peine interrompues par des paix qui ne sont que des trêves. Les péripéties se succèdent, et à toutes les phases du terrible drame, dans tous les camps, pour toutes les causes, surgissent les hommes nouveaux : politiques, soldats ou diplomates improvisés au feu des événements.

Aborder la vie à une de ces époques de commotions extraordinaires où tout se renouvelle, et se trouver bientôt conduit i représenter une tradition, une cause dans les conflits des empires ; avoir sa place et son action dans les plus grandes affaires, dans les délibérations souveraines, aux heures où se joue le sort des États, et rester pendant quarante ans une sorte d*oracle des chancelleries, le conseil des princes, Farbitre des situations critiques, c'est une fortune rare. Cest la destinée de M. de Metternich d'avoir été, au commencement et dans la première partie de ce siècle, un des acteurs du grand drame, un représentant de la politique de vieil équilibre et d'ancien régime dans la lutte du continent contre la Révolution française et contre l'Empire napoléonien, un des régulateurs de

la victoire européenne après le combat; c'est sa for-

tune d'avoir été mêlé i tout et d'avoir quelquefois décidé de tout, de s'être fait, dans le mouvement des choses, le rôle et la figure d*un personnage de l'histoire. Que lui a-t-il manqué? II avait la naissance, il a eu le pouvoir, les dignités, les faveurs de cour, l'influence dans les affaires du monde. Il a vu passer les grandeurs humaines, et il leur a survécu. II a été la personnification d'un système, pour l'Autriche, qui a retrouvé par lui l'apparence de l'ancienne suprématie impériale brisée i Âusterlitz, — pour l'Allemagne, quia longtemps subi sa prépotence, — pour l'Europe, qui a vu en lui un sage. Il n'est pas, il est vrai, de la race des Richelieu et des Mazarin, dont il parle d'un ton leste, en les confondant sans façon avec un Haugwitz et un Gapo d'Istria. 11 a fait revivre, en plein dix-neuvième siècle, M. de Kaunitz avec son long règne, sa physionomie étudiée et son esprit.

Personnage d'une originalité singulière et compliquée, supérieur assurément, — supérieur toutefois moins par le génie que par la souplesse et la dextérité de sa diplomatie ; politique avisé, expert dans toutes les combinaisons et toutes les évolutions, maniant avec un art savant les plus secrets ressorts des Etats, mais en même temps léger, gâté par tous les succès, dédaigneux pour ses contemporains, complaisant pour

lui-même, alliant la fatuité mondaine et la présomption à un certain pédantisme germanique, assez beau joueur pour en imposer au monde, pour déguiser des intérêts sous le nom de droits, des expédients sous le nom de principes, l'immobilité, qui était tout son système, sous le yoile de profonds calculs. Homme habile et heureux, qui a passé sa vie, quarante ans de ministère, à se servir des circonstances, et qui a su durer, sans rien créer, jusqu'au Jour où, réveillé en sursaut par des révolutions nouvelles, il a paru emporter avec lui tout un ordre de choses, presque la monarchie autrichienne elle-même, sans douter un instant de sa propre infaillibilité. Les Mémoires qu'il a laissés, comme un dernier témoignage de ses actions et de ses pensées, sous la forme d'une autobiographie, de correspondances, de notes tracées au jour le jour, ces Mémoires ne sont pas de l'histoire; ils sont plutôt des documents, des fragments d'une grande histoire. Us respirent Finfatuation aisée d'un politique de cour, qui se sent toujours en scène et garde le perpétuel contentement d'une assurance superbe. Us transposent souvent les impressions et ils confondent quelquefois les dates. Us sont insuffisants ou pleins de savantes réticences sur des points délicats; ils sont abondants jusqu'à la prolixité sur bien

d*autres points qui n'ont pas toujours une égale importance ' .

N'importe, ces vieux papiers ont leur langage et font revivre tout un passé, toute une époque évanouie, toute une suite d'événements et de révolutions, lis montrent surtout comment un homme, avec une idée fixe et Fart des combinaisons, s*est ftdt cette destinée exceptionnelle qui a eu trois grands moments : les luttes contre Napoléon, le congrès de Vienne, enfin ce long règne de 1815 à 1848, pendant lequel celui qui fut chancelier de cour et d*Etat a tenté, a réalisé, par sa diplomatie, au profit de rAutriche, ce gouvernement de TÂllemagne et de l'Europe qu'un autre chancelier a conquis depuis, par le fer et le feu, au profit de la Prusse. C'est, dans une vie d'homme, l'histoire d'un temps.

Rien certes de plus dramatique que cette période du commencement du siècle, qui a vu tour à tour la

' Mtmwreiy àotWMnU et écrits divers, laissés par le prince

France révolutionnaire, républicaine ou impériale, maîtresse de FEurope, F Europe coalisée maîtresse de la France. Comment s'expliquent ces prodigieuses alternatives de la fortune militaire et diplomatique, ces tragiques vicissitudes où les vaincus de la veille redeviennent les vainqueurs du lendemain? C'est justement le problème de cette histoire de 1792 à 1815, de ces années qui se comptent par des campagnes, par des coalitions, par des coups de théâtre toujours nouveaux ' .

Au premier moment, lorsque la Révolution française éclate , elle reste visiblement et assez longtemps une énigme pour la diplomatie des vieilles cours, qui n'en saisit ni la portée ni le caractère universel et redoutable. Les cabinets n'y voient tout au plus qu'une crise, qui, en affaiblissant la France, laisse toute

de Meitemich, chancelier de cour et d'État, publiés par son petit-fils, le prince Richard db Mbttbrnich, classés et réunis par M. A. DE Klinkowstrgbm. 8 yoI.

' Depuis que les archives se sont ouvertes de toutes parts, cette époque a pu être mieux étudiée, et elle est désormais mieux connue dans sa vérité. Elle a été racontée avec talent, quoique souvent avec partialité, par M. db Stbbl, dans son Hiêtoire de l'Europe pendant la Révolution française. Plus récemment en France, M. Albert Sorbl a publié, sous le titre de L'Europe et la Révolution française, les premiers volumes d'un savant et substantiel travail qui éclaire cette histoire déjà ancienne et toujours nouvelle.

liberté à leurs desseins. Tandis que Forage monte et grossit, ils ne sont occupés que de leurs ambitions, de leurs intérêts ou de leurs rivalités. Us ne s'entendent un instant que pour procéder avant tout» avant la croisade conservatrice contre la France, à ce second partage de la Pologne, qui coïncide avec la première coalition de 1792, que M. de La Marck, dans une lettre à M. de Mercy-Argenteau, appelle « une inconséquence révoltante et digoe de pitié » . Les rois ne comprennent rien à cette révolution qui les menace par les idées avant de les menacer par les armes. A cette force nouvelle, qui fait pour ainsi dire explosion à leurs frontières , ils ne trouvent à opposer que des déclarations qui sont des défis à la fois irritants et impuissants, des alliances sans sincérité, une politique d'expédients, des efforts décousus, une stratégie méticuleuse et surannée.

A peine engagés dans la terrible lutte, ils se sentent déconcertés, et, chose étrange, c'est la France désorganisée, livrée aux fureurs révolutionnaires, mais puissante par le patriotisme, par son exaspération même, qui réussit à vaincre, à dicter des lois, à dissoudre les coalitions ; c'est la France qui, après avoir été un instant envahie, rend invasion pour invasion et franchit de toutes parts ses frontières, réduisant

successivement ses ennemis, la Prusse» TÂutriche elle-même» à accepter des traités qui sont le commencement de la subversion de la vieille Europe. La Re'volution » dans les camps de la République » s'est iaite guerrière pour sa défense ; elle Test bien plus encore le jour où un jeune chef de génie, élevé tout à coup à FEmpire» prend dans sa puissante main toutes les forces des armées républicaines, trempées au feu des combats, pour les conduire à la domination du monde, à travers cette série d'étapes glorieuses qui s'appellent Âusterlitz, léna, Friedland, Wagram. Cette fois, on peut le croire , le destin a prononcé , les résistances sont vaincues Tune après l'autre; le continent, soumis, semble se résigner à la Révolution, qui ne lui apparaît plus que sous la figure du nouveau Cbarlemagne, maître de l'Europe comme de la France, assez puissant pour se faire de la Russie une alliée à Tilsit, pour obtenir de l'Autriche une archiduchesse en 1810. C'est la première partie et comme le point culminant de l'histoire du temps.

Bientôt , cependant, tout commence à changer de

face. La Révolution, en se confondant avec l'Empire

napoléonien, s'est tout au moins transformée, et,

4prés avoir été la grande propagatrice des idées de

liberté et d'émancipation parmi les peuples, elle n'est

plus que conquérante. La Révolution, sous cette figure nouvelle, étend ou veut étendre sa domination du midi au nord, au delà des Pyrénées comme en Allemagne, sous prétexte d'atteindre TAngleterre, qui reste la dernière, Féternelle et insaisissable ennemie. C'est là son piège ou sa fatalité. Par ses excès de conquête, elle irrite et révolte tous les instincts d'indépendance nationale qui frémissent dans le silence de la défaite. Par ses bouleversements de territoires et de souveraineté, elle ranime le sentiment de conservation européenne. Par ses abus de prépotence, elle réconcilie les vaincus, elle refsdt les alliances brisées, elle rapproche les peuples de leurs gouvernements jusqu'au jour où elle voit se tourner contre elle toutes ces forces, tous ces sentiments qu'elle a suscités, qu'elle a contribué à développer. C'est la seconde partie de cette histoire.

Le cycle est complet. Mais dans ce cadre mouvant où tout se presse, où les événements gardent une sorte d'unité tragique, tous ces États européens qui prennent part à l'action ont des caractères et des rôles différents. L'Angleterre, en subventionnant toutes les coalitions , combat pour sa cause , pour sa prépondérance maritime et mercantile. I^ Prusse, la Russie, puissances nouvelles, sans scrupules, ne son-

LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE. Il

gent qu*i profiter des subversions du continent pour s'agrandir. L'Autriche, pour sa part, dans cette mêlée des peuples, T Autriche, plus que tout autre Etat, représente la vieille politique de conservation et d'équilibre : politique longtemps malheureuse, éprouvée par une série de désastres jusqu'à Wagram, mais patiente et artificieuse, rompue au maniement des alliances, à Tart de plier sous la force et de se dégager, habile à déguiser ses ambitions et ses évolutions sous le voile des médiations savantes et intéressées.

