LORD HASTINGS , DURHAM

HASTINGS

Venez donc... Durham! venez donc! je vous ai cherché dans tout le bal.

DURHAM

Je suis arrivé fort tard, milord, et au milieu de toute cette foule...

HASTINGS

Vous arrivez tard... parce que vous étiez à jouer dans quelque club !

DURHAM

Ma foi, milord, j'en conviens! j'ai joué toute la soirée , et j'étais tellement en veine , qu'il m'a vraiment fallu de la grandeur d'âme pour m'arra-

cher aux faveurs de la fortune! J'ai gagné

gagné ! —

HASTINGS

Au lieu de me raconter toutes vos prouesses , dites-moi, je vous prie , où nous en sommes avec Yolsey ? L'avez- vous vu ?

DURHAM

Oui, milord, oui, je l'ai vu!

Et cependant il s'est inscrit le premier pour soutenir l'accusation !

DURHAM

Cela ne m'étonne pas, milord, je m'y attendais.

HASTINGS

Qu'avez-vous donc fait ? Le pari n'est pas encore payé... lord Bingham vient de me le dire 5 et même, comme j'aime à ne rien négliger de ce qui peut me servir, je l'ai prié de presser vivement la rentrée de ses fonds... il écrira demain matin.

DURHAM

C'est agir fort sagement, car sir Arthur, malgré son dédaigneux refus...

HASTINGS

Il a refusé ?

DURHAM

Oui, milord, d'abord!... Les offres dont vous m'aviez chargé lui fournissaient l'occasion d'afficher un noble désintéressement, et il n'a pas manqué de la saisir : sa conscience... ses sermens...

HASTINGS

Style ordinaire, protocole convenu!...

DURHAM

Mais à travers celte fierté embarrassée qu'il semblait déployer à regret, j'ai lu facilement au fond de ses pensées les plus secrètes , et je me trompe, fort, milord, ou vous êtes bien prêt d'en finir avec le plus dangereux de vos ennemis.

HASTINGS

Il serait possible !...

DURHAM

Sir Arthur se voit perdu sans ressources ; mais il est vain, ambitieux !... votre or ne lui suffit pas, et c'est à un plus haut prix qu'il mettra son talent, et non pas son silence ! En un mot, lorsque votre grâce le voudra...

HASTINGS

Si je le veux ! Que faut-il faire ?

DURHAM

Milord, il n'y a pas à s'y méprendre ; un ministère , et il est à vous !

HASTINGS

Que dites-vous là, et que me proposez-vous! En effet , mon fastueux antagoniste a tout ce qu'il faut pour être à la tète d'une grande administration ! C'est l'homme d'état des trois royaumes qui monte le mieux à cheval!... Qu'on le nomme, si l'on veut, collecteur des droits sur les caries et les dés-, mais un ministère... à sir Arthur Volsey !... il le jouerait !

DURHAM

Je me tais, milord, et je vous épargnerai dorénavant mes très humbles conseils. Pourtant, que votre grâce veuille bien y réfléchir -, demain peutêtre , il ne sera plus temps de songer à un rapprochement , et la majorité. . .

KASTINGS.

La majorité! la majorité! C'est-à-dire que le sort de toute une nation dépendra de quelques voix de plus ou de moins!... D'ailleurs, j'ai la majorité ! . . .

DURHAM

Non , milord !

HASTINGS

Je l'ai !

DURHAM

Non , milord , vous ne l'avez pas!... et puisque de faux amis vous trahissent et spéculent sur votre disgrâce

HASTINGS

Ma disgrâce !...

DURHAM

Oui, milord,... votre prochaine disgrâce!... Puisque vous ne pouvez compter sur tous ces politiques par métier, ce sera moi, un homme de plaisir, et tout-à-fait désintéressé, ce sera moi qui vous parlerai sans feinte ! J'ai voulu remplir vos ordres, milord; mais partout je n'ai rencontré que des obstacles; partout j'ai trouvé vos partisans glacés de terreur!...

