CHAPITRE VI
M. de Metternich et M. Gaizot. — Le nouveau règne en Prusse. — La politique de M. de Metternich en Suisse, en Italie. — Les révolutions de 1848 et la fin du règne du chancelier. — Les deux chanceliers allemands.
Ramener Tordre et Fesprit de conservation dans les affiaires intérieures de la France, la paix et Tesprit de conciliation dans les rapports avec TEurope, renouer, en un mot» la tradition de Casimir Përier dans des conditions singuliëreknent modifiées depuis dix ans, c'était la politique de M. Guizot, aussi bien que du roi Louis-Philippe. Souverain et ministre s'attachaient i cette œuvre, Fun avec une habile expérience des hommes et des intérêts, Fautre avec Fautorité croissante d'un talent fait pour le pouvoir et un optimisme éloquent. Ils se flattaient de raffermir et de fixer le régime. Ils pouvaient réussir, sans doute, pour quelques
aQDëes; ils avaient au moins Fapparence et Tillusion du succès. Us ne comptaient pas assez avec les difficultés toujours prêtes à renaître, avec les contretemps, avec rimprévu, avec tout ce qui pouvait tromper leurs calculs.
Ils ne s'attendaient pas, ils ne pouvaient pas s'attendre à voir la monarchie de Juillet frappée dans ses espérances et dans son avenir par la mort prématurée et cruelle du duc d'Orléans, allant butter du front sur le pavé d*une route, le 13 juillet 18^ ' . — Us croyaient effocer les dernières traces de la crise de 1840, préparée par lord Palmerston, et pouvoir renouer, avec de nouveaux ministres, sir Robert
1 La mort du duc d'Orléans était sans doute vivement ressentie à Vienne. M. de Metternich en parle avec convenance, avec une grande crainte de l'avenir et en homme qui sent la gravité de l'événement, mais sans émotion bien sérieuse, c La mort du duc d'Orléans, écrit- il, est un événement dont les conséquences échappent anx calculs. Aussi Louis-Philippe a-t-il l'Âme profondément déchirée, et, d'après les nouvelles du château, plus même que cette émotion ne semblait probable à ceux qui le connaissent le mieux... > La princesse de Metternich, de son côté, en inscrivant la nouvelle de la catastrophe dans son Jowmal, lyoute : c ...Le roi Louis-Philippe avait déclaré qu'il n'acceptait le trône que pour préserver le pays d'une régence : le duc de Bordeaux était kgé de treize ans (dix !), le comte de Paris en compte trois. L'homme propose. Dieu dispose. » {Mémoires, p. 603, 618.)
Peel, lord Aberdeen, la vieille alliance anglaise sous le nom d* a entente cordiale » . Ils semblaient même avoir réussi un moment à sceller Tintimité des dynasties par un échange de visites de la reine Victoria à Eu, du roi Louis-Philippe à Windsor. Ils s^abusaient encore : ils retrouvaient bientôt devant eux Fironique ennemi, lord Palmerston. Les relations avec FAngle* terre ne cessaient d*étre troublées par une série d'incidents : le droit de visite, Taiti, le Maroc, — jusqu'au jour des « mariages espagnols « , où elles prenaient un caractère plus violent, plus passionné que jamais. Le Roi et M. Guizot ne voyaient pas surtout qu'en dehors ou au-dessous de cette paix apparente et officielle qu'ils avaient créée, qu'ils maintenaient avec art, il y avait toute sorte de ferments, d'inquiétudes, d'impatiences ou de malaises d'opinion qui menaçaient l'avenir. Pour le moment, ils avaient le succès, ils croyaient avoir trouvé le secret de la durée du règne. Cette expérience, M. de Metternich la suivait avec un intérêt qu'il n'avait pas caché dès les premiers jours de l'avènement du ministère de M. Guizot et qu'il ne cessait de témoigner plus vivement à mesure que se dessinait la politique nouvelle. Ce n'est pas qu'il fût réconcilié avec 1' «ordre de choses » de 1830. Toutes les fois qu'il le pouvait, au contraire, dans ses
lettres i M. de Sainte-Âulaire ou à M. Apponyi, il répétait que la France lui paraissait « toujours bien malade » . 11 persistait à voir dans Forigine révolutionnaire de la monarchie de Juillet le mal profond et irrémédiable, Téternelle cause de toutes les ftdblesses, de tous les dangers. 11 gardait ses préventions contre le régime; plus que jamais, il s'intéressait aux hommes, à la grande partie qu*fls jouaient et où il se sentait après tout engagé comme eux. Assex libre quelquefois dans ses propos sur ce qu'il appelait les mobOes personnels ou les calculs dynastiques du Roi, il ne se sentait pas moins en présence d'un politique supérieur, avec qui il y avait i compter et même i profiter, tt Le roi Louis-Philippe, disait-il, a rendu un immense service i la France et i la paix de l'Europe en ne se laissant point effirayer par une réunion de difficultés aussi grandes que celles qui se sont rencontrées sous ses pas. Son habileté, la trempe de son esprit, sa connaissance des hommes, et une bien précieuse qualité, la patience, lui ont rendu possible de faire ce qu'il a déjà fait. «
Avec M. Guizot, le chancelier avait pris très vite le ton de la plus sérieuse estime et presque du respect. 11 se sentait visiblement attiré par certaines pa^ ties du caractère et du talent de l'homme qui portait
au pouvoir, selon sou propre langage^ « la plus noble ambition d*une grande âme, celle de gouverner un pays libre « . — « Les Cactieux, écrivait-il un jour, ont raison de s*attaquer à M. Guizot comme ils le font. De tous les ministres depuis 1830, — et je n*ai aucune difficulté d*étendre mon jugement également â ceux de la Restauration, — aucun n*a possédé les qualités de M. Guizot. J^admets qu'il ait beaucoup appris en marchant; mais dans ce fait même se trouve un mérite. Les hommes qui ont la prétention de ne rien avoir i apprendre sont les pires... « Il venait même un moment où il y avait entre le premier ministre autrichien et le ministre français une intimité plus étroite, des correspondances secrètes, sans parler des confidences qu'on n'écrivait pas, dont on chargeait des émissaires clandestins. Le chancelier avait ses communications mystérieuses avec M. Guizot comme avec le Roi, — et, chose plus curieuse, les communications avec l'un et avec l'autre ne se ressemblaient pas toujours I
Ce qui rassurait jusqu'à un certain point M. de Metternich dans cette phase delà monarchie de Juillet, c'est que le cabinet des Tuileries avait pris une direction décidément conservatrice, il n'en pouvait douter. A Le gouvernement français, disait-il, est conserva-
teur, il n*a pas besoin d*étre excite i Tétre... « Ce qui ne cessait de Tinquiéter, c'est que le roi Louis-Philippe et M. Guizot, avec la volonté d'être des conservateurs, faisaient du a conservatisme • en hommes da « juste milieu « liés par les circonstances, toujours obligés de se débattre dans une situation fausse. « Je crois bien savoir ce que veut M. Guiiot, disait-il» je ne sais pas ce qu il peut. i> De là une politique assez insaisissable, quoique ayant la prétention d'être invariable, passant perpétuellement de la cordialité à la défiance, à la réserve et au doute. Le chancelier ne voulait pas créer des difficultés au gouvernement français ; il lui reprochait, au contraire, de se créer luimême des embarras par ce qu'il appelait un « grappillage dans toutes les directions », de se laisser entraîner par des ambitions d'influence, « sur vingt points différents, en Amérique et dans les mers du Sud » .
11 lui reprochait aussi de se payer d'illusions et de mots dans ses relations avec l'Angleterre , de foire de la politique de vanité et d'apparat avec les visites de la reine Victoria i Eu, du roi Louis-Philippe à Windsor, de croire qu'il allait renouer l'ancienne alliance libérale en la décorant du nom nouveau d* entente cordiale. « La visite à Eu, disait-il, n'a été qu'une scène de la pièce qui se joue et dans laquelle
tout le monde» auteur, acteurs et spectateurs» est mystifié ou mystificateur. « L'alliance, après ce qui s'était passé en 1840, n'était plus qu'une « fantasmagorie « , une fiction qui ne résistait pas à la moindre querelle de missionnaires dans l'océan Pacifique 1 M. de Metternich mettait peut-être quelque calcul personnel ou quelque dépit dans ses antipathies contre ces apparences d'intimité renaissante entre les deux puissances libérales, contre cette a entente cordiale » , dont il ne parlait qu'avec toute sorte de railleries; il ne manquait pas non plus d'une certaine clairvoyance. Le fait est qu'avant peu F u entente cordiale » allait être mise à une épreuve décisive par ce qui est resté dans l'histoire 1' « affaire des mariages espagnols v , — et ici, il faut l'avouer, M. de Metternich, par son habile et savante mesure, n'était point sans prêter un précieux secours au roi Louis-Philippe et à M. Guizot.
