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70 UN CHANCELIER D'ANCIEN RlGIMB.

de subir encore une fois la dure loide la guerre ; c'était» quatre ans après le traité de Presbourg, le traité de Schœnbrunn resserrant F Empire de toutes parts, le réduisant dans son importance politique par de nouvelles diminutions de territoire, et dans sa puissance militaire par une limitation secrètement imposée de Tannée. C'était, en un mot, le payement obligé après la partie perdue.

M. de Metternich, victime de la mésaventure qu'il devaitàson gouvernement, avait été ramené à Vienne, où il était resté d'abord prisonnier de nom, en réalité entouré d'égards, retiré dans une maison de plaisance, le Grûnberg, qui touchait i Schœnbrunn, devenu pour le moment le quartier général de Napoléon. Ce n'est qu'aux derniers jours de juin qu'il avait été reconduit aux avant-postes, devant Komorn, pour être échangéavecle chargé d'affairesde France, M. Dodun, revenu du fond de la Hongrie, et, à peine libre, il s'était hâté de se rendre auprès del'empereur François, qui l'attendait avec impatience. Il était le 6 juillet, jour de la bataille de Wagram, àcôté de l'Empereur, qui, des hauteurs de Volkersdorf, regardait la plaine du Marchfeld en feu, quand, à une heure de l'aprèsmidi, un aide de camp de l'archiduc Charles, le comte CoUoredo, venait annoncer qu'on avait * pris toutes

LA RÉVOLUTION ET L*EHP1RE. 7t

les mesures nécessaires en vue de la retraite « . Que signifiait ce mot? Etait-ce un excès de prudence? était-ce Taveu d'une défaite déjà certaine? L'Empereur ému, après un court dialogue avec Taide de camp, qui ne lui laissait plus aucun doute^ se bornait à dire : « C'est bien ! « Et» se tournant vers M. de Metternich, il ajoutait : « Nous aurons beaucoup à faire pour réparer le mal U Le souverain éprouvé semblait parler à un conseiller £eimilier qu'il associait désormais à ses pensées les plus intimes.

C'est que déjà» effectivement, Tempereur François avait choisi le jeune ambassadeur, à Paris, pour le ministère, pour la direction des affaires de l'Empire à la place de M. de Stadion, qui venait de donner sa démission '. M. de Stadion, l'organisateur de la guerre

* M. de MeUernichécriyait,le 25 juillet 1809, de Komorn & sa mère : c ...Vous ayez bien raison de me plaindre dans ma position, et tous êtes loin de la connaître en entier. Le comte de Stadion, par un mouvement infiniment généreux et noble, a donné À Znaira sa démission à l'Empereur. Il suppose que dans une négociation^ sa présence au ministère pourrait faire plus de mal que de bien. Sa Majesté m'a sar-le-champ confié sa place, que je n'ai que très conditionnellement acceptée... Tout ce à quoi je me suis engagé pour le moment, c'est & ne pas quitter l'Empereur, qui mérite, sous tous les rapports possibles, autant de bonheur qa'il en manque. Je me suis chargé du département des affaires étrangères près de sa personne. M. de Stadion, qui

de 1809, homme à Timag^oatioD vive, au caractère résolu, mais plus passionné que clairvoyant, n^avait pas été plus heureux que ne Tavait été M. de Cobentzel dans la préparation de la guerre de 1805, et, se sentant vaincu, il avait hâte de disparaître dans sa défaite. 11 considérait la campagne comme perdue, et il se croyait peu propre i négocier une paix i laquelle on ne pouvait plus se soustraire. Il avait fait son temps !

M. de Metternich avait l'avantage d*étre resté étranger aux derniers événements, de n'avoir aucune responsabilité dans la crise qui éprouvait TAutriche. II avait plutôt blâmé de loin la précipitation avec laquelle le parti de la guerre, à Vienne, s'était jeté dans la plus périlleuse des entreprises. Par une dernière chance, bien que désigné pour se rendre i Altenburg, où des négociations ne tardaient pas i s'ouvrir à la suite de Wagram, il échappait à la pénible obligation de mettre son nom au traité définitif du

conserve encore le titre, est resté au quartier général de Tarchiduc. Je ne yeux d'aucune manière paraître comme chef de département lors de la négociation... Veuillez ne souffler mot de tout ceci yis-à-vis de personne, ni de la famiUede Stadion, ni d'aucun autre individu; la négociation elle-même en souffrirait... » (Mémoire» : NoUm annexes, 1. 1", p. 228.)