C'est cette politique que M. de Mettemich est appelé un jour à personnifier au premier rang, et, par une chance heureuse de sa destinée, il entre dans le jeu des événements à ce moment unique de 1809, où la fortune napoléonienne touche à son point culminant, où les disgrâces autrichiennes, qui se confondent avec les disgrâces européennes, semblent épuisées. Avant lui» tous les politiques de Vienne qui se sont succédé aux affaires depuis dix-sept ans ont échoué dans tout ce qu'ils ont tenté. M. de Kaunitz, au déclin de l'âge et de son long règne, a quitté la scène en 1792, le monde en 1794, sans avoir rien compris au grand conflit naissant; M. de Thugut, le premier engagé sérieusement dans la lutte contre la

Révolution française, s*est usé en efforts impuissants pour finir par être réduit à subir la loi du vainqueur à Campo-Formio et à Lunéville. Âpres M. de Thugut, M. de Cobentzel a cru pouvoir tenter encore la fortune des armes contre le premier Consul devenu déjà empereur, et n'a réussi qu'à préparer à son pays le désastre d'Austerlitz suivi de la paix de Presbourg, qui ne laisse plus rien subsister de Fancien empire germanique. Âpres M. de Cobentzel, M. de Stadion, avec plus de passion que de lumières, a voulu, à son tour, s'armer pour une *guerre nouvelle ; il n'a fait qu'attirer sur l'Autriche le coup de foudre de Wagram, prélude de la dure paix de Vienne, — qui, presque aussitôt, il est vrai, a un supplément extraordinaire dans une alliance dynastique des Habsbourg avec Napoléon. C'est à cette heure de crise, entre la paix de Vienne et le coup de théâtre imprévu du mariage de Marie-Louise, que M. de Metternich est appelé au poste de ministre dirigeant, et il y arrive avec sa jeune ambition, avec un esprit pénétré des traditions autrichiennes et instruit par les événements, avec l'expérience des cours et une bonne opinion de lui-même qui ne lui a jamais manqué.

Le nouveau ministre, qui se trouvait chargé des affaires de l'empire d'Autriche et qui allait en garder la

direction pendant près d'un demi-siécle, avait trentesix ans. Clément- Wenceslas-Lothaire de Metternich- Winneburg était né le 15 mai 1773 aux bords du Rhin, aux portes de Coblentz, dans un domaine héréditaire dont les maîtres devaient être dépossédés par la Révolution française \ 11 était d'une famille de comtes de r Empire, fils du comte François-Georgfe de Metternich,

' Lorsque, plus de YÎngi-cinq ans après, M. de Metternîch, deyenn le premier ministre de l'empereur d'Autriche et un des principaux personnages de l'Europe, parcourait le pays de Coblentz, il avouait qu'il se faisait un yéritable plaisir de se retrouver aux lieux de sa jeunesse, où tout était changé, de revoir l'ancienne maison de sa famille, qui n'était alors qu'une ruine. Il écrivait & sa mère (septembre

1818) : c Il faut, ma bonne maman, que je vous écrive

d'ici, ne fût-ce que pour que vous ayez de votre fils une lettre écrite de ce Heu... Les environs de Coblentz comptent là-bas parmi les sites les plus remarquables du Rhin ; notre jardin près de la Moselle est un champ. J'ai été visiter la maison ; le manège, les remises, la vieille porte, les murs de séparation entre les deux cours, tout a disparu. Il j a un petit mur avec deux portes à pilastres qui forment l'entrée de la cour, et une petite place publique a remplacé les maisons qui en obstruaient l'entrée. La maison est dans l'état le plus piteux, on n'j découvre plus que les traces de ce qu'elle était... J'ai parcouru le jardin, la partie anglaise est remplacée par une vingtaine de gros arbres plantés sans ordre et qui se sont élevés & la place des anciennes broussailles. L'ermitage a disparu,' le tertre sur lequel il se trcavait en marque encore la place. La prairie est conservée, le petit espalier est changé en grands arbres comme on en voit dans les champs. Sur la terrasse, les

dignitaire de cour, souvent employé à des missions de diplomatie et de gouvernement sous Marie-Thérèse et sous ses successeurs. 11 avait commencé son éducation classique avec des précepteurs, dont Tun était un Français qui, peu d'années après, allait être un révolutionnaire fougueux en Alsace et même à Paris. 11 avait continué ses études à l'université de Strasbourg, puis à Funiversité de Mayence, où il recevait des leçons de Thistorien Nicolas Vogt. Il avait surtout complété son instruction à Bruxelles auprès de son père, envoyé comme plénipotentiaire impérial dans les Pays-Bas au moment des premiers troubles du Brabant. 11 avait, en un mot, grandi dans une atmosphère à la fois studieuse et mondaine, sous Tinfluence des traditions de famille, des habitudes de cour» des mœurs françaises fidèlement imitées au delà du Rhin, et, comme il le dit, au spectacle de « rabaissement moral des petits Etats allemands avant la tempête qui devait bientôt les emporter » .

tilleuls sont immenses et masquent en partie la vue... ie n'ai pas rencontré, depuis que je suis ici, deux figures de connaissance. Il suffît d'être venu ici, comme moi, pour ne pas douter que yingt-cinq années suffisent pour englober une génération entière. Les rues sont remplies d'enfants, des enfants de notre temps, et l'on me regarde comme un revenant de l'autre monde... > {JAémÀret : Voyage aux bordi du Rhin, t. III, p. 447.)

Avant d'avoir ving^ ans, celui qui devait être le prince de Metternich avait eu le privilège d'être choisi par Tordre des comtes catholiques de Westphalie pour le représenter presque coup sur coup au couronnement de l'empereur Léopold en 1790, et, en 1792, au couronnement de l'empereur François, dont il devait être si longtemps le conseiller et l'ami. U avait assisté avec la curiosité d'un jeune homme à ces cérémonies imposantes, un peu surannées, de Tavènement d'un chef du saint-empire, à ces réunions de princes, à ces pompes et à ces fêtes qui animaient, pour quelques jours, la ville impériale de Francfort; mais déjà, entre les deux couronnements, — de 1790 à 1792, — tout s'était singulièrement assombri. La révolution de France grondait de plus en plus et retentissait en Allemagne, agitant les esprits, menaçant les gouvernements. Les émigrés affluaient dans les villes du Rhin, où ils portaient leur frivolité turbulente, leurs illusions et leurs excitations, promettant aux chefs de la coalition européenne une victoire facile, une marche presque triomphale jusqu'à Paris. 1^ guerre avait commencé en Belgique entre l'Autriche et la France. Les armées de la Prusse se rassemblaient en avant de Coblentz. Tandis qu'on dansait à Francfort,

16 UN GHANCBLIBR D'AKCIEN R&6IME.

la lutte était engagée, — non pas pour trois mois, comme le disaient les émigrés, mais pour plus de vingt années !

ni

Aux premiers moments, le jeune Metternich n'avait et ne pouvait avoir aucun rôle. Uavaitsuivi àBruxelles son père, ministre de F Empereur dans les Pays-Bas, et il s*était trouvé mêlé à quelques-unes des a^res de la campagne, au siège de Valenciennes. Il avait été aussi envoyé en Angleterre, où il avait trouvé le meilleur accueil dans le monde de Londres et où il avait pu voir les passions belliqueuses d'un grand peuple dans leur premier feu contre la France, le régime parlementaire anglais dans son éclat avec les Pitt, les Burke, les Fox, les Grey . Il n'avait pas tardé à regagner le continent, à rejoindre son père qui avait dû se replier des Pays-Bas devant les armées françaises, et, avec lui, pour la première fois, en 1794, il avait fait le voyage de Vienne, où il était allé attendre ce que les événements feraient de lui. Pour

le moment, pendant que la guerre sévissait plus que jamais sur les frontières et que la diplomatie s'effaçait, les parents du jeune Clément de Metternich lui préparaient une grande alliance. On le mariait avec la petite-fille de M. de Kaunitz, fille du prince Ernest de Kaunitz-Rietberg, et le mariage s'accomplissait dans une terre de fsimille, en Moravie, — à Austerlitz ! Quelles combinaisons étranges il peut y avoir dans les préliminaires obscurs d'une grande viel A Strasbourg, Clément de Metternicb, simple étudiant, avait passé à côté d'un jeune officier d'artillerie, de Bonaparte lui-même, sans le connaître, et il avait été l'hôte familier du duc MaximiUen de Deux-Ponts, alors colonel du régiment de Royal-Alsace, — depuis premier roi de Bavière, créé de la main de Napoléon. A Francfoit, il avait ouvert le bal du couronnement de l'empereur François avec la jeune princesse de Mecklembourg, amie de sa famille, qui allait être bientôt la séduisante et infortunée reine Louise de Prusse. Maintenant, il se mariait dans un petit village de Moravie, sans se douter que ce paisible et obscur coin de terre serait ensanglanté et illustré par le génie des batailles. Tous ces noms, tous ces personnages encore inconnus devaient se retrouver et avoir leur place dans l'histoire !

Fixé dans sa vie de fiimille par ud mariage qui unissait deux grands noms, jeune, d^i brillant et instruit, Clément de Metternich avait passé ces années à Vienne, qui était alors comme une capitale du continent en guerre avec la France, et qui réunissait une société d'élite. II partageait son temps entre Tétude des sciences, qui était, à ce qu*il assure, sa vocation, et la vie mondaine, pour laquelle il avait encore plus de goût. 11 voyait dès lors assez souvent le prince de Ligne, ce représentant léger et hardi du bel esprit français et de la société du dix-huitième siècle. Il était rhôte assidu du salon de la princesse Charles de Lichtenstein, qui avait été du cercle familier de Joseph II, et qui rassemblait autour d'elle tout ce que Vienne comptait de femmes brillantes, d'étrangers, d'émigrés français. Il remplissait aussi ses devoirs de cour auprès de l'empereur François, qui ne manquait jamais de lui recommander de ne pas s'oublier dans sa paresse mondaine, de se tenir à sa disposition. Il n'était sorti qu'un instant, aux derniers jours de 1797, de son inaction, pour aller, comme délégué des comtes de Westphalie, ou comme secrétaire de son père, au congrès de Rastadt, à cette réunion qui devait finir d'une façon tragique et qui était le commencement des funérailles de l'empire d'Allemagne.

Poar la première fois, la diplomatie du Directoire de la République française et la diplomatie de la vieille Europe se rencoDtraient dans un congrès. Jusque-là, Metternich n'avait vu la révolution que de loin ; maintenant, il la voyait de plus près dans sa représentation officielle, — non dans Bonaparte, qui n'avait fait que passer, — mais dans Treilhard, dans Bonnier, dans ce personnel révolutionnaire dont il retraçait la figure et Taccoutrement un peu bizarre d'un trait léger et moqueur, dans ses lettres familières .

Le jeune représentant des comtes de Westphalie ne se faisait guère illusion. Il se moquait des révolutionnaires, qui, avec leurs airs de a loups-garous « , lui apparaissaient comme de singuliers héritiers de l'ancienne urbanité française ; il sentait ce qu'il y avait de redoutable dans une révolution qui, avec de tels hommes et de tels moyens, menaçait de faire la loi au monde. Il voyait les armes républicaines partout victorieuses, le vieil empire d'Allemagne en dissolution, la cause européenne près d'être perdue par la désunion des princes, par la défection de la Prusse, qui s'était retirée la première de la lutte, par les fautes politiques et militaires de la coalition ; il se disait en même temps, il est vrai, que s'il fallait « faire son

deuil de FEmpire », des sécularisations, des biens

20 UN CHANCELIER D'ANCIEN RfiGlME.

nobles confisqués sur la rive gauche du Rhin, sa fiimille ne perdrait rien et trouverait ses compensations dans les biens ecclésiastiques sécularisés.