Cette affaire espagnole, qui a joué un si grand rôle
sous la monarchie de Juillet, qui avait fait son entrée
370 UN CHAMCELIBR D'ANCISN RÉGIMS.
dans la politique européenne ayec la royauté d*Isabelle II, et ayec la guerre civile qui en était la suite, avait été dès Forigine Tolget de communications intimes entre le souverain français et le chancelier de Vienne. On s*entendait i demi en suivant des politiques différentes; on jouait peut-être aussi un jeu singulièrement compliqué, où le dernier mot restait toujours réservé. En réalité, le Roi, par un sentiment de fidélité aux traditions bourboniennes, par une prévoyance de chef de dynastie, aurait préféré maintenir rhérédité salique i Madrid; il ne Tavait pas caché dans une conversation intime qu*il avait eue avec le prince Esterhazy, chargé de tout redire i M. de Metternich; et Thomme éminent qui dirigeait alors les affaires étrangères dans le cabinet des Tuileries, le duc de Broglie, avait la même opinion. Il craignait la « succession féminine, qui pouvait, disaitil, nous donner un jour pour voisin je ne sais qui... « Le Roi s*était décidé pour la monarchie nouvelle d^lsabelle 11 moins par goût ou par conviction que parce qu ilne pouvait pas faire autrement, parce qu*il voulait maintenir Talliance libérale avec FADgleterre, sans exclure la possibilité d'une entente éventuelle avec les cours conservatrices du continent. Le dernier mot de sa politique était de s'engager le moins
possible, surtout de ne point intervenir» comme le dernier mot de la politique de M. de Metternich, qui avait pris parti pour la légitimité de don Carlos» mais qui connaissait la pensée du Roi» était d'éviter tout ce qui aurait pu forcer la France à s'engager plus vivement au delà des Pyrénées. Bref» on s'observait en se contenant mutuellement» en échangeant de temps i autre des confidences plus platoniques que décisives sur les moyens de pacifier F Espagne. Le résultat était que la question de la succession espagnole demeurait livrée au sort des armes» et c'est en effet la guerre» une guerre de sept ans qui décidait le sanglant Aiffé^ rend au profit de la reine Isabelle contre le prétendant carliste. Le chancelier de Vienne s'en consolait en disant : « Le sort des affaires d'Espagne me parait fixé... Don Carlos sera chassé» alors commencera la véritable confosion».. i>
C'était» dans tous les cas» une phase nouvelle dans l'imbroglio espagnol» ce qu'on pourrait appeler la phasedu mariage delajeunereinevictorieuse: question des plus délicates» des plus épineuses» dont le duc de Broglie avait justement signalé le danger dans un avenir prochain» et qui ne cessait de préoccuper le roi Louis-Philippe. M. de Metternich» en homme expert» aurait voulu trancher cette question par un grand
acte de transaction, par un mariage dlsabelle avec le fils de don Carlos. Il ne faisait d*aiUeurs que reprendre en pleine paix une idée suggérée déjà dans le feu de la guerre civile par le gouvernement français lui-même» et il mettait tout son art à intéresser la prévoyance dynastique du Roi au succès de son projet. « Si le roi des Français voit juste dans les situations, disait-il, il devra comprendre qu'il est de l'intérêt de sa descendance de dégager celle-ci du danger immanquable de voir les prétendants auK deux trônes se tendre la main le jour où poindra le triomphe de leurs causes. Le moyen de parer au danger est entre les mains de Louis-Philippe, et il se trouve dans le règlement de Taffaire espagnole par Fentremise du roi des Français. Que ce soit au roi des Français que le prétendant espagnol doive Tapaisement de la querelle de succession en Espagne, et qu*il n'ait point à l'attendre d'événements fortuits I ... « Mais, soit maladresse des princes clients de M. de Metternicb, soit impopularité de leur cause au delà des Pyrénées, le mariage rêvé par le chancelier n'avait guère de chances, et la question restait plus que jamais indécise, livrée aux contradictions, aux intrigues, au conflit des candidatures. Qui serait, en définitive, le mari de la Reine?
Tout dépendait moins de ce qui se passerait i
Madrid autour d*une jeune souveraine de moins de quinze ans que de ce qui pouvait se passer à Paris et à Londres, de la lutte d'influences engagée entre la France et FÂngleterre. Le roi Louis-Philippe, cela est certain, portait dans cette affaire espagnole une idée fixe, dont il poursuivait la réalisation à travers toutes les intrigues de cour et de chancellerie. Si, par ménagement pour TAngleterre, pour^la paix de FEurope, il se défendait de rechercher la main d'Isabelle pour un de ses enfants, il prétendait, en revanche, exclure les princes étrangers, circonscrire le choix du mari de la Reine dans la descendance de Philippe V, parmi les princes de la maison de Bourbon qui existaient i Naples, à Lucques, à Madrid ou ailleurs. De plus, 8*il résistait i toutes les sollicitations espagnoles qui lui demandaient un prince français pour la Reine elle-même, il ne s*interdisait pas, dans le secret de sa pensée, de marier un de ses fils, le duc de Montpensier, avec l'infante Louise-Fernande, sœur d'Isabelle IL Marier la Reine avec un Bourbon, le duc de Montpensier avec la jeune infante, c'était toute sa politique.
L'Angleterre ne se prétait pas sûrement sans jalousie et sans résistance à ces projets. Elle refusait à un gouvernement étranger le droit de limiter le choix de
h Reine, d*autant plut qu'elle avait elleHuéme un prétendant, le prince Léopold de Cobourg, qui eût été gon candidat préféré. Un instant, il est vrai, pendant le ministère de Robert Peel et de lord Aberdeen, i Vépoque des voyages de la reine' Victoria à Eu , de Louis-Philippe à Windsor, on avait paru se rappro* cber et s'entendre ; on s'était loyalement expliqué, ht Roi avait réussi ou croyait avoirréussi à persuader lu reine Victoria et lord Aberdeen, i faire accepter par le cabinet anglais son principe de la descendance de Philippe V. En s' engageant à décliner pour un de ses fils la main de la Reine, à ajourner, s'il le fallait, le mariage du duc de Mont|)en$ier, il se flattait même d*avoir obtenu de l'Angleterre qu'elle ne soutiendrait pas un prince étranger. 11 le croyait parce qu'il le désirait. On en était encore là lorsqu'une crise pa^ lementaire décidait, en 1846, la chute du ministère Peel^Aberdeen , la réapparition de lord Palmerstoa au Foreign office^ et le premier soin du successeur de lord Aberdeen était de reprendre la guerre contre l'influence française & Madrid, de feire revivre notamment la candidature du prince Léopold de Cobourg. Dès lors, tout se précipitait. Aux premiers signes de l'activité remuante de lord Palmerston, le gouver*' nement français se croyant trompé ou menacé, crah-
^ant quelque surprise i la ftiçon de 1840, n'hésitait plus i brusquer le dénouement à Madrid. En peu de jours, servi par un ambassadeur hardi, M. Bresson, il avait enlevé le double mariage de la Reine avec un Bourbon, son cousin, le duc de Cadix, — du duc de Montpensier avec Finfante. C'était foit et accompli ! L'ambassadeur anglais, sir Henry Bulwer, n'y avait rien vu. Lx)rd Palmerston lui-même, déconcerté par ce coup de théâtre, répondait, ne pouvant mieux faire, par du dépit et des violences, accusant le Roi de duplicité, déclamant contre l'ambition française, rem* plissant l'Europe de ses protestations, essayant surtout d'émouvoir l'Autriche.
Le chancelier, pour sa part, après l'insuccès de sa combinaison, avait suivi l'imbroglio espagnol en observateur un peu sceptique, décidé i ne pas se laisser engager^ et, i la nouvelle de l'événement de Madrid, la première confidente de ses impressions, la princesse de Metternich, écrivait dans son Journal .* « Le mariage de la reine d'Espagne avec le duc de Cadix et celui de sa sœur l'infante Louise avec le duc de Montpensier, mariages que le roi Louis-Philippe a négociés très habilement, ont jeté l'Angleterre et particulièrement lord Palmerston, qui se voit joué, dans une irritation qui fait grand tort à cette célèbre
a enteote cordiale » dont on était si fier. Gordon, — Fambassadeur anglais a Vienne, — s^est donné beaucoup de peine pour nous décider i agir dans cette affaire, que TÂngleterre voudrait bien exploiter aux dépens de la France; mais Clément» s'appuyant sur la vérité et sur les principes inviolables qui nous guident, a déclaré que TÂutriche resterait complètement indifférente dans la question du mariage des deux infantes, — c*est ainsi que nous les appelons. Les explosions de fureur de lord Palmerston et de ses journaux, qui invoquent toujours le traité d*Utrecht, sont i nos yeux parfidtement inoffensives et dénuées de tout fandement légal. Le duc de Montpensier peut devenir le mari de Finfante et même de la Reine, sans que le traité d*Utrecht soit violé... L*Âu triche ne peut donc nullement se mêler d*une affinire qui, à ses yeux, n*a aucune importance... > C*est à peu près la position que prenait le chancelier.