14 octobre, que rapportait tout fait, tout signé, le prince Jean de Lichtenstein, envoyé par Tempereur François auprès de Napoléon. Il n*avait pas eu la responsabilité de la guerre, il n*avait pas la responsabilité de la paix. De plus, il devait à sa position de pouvoir, mieux que tout autre, renouer des rappoils avec la France, dont on était obligé de subir les conditions; il avait même laissé, pendant la guerre, madame de Mettemich i Paris, sous la protection qui lui avait été offerte de la part de Napoléon. Tout servait sa fortune, et c'est ainsi que M. de Metternich, petit ministre à Dresde en 1801, ministre à Berlin en 1804, brillant ambassadeur i Paris en 1807-1808, s* élevant par degrés i mesure que les événements grandissaient, se trouvait i treote-six ans porté à cette chancellerie de cour et d'Etat, où, pendant un demi-siècle, il allait gouverner F Autriche.

La tâche était certes difficile et délicate pour le successeur de M. de Stadion, qui n'entrait, d*ailleurs, réellement et définitivement dans son rôle de ministre des affaires étrangères qu'à la paix du 14 octobre. Cette paix, que le nouveau ministre, pour son début, avait à exécuter, était cruelle. L'Autriche restait dans un cercle de fer, séparée désormais de l'Adriatique, entourée d'une ligne d'États placés sous la dépendance

74 UN CHANCELIER D'ANCIEN RfiGIME.

de Napoléon. Elle gardait toujours cependant» après tant de désastres, une masse compacte, vigoureux noyau d'un grand Empire. Le nouveau ministre n'avait pas à aller chercher bien loin un système. Sa première pensée était et devût être qu'il fallait avant tout préserver ce noyau de la puissance autrichienne, le fortifier, réparer les maux des dernières guerres et laisser le temps, la force des choses faire leur œuvre dans une Europe troublée.

II croyait, il pressentait que la situation du continent était trop extraordinaire pour être durable, que Napoléon, dans ses emportements de génie et de conquête, avait évidemment deji dépassé les limites du possible, que ses excès de domination seraient suivis d'une inévitable ruine. « Le quand, le comment, ajoutait-il, étaient pour moi des énigmes. « En attendant, l'Autriche n'avait qu'à se tenir tranquille, à éviter de se compromettre dans des entreprises nouvelles qui seraient une « pure folie d. L'Autriche, disait-il à l'empereur François, qui l'approuvait, l'Autriche devait « s'effacer, louvoyer, composer avec le vainqueur, prolonger son existence jusqu'à la délwranee commune « , i laquelle on ne pouvait songer sans l'assistance de la Russie, qui était une cour à l'esprit flottant, aux desseins menaçants. « Nous

n'avons donc, poursuivait-il» qu un parti i prendre; il £aut que nous réservions nos farces pour des teng^s meiUeurs, et que nous travaillions i notre salut par des moyens plus douxj sans nous préoccuper de la marche que nous avons suivie jusqu*ici. » Il subissait le présent, il réservait Favenir, c'était toute sa politique. Il cherchait sa voie sans se dissimuler les difficultés, lorsque, tout à coup, pour F Autriche, dans cette détresse du lendemain de Wagram, s'ouvrait un horizon nouveau : avaut que Tannée 1809 fût achevée, la question du divorce et d'un nouveau mariage de Napoléon venait d'éclater !

A vrai dire, Févéïiement qui excitait la curiosité de l'Europe ne pouvait avoir rien d'imprévu pour M. de Metternich. Au temps de son ambassade i Paris, dès la fin de 1807, il était déjà assez sûrement informé, par ses rapports avec Fouché ou par ses liaisons avec la princesse Murât, pour pouvoir donner à sa cour les détails les plus précis sur ce qu'on pourrait appeler

