SCÈNE VIII
DURHAM, VOLSEY.
VOLSEY.
C'eslDurham! (Appelant.) Durham?... Avecqui diable est-il là ? Il fait monter quelqu'un en voiture!... Lui aussi! le voilà embarqué dans une intrigue amoureuse!... Allons, tout le monde s'en mêle!...
DURHAM
Ah! c'est vous , mon cher Volsey.... Vous vous faites bien attendre?
VOLSEY.
Me direz -vous d'abord quelle est la jeune beauté —
DURHAM
Ce n'est point une beauté, mou ami; mais mieux que cela....
VOLSEY.
Comment? mieux que cela!...
DLRHAM.
C'est une excellence !
Quelle plaisanterie !
DDRHAM.
Oui, mon cher, une excellence!... C'est lord Hastings, le noble chancelier de l'échiquier, qui, jeté à bas de son équipage et poursuivi par la populace , va rentrer à l'hôtel du ministère dans un modeste carrosse de place ! . . .
VOLSEY.
Ce pauvre chancelier ! ... Et c'est vous , Durham, qui lui serviez d'escorte ?
DURHAM
Je me trouvais là quand il fuyait tout effaré ! ma rencontre a paru l'inquiéter, parce qu'il sait que
je suis lié avec vous Mais , après quelques mots
honnêtes et insignifians, j'ai cru pouvoir accompagner son excellence. \ous ne me blâmez pas , sans doute !
VOLSEY.
Comment donc, mon cher, j'en aurais parbleu fait autant ! De la générosité pour un ennemi malheureux !... Je rends même grâce au ciel de l'aventure, car c'est à elle que je dois le plaisir d'avoir passé une heure entière avec lady Hastings.
DURHAM
Que voulez-vous dire ?
Oui, mon ami, c'est charmant! pendant que le duc était pourchassé dans les rues de la cité , je causais tranquillement avec la duchesse chez le comte de Glocester, où elle est encore à l'attendre. Les braves gens, qui se sont chargés d'éloigner un mari importun !... Ce bon peuple!... combien je lui dois de reconnaissance !... Et moi, dont il protège les amours, je ne prendrais pas chaudement ses intérêts ! Il y aurait vraiment de l'ingratitude !
DUKHAM.
Vos amours?... Lady Hastings?...
VOLSEY.
Vous savez que ma femme a été élevée avec elle ; mais à l'époque où celui qui fut mon ami parvint au ministère , l'impérieuse politique étendit ses rigueurs jusque dans notre intimité 5 ces dames furent bien forcées d'adopter les bannières de leurs maris, elles cessèrent de se voir, et certes, elles ne se verront jamais ! Mais , il faut vous l'avouer, Durham, j'ai toujours eu pour la duchesse un certain penchant,... un sentiment vague, dont j'évitais de me rendre compte à moi-même. Il y a peu de temps , chez l'ambassadeur d'Espagne , qui reçoit tous les partis, le hasard sans doute me plaça à côté d'elle; c'étaient le ministère et l'opposition à la même table. En gens d'esprit , nous voulûmes nous tirer avec adresse de notre position embarrassante -, et si je cherchai à plaire , ma belle adversaire ne fit pas moins de frais pour être ai-
mable — Sans trop de fatuité, nous eûmes tous deux assez de succès; nous nous quittâmes contens l'un de l'autre ! Depuis ce jour, j'ai souvent trouvé l'occasion de la revoir, et chaque fois elle ma laissé plus enchanté de ses grâces, de ses talens et du charme de sa conversation î II ne faut pas croire que parce qu'elle est femme du chancelier... Mon cher Durham , tout n'est pas à dédaigner au ministère !
DURHAM
Oh! je le sais bien!
VOLSEY.
Tout à l'heure, je viens de me déclarer;... ses refus ne m'ont pas fait perdre tout espoir ! Et demain, oui , demain peut-être, au bal de ce cher ambassadeur, excellent diplomate , qui , sans le savoir, nous ménage un rapprochement difficile.,.. Au milieu du monde et dans le tumulte d'une grande fête , un tête-à-tête a plus d'abandon , le plaisir a plus de chances , et la vertu elle-même montre
moins d'austérité
durham, à part.
Voilà une passion qui vient fort à propos pour nous servir de renfort. (Haut.) Ainsi, la charmante lady Clary est délaissée —
VOLSEY.
Ah ! quelle différence ! Ma Clary est si bonne , si douce! c'est un ange !... Je n'aime pas la duchesse, je vous le jure; non , je ne l'aime pas ; et pourtant jamais je n'ai désiré une femme avec plus d'ardeur!... Là vie brillante où je suis entraîné, le
faste qui m'entoure, les joies et les revers du jeu, mes chevaux, mes équipages, mes bonnes fortunes, tout cela ne suffit plus aux rêves de mon imagination -, mon âme , rassasiée de plaisirs , cherche une volupté nouvelle, et la conquête de lady Hastings lui promet les émotions inconnues dont elle éprouve le besoin ! Cest la difficulté de l'entreprise qui me tente, c'est sa bizarrerie qui m'encourage ; il y a là moins d'amour que d'amour-propre : peut-être la haine et la vengeance y sont-elles de moitié. Ce n'est pas la femme que je veux vaincre , c'est le mari que je veux humilier ! Je m'en ferai secrètement une maligne jouissance, j'exciterai sa jalousie 5 ce sera une lutte mystérieuse de lui à moi , de moi à lui... Enfin, Durham, à la veille de précipiter Hastings du ministère, je trouve original, je trouve piquant de remporter sur mon ennemi une double victoire.
durham, à part.
Ah ! notre ambitieuse duchesse se met aussi de la partie...
{On ouvre la fenêtre du balcon.)
