AVANT-PROPOS. III

matie dans la mêlée où s'est si souvent joué depuis un siècle le sort des empires et des nations.

Pendant plus de quarante années, ambassadeur, ministre, chancelier, serviteur d'un empire éprouvé et relevé par lui, il a été mêlé à tous les événements, et il les a souvent dirigés. Il a eu à traiter avec tous les hommes, souverains ou ministres, qui ont eu une action en Europe : Napoléon, Alexandre r% Nicolas, les chefs de la nation britannique, Frédéric-Guillaume 111 et Frédéric- Guillaume IV de Prusse, les princes qui ont gouverné la restauration en France, le roi Louis-Philippe, trois ou quatre papes. Il a été un négociateur des grandes crises européennes, un arbitre dans les congrès, un conseiller recherché et écouté. Il a eu tous les genres de succès qui peuvent flatter Tambition d'un homme. 11 a passé comme bien d'autres, — en restant toutefois plus que d'autres une figure hbtorique dont j'ai cru intéressant de rassembler et de fixer les traits. C'est l'objet de cette étude.

C'est sous le coup de la grande crise et des