76 UN CHANCELIBR D'ANCIEN R£GIM£.

la coDspiralioD du divorce et sur le projet de mariage de Napoléon avec une graode-duchesse de Russie. Il avait vu poindre ce projet, qui était certes fait pour préoccuper TÂutriche. Au moment où la question renaissait, par la déclaration définitive du divorce, aux dernières semaines de 1809, toutes les chances semblaient être encore pour Falliance russe, et, de fait, M. de Caulaincourt était chargé d'adresser une demande nette et formelle à Fempereur Alexandre; mais on s'agitait aussi beaucoup à Paris, autour de Napoléon, pour une autre alliance, pour un mariage avec une archiduchesse d'Autriche. Chose curieuse ! rimpératrice Joséphine faisait venir à la Malmaison, dans sa retraite d'épouse répudiée, madame de Metternich, et, devant le prince Eugène, devant la reine Hortense, elle lui disait : a J'ai un projet dont la réussite seule me fait espérer que le sacrifice que je viens de faire ne sera pas en pure perte, c'est que r Empereur épouse votre archiduchesse. Je lui en ai parlé hier, et il m'a dit que son choix n'est pas encore fixé; mais je crois qu'il le serait s'il était sûr d'être accepté chez vous... » Le nouvel ambassadeur d'Autriche à Paris, le prince Charles de Schwarzenberg, écoutait complaisamment les confidences qui lui venaient de toutes parts, et, sans rien engager, il ne

cachait pas le plaisir qu'il aurait i voir une princesse autrichienne impératrice des Français. En même temps, M. de Narbonne, le brillant ami de madame de Staël et de M. de Talleyrand, qui s'était depuis peu rallié à r Empire et que FEmpereur avait fait gouverneur de Raab pendant la guerre, passait i Vienne. Il assistait à un dîner tout intime, avec trois ou quatre personnages d'élite : le vieux prince de Ligne, le prince d'Arenberg, autrefois L'ami de Mirabeau sous le nom de comte de la Marck, M. de Melternich lui-même, et il parlait avec feu, avec une raison hardie, de l'avenir; il montrait que la paix qu'on venait de signer ne serait qu'un péril si elle n'était pas le commencement d'une alliance plus intime, d'une alliance de famille, si l'Autriche se laissait arrêter dans son inclination pour la France. Le lendemain, M. de Narbonne e'tait appelé auprès de l'empereur François, et il avait avec ce prince une conversation encourageante qu'il se hâtait de transmettre à Paris. Il était clair qu'entre Vienne et Paris il s'opérait par degrés une sorte d'entente secrète coïncidant avec la négociation engagée à Saint-Pétersbourg.

Ou en était là au commencement de janvier 1810. Gomment la question serait--elle résolue? Ce qui la tranchait brusquement, c'est que Tempereur

Alexandre, soit pour ménager sa mère, hostile i Talliance, soit dans Tespoir d' obtenir de la France quelque engagement au sujet de la Pologne, seoiblait montrer une réserve, une hésitation qui devenait blessante \ lln*en fallait pas tant pour décider Napo-

■ Madame de Metternich était restée à Paris, et était toujours bien reçue, surtout depuis la paix de Vienne ; la question du mariage se débattait déjà, et M. de Metternich raconte Tanecdote suivante : < ...Voici ce quiarrira. Dans un bal masqué donné par Tarchichancelier GambacéréSy et auquel ma femme avait été invitée d'une façon très pressante, un masque s'empara du bras de madame de Metternich; celle-ci reconnut aussitôt Napoléon. Le masque conduisit ma femme dans un cabinet à l'extrémité des appartements; après quelques propos insignifiants. Napoléon lui demanda si elle croyait que Tarchiduchesse Marie- Louise accepterait sa inain et que l'Empereur son père consentirait à cette union. Ma femme, très surprise, répondit qu'il lui était impossible de répondre à cette question. Napoléon lui demanda ensuite si, à la place de l'archiduchesse, elle lui accorderait sa main ; elle lui assura qu'elle la lui refuserait certainement. — Vous êtes méchante, lui dit l'Empereur. Écrivez à votre mari et demandex-lui ce qu'il pense de la chose. Ma femme s j refusa et lui indiqua le prince de Schwarzenberg comme l'intermédiaire qui devait le mettre en rapport avec la cour impériale. Elle ne manqua pas d'instruire aussitôt l'ambassadeur, qui se trouvait au bal, de ce qui s'était passé entre elle et l'Empereur. Le lendemain matin, le prince Eugène parut chez le prince de Schwarzenberg !et lui fit les mêmes ouvertures au nom de l'Empereur, et de l'aveu de l'impératrice Joséphine sa mère... > {Mémoires^ t. I*% p. 95.) — D'autres versions et des lettres de madame de Metternich elle-même semble-