Retranché dans son dogme immuable de légitimité, il voyait dans les mariages espagnols tels qu^ils s'accomplissaient, non plus une question de principe, mais un démêlé d'ambitions rivales, une querelle entre deux puissances révolutionnaires qui se disputaient Finfluence i Madrid. Il affiectait une certaine neutralité impartiale, un certain ton dégagé : il s'intéressait
peu aux doléances de lord PalmerstOD, i ses protestations, à ses évocations assez tardives du traité d'Utrecht. « Lord Palmerston, disait-O, voudrait nous engager dans une discussion dont nous ne voulons pas'... 9 II se gardait aussi de paraître prêter les mains à la France ; il s*étudiait/au contraire, i ne pas trop rassurer le Roi et M. Guizot, à leur faire sentir « qu*on ne jouait pas de petites niches i un grand pays avec impunité i> , qu*ils avaient engagé une grosse partie. « Je crois, écrivait-il au comte Apponyi, qu*i Paris on se lait illusion sur la véritable situation en Angleterre. Voici la vérité sans détour. Lord Palmerston est très mauvais coucheur. Il veut se venger de tout ce qui ne marche pas dans son
* Peu après les mariages, lorsque lord Palmerston cherchait encore à exciter tons les cabinets contre la France^ M. de Metternich écrivait en effet : c Un sujet auquel je n'ai pas touché dans ma lettre particulière, c'est celui des mariages espagnols, et la raison de mon silence est la plus simple, la plus catégorique possible. Cette raison, c'est que je sais tirer une ligne entre les questions qui pour nous sont tranchées, et celles qui ne le sont pas. Lord Palmerston Youdrait nous engager dans une discussion dont nous ne voulons pas; nous avons clairement défini et énoncé notre attitude, et nous entendons n'y rien changer. Lord Palmerston a dit à lord Ponsombj qu'avec le cabinet autrichien il n'y a rien à faire. — La question ainsi posée, ce n'est pas & nous qu'il appartiendrait d'j revenir... > {Mémoirei, t. Vil, p. 395.)
sens : que celui«ci soit droit oa de travers, peu lui importe. Il a engagé la quereUe avec M. Guizot, il ne lâchera pas prise. Ses collègues sont peu soucieux de Taffidre» car ils ne croient pas qu^elle puisse dépasser les proportions d'une dispute... Lord Palmerston se trouverait sans un appui décisif, si la Reme n*était blessée au vif par ce qu*elle qualifie d'indélîcatesse de la part du roi Louis-Philippe... U y a ainsi deux sentiments qui se rencontrent, celui de la Reine à regard de Louis^Philippe, et celui de Palmerston i regard de M. Guizot. C'est Eu qui est toujours présent i Fesprit de la Reine ; les caresses qui lui ont été prodiguées ont à ses yeux la valeur de griefs. Elle ne sera pas facile à ramener... Lord Palmerston fût flèche de tout bois , et il est un tireur passionné et audacieux... » Il écrivait ceci pour être répété au Roi.
Le chancelier ne croyait pas que l'incident espagnol dût conduire les deux puissances i un conflit prochain; il croyait que tout était changé dans les alliances, que la France se trouvait dans la situation la plus difficile, que FAngleterre saisirait toutes les occasions de lui faire a une guerre de chicanes « , et pour lui, il concluait qu'il fallait « mettre en panne en ce qui concerne les affaires espagnoles « .
Au fond, sans Favouer, avec toutes les réserves et
les libertés de propos où se plaisût sod esprit, par son attitude même, M. de Mettemich avait servi la France dans cette crise des mariages espagnols; il Tavait sûrement servie par son refus de s^associer à la campagne de protestations que lord Palmerston essayait d^organiser, et qui ne tendait à rien moins qu^à renouer une coalition contre nous. Peut-être le chancelier se sentait-il d'autant plus disposé i ménager la France, à lui passer, pour ainsi dire, une satisfaction dynastique i Madrid, qu'il voyait les affaires de l'Europe se compliquer, les questions les plus dan*gereuses se presser de toutes parts, et qu'il pensait s'assurer un allié utile à Paris. La France, dans les conditions d'isolement que lui créait l'acrimonie violente et menaçante de lord Palmerston, avait besoin de chercher des appuis en Europe; M. de Metternich, i son tour, avait besoin de la France dans l'ère troublée où l'on entrait.
Les difficultés ne manquaient pas, en effet, vers cette époque de 1846-'1847, au moment où le roi Louis-Philippe et M. Guiiot venaient de jouer la périlleuse partie des mariages espagnols.
Une insurrection avait ëclatë i Cracovie; elle avait provoqué une répression sanglante» impitoyable, qui avait douloureusement retenti sur le continent, et, de plus, elle avait été suivie d'une intervention des trois puissances du Nord, d*une incorporation de la petite république de Cracovie i TÂutriche, qui était une violation des traités de Vienne. Première difficulté 1
Une autre question plus grave, moins lointaioe, était la lutte engagée depuis bien des années , mais particulièrement depuis 1844, en Suisse, entre le radicalisme envahissant et les petits cantons catholiques, Lucerne, Zug, Schwiz, Fribourg, Un, Unterwaldeo, Valais. Aux défis révolutionnaires des radicaux de Berne, de Zurich, procédant par des invasions de corps francs, les petits cantons opposaient leurs droits, leur indépendance, leur foi religieuse, et, i la dernière extrémité, une ligue de défense, la résistance i main armée. La lutte s'envenimait par degr&, et elle allait bientôt conduire à la guerre civile, à la guerre du
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Sonderbund, où succombaient les petits cantons sous le poids d*une exécution fédérale ou radicale. Or, ce n^était pas là seulement une affaire intérieure entre Suisses. Le conflit mettait en cause toute une situation internationale» la neutralité helvétique définie et sanctionnée au congrès de Vienne, la nature des rapports fiédéraux reconnus par les traités, les intérêts des Etats limitrophes. Que feraient les puissances pour sauvegarder la souveraineté cantonale, condition de la neutralité suisse, pour contenir le radicalisme dans des tentatives de révolution qui menaçaient à la fois la constitution fédérale et les pays voisins?
D'un autre côté enfin, Tltalie entrait en effervescence. L'élection du pape Pie IX venait d'enflammer tous les esprits en ouvrant des perspectives nouvelles * . Le mouvement parti de Rome gagnait rapidement Flo-
I Si M. de Metternich avait accaeilli avec une certaine confiance l'élection de Pie IX, il ne tardait pas à s'alarmer deâ tendances da nouveau pape, qu'il considérait comme le principal auteur des agitations italiennes. « ...Le Pape, écrivait-il, se montre chaque jour davantage privé de tout esprit pratique. Né et élevé dans une famille libérale, il s'est formé à une mauvaise école. Bon prêtre^ il n'a jamais tourné son esprit vers les affaires gouvernementales. Chaud de cœur et faible de conception, il s'est laissé prendre et enlacer, dés son avènement à la tiare, dans un fi]et duquel il ne sait plus se dégager, et si les choses suivent leur cours naturel, il se fera chasser de Rome ; qu'ar-
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rence, bientôt Turin et Naples» sans compter Milsn et Venise. De libéral qu'il paraissait être d'abord, il ne tardait pas i devenir national »«-^et ici encore s'éle^ vait la grande» la redoutable question : si les agitations italiennes restaient une affaire tout intérieure, si elles n'avaient d'autre objet que la conquête de réformes libérales, rien de mieux; si elles allaient jusqu'à attaquer l'ordre politique créé par les traités de 1815, jusqu'à menacer la domination impérisle en Lombardie» l'Autriche était résolue à se défendre, i maintenir ses droits. L'Autriche se croyait» de plas, assurée d'être soutenue par d'autres puissances, au moins par la Russie, et l'on touchait à un conflit universel ; on revenait à la crise révolutionnaire et guerrière de 1831 dans des conditions infiniment aggrs* vées.