Au demeurant, le congrès n^avait conduit à rien, si ce n'est au meurtre des plénipotentiaires français. Mettemich, à ce moment, avait déjà quitté Rastadt pour retourner à Vienne, assez découragé et dégoûté de ces ingrates négociations. Cétait tout au plus pour lui une fausse entrée dans la diplomatie, une médiocre aventure dont il n'avait gardé qu'une impression pénible, avec le désir de rester pour l'instant dans son rôle de simple observateur. Sa véritable entrée dans la carrière ne date que d'un peu plus tard, lorsque tout avait changé encore une fois, lorsque la campagne de Marengo et de Hohenlinden venaitde conduire à la paix de Lunéville, cette paix de Campo-Formio aggravée, lorsque, par une métamorphose nouvelle, la Révolution française apparaissait sous la figure d'un consul brillant de gloire, tout-puissant et déjà près de se iaire empereur. M. de Thugut, las de huit années de luttes et de défaites qui avaient coûté à l'Empire le Milanais en Italie et la rive gauche du Rhin, avait quitté la scène et avait pour successeur à la chancellerie de Vienne M. de Cobentzel, le négociateur de Lunéville. L'Autriche, réduite à subir une paix à laquelle elle n^avait

pa se dérober et dont elle espérait se relever, éprouvait le besoin de se ressaisir, de réorganiser ses relations troublées, de reprendre sa position et son influence par la diplomatie. Cest alors que Clément de Metternich, désigné par Tempereur François luimême, était entré réellement et définitivement dans la politique active par deux missions qu'il avait successivement à remplir à Dresde et à Berlin, qui étaient les premiers degrés de sa fortune.

On lui avait donné à choisir entre Presde, Copenhague et la mission de ministre de Bohême auprès de la diète de TEmpire à Ratisbonne. Copenhague lui semblait trop loin ; aller à Ratisbonne pour assister aux inévitables funérailles de FEmpire lui répugnait, il avait opté pour Dresde, où il allait trouver un régime doux et paisible sous un prince simple et honnête, rélecteur Frédéric-Auguste. Rien de plus curieux que cette petite cour de la Saxe électorale, demeurée, au milieu des agitations européennes, ce qu'elle était en plein dix-huitième siècle. Elle avait vu passer au loin les événements sans en ressentir les atteintes. Rien n'avait changé dans ce petit monde isolé, ni les usages, ni les puériles étiquettes, ni les costumes, ni les modes du temps de Louis XV, et, selon le mot de Metternich, « la Révolution française en était déjà au consulat de

Bonaparte lorsqu'à la cour de Saxe les dames portaient encore des paniers «.

Dresde, quoique un peu en retard dans le mouvement des choses, avait cependant un avantage : c'était comme une étape sur la roule de Berlin et de Saint-Pétersbourg, comme un poste d* observation, qui, par cela même, attirait un nombreux corps diplomatique; c'était, de plus, pour T Autriche cherchant à se relever, un point de Téchiquier allemand à disputer à Tinfluence de la Prusse, un Etat précieux à maintenir dans la fidélité à ce qui restait de FEmpire, aux intérêts autrichiens. Le jeune envoyé à Dresde avait élé chargé de se préparer à lui-même ses instructions, et, du premier coup, il mettait toutes ses idées dans son programme. Il traçait un vaste tableau où il montrait la situation nouvelle du monde, la France menaçant l'Europe par ses perpétuels agrandissements, l'Angleterre ne songeant qu'à ses intérêts, la Russie n'offrant qu'un appui intermittent et ne consultant que son ambition, la Prusse toujours prête à profiter du malheur des autres pays, la Saxe enclavée entre deux monarchies puissantes et mal défendue contre les pressions prussiennes.

Chercher à se reconnaître, à retrouver des points d'appui, des alliances en 1801-1802, n'était pas fa-

cile ; mais pour ces idées, Dresde était uq bien petit

théâtre, et avant que Tannée 1803 f&t écoulée, au

moment où M. de Stadion était expédié à Pétersbourg

pour essayer de nouer amitié avec le jeune successeur

de rinfortuné Paul I*' de Russie, Y empereur Alexandre ,

M. de Metternich était envoyé à Berlin pour reprendre

avec la Prusse des habitudes d'intimité et de confiance

interrompues depuis la paix de Bâle. Ces mouvements

de la diplomatie autrichienne semblaient se lier à

deux événements qui dévoilaient Finstabilité et Fétat

violent de TEurope : au mois de décembre 1802 avait

été préparé Facte qui, sous le nom de « recez « de

Ratisbonne, consacrait le bouleversement territorial

de FÂllemagne par la sécularisation des principautés

ecclésiastiques; au printemps de 1803, par la rupture

de la paix d'Amiens, la guerre venait de se rallumer

entre FAngleterre, emportée plus que jamais par ses

passions nationales, et le premier Consul, qui mettait

tout son feu dans les armements de Boulogne, — en

attendant d*étre un empereur sacré par la victoire et

par un pape.

Au fond, cette double missioo de M. de Stadion à Pétersbourg, de M. de Metternich à Berlio, cachait la pensée bien obscure encore d*une nouvelle coalition à laquelle FAutriche se préparait de loin avec la patiente souplesse d'une puissance habile à réparer ses défaites, à attendre ou à saisir les occasions, sans se laisser jamais décourager. L'Autriche, liée pour le moment par le traité de Lunéville, ne songeait pas sans doute à reprendre de sitôt les armes. Elle avait toujours la crainte de la France, de son jeune chef, dont elle voyait grandir d'heure en heure la fortune et l'ambition. Elle s'attendait à des entreprises nouvelles de l'impétuosité française en Allemagne, aussi bien qu'en Italie, et, prévoyant le danger, elle ne désespérait pas de rattacher à un système de ligue défensive les autres cabinets intéressés comme elle à l'indépendance des Etats.

Elle avait besoin d'abord de s* assurer le concours de la Russie, et le succès n'était point impossible à

Pétersbourg où, à la place du fantasque Paul I", régnait un jeune souverain accessible à la flatterie, impatient des grands rôles, assez disposé déjà à se croire rémule du premier Consul, à se considérer comme un protecteur ou un médiateur de TEurope. M. de Stadion était chargé d*attirer Alexandre dans Talliauce rêvée à Vienne ; mais la Russie et F Autriche fussent-elles unies, elles ne pouvaient rien encore sans Tappui de la Prusse, et ici était la difficulté.

La Prusse, au fond du cœur, gardait autant que r Autriche la haine de la Révolution française ; elle craignait en même temps de se compromettre par des manifestations qui risqueraient de la ramener i la guerre. Retirée la première des grandes luttes, elle avait trouvé assez de profit à sa neutralité depuis la paix de Bâle, elle venait de gagner assez à la curée des sécularisations pour rester attachée à une paix si fructueuse, pour tenir singulièrement à ménager la Fi*ance, qui avait comblé quelques-unes de ses ambitions et de qui elle attendait de nouveaux avantages. Partagée entre ces sentiments divers, elle suivait une politique de perpétuels subterfuges, s' étudiant à flatter le premier Consul, qu'elle craignait, sans se brouiller avec F Autriche, dont elle était toujours jalouse, et avec la Russie, dont elle subissait Tascen-

dant. La Prusse, en un mot» tenait à rester en mesure de traiter avec tout le monde et youlait gagner beaucoup sans se lier avec personne. Cest la situation où M. de Metternich avait à remplir son rôle.

11 était arrivé à Berlin à la fin de 1803, après avoir passé quelques mois à Fabbaye sécularisée d*Ochsenhausen, que son père, le vieux comte de Metternich, venait de recevoir, avec le titre de prince, de l'empereur François en dédommagement de ses biens perdus sur la rive gauche du Rhin. Personnellement, il ne pouvait qu'être bien accue'dli dans une cour gardée par une sévère étiquette, mais ouverte pour lui par le roi Frédéric-Guillaume III, qu*il avait connu prince royal à Coblentz en 1792, et par la grâce de la reine Louise, cette princesse de Mecklembourg avec laquelle il avait, dix ans auparavant, ouvert le bal de Francfort au couronnement de Tempereur François. Politiquement, il tombait du premier coup au milieu des divisions qui partageaient la cour et la société berlinoise. Dans une partie de ce monde prussien, dans Farmée, la haine de la Révolution française, les passions d'ancien régime, les ardeurs belliqueuses régnaient; on ne respirait que la guerre contre la France. De cœur, la reine Louise était la complice

de ces passions personnifiées surtout dans un des fils du priuce Ferdinand, dernier frère survivant de Frédéric 11, dans ce jeune prince Louis qui devait finir en héros à Saaifeld, et qui, en attendant, avec son grand air et son courage chevaleresque, s'épuisait dans une vie de désordres, dans ce que M. de Metternich appelle les « mauvaises compagnies » . Le prince d'Orange, marié à une sœur du Roi, dépossédé de ses Etats, avait naturellement les mêmes haines. D'un autre côté, la politique des bons rapports, même de Famitié, d'une amitié intéressée et profitable avec la France, avait sa force à la cour et dans le gouvernement. Elle avait été longtemps représentée par un autre frère du grand Frédéric, par le prince Henri, tant qu'il avait vécu ; elle était représentée encore pai* M. de Haugwitz, l'habile et artificieux ministre des affaires étrangères, qui restait le garant de la neutralité prussienne, par le secrétaire du cabinet, M. Lombard, qui avait été envoyé à Bruxelles pendant le voyage du premier Consul en 1802, et qui en était revenu ébloui. C'était ce qu'on appelait le parti

français.

Entre ces deux camps, le roi Frédéric-Guillaume UI, indécis et craintif de caractère, se dérobait par sa faiblesse, n'ayant d'autre politique qu'une insurmontable

aversion pour la guerre. Iliivait gardé d'une entrevue qu'il venait d'avoir à Memel avec l'empereur Alexandre 1*' des souvenirs qui créaient entre les deux familles souveraines un lien de sentiment' ; il se défendait d'entrer dans des engagements plus précis, et s'il écoutait parfois volontiers tout ce qu'on lui disait sur la nécessité de s'unir dans l'intérêt européen, il se hâtait de réclamer le secret le plus absolu, en répétant toujours : a Si Bonaparte l'apprend, il tombera sur l'un ou sur l'autre pour empêcher la réunion. « S'il appelait bientôt au ministère des affaires étrangères le baron, depuis prince de Hardenberg, qui était hvorable aux vieilles cours, il ne retirait pas pour cela sa confiance à M. de Haugwitz, qui passait pour l'ami de la France, et il ne se laissait pas émouvoir par les criailleries de son entourage, même par les plaintes de M. de Hardenberg contre M. Lombard. Il se bornait à répondre en fronçant le sourcil : « Je dois savoir mieux que vous ce qui en est. « La duplicité était pour lui le déguisement de la faiblesse.

* Voir au sujet de cette entrevue les Mémoires du prince Adam Czartorjski.