léoD, qui se seotait porte par son goût, par son orgueil, vers le mariage autrichien, qui était maintenant à peu près sûr d'être accueilli i Vienne, et, une fois décidé, avec la fougue qu'il mettait i tout, il ne s'arrêtait plus. En quelques jours, la demande était portée à Vienne et acceptée; tous les préparatifs étaient faits. On allait si vite que le prince de Schwarienberg signait le contrat de mariage de Farchiduchesse Marie- Louise avant même d'avoir reçu l'autorisation de son gouvernement. M. de Metternich était, au fond, très &vorabIe i l'union. Il parle en diplomate un peu guindé dans son récit officiel; il disait plus familièrement, plus librement, dans une lettre i madame de Metternich, que tout Vienne était dans la joie, qu'on ne pouvait se faire une idée de la popularité du mariage, que s'il était le Sauveur du monde, il ne recevrait pas plus de félicitations; il ajoutait que, pour lui, dans les promotions du jour, il aurait ^ la toison ! i> 11 ne se défendait pas d'avoir désiré et préparé le succès ' . Le fait est que, par ce coup de théâtre,

raient indiquer que les premières ouvertures avaient été faites à la femme du premier ministre d'Autriclie par l'impératrice Joséphine.

' Dans cette lettre que M. de Metternich écrivait à sa femme, il ajoute : < ...J'aurai la toison. Si elle m'arrive à cette époque, ce ne sera pas à propos de hottes, mais il

80 UN CHANCELIER D*ANCIhN RÉGIME.

I*Autriche se sentait rassurée et relevée, que la nouvelle impératrice, conduite par le prince de Neufchàtel, reçue à Braunau par la reine de Naples, s^acheminait bientôt, à travers les ovations, vers la France, etqu*il y avait pour le moins un moment d'illusion. On oubliait, on voulait oublier qu'il y avait à peine dixsept ans qu'une autre archiduchesse, reine de France, avait péri d'une mort tragique; on ne voyait que le règne du plus puissant et du plus redoutable des hommes !

M. de Narbonne, dans cette conversation qu'il avait peu avant le mariage avec le prince de Ligne, avec M. de Metternich, disait : « Est-ce que vous ne voyez pas qu'on marche à pas accélérés vers un terme aujourd'hui prochain? Ce terme, c'est la réduction du continent européen à deux empires prépondérants. L'un

n'est pas moins vrai qu'il aura fallu des circonstances bien extraordinaires, bien peu calculables pour me faire arrifer bien au delà de ce que j'avais ambitionné, moi surtout qui n'ambitionne jamais rien. Les fêtes ici seront très belles... la nouvelle Impératrice plaira & Paris et doit j plaire par sa bonté et sa grande douceur et simplicité. Plutôt laide que jolie de visage, elle a une très belle taille, et quand elle sera un peu arrangée, habillée, etc.» etc., elle sera tout A fait bien. Je l'ai fort priée de prendre dès son arrivée un maître de danse et de ne pas danser avant qu'elle le sache bien. Elle a la meilleure envie de plaire^ et Ton platt avec cette envie-l&... > (Mémoires, t. I*', p. 234.)

LA ftEVOLUTION BT L'EMPIRE 81

de ces deux empires, vous voyez sa croissance rapide et le chemin qu'il a fait dans le monde depuis 1800. Pour Tautre, il n'est pas encore nommé par le sort, ce sera TÂutnche ou la Russie, selon la suite qu'on donnera à la paix de Vienne... v Etait-ce T Autriche qui devenait désormais cet autre Empire? M. de Metternich n'avait pas cette ambition de partager une domination qu'il ne voulait, au contraire, pour personne. U restait Autrichien, avisé et réservé. 11 n'avait vu, comme l'empereur François du reste, dans le mariage de Marie-Louise, a qu'un moyen de gagner quelques années de repos et la possibilité de guérir bien des plaies causées par les luttes des dernières années ^. Au delà, tout redevenait mystère; tout dépendait de ce que ferait Napoléon lui-même, de ce qu'il avait voulu par son alliance avec la maison de Habsbourg, et c'est pour arriver à éclaircir, i préciser la politique nouvelle, autant que pour assister aux débuts de la jeune impératrice , a pour diriger ses premiers pas », que M. de Metternich, sans cesser d'être ministre des affaires étrangères, recevait la mission de se rendre à Paris. Le voyage complétait le mariage. Ce n'était plus un simple ambassadeur, surtout l'ambassadeur qui, moins d'une