HASTINGS

Pourquoi Lovel a-t-il voté pour la motion ?

Vous ne le regardiez pas, milord,... et quand vous ne lui faites aucun signe, il vote suivant sa conscience.

HASTINGS

Mais Blaghson ?... Davis ?

DURHAM

Blaghson gardera le silence! il ne veut pas, ditil , perdre sa réputation.

HASTINGS

Et sa place, veut-il la conserver?

DURHAM

Il en demandera deux à votre successeur. Quant à Davis, il s'est enfin lassé d'attendre si long-temps sa nomination à la Chambre haute;... on ne l'a pas fait pair,... il s'est fait patriote ! Il passe dans les rangs ennemis, et avec lui, trente autres mem-

bres, peut-être!... car, vous le savez, milord , dans votre Parlement, ces messieurs marchent tous par pelotons, et quand le chef s'est retourné , tous les rangs ont bientôt fait volte-face !

HASTINGS

Il en est du moins dont je ne dois pas craindre la désertion ! ils sont sûrs , ceux-là , ils sont à moi !

DURHAM

Ils sont à tout le monde, milord! et je vous le répète, c'est Volsey, c'est lui qui par son influence peut seul changer, en ce moment , la face des choses !

HASTINGS

Comment sympathiser avec sir Arthur?... un homme entier,... qui prétend avoir des opinions à lui!... d'une suffisance opiniâtre et indocile !...

DURHAM

On dit que vos collègues se flattent de le rendre plus trai table!

HASTINGS

Mes collègues!

DURHAM

Oui , vos collègues, milord : on affirme que déjà des avances lui ont été faites, on désigne même

HASTINGS

Ce ne peut être que Surrey !... il en est capable ! ou Werschester,... ou Gardon,... ou Walder- Brune,... car ils ne valent pas mieux les uns que les autres , mes chers collègues!... mais je saurai les devancer!... A coup sûr, cette idée-là ne me serait pas venue,... à moi,... le premier ;... mais,

du moins, j'en profiterai! Les traîtres !... Voyons, Durham , quelles sont les intentions de Yolsey ? Est-ce en son nom que vous me parlez ? Combien amène-t-il de voix? Est-il seul? Est-il raisonnable ?

DURHAM

N'étant pas autorisé par vous, milord, je n'ai pas cru devoir —

Vous avez eu tort!... Ii fallait le sonder, le

presser Au fait , après l'amitié qui régnait entre

nous — autrefois,... rien n'est plus naturel ! Ah! s'il consentait! quel appui! quel talent ! Volsey et lord Hastings réunis , nous sommes maîtres de l'Angleterre. C'est un coup de parti, Durham, et

si vous étiez assez adroit Vous avez toujours le

portefeuille ?

DURHAM

Oui , milord, oui,... je l'ai toujours! Mais d'ailleurs, je prévois d'autres moyens

HASTINGS

D'autres moyens ?

DURHAM

Oui, milord, et avant le jour, peut-être —

HASTINGS

Avant le jour, il faut que vous soyez chez moi , avec une réponse positive.

durham, avec empressement.

Est-ce que votre grâce quitte le bal ?

HASTINGS

Sans doute ! . . . il m'est impossible de montrer un visage riant devant tout ce monde....

durham , embarrassé. Mais ,... milord....

HASTINGS

J'ai dit à la duchesse de rester encore une heure ou deux, pour que mon absence ne soit pas remarquée

durham , rassuré.

Très bien! milord, très bien !

HASTIXGS.

\ous lui offrirez votre bras, Durham , je vous en prie ; mais, soyez discret,... n'allez pas lui dévoiler toutes mes inquiétudes ; j'ai pour principe qu'une femme ne doit jamais se mêler des affaires

de son mari,... surtout en matière politique

Adieu, mon ami.... Voyez sir Arthur;... je m'abandonne à vous!

DURHAM

Votre grâce me permet....

HASTINGS

Qu'il vienne , ... et j'approuverai tout. Il est des circonstances où l'on n'est pas forcé de jouer cartes sur table!