Placé en face de cette situation, Tenvoyé de Tempereur François avait de la peine à saisir une politique qui se dérobait elle-même dans robscurité et les contradictions. Toujours bienvenu à la cour et traité avec une politesse familière, il élût peu écouté. Il avait passé six mois en démarches vaines, en insinuations inutiles; il avait tout au plus démêlé cette vérité que la seule influence qui pût balancer celle de la France à Berlin était Tinfluence de la Russie, et que ce n* était qu'à Pétersbourg que la Prusse pourrait être conquise. Il ne se doutait pas qu*à ce moment même, au printemps de 1804, la Prusse, loin de chercher à se lier avec les vieilles cours, était occupée à négocier avec la France un traité qui, sauf le mot sur lequel on disputait encore entre Berlin et Paris, était une véritable alliance offensive et défensive. Et la négociation aurait pu réussir, si tout à coup n*avait retenti en Europe un événement qui changeait tout, qui allait donner plus de cohésion et de force à toutes les idées.

i tous les projets de coalition qui eu étaient encore i s*essayer : c'était la tragédie du fossé de Vincennes, la sinistre exécution du duc d'Eoghien I

Du jour au leudemain, la catastrophe avait eu la plus dangereuse influence sur toutes les cours. La Prusse avait brusquement interrompu toute négociation avec Paris et s'était tournée vers Pétersbourg, devenu le centre des défiances et des hostilités contre la France. L'Autriche était toute prête à signer avec la Russie une alliance intime, qu'elle poursuivait de ses vœux, que M. de Metternich ne cessait de représenter comme le seul moyen de pression efficace pour entraîner définitivement la Prusse. Des négociations allaient bientôt s'ouvrir avec l'Angleterre, déjà engagée dans son grand duel avec la France. De sorte que, pendant cette année 1804, l'Europe offrait un spectacle singulier. Pendant que le premier Consul, sans s'inquiéter de l'impression produite par le meurtre du duc d'Enghien, dévoilait ses desseins de grandeur, s'élevait à r Empire, obtenait la reconnaissance plus ou moins sincère des puissances qui n'osaient la refuser et préparait les pompes du sacre, avec la présence du Pape i Paris, une coalition se formait obscurément de toutes parts. Elle était définitivement arrêtée entre l'Autriche et la Russie par le traité du 6 novembre 1804, et les

deux cabinets réunis se hâtaient de concentrer leurs efforts à Berlin pour décider Faccession de la Prusse, tandis qu un plénipotentiaire russe partait pour Londres'. On ne parlait pas encore de guerre, il est vrai, on ne parlait que d*une alliance défensive pour la sûreté de TËurope, d*une médiation à offrir dans la guerre maritime dont le continent souffrait dans ses intérêts. La coalition ne serrait pas moins ses nœuds, et les événements ne pouvaient tarder à se précipiter. LMllusion de FAutriclie, plus intéressée que les autres puissances à tout ce qui se préparait, était de croire que ce travail de diplomatie et les armements qu'elle multipliait à Fappui de ses combinaisons, échapperaient jusqu'au bout à celui qu'elle craignait, qu'elle n'osait encore défier ouvertement. Si occupé

> M. de Meitemich dit dans ses Mémoires, t. I*% p. 40 : c Ce fut à la fin de Tanoée 1804 que je reçus mes premières instructions relativement à la grande entreprise dans laquelle les deux cours — Russie et Autriche — avaient un intérêt majeur à entraîner la Prusse. J'avais pour tâche de gagner cette puissance aux projets des deux alliés... > On peut voir aussi sur toute cette période des préliminaires de la guerre de 1805, sur les relations de la Russie avec l'Autriche, avec la Prusse, comme sur la mission de M. de Nowosiltzovir à Londres, les intéressants Mémoirei du prince -Adam Czartoryski. Le prince était à ce moment, on le sait, ministre des affaires étrangères de Russie et initié aux plus secrètes pensées d'Alexandre.

qu'il fût de ses préparatifs maritimes et militaires des côtes de la Manche , le Consul devenu empereur ne détournait pas son attention du centre de TEurope. M. de Metternich s'est cru autorisé depuis à dire que le camp de Boulogne n'avait jamais été qu'une fausse démonstration , que Napoléon n'avait jamais eu l'intention de tenter la descente en Angleterre, que, dans sa pensée, l'armée de la Manche avait été a de tout temps l'armée contre l'Autriche « . 11 assure même que, quelques années après, l'Empereur lui en avait fait un jour l'aveu dans un entretien familier. L'Empereur, ce jour-là, s'amusait i laisser croire ce qu'il voulait, et M. de Metternich, pour un si fin diplomate, se laissait abuser. Assurément, Napoléon s'était dit plus d'une fois qu'il pouvait y avoir plusieurs manières de vaincre l'Angleterre, qu'une de ces manières était de l'atteindre dans ses alliés du continent, et c'est ce que l'empereur François lui-même exprimait à sa façon, dès 1803, lorsque, dans un épanchement assez naïf, il disait à l'ambassadeur de France, M. de Champagny : « Si le général Bonaparte, qui a tant accompli de miracles, n'accomplit pas celui qu'il prépare, s'il ne passe pas le détroit, c'est nous qui en serons les victimes ; il se rejettera sur nous et bâtira l'Angleterre en Allemagne. « Ce n'était qu'une

éventualité à peine entrevue. En réalité» il n*est point douteux que tout avait été sérieux dans la pensée première de cette entreprisse de Boulogne, dont le premier Consul ne se dissimulait pas les dangers, et où il était néanmoins résolu à s*engager, à « risquer sa gloire » » comme il le disait d*un accent plein de grandeur dans sa conversation fameuse avec lord Withworth.

Ce n'était point évidemment pour une fiction, pour une fausse démonstration qu'il déployait un si merveilleux génie d'invention et d'organisation dans ses armements de la Manche. Jusqu^au dernier moment, il prétendait rester tout entier à la » guerre maritime 9 . 11 ne se détournait tout à coup que le jour où, de son regard prompt à tout saisir, il démêlait dans Tété de 1805 le travail de la diplomatie en Europe, les préliminaires d'une coalition nouvelle, les préparatifs militaires de l'Autriche. Et alors, comme il arrive toujours, tout se précipitait : l'Autriche, surprise, troublée de se voir découverte, se défendait mal et redoublait d'activité fiévreuse; le trouble, les armements de l'Autriche enflammaient Napoléon et le décidaient brusquement à ce qu'il appelait la « contre-marche de son armée en Allemagne » . Le résultat était cette éclatante campagne d'octobre-décembre

1805, où rAutriche, exposée au premier choc, allait être brisée i Ulm, — où la Russie accourait à travers la Polo^^e comme la réserve de la coalition. Où en était cependant la Prusse, que les coalisés harcelaient de leur diplomatie ?

Depuis plus d'une année , la Prusse ne cessait de flotter dans sa politique d^ambiguîté, négociant avec tout le monde sans se lier avet personne. Au fond, en prenant mille précautions pour ne point se démasquer vis-i-vis de la France , qu'elle redoutait , elle tenait i rester en intelligence avec Vienne, surtout avec Pétersbourg. Elle avait fait déjà, dans le plus grand mystère, un premier pas vers la Russie, au mois de mai 1804, par une entente toute personnelle que le roi Frédéric -Guillaume nouait avec l'empereur Alexandre I". Elle était prête à faire un nouveau pas avant la fin de Tannée , le jour où FAutriche et la Russie, qui venaient de se lier secrètement par le traité du 6 novembre, unissaient leurs efforts à Berlin pour obtenir du Roi quelque gage de plus. M. de Mettemich, qui depuis un an avait appris à connaître cette cour fuyante, était chargé de cette tentative, d'accord avec le représentant russe, M. d'Alopeus, et un envoyé confidentiel du Tsar, M. de Wintzingerode. On peut dire qu'il avait le principal rôle dans

cette négociation délicate, où il se sentait appuyé par M. de Hardenberg, devenu depuis peu ministre des affaires étrangères, où il avait à déjouer aussi Finsai* sissable opposition de M. de Haugwitz, qui, en quittant le ministère, avait gardé son influence auprès du Roi.

Un instant, M. de Metternich se flattait presque d'avoir réussi à compromettre la Prusse dans la coalition qui se formait , dans ce qu'il appelait la cause générale; il avait du moins obtenu de M. de Hardenberg une sorte de déclaration constatant au nom du Roi ft un accord de principes et, s'il le fallait, de démarches entre les trois cours ». M. de Metternich triomphait î M ne gardait pas longtemps, il est vrai, ses illusions, et, avant peu, il était réduit à prévenir encore une fois sa cour qu'on n'aurait rien fait tant qu*on n*aurait pas mis la Prusse dans l'impossibilité de se dérober, ft II ne feut pas , écrivait-il , se borner i la mettre momentanément au pied du mur, Ufaut Vy retenir. « Le fait est que la Prusse ne s'était engagée à rien. Elle prétendait plus que jamais rester retranchée dans la neutralité, écoutant jusqu'au dernier moment les propositions nouvelles que Napoléon lui envoyait par Duroc» aussi bien que les paroles des coalisés. Elle

rêvait encore quelque médiation intéressée lorsque,

tout à coup, les évéDements, en se précipitant, démasquaient cette politique , qui allait offrir en quelques jours le spectacle de ses versatilités et de ses défaillances, au risque de se préparer à elle-même un terrible lendemain.

Qu'arrive-t-il, en eflet, ice moment extrême, pendant les quelques semaines de septembre-octobre 1805, où Napoléon, déjà en marche sur le Danube, va ouvrir la campagne par un coup de foudre, et où M. de Metternich est réduit à interroger inutilement M. de Hardenberg? Un jour, Tempereur Alexandre, qui est à Pulawi, fait signifier à Berlin qu*il va passer avec son armée sur le territoire prussien pour aller au secours de l'Autriche, et le roi Frédéric-Guillaume se récrie, proteste contre la violence qui lui est faite, menace de repousser la force par la force '. Un autre jour, où

* Le prince Dolgorouki avait été envoyé à Berlin avec une lettre d'Alexandre annonçant l'entrée des troupes russes sur le territoire prussien, et il avait été reçu avec M. d'Àlopeus, ambassadeur du Tsar, par le roi Frédéric- Gaillaume III à Potsdam. • Voici ce qui s'était passé, dit M. de Metternich dans ses if^motr^s. Le prince Dolgorouki et M. d'Alopeus avaient remis le 6 octobre 1805, au Roi, la lettre de l'empereur Alexandre; Sa Majesté la lut et déclara, sans la moindre hésitation, qn'ajant proposé aux puissances belligérantes la neutralité de la Prusse, il se regarderait comme étant en guerre avec toute puissance

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il vient presque de rompre avec le Tsar, il apprend qu'un corps français a violé le territoire d*Anspach, et, par une volte-face subite, il se rejette vers la Russie; il envoie aux Russes Tautorisation de passer en pays prussien. L'empereur Alexandre, saisissant

qai romprait la neutralité en violant son territoire. — Retournez auprès de l'Empereur votre maître, ajouta le Roi, annoncez-lui ma résolution inébranlable. Je vous enverrai sans délai une lettre conûrmative. — Là-dessus^ le Roi congédia les deux ambassadeurs. Mais & peine ces derniers avaient-ils quitté Potsdam, à peine le baron de Hardenberg s'était-il mis en devoir de suivre ces derniers à Berlin, qu'il fut rappelé auprès du Roi. Sa Majesté venait de recevoir la nouvelle que Napoléon était entré sur le territoire neutre de la Prusse, près d'Anspach, afin de tourner l'armée autrichienne concentrée à Ulm. Le Roi dit à son ministre : — Les choses ont changé de face, allez de ce pas chez le prince Dolgoronki. Je le chargerai d'une lettre par laquelle j'informe l'Empereur que je lui ouvre les frontières de mon rojanme. — Jamais peut-être on n'a vu, dans une heure décisive, se presser des événements aussi considérables. La lettre du roi de Prusse à l'empereur de Russie fut remise au prince Oolgorouki, et le Roi m'invita à venir le voir à Potsdam. » {^èmwrei, t. I'^, p. 44.) — Ce fut, on le sait, une des péripéties du début de la campagne de i805. On sait aussi que Napoléon, au lendemain d'Austerlitz, recevant M. de Haugwitz qui le complimentait de sa victoire et lai parlait de l'amitié du Roi son maître, demanda ironiquement & l'envoyé prussien s'il aurait parlé de l'amitié du Roi dans le cas où lui, Napoléon, aurait été battu. M. de Mettemich raconte cette scène et ajoute que M. de Haugwitz n'avait pas paru sentir le sarcasme.