C'est sur ces points délicats, épineux, que M. de Metternich, plus ou moins réconcilié avec la monarchie de Juillet, tenait à avoir l'appui du gouvernement français. Il le recherchait et il l'obtenait jusqu'à un certain point dans toutes les affidres qui semblaient préparer à l'Europe des épreuves nouvelles. A partir de la fin de 1846 surtout, le désir de se concerter,
rivera^-il alors? Nous \t verrons, car personae ne peut le savoir... » {Mémoirei, t. VU, p. 942.)
de penser et de marcher ensemble devenait plus vif. M. Guixot se sentait visiblement flatté de la confiance que lui témoignait M. de Metternich, et il s'appliquait à son tour à flatter le vieil orgueil de celui que Lamar* tine appelait en pleine Chambre le c Nestor de la diplomatie « . Le chef du cabinet français ne nëgli* geait rien pour transmettre sa pensée i Vienne par M. de Flahault, qui avait» depuis quelques années, remplacé M. de Sainte-Aulaire, par un confident clandestin, par des lettres destinées à afiermir et à utiliser rintimité croissante.
c ...Les conversations de Votre Altesse avec M..., écrivait un jour M. Guizot, ne me laissent qu'un regret» mais bien vif» c'est de ne les avoir pas eues moi-même. On ne s'entend vraiment que lorsqu*on se parle. Faute de cela et en attendant cela» car je n'en veux pas désespérer» je serai heureux de vous écrire et que vous m'écriviez» et que nos communications» si elles restent lointaines» soient du moins personnelles et intimes. Ce ne sera pas assez» mais ce sera mieux pour les affaires... Nous sommes placés à des points bien différents de l'horizon, mais nous vivons dans le même horizon. Au fond et au-dessus de toutes les questions» vous voyez la question sociale. J'en suis
aussi préoccupé que vous.Nos sociétés modernes ne sont pas en état de décadence; mais par une coïncidence qui ne s'était pas encore rencontrée dans Thistoire da monde, elles sont à la fois en état de développemeot et de désorganisation, pleines de vitalité et en proie à un mal qui devient mortel s'il dure. Tesprit d'anarchie. Avec des points de départ et des moyens d'action fort divers, nous luttons, vous et moi J'ai l'orgueil de le croire, pour les préserver ou les guérir de ce mal. C'est là notre alliance. C'est par li que, sans conventions spéciales et apparentes, nous pouvons partout et en toute grande occasion nous entendre et nous seconder mutuellement... A l'Occident et au centre de TËurope^ en Espagne, en Italie, en Suisse, en Allemagne, c'est la question sociale qui fermente et domine. U y a li des révolutions i finir ou i prévenir... Ce n'est qu'avec le concours de la France, de la politique conservatrice française, qu'on peut lutter efficacement contre l'esprit révolutionnaire et anarchique dans les pays où il souffle... La politique d'entente et d'action commune est donc entre nous naturelle et fondée en fait, et j'ai la confiance que. pratiquée avec autant de suite que peu de bruit, elle sera aussi efficace que naturelle. Je suis charmé de voir, mon prince, que vous avez aussi cette con-
fiance, et je tiens à grand honneur ce que vous voulez bien penser de moi... »
Et peu après, dans son zèle à mériter la confiance du chancelier, à préparer avec lui une entente de FEurope, M. Guizot ajoutait :
ft ...Je ne désespère pas que, si elle est partout agréée. Faction collective et identique des grandes puissances n^arréte en Suisse la guerre civile et ne nous donne des moyens et des chances de ramener dans les voies de Fordre cet état évidemment en train de désorganisation. Je reconnais, avec Votre Altesse, que les affisdres d'Italie sont encore plus graves. Cependant, même là, je ne désespère pas du succès de la politique tranquille, équitable et patiente, qui, en maintenant ses propres droits, donnera aux gouvernements italiens le temps d'acquérir un peu d'expérience et de fermeté... Je crains bien moins en Italie la force de Fesprit révolutionnaire que la faiblesse de Fesprit de gouvernement. J'ai appris avec grand plaisir que la santé de Votre Altesse était excellente; f en fais mon compliment à V Europe... »
Le ministre chargé de la fortune de la monarchie de Juillet et le chancelier chargé de la fortune de Fempire
d'Autriche s'entendaient-iU autant qu'ils affectaient de le dire dans leur correspondance secrète? Ils le croyaient parce qu'ils avaient besoin de le croire.
M. de Metternich n'était sûrement pas insensible un langage qui mêlait la flatterie à la philosophie politique. Plus que jamais^ il voyait en M. Guizot « le meilleur ministre qu'ait eu la France depuis 1830 « . H se fiait peut-être en ce moment au ministre plus qu'au Roi, qu'il soupçonnait de jouer un double jeu. U allait jusqu'à écrire à son ambassadeur à Paris : « Veuillez dire de ma part à M. Guizot que je l'assimile moralement i mes propres pensées. Ce que je veux, il doit le vouloir; ce que je sens, il doit le sentir; ce que je sais, il doit le savoir... « Us s'entendaient surtout lorsqu'ils se considéraient comme deux ft grands esprits » chargés de traiter ensemble les affiiires du monde 1 L'accord, cependant, était dans les intentions, dans les lettres secrètes plus que dans les faits. U y avait dans cette intimité entre deux hommes si différents de caractère, de tradition, d'esprit, plus d'un malentendu, dont ni l'un ni l'autre n'était dupe.
Le sentiment était le même sur les agitations révolutionnaires de la Suisse, sur la guerre du Sonderbund, sur le danger de la victoire du radicalisme pour la France, comme pour TAutriche, comme pour
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FEarope. Dès qu'il follait prendre un parti, engager Faction, on s'arrêtait, on s'observait. M. Guixot, ou plutôt le roi Louis-Philippe, n'était pas loin de croire que M. de Metternich voulait embarquer la France dans les affaires suisses, la compromettre dans la défense des traités de 1815, pour garder lui-même plus de liberté en Italie. M. de Metternich, à son tour, quand le cabinet français le pressait de prendre l'initiative, de marcher, en lui promettant de le suivre, M. de Metternich croyait voir un piège dans ce conseil. « Si des forces autrichiennes, disait-il, entraient en Suisse pour être suivies par des forces françaises, l'entrée de ces dernières prendrait irrémissiblement l'apparence d'une force française dirigée contre l'action autrichienne; l'événement serait la reproduction de celui d'Ancône... Nous ne donnerons pas contre cet écueil. . . * « — De même, dans les affaires
> Cette idée d'un c nouvel Ancône > en Suisse préoccupait vivement M. de Metternich. Une autre lettre qu'il écrivait à son représentant à Zurich révèle son opinion sur les hésitations du gouvernement français, et ses soupçons d'une certaine duplicité dont il rendait principalement responsable le roi Louis -Philippe, c Une lettre de notre ambassadeur, disait-il, éclaircit et révèle le dessous des cartes du jeu qui vient de se jouer à Paris. Il en résulte que, si le roi Louis-Philippe, par les calculs d'un égoisme étroit et timoré, répugne avec raideur à toute action efficace
d* Italie, plus graves encore que celles de la Suisse. La mooarchie libérale de Juillet, représentée par M. Guizot, et la vieille Autriche, paraissaient avoir fidt alliance sur un point : elles s'entendaient sur la nécessité de maintenir la paix des Etats par le respect des traités au delà des Alpes comme partout. Au delà, ni les positions ni les politiques n* étaient et ne pou* vaient être les mêmes. M. Guizot se flattait toujours de voir se dégager des agitations italiennes, un peu sous rinfluence française, une politique de progrès libéral et de « juste milieu « , compatible avec Findépendance des princes comme avec la paix. M. de Met-
de son gouyernement en Suisse, M. Guizot, à la fois plus éclairé et plus courageux, regrette que les puissances se condamnent elles-mêmes à un rôle de parfaite nullité, et qu'il voudrait arriver par un détour & les en voir sortir. L'idée que l'Autriche, une fois que le désordre aurait commencé en Suisse, intervint seule pour éteindre le feu, et que la France, de son côté, prit alors position dans la Confédération, ne lui déplairait pas. Les deux puissances s'étant une fois rencontrées de la sorte, finiraient, — semble-t-il penser, — par se tendre la main dans un but d'ordre. Ce serait une répétition d'Ancône, & la différence près que l'occupation de 1832 a eu lieu dans des vues hostiles et avec des sentiments de jalousie, tandis que celle de 1847 aurait été, pour ainsi dire, tacitement convenue d'avance pour aboutir & un but commun aux deux cours... » M. de Metternich n'entendait pas se prêter & une action par subterfuge, qu'il considérait comme dangereuse de toute façon. {Mémoires, t. \ll, p. 461.)
ternich ne doutait pas de la sincérité et des bonnes intentions du ministre français ; il croyait peu i son pouvoir, pas du tout à son rêve d*un « juste milieu » italien. Le regard fixé sur Rome et sur Florence, sur Turin et sur Naples, il démêlait, sous Tapparence de simples réformes intérieures, un mouvement révolutionnaire et national près d'emporter les princes, conduisant étalement à la guerre contre FÂutriche. Le chancelier, en homme pratique, voyait ce qui le menaçait; M. Guizot voyait ce qu*il désirait. À travers tout cela, lord Palmerston, en haine de It France, par ressentiment des mariages espagnols, soufflait partout le feu, et le résultat était qu'en Italie comme en Suisse, les événements se précipitaient.
Un jour, à ces moments extrêmes, dans une conversation intime où M. de Mettemich et notre ambassadeur» M. de Flahault, s'entretenaient de la gravité des choses, prévoyant déjà pour les deux puissances la nécessité de soutenir ensemble le Pape, le chancelier disait d'un ton assez mélancolique : « L'Autriche ne peut se charger seule de la besogne, car vous arriveriez avec un nouvel Ancône, — toujours le souvenir d'Ancônel — La France, si elle s'avise d'agir seule» sera paralysée par l'Angleterre. Les deux cours allant ensemble, le parti libéral, réuni aux radicaux,
chassera M. Guizot, parce qu'Q sera accusé de vouloir renouveler avec M. de Metternich la Sainte-AlUaDce! « — On en était li vers la fin de Tannée 1847 1
On sentait Tébranlement partout» et, chose plus frappante, là même où M. de Metternich avait si long^ temps déployé son ascendant, li où il avait trouvé son point d'appui, en Allemagne, la situation avait déjà singulièrement changé.