JUinée auparavant, partait en prisonnier au moment

82 UN CHANGELIBR D'ANCISN RÉGIME.

d*UDe effroyable guerre : c'était le premier personnage de rAutriche après le souveraÎD, un chancelier d*Empire reparaissant, avec le prestige de son titre, de sa fortune nouvelle, des faveurs de cour qui Tentouraient, accueilli partout en homme qui semblait ramener, avec son archiduchesse, une paix qu*on croyait durable. U était de toutes les fêtes, même de rintimité de la famille impériale i Gompiègoe, i Saint- Cloud, comme i Paris'. U n'avait pas de peine i

1 M. de Metternich, au lieu de passer quelques semaines à Paris comme il se le proposait, y passa six mois. L'Empereur lui témoignait une faveur plus que jamais naturelle, n allait jusqu'à vouloir le charger de conseiller Tlmpératrice, de provoquer ses confidences : il rengageait & aller voir Marie-Louise en dehors des réceptions, & causer avec elle. Un jour, Napoléon retenait M. de Metternich & Saint- Cloud, et, après un moment de tète-&-tdCe, il lui disait d*un ton un peu embarrassé :

c U s'agit de l'Impératrice. Elle est jeune, sans expérience, et elle ne connaît pas encore les mœurs de ce pays-ci, ni le caractère des Français. J*ai placé auprès d'elle la duchesse de Montebello ; elle est ce qu'il lui faut, mais elle commet parfois des légèretés. Hier, par exemple, se promenant dans le parc avec l'Impératrice, elle lui a présenté un de ses cousins. L'Impératrice lui a parlé, et elle a eu tort. Si elle se fait présenter ainsi des jeunes gens, des petits-cousins, elle deviendra bientôt la proie des intrigants ; chacun a toujours & demander quelque faveur. L'Impératrice sera obsédée, et, sans pouvoir faire le bien, elle sera exposée & mille tracas.

« Je dis à Napoléon que je partageais sa manière de voic^

retrouver, daos la société parisienne, des attentions, dessiiccës qu'il avait connus, et à démêler bientôt, chez Napoléon, Torgueil satisfait, la cordialité la plus vive, le désir de complaire en tout à Tempereur François, à l'Autriche, mais aussi la passion dominatrice toujours impatiente, toujours en éveil.

L'apparence était aux plaisirs. Au fond, de ce voyage du premier ministre d'Autriche, qui ne devait d'abord durer que quelques semaines et qui durait six

mais que je ne comprenais pas bien le motif qui l'engageait à me faire cette confidence.

« — C'est, me dit Napoléon, que je désire que tous parliez du fait à l'Impératrice.

c Je lui témoignai ma surprise de ce qu'il ne s'en acquittait pas lui-même. — Le conseil, lui dis-je, est bon, il est sage, et l'Impératrice a l'esprit trop droit pour ne point l'apprécier. — Je préfère, interrompit Napoléon, que vous Toas chargiez de la commission. L'Impératrice est jeune, elle pourrait croire que je veux faire le mari morose ; tous êtes le ministre de son père et l'ami de son enfance; ce que TOUS lui direz fera plus d'impression sur elle que ce que je pourrais lui dire... > (Mémoireê, t. l", p. 105.)