ToccasioD, accourt à Potsdam, et, aidé par M. de Metternich, il enlève le traité du 3 novembre, qui semble lier la Prusse i la coalition.

Est-ce bien sûr et définitif, cette fois? Pas encore autant qu'on le croit. La Prusse a besoin de quelques semaines; elle s*est réservé la faculté de tenter un dernier effort, de proposer sa médiation sous la forme d'un ultimatum à Napoléon, déjà victorieux à Ulm, maître de Vienne, en marche sur la Moravie, — et c'est M. de Haugwitz qui est chargé de cette mission. On est à la mi-novembre ; les jours passent, les événements se pressent autour de Brûnn. L'envoyé du roi Frédéric-Guillaume arrive au camp français juste à point pour être presque témoin de la journée d'Âusterlitz, — et M. de Haugwitz, parti avec la mission de remettre un ultimatum à Napoléon, revient avec un traité de cession du Hanovre, qui, en portant la confusion i Berlin, rejette la Prusse dans un ordre tout nouveau de négociations. — Dernier mot d'un long travail de diplomatie et profonde moralité des choses! La Prusse vient de laisser l'Autriche succomber sans lui avoir prêté un soldat; avant qu'il soit un an, l'Autriche laissera la Prusse se débattre seule et succomber à léna 1

M. de Metternich, pendant ces quelques semaines

de la campagne de 1805, avait passé de pénibles moments, partagé entre Timpatience et Timpuissance» sentant tout le prix d' une prompte décision de la Prusse et n'ayant pas, comme il le disait, « une seule bonne nouvelle à porter au Roi « pour secouer son inertie. Lorsqu'il avait cru enfin toucher le but, il était retombé aussitôt sous le poids du désastre d'Austerlitz, qui, d'un seul coup, confondait tous les calculs et brisait ce qui a gardé dans l'histoire le nom de « troisième coalition « . M. de Mettemich n'avait pas réussi; mais cette mission de deux années avait été pour lui une première, une instructive expérience des affaires sérieuses, et l'avait introduit dans la diplomatie européenne. 11 avait vu de près la politique prussienne, cette politique mêlée d'ambition, de duplicité et de faiblesse ; il savait ce qu'on en pouvait attendre, comment il fallait traiter avec elle. Il avait eu aussi l'occasion de voir, pendant ces deux années, bien des hommes qu'il devait retrouver plus tard, M. de Hardenberg, M. de Wintzingerode, le prince Adam Czartoryski, même quelques représentants de la France, avec qui il avait toujours gardé des rapports de politesse qui avaient attiré Tattention de M. de Talleyrand. 11 avait surtout rencontré pour la première fois l'empereur Alexandre 1*% qui lui témoignait

aussitôt une extrême confiaDce, qui le traitait en ami, et avec qui il avait DOué dés lors des relations presque intimes, destinées à passer par bien des phases diverses.

Mêlé i tout ce monde européen et diplomatique pour lequel il était fait, M. de Metternich le jugeait visiblement sans beaucoup de profondeur, mais avec aisance, avec finesse. Cette mission, en un mot, avait été pour lui un apprentissage i la fois malheureux et heureux. Il avait échoué dans ses négociations, il avait réussi comme homme : il s*était signalé pour un plus vaste théâtre. Qu'avait-il d'ailleurs à faire désormais i Berlin, où, comme il le disait, « tous les ressorts étaient brisés »? 11 avait été désigné d'abord pour aller comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg, où l'empereur Alexandre le désirait, lorsque, changeant brusquement de destination, il était appelé à représenter et à servir l'Autriche i Paris même, dans les conditions nouvelles créées par la paix de Presbourg. « En réalité, a-t-il dit dans ses Mémoires j c'est à Paris seulement que commença ma vie publique, n

LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE. 4f

C'est qu'en effet là était roainteiiaDt la puissance, là se décidaient les destinées de FEurope. La paix de Presbourg, qai venait d*étre signée deux mois après les affures d'Ulm, vingt-cinq jours après Austerlitz, inaugurait un ordre étrangement nouveau. Elle réduisait la maison de Habsbourg au titre impérial d'Autriche ; elle en finissait avec ce qui restait de Tancien empire d'Allemagne» du saint-empire, qui allait être remplacé par une « confédération du Rhin >» , sous la protection de Napoléon. Elle transformait les principautés électorales de Bavière et de Wurtemberg en royautés, Bade en grand-duché, et tous ces changements, œuvre de la dernière guerre, étaient Téclatante manifestation de la prépondérance française. Paris était redevenu comme autrefois le centre brillant de la vie européenne. Déjà, en 18Q2,àrépoquedes sécularisations allemandes, accomplies sous les auspices de celui qui n*était encore que premier Consul, Paris avait vu affluer princes et ministres, tous ceux qui

venaient plaider leur cause et qui retrouvaient avec surprise, au milieu d^une société prompte i revivre, Féclat d'une souveraineté rajeunie. Maintenant,rorganisation de la confédération du Rhin sous la protection du vainqueur couronné d^Austerlitz attirait bien plus encore les princes que Napoléon venait de faire rois, ceux qui avaient une position, des intérêts à défendre dans la confédération nouvelle : tous se pressaient aux Tuileries.

L'Empire ne datait que de deux ans i peine, et déjà il semblait revêtu du sceau des institutions consacrées par le temps. C'est sur ce nouveau et vaste théâtre que M. de Metternich était appelé à figurer. Il arrivait à Paris au mois d'août 1806, à la veille de la guerre de Prusse et de Pologne; il allait y passer trois années, représentant dans la plus grande des cours la politique d'un Etat qui, encore meurtri de ses défaites, restait néanmoins une des premières puissances du continent, qui ne désespérait pas de réparer ses forces, de pouvoir un jour ou l'autre ressaisir un rôle, et en attendant sentait le besoin de dissimuler, de ménager l'impérieux génie auquel rien ne résistait.

Lorsque M. de Metternich a recueilli plus tard ses souvenirs sur cette époque, sur son arrivée à Paris, il a dit : tt ...La destinée me plaçait de bonne heure en

face de Thomme qui, à cette époque, était Farbitre du inonde... Napoléon m'apparaissait comme la révolution iDcarnée, tandis que, dans la puissance que j'avais à représenter auprès de lui, je voyais la plus sûre gardienne des bases sur lesquelles reposent la paix sociale et Téquilibre politique... « Peut-être M. de Metternich ne voyait-il pas dès le premier jour sa position et son rôle aussi distinctement qu'il Ta cru plus tard, par une illusion qui a confondu les époques» — et comme il Ta dit pour d'autres, « Taprès-coup a tout embelli » . 11 faisait un pas nouveau dans une carrière où il allait rapidement grandir, — il n'en était pas encore à se croire l'antagoniste prédestiné de celui qu'il appelait « l'arbitre du monde « .

Il arrivait à Paris plus simplement, en ambassadeur

d'une politique de paix, tout au moins d'observation

et d'attente, sûr d'être bien vu de Napoléon, qui

l'avait demandé, croyant trouver en lui un ami de la

France, — plus certain encore d'être bien accueilli de

M. de Talleyrand, qui ne cachait pas ses goûts pour

l'Autriche, qui s'était étudié i adoucir la paix de

Presbourg. Il succédait à un ambassadeur, le comte

Phih'ppe de Cobentzel, qui s'était un peu usé par le

ridicule avec sa diplomatie surannée et ses costumes

do temps de Marie-Thérèse. M. de Metternich avait

alors à peine trente-trois ans. 11 avait une tournure éle'gante, Faisance du gentilhomme, le goût du plaisir allié i rhabitude des affaires, la se'duction des manières, une ambition souple et avisée ; il ne demandait pas mieux que de réussir, et presque aussitôt il se trouvait accrédité par sa jeunesse et par son esprit dans ce monde tout nouveau de TEmpire qu*il voyait pour la première fois, qui, sous une main toute-puissante, visait i faire revivre les formes, les usages, les traditions de Tancienne société française.

Monde étrange que ce monde impérial, qui eut son plus vif éclat, Téclat d'une renaissance sociale, de 1804 à 1809! Plus tard, il prit d'autres caractères; il eut plus de pompe, il s'était fait rapidement à l'étiquette et aux habitudes monarchiques. On n'en était encore qu'aux débuts en 1804, au lendemain du sacre, i ces premières heures où tout semblait extraordinaire. Ils étaient tous jeunes dans ce monde nouveau, le chef qui éclipsait tout, les lieutenants, maréchaux et dignitaires de l'Empire à trente-quatre ans, les femmes de ces fiers soldats, brillantes de leurs vingt ans et de leur beauté : madame Lannes, madame Davout, madame Junot, madame i\ey, Hortensede Beauharnais, Pauline Bonaparte, qui, avant de devenir princesse Borghèse, avait été madame Leclerc;

Caroline Bonaparte, qui n était encore que madame Murât. Presque toutes ces jeunes femmes avaient été élevées chez madame Campan, à Saint-Germain» où elles s'étaient connues, où elles formaient d'avance un essaim de futures princesses, de futures dames du palais.

Napoléon, avec l'impétuosité qu'il mettait à tout, voulait avoir sa cour, une société renouvelée; il en trouvait les premiers éléments parmi les jeunes femmes de ses lieutenants, dans les familles qu*il élevait avec lui, et, par une pensée qui pouvait être un calcul de règne, qui avait aussi sa grandeur, il voulait réunir dans sa cour, dans la société qu*il prétendait reconstituer, les plus vieux noms de France et les fortunes nouvelles. 11 mêlait dans les services d'honneur, dans la maison de l'Impératrice, une La Rochefoucauld, une Montmorency, une Mortemart, madame de Luçay, madame de Rémusat, la maréchale Lannes, la maréchale Ney, madame Savary, comme il nommait dans sa maison M. de Talleyrand grand chambellan, M. de Ségur grand maître des cérémonies, Berthier grand veneur, M. de Caulaincourt grand écuyer. 11 organisait dans le même esprit les maisons des autres membres de la famille impériale. Tout cela se ressentait naturellement d'une origine soldatesque, de

la hâte avec laquelle tout devait se faire, du caractère de rhomme qui présidait à cette vaste et cariease reconstitution.