Depuis 1815, depuis qu'une nouvelle organisation germanique avait remplacé la confédération du Rhin, tout Fart du chancelier avait été de s'assurer la complicité de la Prusse pour gouverner la diète créée à Francfort, et de se servir de la diète pour soumettre l'Allemagne tout entière à un même régime de compression savante. C'est la politique qu'il avait inaugurée à Garlsbad, qu'il avait pratiquée non sans rencontrer des résistances et des révoltes, — qu'il avait réussi néanmoins à maintenir 'par un mélange de ténacité et de finesse. U avait eu sur-
tout, pour la réalisation de son œuvre, la chance de trouver à Berlin, dans le roi Frédéric-Guillaume III, un prince à Fesprit simple et honnéle . mais étroit, empressé à le soutenir dans sa politique allemande comme dans sa politique européenne, facilement amené, quoique Prussien, à subir la direction de Vienne. Patient et souple, hardi quand il pouvait Fétre sans péril, habile à jouer avec toutes les faiblesses, avec tous les intérêts, et à tout ramener i ses vues, il avait marché des années durant à son but. Il avait su se servir de tout, selon le mot de M. de Bismarck dans un de ses « mémoires « secrets. — procédant tantôt d*autorité par un droit fédéral de son invention inspiré ou imposé à la diète, tantôt par les captations personnelles, intimidant ou flattant les princes, attirant au service de TAutriche les fils des personnages et des ministres des petits États, se ménageant des intelligences jusque dansFintimitédes cours.méme à Berlin ' . Le chancelier était arrivé aiosi à neutraliser ou à voiler le vieil antagonisme prussien, à paralyser Fessor libéral et constitutionnel dans les États du Sud. à
^ On peut voir, dans la Correspondance diplomatique de M. de Biittiareh, le fameux Mémoire de i859, qui était un Téritable acte d'accusation contre rAutricbe, et où se dévoilait déjà la politique du futur chancelier de Berlin.
enlacer rÂUemagne de son influence dominatrice et jalouse. Même après 1830, il avait réussi à fiaire voter par la diète de Francfort, — juin 1832, — une série de râolutions qui limitaient les libertés constitutionnelles là où il y avait des assemblées, et resserraient les liens de la compression au nom de la « sécurité intérieure et extérieure » de FAllemaçne. C'était, il est vrai, presque son dernier succès.
U avait réussi, autant qu'il pouvait réussir, à rester Time et le guide de la politique allemande, à fiiçonner dans la diversité des Etats confédérés une sorte d'unité qiparente et artificielle sous la suprématie autrichienne. U ne regardait pas au delà. U ne voyait pas qu'en comprimant les instincts libéraux et nationaux qu'il appelait révolutionnaires , il ne les supprimait pas; qu'en enchaînant la Prusse par une solidarité d'absolutisme, il ne la désarmait pas; — qu'à son travail silencieux^ obstiné, pour la domination, répondait bientôt un autre travail silencieux, persévérant, la conspiration des idées, des sent'unents et des intérêts. Pendant qu'il faisait de la politique avec ses I congrès, avec ses conférences ou ses commissions de
police fédérale, les esprits s'ouvraient d'autres issues, les intérêts eux-mêmes cherchaient pour ainsi dire leur voie.
Dès le temps de Carlsbad ou à peu près avait commencé obscurément, par des nécessités de trafic intérieur, une fusion douanière qui était restée circonsciîte d'abord entre la Prusse et les petits duchés enclavés dans ses territoires, puis s*était étendue par degrés, pour finir par embrasser la plupart des autres Etats du nord et même du sud de TAUemagne : c'est le a Zollverein « , — œuvre toute commerciale à l'origine, compliquée, chemin feisant, d'arriëre-pensées politiques, et tendant à créer, à cô(é de l'union fectice par l'absolutisme autrichien, une union autrement vivace sous la prépondérance et au profit de la Prusse.
L'Autriche régnait par la diplomatie dans la diète, la Prusse devenait par degrés la régulatrice des intérêts, la directrice du mouvement matériel de l'Allemagne en dehors de la diète. M. de Metternich, après avoir traité peut-être un peu dédaigneusement ce travail à sa naissance, n'avait pas tardé à en saisir la menaçante portée. 11 y voyait presque « un des événements les plus considérables de notre époque « . 11 comprenait par&itement le danger de cette c union des intérêts matériels « , déguisant à peine une agitation politique, formant, dans la grande confédération dont il se flattait toujours de rester le maître, une autre confédération libre, envahissante, sous le pa-
394 UN CHAMGELIBR D'ANCIEN RfiGIME.
tronage de la Prusse. A cette ligue suspecte qui menaçait de feire par degrés de FAutriche une « étrangère » en Allemagne, il n'opposait guère que des expédients peu efficaces, une certaine impatience agitée. Bref, le chancelier sentait croître autour de lui une force qui lui échappait, qui déconcertait ses combinaisons; mais Tévénement le plus grave, le plus propre à troubler sa politique, c'est le changement de règne en Prusse au mois de juin 1840.
Tant que le vieux roi Frédéric-Guillaume UI avait vécu, — il régnait depuis quarante-trois ans, — M. de Mettemich était sûr de Tappui d'un prince simple et modeste, un peu étonné des vicissitudes de sa vie, qui s'était fait un dogme de l'alliance avec l'Autriche, qui voyût dans le chancelier lui-même une sorte d'oracle, le conseiller infaillible. Entre le Roi et le chancelier, il y avait un lien intime formé par les souvenirs des luttes de 1813, parla haine commune de tout ce qui était révolution. Frédéric-Ouillaume n'avait pas oublié les promesses libérales par lesquelles il avait rallié son peuple, aux jours des guerres de l'indépendance ; il en avait ajourné indéfiniment la réalisation, surtout sous l'influence de Vienne. 11 n'avait d'autre souci que d'achever de vivre dans le repos, dans le culte de la Sain te- Alliance et de l'abso-
lutisme. Avec lui, M. de Metternich n*avait rien à craindre. Son fils, le roi Frédéric-Guillaume IV, le frère aine de celui qui devait être Tempereur Guillaume, était une énigme. Ce n'est pas qu'il eût moins que son père le goût de l'absolutisme, le respect de r Autriche et de M. de Metternich. Il avait commencé par écrire au chancelier : « Vous n'appartenez pas à l'Autriche seule. Le fils du roi de Prusse croit avoir des droits sur vous; aussi ne manquerai-je pas de vous regarder comme mon conseiller et comme mon and... « Mais Frédéric-Guillaume IV arrivait au règne avec une inquiétante originalité de caractère, avec un esprit plein de projets et une imagination décevante. C'était un prince fantasque et mobile, impétueux f t irrésolu, captieux et éloquent, alliant le goût des nouveautés i un mysticisme subtil et à des superstitions de feodalisme historique. Il se proposait sûrement de tenir les promesses libérales que son père n'avait pas réalisées ; il les tenait à sa manière, en s'agitant dans le vide, en agitant les esprits, en surexcitant des espérances d'autant plus vives qu'au lendemain de son avènement, dans l'été de 1840, les menaces d'une guerre avec la France réveillaient toutes les passions d'autrefois. — « Le Roi est né expérimentateur » , disait un jour le chancelier. Frédéric-Guillaume IV commençait
ses expériences avec des rescrits sur les états provinciaux, qui promettaient encore plus qu'ils ne donnaient» et des discours pathétiques où les libéraux prussiens se plaisaient à voir les premiers gages d'une prochaine réforme constitutionnelle.
Devant les agitations du nouveau règne prussien, le chancelier de Vienne se sentait bien vite en méfiance et ne se défendait pas de dédaigneux pronostics. 11 traitait assez légèrement Frëdéric-GuQlaume IV \ II le rencontrait plusieurs fois en ces
> Invité par Frédéric-Guillaome iy,dèsi842y& se rendre sur les bords du Rhin, M. deMetternich écrivait: t ...J'irai rejoindre le roi de Prusse sur les bords du Rhin, et cette course n'est pas sans m'effrajer plus ou moins. Le Roi est un singulier mélange de qualités éminentes avec certains défauts, parmi lesquels il faut ranger la passion qu'il a de tout remuer et d'agir de façon à mettre ses [qualités en relief. J'ai bien peur qu'il ne soit en train de tout bouleverser : son pays et l'Allemagne tout entière. Il se croit une force de situation qu'il n'a pas, et que ne saurait avoir aucune créature humaine; j'entends ceUe d'arrêter la force des choses / Il j a bien assez de forces à combattre sans éveiller celles qu'il serait plus sage de laisser reposer. Le
années, notamment pour la pose de la première pierre du Dôme de Cologne. « Le Roi, dit-il, lui avait sauté au cou « ; il n'en était pas plus fier et plus rassuré pour cela. Il donnait des conseils qu'on lui demandait et dont il pressentait d' avance l'inutilité. Le chancelier en venait i affecter une certaine réserve dans ses relations avec le brillant agité de Berlin et i éviter des entrevues qu'il eût recherchées autrefois.