81 UN CHANCELIER D'ANCIEN RfiGlME.

mois, pas un moment n'était perdu. Tout avait son importance dans cette intimité où Napoléon se plaisait à attirer et à retenir M. de Metternich, où s'agitaient entre eux les questions les plus sérieuses. Napoléon mettait une certaine coquetterie à traiter le représentant de Tempereur François en ministre de Tamille, à se dévoiler devant lui, i lui parler familièrement, avec abandon, de ses vues, de ses projets pour la France aussi bien que des intérêts de rAutriche. Un instant même, il avait Fidée de faire de M. de Metternich une sorte de médiateur entre lui et le pape Pie VII, alors prisonnier à Savone. La médiation était effectivement tentée, et elle n'allait pas bien loin. Napoléon parlait de tout, et une des conversations les plus curieuses est celle qui s'engageait un jour sur l'appel tout récent de Bernadotte en Suède. Napoléon se défendait vivement d'avoir favorisé le choix de Bernadotte comme prince royal de Suède. M. de Metternich faisait remarquer que l'exemple d'un maréchal montant sur un trône pouvait être contagieux pour ses collègues, et il ajoutait, par une plaisanterie un peu libre, que l'Empereur serait obligé de faire fusiller un maréchal pour calmer les idées ambitieuses des autres. Napoléon, sans relever la boutade, convenait du danger qu'il y avait à multiplier ces royautés

LA R£V0L(JT10N ET L*EftliMRE. 85

nouvelles qui raffaiblissaient lui-même, a Vous avez raisoD, disait-il; cette considération m'a fait regretter souvent d*avoir placé Murât sur le trône de Naples... Je devais le nommer vice-roi et ne pas même donner des trônes à mes frères, mais on ne devient sage qu*à la longue. Moi, je suis monté sur un troue quêtai recréé. Je ne suis pas entré dans Théritage d'un autre, j'ai pris ce qui n'appartenait à personne. Je devais m'arréter là... « Mais dans ces entretiens incessants, toujours libres et familiers, naturellement il s'agissait le plus souvent des deux empires, de leurs rapports, de leurs intérêts, des avantages que pouvait produire l'alliance de famille. M. de Metternich tenait à pénétrer la pensée de l'Empereur, à savoir ce que son pays avait à craindre ou i espérer dans un avenir plus ou moins prochain; l'Empereur ne faisait aucune difficulté de s'expliquer sur tout, s'étudiant à ménager rAutriche et à lui rouvrir des perspectives nouvelles. Au premier mot, il n'hésitait pas à la dégager de l'obligation secrète d'une limitation de l'armée. Il lui laissait entrevoir la restitution de riUyrie.

Il y avait surtout un point, un point grave de la politique européenne, autour duquel tournaient les conversations intimes de Napoléon et du premier

ministre d'Autriche. Où en étaient les rapports de la France et de la Russie?

La Russie avait certes gagné beaucoup i Talliance de Tilsitt et d*Erfurt; elle y avait d'abord gagné la Finlande, et elle était en ce moment même occupée à épuiser les bénéfices des engagements d'Ërfurt par la conquête des principautés du Danube, la Valacbie et la Moldavie, sur la Turquie. Elle se plaignait toujours néanmoins, elle se croyait toujours lésée dins ses droits ; elle se sentait du moins contrariée, peutêtre menacée dans sa marche en Orient, et le mariage soudain de Napoléon avec une archiduchesse était sûrement fsii pour susciter des ombrages, des ressentiments ou des craintes à Saint-Pétersbourg. Il était comme une revanche des hésitations blessantes de la Russie, et il créait de nouveaux rapports qui pouvaient avoir leur influence sur les affaires orientales comme au centre de TEurope. Une certaine tension se produisait aussitôt. Cambacérës, qui était un esprit sage, qui avait été partisan du mariage russe, prétendait qu'il n avait qu'une seule bonne raison pour expliquer sa préférence et qu'il n'avait pas pu la donner. « Je suis moralement sûr, disait-il, qu'avant deux ans nous aurons la guerre avec celui des deux souverains dont l'Empereur n'aura pas épousé la fille.

La guerre avec rAutriche ne me cause pas d'inquiétude, et je tremble d*une guerre avec la Russie : les conséquences en sont incalculables. Je sais que TEmpereur connaît le chemin de Vienne, je ne suis pas aussi assuré qu*il trouve celui de Saint-Pétersbourg. » On n*en était pas encore là ; on y marchait cependant désormais; c'était dans la logique de la situation, et TÂutriche était sûrement intéressée à suivre cette crise naissante. Napoléon ne disconvenait pas qu'il n*y eût un point noir, peut-être parce qu'il avait trop cédé à la Russie ; il ne s'en effrayait guère, il y voyait au contraire la vraie raison d*une alliance de la France et de rAutriche.