Napoléon, en renouvelant les cadres de la société française, voulait y remettre la vie; il croyait y réussir en faisant une obligation à tous ceux qui avaient une place dans TEmpire d'avoir un salon, des réceptions, de donner des fêtes, et même, lorsqu'il partait pour quelque campagne bientôt suivie de nou* velles victoires comme en 1806, il voulait que rien ne fût interrompu à Paris. L'Impératrice devait tenir son cercle aux Tuileries. Le grave archichancelier Cambacérès devait avoir ses réceptions, qui étaient souvent plus pompeuses qu'amusantes. M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères depuis le Consulat, n'avait qu i être lui-même, i rentrer dans ses mœurs, dans ses goûts, pour avoir un vrai salon de ton supérieur et aisé, ouvert au corps diplomatique, aux étrangers de distinction qui se pressaient à Paris, aux personnes de la vieille noblesse qui lui faisaient une cour, à ses familiers comme M. de Narbonne, M. de Montrond, M. de Choiseul-Gouffier, M. de Sainte- Foix, tous demeurants de l'ancienne société française du dix-huitième siècle. De toutes ces fêtes du temps qui se succédaient d'abord par ordre, qui passaient

bientôt en usage, les plus recherchées étaient celles qae donnaient les sœurs de FEmpereur, les nouvelles princesses de la femille impériale.

Brillante et ambitieuse, séduisante, dominatrice, passionnée dans ses colères comme dans ses goûts souvent inconstants, Caroline Murât, qui n'était encore que grande-duchesse de Berg, qui brûlait d*étre reine, avait sa cour; elle ouvrait ses beaux salons de fElysée aux diplomates et i une société choisie. Pasnonnément indolente et frivole, plus désintéressée des couronnes, plus naïvement dévouée à T Empereur que ses autres sœurs, Pauline Borghèse régnait dans ses salons en femme qui n'avait que Tamour de sa beauté et du plaisir. Hortense de Beauharnais, devenue la reine de Hollande, recevait avec une grice naturelle et affoble qui donnait à son salon un charme particulier. Napoléon tenait singulièrement à multiplier ces foyers de vie mondaine, ne fût-ce que pour retenir et occuper les membres du corps diplomatique, les étrangers, qu'auraient pu attirer d'autres salons, comme ceux de l'hôtel de Luynes ou de la duchesse de Laval, derniers asiles de ce qu'on appelait l'esprit du faubourg Saint-(ï6rmain. Il est certain que, pendant les trois ou quatre premiers hivers de l'Empire, les réceptions, les fêtes, les bals, même les bals masqués, très

goûtés par TEmpereur, se succédaient et étaient comme les brillants et un peu frivoles intermèdes du grand drame qui ne cessait de se dérouler en Europe, qui allait d'Austerlitz à léna, de léna à Friedland, — en attendant de s'étendre sans cesse, d'aller toujours plus loin!

Arrivé à Paris dans la courte trêve de Tété de 1806, au milieu de Tépanouissement d'un Empire impatient de vivre, M. de Metternich était un des brillants personnages du jour, recherché partout, d'abord pour son titre, et bientôt pour lui-même. Il portait dans cette société nouvelle un peu mêlée un air de haute aristocratie, de la jeunesse, de l'esprit, Vart de plaire, avec le prestige d'un ambassadeur représentant une vieille et grande cour, la seule avec laquelle on fût en paix pour le moment. M. de Metternich, soit discrétion, soit affectation de gravité, ne dit pas tout dans ses Mémoires sur cette ambassade de près de trois années, sur ce qu'on pourrait appeler sa vie parisienne. On ne dirait pas, à le lire, qu'il était le héros

des cercles de cour et des salons, la fleur des diplomates du moment, qu*ii ne fuyait ni les séductions ni les succès du monde. Madame de Remusat, qui ne lui est pas indulgente, dit : a Dans le courant de cet été de 1806, on vit arriver à Paris M. de Metternich, ambassadeur d^Autriche, qui a joué un assez grand rôle en Europe, qui a fait une si immense fortune, sans pourtant que ses talents s* élèvent au-dessus de Tintrigue... 11 était jeune, d'une figure agréable. Il obtint des succès auprès des femmes. Un peu plus tard, il parut s'attacher à madame Murât... »

M. de Metternich était, en effet, de toutes les réunions, de toutes les fêtes princières et mondaines, de tous les bals, où il était recherché comme le plus élégant des cavaliers. Il avait des aventures à demi romanesques, qui ne restaient pas toujours secrètes*.

' Les souyenirs de la vie mondaine du brillant diplomate

étaient restés familiers aux contemporains. Quelques années

plus tard (1811), M. de Tallejrand, disgracié lui-même,

écrivait de son ton aisé et légèrement moqueur à M. de

Metternich, qui avait déjà quitté l'ambassade de Paris pour

la chancellerie d'État : < J'aurais bien voulu répondre plus

^t à votre lettre, mon cher comte, mais j'ai passé près de

^rois semaines dans ma chambre, assez malade... Quand

^n vient d'être malade gravement, on rentre dans la vie

<lans un état de pureté qui laisse fort ignorant sur les

Maires de ce monde. Aussi ne sais-je guère ce qui s'y passe.

^OQ bon sens me dit que sont heureux les souverains qui

On racontait qu'un jour, à la suite d'une indiscrétion perfide de bal masqué, un des officiers impériaux, mari d'une des femmes les plus séduisantes de la cour, avait pu découvrir chez lui, dans un meuble précieux, des lettres qui venaient du brillant ambassadeur d' Au* triche et qui n'avaient rien de diplomatique. On racontait surtout la faveur du comte de Metteroich auprès de la belle et impérieuse grande-duchesse de Berg, bientôt la reine de Naples, — et les souvenirs des beaux jours de Paris et de Saint-Cloud devaient même se trouver un peu singulièrement mêlés, quelques années plus tard, aux imbroglios du congrès de Vienne.

C'était un mondain, il l'a toujours été. C'était assurément aussi un diplomate qui, au milieu des plaisirs, n'oubliait pas les affaires, et qui peut-être même, à la faveur de ses succès mondains, pouvait d'autant mieux jouer son rôle de politique chargé de tout voir, d'observer les choses et les hommes, de démêler ce qu'il y avait définitivement à attendre ou à craindre

TOUS ont dans leurs conseils ; mais yous ne pouvez pas être partout, pas même à Paris, où vous auriez cherché sûrement & consoler M. le duc de Bassano du rapport du ministre des affaires étrangères de Suède, que je viens de lire, et madame Junot du départ de son mari. Chacun a ses peines, et vous avez des remèdes pour toutes... >

de cette France si prodigieusement transformée. 11 n* avait pas seulement Tavantage de relations faciles avec les personnages du jour, surtout d'une familiarité promptement établie avec M. de Talleyrand, tant que celui-ci était ministre, et même quand il n'était plus ministre. 11 avait mieux; il avait la feveur de TEmpereur, qui avait pris du goût pour sa personne, qui était plus libre, plus ouvert avec lui qu'avec tous les représentants étrangers. Napoléon ne se livrait pas plus à lui qu'à d'autres et ne disait après tout que ce qu'il voulait dire; il n'aimait pas moins à l'attirer, à l'entretenir avec une certaine afFectation d'intimité et d'abandon. 11 ne craignait pas quelquefois de lui parler de ses affaires, de sa fortune, des hommes qui l'entouraient, de ses ministres aussi bien que de la situation de l'Europe. Tantôt il déroulait devant lui de vastes plans de politique qui ne tendaient à rien moins qu'à un partage éventuel, prochain, de l'empire ottoman, et où il réservait une place à l'Autriche, a II n*est pas encore question de partage, lui disait-il ; mais quand il en sera question, je vous le dirai, et il fout que vous en soyez. » Tantôt, avec cet ambassadeur qu'il traitait en ami, il entrait dans d'intimes détails de cour, et il iosinuait qu'on n'était pas toujours bien pour lui à Vienne, qu'un mot de l'Empereur pourrait et devrait

feire cesser tous les mauvais propos ; que si Ton voulait vivre en paix, il fallait avoir, entre souverains, des procédés de courtoisie, des attentions qu*il était prêt, lui, à prodiguer, qu*on ne lui rendait pas toujours * .

' Napoléon, en souverain de race nouvelle, se montrait très sensible à ces détails d'étiquette ; il Tétait encore plus à mesure que grandissait sa fortune. Dans une des conversations de 4808, lorsqu'on affectait encore de bons rapports avant d'en venir à la guerre de 4809, il se plaignait du peu de bonne grâce qu'on témoignait à Vienne à son égard, et, tout en recommandant à M. de Metternich de ne pas entretenir sa cour d'objets aussi futiles, il ne lui disait pas moins : « Croyez-vous qu'en vous adressant à chaque cercle des demandes de ce genre, — des nouvelles de la cour de Vienne, — ce soit pour être informé de ce que je sais? Non, ce n'est que pour le public, pour lui prouver qu'il existe de souverain à souverain de bonnes relations. Vojez plutôt le pied sur lequel je suis avec l'empereur Alexandre. Nous nous faisons des cadeaux : ces cadeaux ne nous enrichissent pas, mais ils resserrent nos liens... Eh bien, jamais une attention de votre part t Ici, nous vous traitons personnellement mieux que nous ne devrions, parce que nous vous voulons du bien ; chez vous, jamais un petit égard pour mon ambassadeur à Vienne, différent de ceux qu'on a pour un envoyé de Bavière ou de Wurtemberg... Vous avez vu la coquetterie que nous avons mise ici À bien recevoir un de vos archiducs. Ces petites choses sont très grandes en dernier résultat... > M. de Metternich, tout en affectant de prendre la confidence en plaisanterie, ne disconvenait pas qu il n'y eût un fond de vérité, et pour se tirer d'affaire, il finissait par dire en riant & l'Empereur :

Napoléon ne laissait échapper aucune occasion de traiter Fambassadeur en personnage privilégié. L'ambassadeur se prétait avec empressement à cette iotimité dont il sentait le prix, et il s* est même vanté depuis d'avoir eu avec Napoléon, « pendant plusieurs aonées, des relations sans exemple dans la vie d'un autre que d*un Français « . 11 entrait dans ces conversations en homme bien né et habile, qui, en sachant j garder sa liberté de parole, savait aussi, au besoin, flatter son puissant interlocuteur : témoin le jour où TEmpereur lui disait familièrement qu'il était bien { jeune pour représenter la plus vieille Monarchie de FEurope, et où il répondait : « Sire, mon âge est celui qu'avait Votre Majesté à Austerlitz ! » A part des mots de courtisan, et celui-là n'était pas le seul ni le moins extraordinaire, le comte de Metternich, avec ses apparences de légèreté, avait à un rare degré Fart de la mesure, de la réserve. 11 savait éviter dans le monde les paroles hasardeuses qui auraient été bientôt commentées, et il méritait que Napoléon, un peu agacé de quelques conversations de diplomates, lui dit un jour : u Vous, vous avez réussi près de moi et près du

« Je vous réponds, Sire, qae je serai bien vite chargé de la remise de quelques vases, s'ils peuvent servir à consolider de bonnes relations entre nous... > {Mémoires, t. II, p. 420.)