Une occasion se présentait bientôt cependant où il ne pouvait se dérober i une invitation du Roi qui le conviait i Coblentz et au château de Stolzenfels. Cette occasion était le passage de la reine Victoria d'Angleterre, q ui arrivait sur le Rhin , allant visiter Cobourg, le pays du prince Albert, — et en déclinant l'invitation, le premier ministre d'Autriche aurait paru refuser de voir la Reine, comme aussi son ami, lord Aberdeen, qui accompagnait sa souveraine. 11 mettait pourtant encore|quelque coquetterie à se représenter comme un homme allant prendre des vacances au Johannisberg et charmé d'aller de là en voisin i [Coblentz et à Stolzenfels a faire sa cour i la reine d'Angleterre ». On était déjà au mois d'août 1845.
Roi tient beaucoup à me voir, et bon nombre de ses serviteurs les plus raisonnables désirent que je le voie. Je ne m'y refuserai donc pas... > {Mémoirei, t. VI, p. 617.)
La rencontre était carieuse et peut-être décisive. Une foole de princes et de personnages se trouvaient réunis : le roi Frédéric-Guiliaume faisant les honneurs de Stolzenfels» la reine Victoria^ le prince Albert, des archiducs, le prince et la princesse de Prusse, le roi et la reine des Belges, des diplomates, des femmes de toutes les cours. Madame de Metteroich, qui est des fêtes de Stolzenfels, ne manque pas de faire ses obserrations sur tout ce monde, et, en personne orthodoxe, elle s* étonne que le prince Albert, conduisant la reine des Belges, ait le pas sur un archiduc ; elle dit avec une politesse pincée au sujet de la fille du roi Louis-Philippe : aJ*ai été chez la reine des Belges, qui m'a donné une audience. Elle semblait un peu embarrassée ; elle est toutefois une dame fort distinguée, qui a le meilleur ton. Elle cause très bien, et en somme, elle a été fort aimable, malgré toute sa réserve... » Le chancelier est présenté i la reine Victoria, qui, à son tour, écrit dans son Journal, d*un ton un peu iodifFérent : « J'ai trouvé le prince beaucoup plus âgé que je ne m'y attendais, dogmatisant beaucoup, parlant lentement, du reste très aimable...'. » De part et d'autre, on restait un peu
' Voir le récit de ce voyage daos l'ouvrage : le Prince Albert de Saxe-Cobourg , époux de la reine Victoria, d*après
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froid; mais ceqa*il y avait de plus caractéristique dans ces entrevues de Stolzenfels, c'était un eotretieo de M. de Metteroich avec le roi Frédéric-Guillaume pendant une course sur le Rhin, dans la cabine d*un bateau i vapeur qui ramenait le chancelier au pied du Johannisberg.
Le Roi était alors en travail d'une organisation nationale, plus ou moins constitutionnelle» destinée i compléter ou i couronner les a états provinciaux » de Prusse. Que ferait-il réellement? Il ne le savait pas lui-même. Dans son mystérieux téte-à-téte avec M.Jde Metternich, il gesticulait, il pérorait, repoussant avec horreur tout ce qui ressemblerait aux systèmes représentatifs modernes, mettant son droit royal au-dessus de tout, rattachant la création qu'il méditait aux vieilles traditions allemandes, au vieux droit historique. Le chancelier écoutait avec un air de doute, en homme qui, i travers les fumées de l'imagination royale, voyait poindre l'idée libérale et constitutionnelle qu'il combattait depuis trente ans.
Au Roi lui répétant sans cesse qu'il ne se laisserait jamais imposer des « états généraux du royaume » , qu'il se bornerait à une réunion pléniëre des corps d'é-
leurs lettres, journaux» mémoires, etc., par Augustus Cravsif, 2 vol. Librairie Pion.
tais provinciaux, il répliquait : « Si Votre Majesté veut réellement ce qu*elle me fait Thooneur de me confier, mon intime conviction me presse de lui iéd^rer qu'elle convoquera les six cents députés pronineiaux comme tels, et que ceux-ci se sépareront comme états généraux. Pour empêcher cela, la volonté de Votre Majesté ne suffit pas. — Derrière ma volonté, dit le Roi d*un air pensif, il y a encore ma puissance. — Je n*ai pas caché i Votre Majesté Texpression- de ma conscience, reprenait le chancelier. Vous êtes maître d*agir, mais vous n*étes pas maître de ce qui résulte de la force des choses. « — Puis le Roi, après un moment de silence, ajoutait : » Ce que je fais, je le fais pour moi et par suite de la conviction qui m*anirae. Je ne le fiais pas pour les autres. Voici ce que je dis i mon frère Guillaume : Si ce que j*ai fait te déplaît jamais, change-le i ton gré 1 1 — Et le chancelier, interrompant le Roi, répondait : « Il y a des choses qui, une fois faites, sont irrévocables I ... »
Cette conversation secrète, qui peut passer pour un curieux épilogue des fêtes bruyantes de ^StoUenfels, durait plus de deux heures. Le Roi, en prenant congé du chancelier, a Tembrassa à Fétouffèr » . Frédéric- Guillaume IV ne savait pas quece qu*ilpréparait,cequ'ii venait de laisser entrevoir, c'était la fin de b vieille
Prusse, le commencement d'une Prusse nouvelle; que c'était aussi sans doute la fin de la politique de 1815 en Allemagne. Le chancelier le savait ou il s'en doutait; il voyait sous la forme constitutionnelle comme sous la forme de l'union douanière l'ambition prussienne s essayant à un rôle nouveau. Il ne soupçonnait pas la sincérité du Roi, il croyait i sa légèreté; il était persuadé qu'avec lui il fallait s'attendre i de l'imprévu, qu'on entrait dans Tére des hasards, et, en quittant Stolzenfels, il écrivait i l'archiduc Louis : « Les jours qui viennent de s'écouler m'ont laissé une impression de tristesse. Je ne puis mieux définir le sentiment que j'éprouve qu'en employant une expression dont je me suis déjà servi : ce que je viens de voir me rappelle la Danse macabre de Holbein. Le Roi, entouré de la suite la plus brillante, a montré une bonté parfaite et une humeur charmante ; mais dans son entourage règne une inquiétude visible. Tel est aussi le sentiment qui agite tous les hôtes illustres de Goblentz, ainsi que le public des bords du Rhin. Tout le monde se demande ce qu'un avenir prochain pourrait bien nous réserver, et personne n'a confiance dans les événements futurs... «
Dès lors, les affaires de Prusse n'étaient pour M. de Metternich qu'un épisode révolutionnaire de plus
dans le mouvement du temps. 11 les suivait avec un dédain assez léger quelquefois, peut-être par instants avec le secret espoir d*arréter le Roi, de réveiller en lui Torgueil du prince absolu, le plus souvent avec le sentiment inquiet de son impuissance. Il ne croyait pas précisément à un prochain 1789 pour la Prusse; il voyait sûrement i Berlin « un grand désarroi moral, précurseur de désordres matériels i . Il pensait bien que la crise prussienne aurait son retentissement et ses effets hors du royaume, en Allemagne, même m Europe, et, chose curieuse, c est avec le premier ministre de la monarchie « révolutionnaire » de JuiUet, c'est avec M. Guizot, qu'il échangeait le plus volontiers ses impressions de conservateur alarmé.
