HASTINGS, DURHAM, WILLIAMS

HASTINGS

Et vous, Willams, faites sentinelle!... Ils ont

mis ma voiture en pièces, Durham; mais elle leur coûtera cher! Oui, vous la paierez cher, maudite canaille! Dès demain , une nouvelle presse pour l'Amérique! Une double taxe sur le porter! Au surplus, qu'ils détruisent mes équipages; s'ils se croient libres à ce prix, je les leur abandonne! Ils auront beau faire, je tiendrai ferme à Saint-James, et je leur prouverai que je ne saurais être ému ni intimidé par leurs vociférations!... N'entendez-vous pas du bruit ?

DURHAM

Non, monseigneur non-, mais je frémis pour

vous des évènemens qui se préparent. Excusez ma franchise! Le mécontentement est général L'agitation règne dans le parlement La marche du

ministère est blâmée par un parti formidable.,..

HASTINGS

Dites donc un parti qui se remue en tous sens pour obtenir des places , de l'influence, de l'argent. Tous nos malheurs ne doivent être imputés qu'à l'opposition ! Il est impossible de marcher avec une opposition. Ceux qui se plaignent ne sont que des brouillons, des intrigans, des bavards!... Mais le peuple, mon cher Durham, le peuple est heureux! plus heureux qu'il ne croit l'être!... Pendant qu'on exagère ses maux, pendant que les factieux cherchent à la tromper, à la séduire, la multitude est sage.... elle est patiente

DURHAM

Jusqu'à un certain point.... Et la toilette de votre grâce....

HASTINGS

Ah! je déjouerai toutes leurs manœuvres! Je suis fort de l'appui du roi et de celui de la cour ! Eh ! mon Dieu! l'opposition elle-même!... et son chef redoutable.... Ce Volsey si insolent, vous le savez bien, Durham , dans quelques heures j'en aurai bon marché.

DURHAM

Votre grâce est donc décidée à une alliance?...

Une alliance!..- avec lui!... Moi mallier à Volsey!... Je serais bien lâche, si j'oubliais jamais les injures que j'ai reçues de cet ingrat — Non , non , tout rapprochement entre nous est impossible! Je veux l'acheter, Durham, mais c'est pour le briser, l'humilier, le perdre, mettre fin à sa carrière politique — et peut-être, par pitié, l'enterrer ensuite à la Chambre des Pairs ! Vous avez réuni tous vos amis ?

DURHAM

Ils sont là qui m'attendent.

HASTINGS

Et vous avez choisi habilement?...

DURHAM

Des joueurs d'une adresse et d'un bonheur — Des joueurs qui ne perdent jamais!...

HASTINGS

Et ce pari ? ce fameux coureur que l'on dit invincible? »•

DURHAM

J'ai tout prévu.... J'irai moi-même à la course.

HASTINGS

Bien!... très bien !.. son désastre le rendra enfin plus traitable ! Déjà, par un avis secret, toute son inconduite a été dévoilée au rigide Nelson, et des doutes adroitement jetés sur la -confiance que mérite son voluptueux ami...

Votre grâce pense à tout !

HASTINGS

Puisqu'on m'y force, il le faut bien. Durham, mon ennemi est entre vos mains... Je vous le confie, mais il faut me le rendre ruiné !...

DURHAM

Votre grâce connaît mon dévouement...

HASTINGS

Et je connais aussi l'état de vos affaires ! Vous jouez beaucoup , Durham... ? eh bien ! j'aurai soin de vous... Tous vos besoins, je les satisferai, mon ami!... Mais si Volsey prenait la parole—

DURHAM

Je le rendrai muet... monseigneur !

HASTINGS

Ne m'appeliez donc pas monseigneur 5 si l'on nous entendait!... Cette voiture n'arrive pas!... Nous avons quelques membres influons dont il faudra nous assurer ! Willis est un adversaire redoutable-, il aime sa patrie, dit-il, mais il aime encore plus sa santé... Vous verrez son docteur.. .

DURHAM

Oui, milord,... et nous le réduirons au silence, par ordonnance de médecin !

HASTINGS

Et ce doucereux Blagton , parlera-t-it en notre faveur? C'est un sot, mais il aune certaine faconde...

DURHAM

Que voulez-vous qu'il dise?...

HASTINGS

Des lieux communs!... L'ordre social, la sagesse de nos pères, l'irrévocabilité des lois Qu'il accuse l'opposition de motifs coupables; qu'il aille , s'il le faut, jusqu'aux injures Dans les cas désespérés, on n'a pas besoin d'esprit pour lancer des personnalités! Qu'il soutienne qu'attaquer le ministère , c'est attaquer le roi lui-même ! Que diable } je ne lui demande pas de la raison, du bon sens.... je ne veux pas l'impossible ; mais de grands mots, des phrases sonores — Tant dimbécilles s'y laissent prendre!...

DURHAM

Et avec eux tant d'honnêtes gens !...

Williams , accourant.

Monseigneur, la voiture approche 5... elle s'arrête au coin de la place. (// sort.)

HASTINGS

Bien , ne perdons pas un instant.

DURHAM

Votre seigneurie ne veut pas que je l'accompagne ?

HASTINGS

Non,... non;... vous me serez bien plus utile ici!... A demain , après la course — Du zèle , de l'adresse!... Flattez les uns, effrayez les autres 5 offrez des parts dans l'emprunt , des intérêts dans les mines;... faites à tous de belles protestations!... après l'événement, nous ne serons pas forcés de nous en souvenir!

( II sort suivi de Williams, Durham l 'accompagne quelques pas. )