54 UN CHANCELIER D'ANCIEN RË6IHE.

public d*ici, parce qae vous ne parlez pas et qu*on ne pourrait pas citer un propos de vous. Pensez tout ce que vous voulez, les pensées sont libres, et personne n*a le droit de s*en mêler ; mais les propos n^ont jamais rien avancé ! »

Ce que l'ambassadeur d'Autriche pensait réellement en sachant se taire, comme Napoléon lui en faisait le compliment, il Fa dit depuis et il a un peu exa^ré, ou il avait beaucoup oublié. 11 se plaît par trop à se faire un rôle de calculateur profond « dans ces années que j*ai passées, dit-il, avec Napoléon, jouant avec lui comme une partie d*échecs, et pendant lesquelles nous ne nous sommes pas quittés des yeux, moi pour le ftiire mat, lui pour m*écraser avec toutes les pièces de Féchiquier « . Il a beau dire, il n'en était pas encore là ; il ne jouait pas si complètement la comédie à cette cour napoléonienne où il était le personnage le plus choyé, où il faisait la IBgure d'un prince de Ligne plus jeune que le vrai, qui vivait encore à Vienne, et toujours brillant. Il n'était pas insensible i l'éclat de cette

société renaissante où les vieilles traditions françaises se mêlaient à une gloire nouvelle, et il subissait jusqu'à un certain point, comme bien d'autres, Fascendant de rhomme qui fascinait ses contemporains, i qui rien ne résistait alors; mais en même temps, je n'en disconviens pas, il y avait toujours chez lui F Autrichien qui ne perdait pas de vue sa cause , l'observateur attentif et curieux.

M. de Metternich ne manquait pas de clairvoyance. A mesure qu'il prolongeait son séjour et qu'il entrait dans l'intimité du monde français, il faisait ses remarques. Il croyait s'apercevoir que cet établissement impérial résumé dans un seul homme, a produit personnifié de la Révolution v, si puissant qu'il fût, avait ses points faibles et ses fictions. 11 distinguait surtout, il croyait distinguer que la France soumise, obéissante, tout éblouie de son chef, ne le suivait cependant qu'à demi dans son système de guerre, qu'à chaque campagne nouvelle l'inquiétude et la fatigue croissaient jusque dans l'entourage de TEmpereur. K Napoléon, dit-il, avait la puissance pour lui; mais, CDtre le système qu'il suivait et les sentiments du grand pays dont il était le maître, il y avait une opposition que les cabinets ne surent pas reconnaître... L'erreur générale de l'Europe provenait de ce qu'on ne voyait

pas qu^au mouvemeDt national en France avait brusquement succédé Faction unique de TambitioD dévorante d'un seul homme... » Il était encouragé à penser ainsi par ce qu'il entendait souvent dans le monde le plus intime de TEmpire, quelquefois même par le langage plus que libre d'hommes qui étaient dans le gouvernement, comme Fouché et Talleyrand, avec qui il avait des rapports plus particuliers.

Le rusé et louche ministre de la police» à qui il demandait un jour de démentir de faux bruits, ne se gênait pas pour laisser voir son humeur, pour parler avec aigreur des autres ministres, qu'il accusait de servilité, des militaires, du système impérial. M. de Talleyrand, ministre des affaires étrangères jusqu'en 1808, entrait dans des confidences bien plus étranges encore. 11 affectait de désavouer avec son ironie hautaine dans ses conversations tout ce qui se faisait, et il allait vraiment fort loin dans les discours que lui prête M. de Metternich. A entendre ces propos, à voir tous ces signes, l'ambassadeur ^tait porté à croire qu'il y avait réellement en France une opposition sérieuse à la tête de laquelle il plaçait Talleyrand et Fouché'. D'un autre côté, dans ses rapports directs,

> M. de Metternich exagère visiblement un peu dans ses récits, et le rôle de M. de Talleyrand, qu'il représente déjÂ

dans ses entretiens avec Napoléon , il avait pu luimême mesurer Taudace de cette pensée que rien irarrétait, pour qui la guerre de la veille n*était que le point de départ de la guerre du lendemain. 11 se

comme un chef d'opposition redoutable» et les propos qu'il prête au prince de Bénëvent. Si libre, si détaché qu'il fût, M. de Tallejrand, accompagnant Napoléon & l'entreTue d'Erfurt, ne peut pas avoir dit & brûle-pourpoint à l'empereur Alexandre : < Sire, que venez-vous faire ici ? C'est à vous de sauver l'Europe, et vous n'y parviendrez qu'en tenant tète A Napoléon. Le peuple français est civilisé, son souverain ne l'est pas ; le souverain de la Russie est civilisé, et son peuple ne Test pas. C'est donc au souverain de la Russie d'être l'allié du peuple français. > — Il ne doit pas, il ne peut pas non plus avoir dit A l'ambassadeur d'Autriche : « Que l'intérêt de la France elle-même exige que les puissances en état de tenir tête A Napoléon se réunissent pour opposer une digue A son insatiable ambition ; que la cause de Napoléon n'est plus celle de la France ; que l'Europe enfin ne peut être sauvée que par la plus intime réunion entre T Autriche et la Russie... > Ce n'est vraiment pas admissible. M. de Tallejrand était trop fin pour mettre cette crudité ou cette maladresse dans ses trahisons et pour donner de telles prises sur lui. Il n'était encore qu'A demi mécontent et frondeur dans l'intimité. Ce n'est qu'au mois de janvier 1809, au retour de Napoléon d'Espagne, qu'il avait A essujer la terrible bourrasque A la suite de laquelle il cessait d'être grand chambellan en restant toujours, d'ailleurs^ grand dignitaire de l'Empire. Tout ceci n'est oallement, bien entendu ^ pour défendre la moralité de M. de Tallejrand, mais pour montrer ce qu'il j a de peu sûr, d'exagéré ou de hasardé dans les récits de M. de Metternich au tome II, page 248, de ses Mémoires,

disait qu*il n'y avait rien d'assuré ni en France ni en Europe, et il était conduit à se demander ce que pouvait, ce que devait faire TAutriche, soit pour se dérober aux nouveaux dangers dont eOe se sentait un jour ou Fautre menacée , soit pour profiter des circonstances qui pourraient lui faciliter une revanche de ses revers passés.

Au fond, quelle était la politique de F Autriche pendant les quelques années de l'ambassade de M. de Metternich à Paris? Au premier moment, sans doute, au lendemain de la paix de Presbourg, F Autriche avait paru accepter sa situation, et à M. de Cobentzel, qui avait préparé la malheureuse campagne de 1805, avait succédé au ministère M. de Stadion, appelé de Saint-Pétersbourg pour remettre en marche les affaires de TEmpire. L'Autriche avait paru désarmer ; elle avait laissé passer la guerre de 1806-1807 sans s'y mêler, et Napoléon lui en avait su gré. Elle était, elle semblait être toute à la paix avec la France ' I

* Ce n'est pas sans sagacité, une sagacité après coup si l'on y eut, que M. de Metternich a pu écrire : « Selon moi, la victoire d'Iéna marque l'apogée de la puissance de Napoléon. Si, au lieu de vouloir anéantir la Prusse, il avait borné son ambition à affaiblir cette puissance et à la faire entrer ainsi réduite dans la Confédération du Rhin, il aurait pu donner une base solide et durable à Tédifice immense

G*était la politique que M. de Metternich représentait i Paris auprès de la société qui Faccueillait et de TEmpereur qui ne lui ménageait pas ses faveurs; mais rAutriche gardait visiblement une arriére-pensée. Elle vivait sous Tobsession des événements qui, i tout instant, bouleversaient TEurope et rouvraient de nouvelles, de redoutables perspectives. Elle voyait en peu de temps une confédération du Rhin organisée autour d'elle, la Bavière agrandie du Tyrol, la Prusse abattue, le traité de Tilsitt scellant F alliance de Napoléon etde Fempereur Alexandre l*', un grand-duché de Varsovie « placé sous la souveraineté du roi de Saxe,... intercalé entre la Russie et F Autriche » . Elle voyait aussi bientôt, au printemps de 1806, Napoléon s'engager en Espagne, conquérir par un attentat une couronne et se heurter tout à coup contre Finsurrection inattendue d'une nation. Elle ressentait une vive et forte impression de tous ces faits, qui la troublaient ou Fexcitaient. Elle glissait par degrés sinon dans une hostilité ouverte » du moins dans une .défiance

qu'il était parrenu à élever. C'est ce que la paix de Tilsitt ne put faire... Je me permis, en 1810, de rendre Napoléon attentif à ce qui me semblait avoir été de sa part une faute de calcul. Il ne le contesta pas et ajouta ces mots : Que Toulez-Tous? j'étais lancé, il fallait bien finir l'œuvre commencée... » (Mémoireif t. !•', p. 64.)

inavouée, croissante» et elle eo venait rapidement à se dire que a la situation ne pouvait durer « , qu'elle n échapperait pas à de nouveaux coups , que le moment était venu pour elle de se remettre en défense, de réorganiser ses forces. Bref, tandis que M. de Metternich continuait à prodiguer des paroles de paix et d'amitié à Paris, T Autriche s'armait déji pour la guerre, et, encore une fois, comme à la veille de 1805, entre Vienne et Paris renaissaient les malentendus, les chances d'un conflit qu'on ne désirait peut-être pas, qui se préparait cependant obscurément.

On en était là dans l'été de 1808. L'Autriche voyait des menaces partout, dans la marche des événements comme dans les intentions de Napoléon, et elle se mettait sous les armes. Napoléon, démêlant le jeu d'un œil sûr, avait bientôt vu que FAutiîche armait, et il la soupçonnait de vouloir profiter des embarras que les affaires espagnoles, à peine commencées, lui créaient déjà. La situation, sans être encore violente.

se tendait; les incidents ne pouvaient tarder, et un des premiers de ces incidents était une scène aussi étrange qu*imprévue qui se passait au palais de Saint- Cload le 15 août Jour delà fête de TEmpereur. Napoléon, revenant de Bayonne, où il avait fait son frère Joseph roi d'Espagne» sans se douter qu'il jouait sa puissance dans cette aventure, était arrivé la veille à rimproYiste à Saint-Cloud, et, dès le lendemain, il y avait une de ces grandes réceptions de cour où figurait le corps diplomatique.

Tout ce monde aux uniformes éclatants était réuni à midi dans le salon du palais. Napoléon, selon son usage, faisait sa tournée d'un air assez préoccupé, et, s'arrétant brusquement devant Tambassadeur d'Autriche : a Eh bien ! monsieur l'ambassadeur, disait-il à voix haute, que veut l'Empereur?... L'Autriche arme beaucoup.. . » Puis, sur quelques paroles de l'ambassadeur expliquant les actes de son gouvernement, l'Empereur reprenait : « Vous en voulez donc à quelqu'un ou vous craignez quelqu'un ? A-t-on jamais vu agir avec une précipitation pareille? Si vous y aviez mis un an, dix-huit mois, il n'y aurait rien à dire; mais ordonner que tout soit prêt le 16 juillet, comme si ce jour-là vous deviez être attaqués 1 Vous avez donné par là une impulsion à Tesprit public qu'il

VOUS sera très difficile d*arréter... Je ne veux pas la guerre, je ne veux rien de vous; l'empereur François, le comte de Stadion, le comte de Metteroich ne la veulent pas, tous les hommes sensés ne la veulent pas. Eh bien 1 moi qui connais la marche des choses humaines, je vous dis que je crois que nous TauroDS malgré la volonté des gens de bien. Une noiain invisible est enjeu, cette main est celle de T Angleterre... Vous me forcez à armer la confédération, vous m'empêchez de retirer mes troupes de la Prusse et de les faire rentrer en France... Vous me forcez à m' adresser au Sénat et à lui demander deux conscriptions. Vous vous ruinez, vous me ruinez... Cet état peut-il durer ? Qu'espérez-vous donc?.. » Et pendant près d'une heure, devant le corps diplomatique attentif, se déroulait cette conversation, soutenue par M. de Metternich avec autant d'aisance que de dignité, avec autant de sang-froid que de mesure.