Entre Vienne et Paris, par des raisons différentes, il y avait une certaine communauté de crainte sur ce qui se préparait i Berlin. « M. Guizot, disait le cban* •celier» fixe des regards inquiets sur ce qui se passe aujourd'hui en Prusse. Il ne peut mettre en doute qu'entre son impression et la mienne, il ne saurait |[uère y avoir de différence. Ce que je vous ai déjà dit sur ce grave sujet doit prouver i M. le ministre •des affaires étrangères combien je suis éloigné de partager le sentiment de confiance dans le succès qui anime Sa Majesté Prussienne... M. Guizot me trou-
vera cooRtamment disposé à TéchaDge le plus franc de mes impressions et de mes idées avec les siennes. . . » Lorsque, par une patente du 3 février 1847, le roi Frédéric-Guillaume se décidait enfin à donner sa constitution, i appeler à Berlin ce qu*on appelait les tt états réunis », M. de Meilernich répétait le mot des grandes aventures : Jdcta est aUa! Et peu après, voyant se dérouler tout ce qu'il avait prévu, il ajoutait avec une sagacité qui jugeait le présent, qui perçait aussi Tavenir : a ...Le Roi a été entraîné où il ne •t
voulait pas aller. 11 ne voulait point X états généraux, et il les a dans les états réunis. 11 ne voulait pas la périodicité des réunions, et il Ta. 11 ne voulait pas subordonner aux états toute la législation, et elle est entre leurs mains... Six cent treize individus ne se laissent pas mettre sur un lit de Procuste, et, si on les y met, ils font sauter le lit et s'en procurent un meilleur. Il faut que, sous la pression du nouveau système, la Prusse ait ses coudées franches; il faut qu'elle s'efforce d'agrandir l'espace où elle est emprisonnée : Xidée allemande lui en fournit les moyens tout prêts, et ces moyens, c'est Tidée des a nationalités n qui les lui offre, — cette idée qui dit tout et ne dit rien, cette idée qui remplit actuellement le monde!... »
De telle sorte que tout se réunissait, tout concourait à la crise la plus compliquée. Au même iastaat, la Prusse s'ébranlait, et, en s*ébranlant, elle ravivait, elle remuait en Allemagne des instincts longtemps contenus. La guerre civile du Sonderbund, en Suisse, allait se dénouer par une victoire du radicalisme devant TEurope émue et impuissante. Au delà des Alpes, i Naples, i Rome, à Florence, tout se préparait pour une explosion, — et à quelques lieues de la frontière lombarde, il y avait un roi qui était à Turin ce que le roi Frédéric-Guillaume était à Berlin ^
> La confiance de M. de Metternich dans le roi de Sardaigne, Charles-Albert, ayait toujours été médiocre. Le chancelier n'avait jamais oublié le rôle équivoque de Tancien prince de Carignan, dans la révolution de 4820^ et même quand il avait vu le prince sur le trône réconcilié avec l'absolutisme, tout acquis en apparence A l'Autriche, il se crojait peu sûr; A plus forte raison M. de Metternich se défiait-il de Charles-Albert dans les mouvements de 1846-1847; il suivait ce prince dans ses tergiversations incessantes^ tantôt ajant l'air de vouloir résister aux agi-
La France elle-même, quoique placée sous un gouvernement conservateur qui se flattait d* avoir fixé pour longtemps les destinées de la monarchie de Juillet, la France se sentait agitée de mouvements sourds et inquiétants. Au midi comme au centre de TEurope, les incidents se multipliaient, et tout cela, c'était la révolution encore une fois, — la révolution que le chancelier d'Autriche combattait depuis plus de trente ans, qu'il voyait maintenant reparaître plus menaçante. « Je suis vieux, mon cher comte, — écrivait-il à M. Apponyi, — et j'ai traversé bien des phases dans ma vie publique. Je suis ainsi à même d'établir entre les situations des comparaisons que je ne cours pas le risque de voir faussées par des pas^ sions oa une irritabilité qui me sont étrangères. Eh bien I je vous avouerai que la phase dans laquelle se trouve aujourd'hui placée l'Europe est, d'après mon intime sentiment, la plus dangereuse que le corps
talions révolutionnaires, tantôt cédant aux libéraux. < Ce qui se passe à Turin, écrivait-il, n'est que la reproduction de ce qui se passera toujours dans ce pajs et de ce dont le roi Charles-Albert est le représentant vivant. Le système de bascule, les tours d'équilibre sont le fait des Piémoniais; c'est de l'adresse et de l'habileté de bas étage appliquées à toutes choses, grandes et petites. A Turin, on appelle cela de J'esprit ; je n'y vois que de l'ambition et de la faiblesse. > (Mémoires, t. VII, p. 437.)
social ait eu à traverser dans le cours des deniiëres soixante années... i> Il parlait ainsi à la fin de 1847. On se croyait revenu aux émotions fiévreuses» aux perspectives révolutionnaires et guerrières de 1890, de 1831 , et c'était peut-être encore plus vrai qu'on ne le croyait : on revenait aux mêmes crises avec une aggravation de toute chose, avec des gouvernements plus affaiblis ou indécis et des excitations populaires plus générales, plus difficiles à contenir désormais par la diplomatie ou par la force.
ft 11 y a des affaires de tous les côtés, avait écrit un jour M. de Metternich, et quand on les examine, toutes se réduisent i une seule : c'est la révolution qui fait la guerre i tout ce qui est stable... » C*est Texplication de sa vie, le résumé de ses idées dans ce qu'on peut appeler son long gouvernement de l'Europe. Il est, lui, contre les changements, contre ce qui trouble l'ordre silencieux des sociétés, contre tout ce qui démantèle ou menace la cité traditionnelle et immuable. C'était assurément un observateur clairvoyant et expérimenté des maladies de son temps : il les connaissait, il se flattait encore plus de les connaître à fond. 11 ne se trompait pas quand il voyait la révolution dans tous les faits qui se pressaient et se succédaient autour de lui : son erreur ou sa faiblesse
était de ne trouver i opposer au mouvement grandissant, i la force des choses, que des expédients, des tt toiles d'araignée >> , déguisant à peine une simple politique d'immobilité. Madame de Metternich écrivait un jour, aux premiers temps de son mariage : a Clément a joué avec Richard, et il y a pris tant de plaisir qu'il a fini par &ire des bulles de savon avec Gentz, ce qui n'est pas peu dire par le temps qui court... » Le chancelier lui>méme a écrit un autre jour, à l'occasion d'une de ces réunions de Tœplitz, où il se rencontrait avec les rois et les princes : « Rien ne me représente mieux la fixité dans les petites choses que la réunion de Tœplitz. Toutes les figures sont pétrifiées à leurs places respectives... Les années passent, les figures restent jusqu'à leur mort naturelle. Le Roi prend régulièrement le même nombre de prises de tabac, Wittgenstein dit les mêmes polissonneries. Tout tourne et change, excepté ces personnages, — et moi aussi, qui tiens ma place dans ce cadre d'immobilité... « C'est un peu l'image de la politique de M. de Metternich! Le chancelier faisait quelquefois des a bulles de savon n avec sa diplomatie, ou, s'il s'agitait, il s'épuisait en vaines tactiques sans rien empêcher. Ses relations mêmes avec la France, relations devenues en apparence plus intimes depuis
voyait réduit i s'enfuir furtivement» sons la garde de sa femme, qui dit d*un accent pathétique dans son Journal: u ...Quel moment! Ce départ, cette fuite, et pourquoi? Qu'avons-nous fait? Avons-nous mérité cela?... Clément était assis à côté de moi. Cet homme» dont les habitudes, les aises étaient Tobjet de préoccupations constantes... cet homme, de soixantequinze ans, était sans abri et ne savait pas ce qu'il deviendrait le lendemain... Lui qui a toujours pensé i l'avenir des siens, il voit aujourd'hui sa fortune même en danger. Lui qui mettait sa gloire à soutenir la monarchie plus longtemps que d'autres, il voit aujourd'hui s'écrouler, dans l'espace de vingt-quatre heures, tout l'édifice de sa vie de labeur;... nous avions pour^ tant de si nombreux amis, tant de gens qui nous tenaient de près, et maintenant, nous fuyons seuls, tout seuls, sans que personne ait songé à protéger le départ de mon mari, de cet homme qui a été regardé pendant de si longues années comme le soutien et le salut de l'Europe. Tout cela est comme un songe horrible!... « Ce départ clandestin, cette fuite, un voyage éperdu, précipité, non sans dangers, au milieu de TAlIemagne en fermentation, tout cela dénouait étrangement et tristement une grande carrière ! La chute avait été rapide, plus rapide et plus extra-
ordinaire encore que la chute de cette monarchie de Juillet don t le chancelier ne cessait, depuis dix-huit ans, de prédire la fin prochaine, sans prévoir que ce serait sa propre fin. Le vaincu du 13 mars ne revenait à peu près à lui-même qu'à son arrivée en Angleterre, où il allait rejoindre d'autres grandeurs déchues du moment, et où il retrouvait avec le calme, avec la liberté de son jugement, F intime et imperturbable persuasion que le monde était décidément fou, que seul il ne s'était jamais trompé. Lui, qui dans sa vie s'était flatté de comprendre tant de choses, il en était à comprendre sa chute! M. de Metternich n'avait pas sans doute emporté dans sa fuite la monarchie autrichienne, comme on le disait; il emportait du moins un système, une politique, tout un ordre de choses dont il avait été, pendant près de quarante ans, l'âme et le régulateur, qui disparaissait maintenant avec lui. a Je ne puis pas sortir de l'histoire du temps , écrivait-il au roi Léopold de Belgique après sa chute; quant à l'histoire du jour, je n'ai plus rien de commun avec elle. « C'était, en effet, son destin : son règne était fini I 11 n'était plus qu'un personnage du passe'; mais l'histoire ne s'interrompt pas pour un homme qui s'arrête ou qui disparait de la scène. Elle reprend son cours, elle recommence quelquefois. Les révolutions de 1848,
quoique bientôt vaincues à leur tour par Jes réactions, ouvraient en réalité un ordre nouveau ; elles devaient avoir toutes ces conséquences qu*on ne prévoyait guère, — une résurrection de Tempire napoléonien en France, des déplacements de puissance en Europe, des crises, des guerres nouvelles pour la domination. Les révolutions de 1848 contenaient tout cela en germe, et, par une étrange combinaison, avant que quinze ans fussent passés, devait apparaître, non plus à Vienne, mais à Berlin, un autre chancelier reprenant pour la Prusse le rôle que M. de Metternich avait eu si longtemps pour FAutriche. Le dernier venu, le chancelier de Berlin, éclipse, si Ton veut, le chancelier de Vienne; il Téclipse en le continuant dans des conditions nouvelles, — à la prussienne I Aux deux extrémités du siècle, ces deux hommes, aux physionomies et aux génies si divers, résument deux phases de Thistoire, Fune qui n*est plus dqà que du passé, Fautre qui n*est encore qne le présent gardé par la force.