ft Voilà la seule alliauce naturelle, disait-il à M. de Metternich. J'ai dû agir contre mes propres intérêts en aidaut à l'agrandissement de la Russie, qui a bien joué son jeu en mettant à profit le temps où j'étais occupé avec vous; mais je n'avais pas le choix. Vous vouliez la guerre, il a donc fallu vous la faire le mieux possible, et un de mes plus grands moyens était de paralyser la Russie... J'ai fait aux Russes la promesse que je ne m'opposerais pas à ce qu'ils fissent la conquête de la Moldavie et de la Valachie; je regarderai néanmoins toute idée de conquête de leur part sur la rive droite du Danube comme une lésion

de leurs eDgagements envers moi... Je leur ai ftiît déclarer que, fidèle à mes engagements d*Erfurt, je ne puis m*opposer à la réunion de la Valachie et de la Moldavie i Tempire russe, mais que je ne souffrirai aucun empiétement au delà. L* occupation des places fortes sur la rive droite du Danube et le protectorat des Serbes ne doivent pas avoir lieu. Je ne souffrirai ni Tun ni Tautre... » Et partant de là, avec son entraînement de parole» il disait à M. de Metternich que r Autriche devait avoir la Serbie, qu'elle devrait occuper Belgrade, y placer un prince sous sa protection; que pour lui, il ne s'y opposerait pas. S'il devait en résulter dans un temps plus ou moins prochain un choc avec la Russie, Napoléon en disait assez pour faire sentir à F Autriche les avantages d'une alliance plus précise, plus active avec la France; il ne lui en faisait pas toutefois une obligation, il la laissait libre ' .

* Aq courant de ces conversations familières très fréquentes pendant le séjour de M. de Metternich k Paris, l'Empereur se laissait aller à aborder tous les sujets. Il entreTOjait des guerres nouvelles, il cherchait des combinaisons auxquelles il pourrait associer TAutriche. < J'aurai la guerre, disait-il un jour, avec la Russie, pour des raisons auxquelles la volonté humaine est étrangère, parce qu'elles dérivent de la nature même des choses ; un jour viendra bientôt, — et je suis bien loin de le hâter par mes actes, — où la rupture sera inévitable. Quel rôle jouerez-vous

M. de Metternich écoutait ces discours, recueillait les déclarations de Napoléon» particulièrement sur rOrient, et en faisait son profit, sans engager sa cour dans les vastes combinaisons qu*on déroulait devant

alors ? Je parle de tout cela, non pas & titre officiel, encore moins avec l'idée de tous faire une proposition quelconque, mais simplement comme si nous parlions d'un sujet indifférent; le cas échéant, il tous faudrait, ou bien tous unir & la France, ou bien embrasser la cause de la Russie, et dans ce cas, rester neutres. En suivant cette dernière Toie, tous n'arriTeriez & rien. Ce ne serait pas le moyen de tous refaire, et si tous Touliez garder une neutralité simplement apparente, pour tous jeter & la fin de la lutte dans les bras du plus fort, le Tainqueur tous en saurait peu de gré, tous retireriez peu de fruit d'une telle conduite. — Je considère, continua Napoléon, la possession des proTinces illyriennes, telles qu'elles sont aujourd'hui, comme étant de la plus haute importance pour l'Autriche. Ces provinces, qui vous appartenaient autrefois, et la Dalmatie, offrent & Totre commerce tous les débouchés qui tous manquent maintenant. Je sens que je tous humilie, que je tous opprime tant que je détiens ces proTinces ; vous ne pouvez pas avoir d'autre sentiment que celui-là. 11 j a donc là une cause permanente de jalousie et de désaccord entre tous et la France. Repousseriez-Tous un jour des conférences ayant pour but d'assurer l'échange d'une partie égale de la Galicie contre ces proTinces? Le jour où je me Terrais forcé de faire la guerre à la Russie, j'aurais un allié puissant et considérable dans un roi de Pologne. Je n'aurais pas besoin de vous, et vous n'en trouveriez pas moins votre avantage à cette combinaison... '

Puis, comme M. de Metternich se défendait de trop entrer dans de telles considérations, où il ne pouvait parler,

lui. 11 passait six mois à ce voyage d'exploration ou de recoDuaissaoce diplomatique auprès de celui qui pouvait tout alors, et s'il y puisait bien des lumières, il y g&gD^t aussi pour lui-même une position exceptiounelle, privilégiée, dont sa vanité ne laissait pas d*étre un peu gonflée.