La scène était extraordinaire ; elle était évidemment calculée pour donner à penser à l'Autriche et à l'Europe. Elle était restée néanmoins jusqu'au bout dans les termes d'une politesse étudiée, et dès le soir, à un dîner officiel, l'honnête ministre des relations extérieures, M. de Ghampagny, se hâtait de prévenir M. de Metternich que, dans la scène du matin, il n'y

avait rien de personnel pour lui, que TEmpereur avait voulu tout simplement éclairer la situation. Napoléon lui-même saisissait la première occasion pour faire Tenir Fambassadeur et reprenait avec lui son ton familier. « Nous ne sommes pas ici comme Tautre jour, lui disait-il, en présence de tout un auditoire. Je regarde tout comme fini... mais j'ai craint que vous ne fussiez, par de fausses démarches, entraînés à la guerre sans le vouloir. Il ne faut pas se mettre dans une position où une étincelle décide de tout '... «

* Dans cette conversation certainement curieuse, comme bien d'autres que rapporte M. de Metternich, Napoléon disait : « Ne soyons ni empereur des Français ni ambassadeur d'Autriche. Je vous parlerai comme à un homme que j'estime, et ne faisons pas de phrases. Nous ne sommes pas ici, comme l'autre jour, en présence de tout un auditoire. Je regarde tout comme fini. Ainsi il n'est pas question de revenir sur cet objet. Je n'ai jamais cru que l'Empereur, ni M. de Stadion, ni l'archiduc Charles voulussent la guerre. Vous êtes mal avec la Russie, vous ne pouvez pas faire la guerre sans elle; mais j'ai craint que vous ne fussiez, par de fausses démarches, entraînés à la guerre sans le vouloir. Tenez, une seule mauvaise parole de votre part, une fausse démarche l'eût provoquée. Je vous parle franchement; vous voyez combien eUe était imminente. Je sais régner, je suis militaire, ainsi tout ce que vous pouvez me <iire ne me fera jamais regarder vos armements et la dis- Position actuelle de votre armée différemment de ce qu'ils ^ot. Ce n'est pas la puissance qui forme des camps qui ^CQt la guerre ; on peut se réunir sur un seul point, sans

L'explication du 15 aoAt n'avait donc rien que de pacifique, c'était entendu. Elle ne restait pas moins étrangement significative; elle retentissait en Europe, et elle causait surtout une profonde impression à Vienne, où, au lieu de se rassurer, on redoublait d'inquiétude et d'activité dans les armements. Peu après, l'entrevue d'Erfurt, où Napoléon et l'empereur Alexandre allaient, au moins en apparence, resserrer leur union, et où l'Autriche n* était pas ad-

camps préalables, on se forme en marchant même. Convenez que ce sont les affaires d'Espagne qui vous ont fait peur. Vous vous êtes déjÀ vus renversés comme j'ai renversé ce trône. Gela ne serait même pas étonnant, on a dit la même chose dans le public de Paris ; mais quelle différence! Savez-vous pourquoi j'ai fait un changement en Espagne? Parce que j'avais besoin de tranquillité complète dans mon dos; que, depuis la fameuse proclamation lors de la guerre de Prusse, le misérable prince de la Paix luimême avait augmenté l'armée de terre de cinquante mille hommes. Enfin, le trône était occupé par des Bourbons; ce sont mes ennemis personnels. Eux et moi ne pouvons occuper en même temps des trônes en Europe. . . Je vois une grande différence entre la maison de Lorraine et celle des Bourbons. Pourquoi croire à mon ambition extrême, démesurée? Vous voyez que c'est un calcul de prudence, d'intérêt politique très-vrai, qui m'a fait profiter des dissensions (le la maison rojale... > {Mémoire$, t. II, p. 208.) — Le plus caractéristique est que ni l'un ni l'autre ne croyaient, au fond, aux assurances de paix qu'ils se donnaient mutuellement.

mise, ne foisait que raviver et aggraver ces malentendus.

Evidemment, entre 1* Autriche et la France, les explications ne suffisaient plus et déguisaient à peine une tension croissante. M. de Metternicb, quant à lui, jugeant les choses assez graves, prenait un préte^^te à ce moment, au commencement de novembre 1806, pour se rendre i Vienne, et il s*apercevait aussitôt qu'il n*avait pas eu jusque-là le dernier mot de son cabinet, que TAutriche e'tait beaucoup plus avancée dans ses préparatifs militaires, beaucoup plus engagée qu'il ne Favait cru'. Lorsque, après quel-

' Que l'Autriche fût décidée à la guerre, ce n'était pas douteux, et Napoléon, qui n'était pas du reste intéressé à la provoquer en ce moment, ne s'y trompait pas. M. de Metternich lui-môme dit, À propos de son yojage de novembre 1808 À Vienne : < Immédiatement après mon arrivée & Vienne, je me rendis chez le comte de Stadion, qui était alors chargé du portefeuille des affaires étrangères. Il m'éclaira sur la situation ; je trouvai qu'on était plus près de la guerre que je n'aurais pu le supposer à mon départ de Paris. Je lui exposai les motifs qui m'avaient déterminé à demander l'autorisation de faire le vojage de Vienne, et je lui fis comprendre qu'il me serait impossible de servir efficacement les grands intérêts confiés à ma garde, si je n'étais complètement initié aux sentiments de la cour. Le comte de Stadion me témoigna une vive satisfaction en vojant qu'il pouvait s'entendre avec moi. Le lendemain, j^ me rendis chez l'Empereur. A la suite d'un entretien qui

ques semaines de séjour i VieDoe» il retournait à son poste, il pouvait» d*un autre côte', remarquer sur son chemin que si TAutriche était déjà prête, la France ne serait pas prise au dépourvu» que ses troupes étaient déjà en mouvement, et, à son arrivée à Paris, pour le 1*' janvier 1809, la vérité de la situation perçait dans un mot piquant. M. de Champagny lui disait un peu gauchement, avec une afFectation de plaisanterie, qu'il avait mis bien du temps à revenir, ft Cesl vrai, monsieur le comte, répliquait lestement Tambassadeur ; mais j*ai été obligé de m*arréter pour laisser défiler le corps eutier du général Oudinot. ^

Le fait est que de part et d'autre on courait à un conflit devenu inévitable. On n en doutait plus au mois de janvier 1809. L'Autriche ne pouvait plus s'arrêter. Napoléon, qui, au lendemain d'Erfurt, s'e'tait rendu

dura plusieurs heures, je crus reconnaître que le cabinet était plus avancé dans son action que l'Empereur dans sa résolution, non pas au point de vue de la guerre en eUemème, qu'il regardait avec raison comme inévitable, mais au point de vue du choix du moment opportun... > M. de Metternich, initié à tout, ajoute : « Les préparatifs matériels étaient prés d'être terminés, si bien que l'armée pouvait entrer en campagne au commencement de Tannée 4809. De ce côté tout était assuré... Il n'en était pas de même de la partie morale de cette grande entreprise. Je pus me convaincre que, sous ce rapport, le cabinet se livrait & plus d'une illusion... » (Mémoires, t. I*', p. 65.)

au delà des Pyréoées pour essayer d'en finir avec les afbires d'Espagne, rentrait brusquement i Parid, et ce retour foudroyant annonçai tassez Forage * . Pendant quelques semaines, on ne parlait pas beaucoup, on n*échangeait pas des défis de guerre, on agissait sans rien dire, et, avant que la mi-avril 1809 fftt arrivée, l'armée autrichienne rassemblée sur Tlnn, Tarmée firançaise en marche sur le Danube, allaient de nouveau se rencontrer dans une redoutable et sanglante campagne de trois mois.

Chose i remarquer I au milieu des incertitudes de cet hiver, où se préparait une rupture entre les deux empires, M. de Metteroich gardait tous les dehors de sa position privilégiée i Paris. Son retour de Vienne

I L'histoire, en se reproduisant souvent, offre d'étranges lumières, et l'on peut faire encore aujourd'hui telle applica* tion qu'on Toudra de quelques paroles de M. de Metternich pendant ces préliminaires d'une guerre où chacun déclinait toute pensée de provocation. • Toute la tactique de NapoUony écrivait-il le 23 février de 1809, tend dans ce moment à gagner du temps, et après avoir provoqué chez nous de très j\utes alarmes et des mesures militaires motivées par ces mêmes inqmétudes, d faire envisager nos moyens de défense comme eiHtant de démarches hostiles contre lui. Or, l'Autriche voulant la guerre, ou se mettant en guerre (termes du traité d'Erfurt) , ^ Russie peut et doit être invitée à remplir les engagements ^u'eUe a pris.. - > (T. II, p. 281.) — Les procédés des doininatears sont toujours les mêmes!

avait été considéré comme un signe heureux à la cour et dans le monde officiel; dès le premier jour de son arrivée» il avait été reçu avec des attentions particulières par rimpératrice Joséphine. Sa présence sem* blait prouver que tout n*était pas perdu, qu'il y avait encore des chances pour la paix. Il trouvait dans la société le même accueil, les mêmes amitiés. L'Empereur, après son retour, affectait tout au plus avec lui une certaine réserve, sans malveillance, et même, i la veille de l'ouverture des hostilités, M. de Ghampagny avait mission de dire à l'ambassadeur que, s'il entrait dans ses convenances de laisser sa famille i Paris, l'Empereur lui assurait d'avance sa protection. Si, au dernier moment, il était l'objet d*une rigueur imprévue, plus apparente que sérieuse, s'il était, pour la forme, traité en prisonnier et ramené sous escorte en Autriche, c'est que la cour de Vienne, par un procédé inusité, avait foit arrêter le chargé d'aflaires de France, M. Dodun, etTavait emmené en Hongrie'. Quelle avait été, en réalité, la part de M. de Met-

' M. de Metternich dit à ce sujet : « La mesure prise par la cour de Vienne était contraire à l'usage, et de plus, parfaitement inutile. Elle avait été dictée par la crainte que je ne fusse menacé dans ma sûreté personneUe, l'ambassadeur français ayant déjà quitté Vienne depuis quelque temps. A mes jeux, ce fait montrait une fois de plus com-

. LA RfiVOLUTION ET L'EMPIRE. 69

ternich dans les préliminaires de la guerre de 1809? H avait cru sans doute, à un certain instant, que les ëyénements conduisaient à un conflit. Il s'était toujours étudié, néanmoius, à prolonger la paix autant qu'il avait pu, i ajourner une crise dont il sentait le danger. II n'avait pas caché à J^on gouvernement qu'il se trompait s'il croyait pouvoir compter sur un concours de la Russie ou sur Fappui de quelques-uns des Etats allemands; qu'il s'abusait encore plus s'il se fiait i a l'insuffisance des forces dont Napoléon pouvait disposer contre l'Autriche « , même avec ses embarras d'Espagne. Il voyait plus clair i Paris que M. de Stadion à Vienne, et ses opinions ou ses craintes allaient être justifiées par l'événement du lendemain.

Le lendemain, en effet, c'était Wagram après Eckmûhl, après la seconde occupation de Vienne, après Essling ! c'était pour l'Autriche la nécessité inexorable

bien le cabinet autrichien jugeait mal l'esprit et le caractère de Napoléon. » (Ménunreê, t. I", p. 67.)