De quelque façon qu* on juge la marche des choses, M. de Metternich est resté et reste sans aucun doute une des plus curieuses figures de la période historique où il a vécu, où il a grandi et régné. Né quinze ans
avant les orages qui allaient remuer le monde» formé à récole de Kaunitz, engagé dès sa jeunesse, dés le congrès de Rastadt et sa première mission diplomatique, dans toutes les mêlées, ce fils de raristoeratie viennoise et du dix-huitième siècle a eu une carrière assez longue pour voir les régimes se succéder, rEurope changer de face. Il a traité tour à tour, comme ambassadeur ou comme chancelier, avec Napoléon et Talleyrand, avec Alexandre I*' de Russie et Capo d^Istiîa ou Nesselrode, avec lord Gastlereagh et le duc de Wellington, avec la Restauration française et le duc de Richelieu, M. de Villèle, M. de la Ferronays, — avec la monarchie de Juillet et M. Casimir Périer, M. Guizot, le roi Louis-Philippe. Il a traversé toutes les crises en homme habile, en homme heureux, portant dans les affaires du temps ce mélange de supériorité réelle et d'artifice, de fixité apparente et de souplesse, de dogmatisme et de fatuité mondaine, qui a fait son originalité. M. de Metternich n'est pas un politique à grandes vues et i résolutions hardies; ce n'est pas non plus un politique d'entraînement i la feçon d'un Stein et des patriotes allemands : c'est un politique de la vieille Autriche et de Tancien régime. Son génie est dans l'art des combinaisons, dans le maniement patient des hommes et des intérêts. 11 s'est
toojours flatté d'avoir été le vrai vainqueur de Napoléon au moment décisif de 1813; il avait su tout simplement se mettre à propos avec la force des choses sous laquelle pilait son terrible interlocuteur de Dresde, et par sa dextérité d'évolution» par son habOeté à saisir Toccasion, il se trouvait le lendemain être des premiers parmi les victorieux de la coalition, — le plus expert peut-être à profiter de la victoire.
Le vrai règne de M. de Metternich date surtout de ce moment du congrès de Vienne où se partagent les grandes dépouilles , où est décidée la réorganisation de TEurope et où s'ouvre un ordre nouveau. Nul, en réalité, n*a mieux que lui représente, façonné à son usage et gouverné cet ordre de 1815 dont il était un des inspirateurs. Nul aussi n'a su plus habilement tirer parti de la victoire pour refaire la puissance autrichienne, pour restaurer une sorte de suprématie impériale adaptée aux temps nouveaux. Son système était aussi simple qu'adroitement calculé. 11 a toujours voulu faire de rAùlriche reconstituée la maîtresse de la Confédération germanique qui venait de naître à Vienne, puis se servir de cette confédération même pour dominer l'Allemagne, pour soumettre les nouveaux confédérés, tous les Etats allemands, à uii régime uniforme de silence dans l'immobilité. Son
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réve a toujours été en même temps de rester le lien entre les puissances, de les intéresser à cet ordre de 1815 qui était leur ouvrage, de constituer, sous le nom de Sainte-Alliance, ou sous tout autre nom, la défense européenne contre tout ce qui pouvait troubler le repos des sociétés, la garantie de Téquilibre si péniblement restauré. Et ce système, il Ta pratiqué avec un singulier esprit de suite, un peu en pédagogue de la haute diplomatie, contenant la Prusse par la jalousie des autres États et les autres États par la Prusse en Allemagne, s* étudiant i être le médiateur des rivalités et des ambitions en Europe, essayant, quand il n*a plus eu la Sainte- Alliance, de se retrancher dans Talliance restreinte du Nord. C'est essentiellement le politique de l'équilibre et de la paix, le défenseur le plus intrépide de Tordre conservateur et de Tordre territorial, représentés par les traités de 1815.
Pendant trente-quatre ans, il a réussi à peu près, sinon à tout sauver, du moins à durer, à être un arbitre accepté en Europe, à identifier son règne avec la paix. — 11 a vécu assez pour voir son ascendant personnel s'évanouir et son œuvre même détruite ou menacée de toutes parts en Italie, en Allemagne comme en Europe I
Laissez passer quelques années; en effet, tout est
déjà singulièrement changé. La dernière victoire, une sorte de victoire posthume du système de M. de Metternich, c'est la scène d'Olmûtz, — 1850, — où FAutriche, relevée des crises de 1848, fait sentir encore le poids de sa prépotence à la Prusse humiliée. Le moment du grand duel n'était pas venu.
Un jour, vers cette époque, en 1851 , celui qui fut si
longtemps le chancelier de cour et d'Etat, rentré depuis peu en Allemagne, reçoit au Johannisberg une visite d'un inconnu, et madame de Metternich inscrit la visite comme le fait le plus ordinaire dans son Journal : s L'envoyé de Prusse, dit-elle, M. de Bismarck, qui remplacera le général de Rochow à la diète, a passé une journée avec nous. 11 a eu une longue conversation avec Clément, et il parait avoir les meilleurs principes politiques. Dès le premier moment, il a beaucoup intéressé mon mari. Je l'ai trouvé agréable et extrêmement spirituel... « Elle ne se doutait guère que cet homme « extrêmement spirituel » allait être bientôt le plus redoutable des hommes, que c'était lui qui devait venger l'humiliation d'Olmûtz et toutes les humiliations prussiennes à Kœniggraetz, que, par lui, avant quinze ans, la prépondérance aurait passé de Vienne à Berlin, qu'il était destiné à être l'héritier fort extraordinaire de M. de Metternich. C'est ce qui
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est arrivé! C'est Fobscur visiteur du Johannisberg, en 1851, qui s'est chargé de dégager le rôle de la Prusse, de « décider cet être i>, selon le mot de Frédéric II, de reprendre à son compte, et avec une bien autre audace, Tœuvre de domination, en la marquant de la vigoureuse et originale empreinte de son génie. L'Autriche s'est effacée, la Prusse a monté ! Au fond, le système des deux chanceliers est le même. Ce que M. de Melternich ^ feit, a essayé de faire pendant longtemps pour FAutriche, M. de Bismarck l'a fait pour l'hégémonie prussienne, par la résurrection de l'Empire germanique au profit des Hohenzollern. Lui aussi, il a voulu, changeant les rôles, faire de la Prusse la maîtresse de l'Allemagne, et par l'Allemagne unifiée sous sa main, armée sous son commandement, rester l'arbitre central, le régulateur du continent.
C'est encore la même idée. 11 y a seulement une différence : là où le chancelier de Vienne procédait en politique de l'équilibre et de la paix, en homme de Tancien régime, adroit et souple, déguisant avec art sa prépotence, gouvernant l'Allemagne et l'Europe par une diplomatie raffinée, évitant le plus possible les éclats, le chancelier de Berlin a procédé yî?rro et igné : c'est lui qui l'a dit ! 11 a fondé la grandeur de la Prusse en politique alliant aux traditions du gen-
tilhomme de la Marche T esprit d'un réaliste moderne, et même les violences sans scrupules d'un révolutionnaire, introduisant par effraction son œuvre de conquête dans l'organisation européenne, faisant de la force rame et le ressort de ses combinaisons. Ce que M. de Metternich avait édifié par une patiente et souple habileté a péri; ce que M. de Bismarck a créé et soutient encore, avec son génie, sans aucun doute, — mais surtout par la force, aura-t-il plus de succès, une durée plus certaine, plus longue? Ce n est point impossible, soit. On se flatte toujours de jouer le même air et de le jouer mieux ; mais M. de Bismarck eût-il cet art-là, fût-il pour le moment plus heureux et eûtril plus de génie que M. de Metternich, il sent bien lui-même qu'il n'est pas au bout : il le sent aux difficultés, aux résistances contre lesquelles il se croit obligé de s'armer sans cesse. 11 a la puissance da jour, il n'est pas maître du lendemain , — pas plus que n'ont été maîtres de la durée tous les dominateurs, empereurs ou ministres, qui, depuis près d'un siècle, se sont transmis la prépotence en Europe.