XUl

Ce voyage de 1810 a, en effet, son importance dans la carrière de M. de Metternich : il est comme la consécration de son avèoement i un poste qu il ne devait plus quitter. Une fois fixé sur les points essentiels de la politique, le nouveau chancelier

disait-il, que • corome cosmopolite », non c comme ministre autrichien >, Napoléon reprenait : « Au reste, tout ce que je vous dis est purement confidentiel. Je ne veux pas que personne, & part l'Empereur et vous, en sache quelque chose. Je n'en ai jamais parlé à Ghampagny. Si je puis éviter la guerre avec la Russie, tant mieux ; sinon, il vaut mieux avoir prévu les conséquences delà lutte. Quant à moi, je pose toujours les questions très simplement visà-vis de moi-même comme vis-à-vis des autres... > (Mi' moires, t. !•% p. 409.)

pouvait 8*éloigDer de Paris, emportant Tassurance que TAutriche, naguère encore vaincue et presque menacée de disparaître, était toujours servie par la fortune des mariages, qu'elle n*avait rien à craindre, que s*il devait survenir quelque orage , elle pourrait garder la liberté de ses résolutions et de ses mouvements. A peine rentré i Vienne, il résumait la situation, telle qu'il Favaitvue, avec autant de sagacité que de précision, dans un rapport à Tempereur François. Que Forage dût éclater entre la France et la Russie, il n*en doutait pas après avoir écouté Napoléon. 11 pensait seulement et il disait que la paix du continent ne serait pas troublée en 181 1 , que cette année passerait sans doute en défis plus ou moins déguisés, en préparatift militaires, que Napoléon ouvrirait la campagne au printemps de 1812, et il ajoutait : a La neutralité armée sera Tattitude que FAutriche devra prendre en 1812. L'issue de Tentreprise excentrique de Napoléon nous indiquera la voie que nous aurons à choisir par la suite. Dans une guerre entre la France et la Russie, FAutriche aura une position de flanc qui lui permettra de se faire écouter pendant et après la lutte... « Par une coïncidence curieuse qui justifiait ses prévisions, à son arrivée à Vienne, il trouvait une proposition portée

par le comte Schouwalof et offrant à TAutriche une alliance secrète pour la défense des deux empires contre toute agression, c*est-à-dire contre la France.

Arriver de Paris Tesprit tout plein des fêtes du mariage et des protestations d'amitié de Napoléon pour signer aussitôt un traité, fût-ce un traité défensif, contre la France, c'était un peu exagéré et un peu prompt. M. de Metternich déclinait la proposition : il s'étudiait toutefois à rassurer la Russie, à réserver l'avenir avec elle, de même qu'il mettait dès lors ses soins à renouer des liens avec la Prusse, qui était « au plus bas « , à rendre courage au roi Frédéric-Guillaume III en lui promettant l'amitié et l'appui de l'empereur François.

Ainsi, une année à peine après Wagram, l'Autriche avait repris assez de vie et de crédit pour être sollicitée et écoutée. Elle n'avait pas reconquis des possessions perdues, elle avait retrouvé une sorte d'indépendance au milieu des conflits d'ambitions et d'influences qui menaçaient encore l'Europe. Napoléon était tout prêt à lui assurer des avantages si elle voulait entrer dans ses vues à l'égard de la Russie; la Russie lui offrait ou lui demandait une alliance contre la France. M. de Metternich avait la fortune d'être le ministre de cette situation nouvelle, qu'il

avait contribué à créer, où TAutriche, — c était son système, — n^avait qu'à attendre, i rester libi-e entre la France et la Russie, à suivre la grande partie européenne qui allait bientôt se jouer. S'il n'avait pas le génie des fortes combinaisons» il avait Tart de profiter des circonstances, peu de scrupules, et, pour le succès, il était homme à étonner le monde par la dextérité de ses combinaisons, par Taisance avec laquelle il pouvait, au besoin, sacrifier une archiduchesse impératrice après s*étre servi de son élévation au plus brillant des trônes.