II AVANT-PROPOS

encore d'étranges surprises, il a longtemps vécu ; on sait ce qu*il a été jusqu'ici. 11 a déjà une longue histoire. Il a traversé bien des phases dans sa carrière d'octogénaire, — et la phase d'un empire français dominant le continent par la guerre, et la phase des restaurations de 1 81 5, et la phase d'un ordre de 181 5 mitigé par les révolutions libérales de 1830, et la transition douteuse, incohérente, qui date de 1 848, qui continue par le second Empire en France, — puis enfin cette ère d'une prépotence nouvelle transportée ailleurs, confondue avec l'esprit de conquête renaissant en Europe. Le siècle a vu tous ces spectacles. 11 y a, de plus, cela de curieux que toutes ces phases, — sauf la dernière qui n'est pas encore finie, — ont eu à peu près la même durée, que chacune d'elles s'est résumée plus ou moins dans un homme, et que cet homme a eu le temps de voir périr son œuvre. C'est l'originalité, c'est le destin de M. de Metternich d'avoir été un de ces privilégiés de la scène publique, l'homme d'une période de l'histoire, le représentant d'une politique, d'une diplo-