HASTINGS, DURHAM

HASTINGS

Eh bien , Durham ?

DURHAM

Mi lord, il viendra.

HASTINGS

II viendra! J'étais ma foi bien fou d'en douter! Les voilà , ces hommes à principes invariables ! Un peu d'or, et ils sont à nos pieds !

DURHAM

A vos pieds! Permettez, milord, vous oubliez...

HASTINGS

Non, je n'oublie pas qu'il veut être ministre. Mais, en conscience, nous avons eu tort d'y consentir. Vous pouviez au moins me sauver le ministère.

DURHAM

Je vous jure, milord, qu'il m'eût été impossible...

HASTINGS

Eh bien, il se serait contenté d'un gouvernement au-delà des mers. Enfin, quand le verronsnous ?

DURHAM

Aussitôt que votre grâce le voudra.

HASTINGS

Mais je suis prêt!... Qu'il vienne!...

DURHAM

Le peut-il... sans être appelé ?

HASTINGS

Comment ? il lui faut un billet de moi ?

Un seul mot , et il arrive.

hastings, allant à la table.

Que de façons... pour un homme qui se vend !

durham , à part.

Qui se vend!... Et ceux qui achètent!...

hastings, écrivant.

« D'après les dispositions oh vous paraissez » être , etc., etc. » Cette tournure de phrase prouve bien que c'est lui qui a pris l'initiative. durham , à part.

Il va chicaner sur les mots, et il est pour le moins aussi impatient que l'autre.

HAST1NXS.

D'ailleurs, il faut que tout se passe selon les convenances! On doit du respect à la qualité de ministre , et je suis toujours ministre!

DURHAM

Il est bien près de l'être

hastings , vivement.

Il ne le sera pas !

DURHAM

Comment ?

HASTINGS

Si!... si!... je voulais dire que nous le serions ensemble. (Se levant.) Mais il n'est pas prudent que ma livrée

DURHAM

J'ai tout prévu , milord ; j'ai là un homme à moi, et si vous voulez Lien permettre —

( Il prend la lettre et sort . )

HASTINGS

Allez , et faites vile ! Et moi , qui ai long-temps hésité!... que de tribulations je me serais épargnées! Je le croyais pur, désintéressé..,. Eh! mon Dieu! pas plus que les autres. (Durham rentre.) Où donc est ce papier ?... Ah!... Durham , il s'agit maintenant de préparer adroitement les esprits au changement qui s'apprête. Tenez , voilà des idées que j'avais jetées à la hâte;... entrez dans ce cabinet, et chargez-vous de les mettre en ordre. Dites que j'ai voulu donner ma démission , et que le roi ne l'a pas acceptée -, cela donne toujours un peu de popularité;... enfin, dites que j'obéis, et que je me sacrifie! Nous reverrons l'article ensemble,... et nous le ferons insérer ensuite dans mon journal du soir. Quant à ce qui vous regarde , Durham , je ne vous oublierai pas •,... vous serez content !

DURHAM

Je me permettrai seulement d'adresser une prière à votre grâce

HASTINGS

Quelle prière ?

DURHAM

\ olsey va venir, milord ; mais j'ose espérer qu'il ne sera pas question des movens dont on s'est servi pour le déterminer à celte entrevue. Votre grâce sera assez généreuse pour ne pas s'appesantir sur des détails pénibles pour lui,... pour tout le monde

HASTIXGS.

Allons donc ! quels scrupules !

DURHAM

Moi-même, j'ai bien voulu m'étourdir sur ce qu'il y avait de délicat dans cette négociation;... mais , si Ion venait à s'expliquer, nous serions fort embarrassés

HASTIXGS.

Embarrassés ? Pourquoi ? Rien n'est plus simple ! j'ai un membre des Communes à acheter,... je charge un tiers de lui remettre la somme convenue Cela m'est arrivé cent fois ,... et il n'y a

pas un de nous trois qui ne soit dans son rôle! N'at-il pas reçu le portefeuille?

DURHAM

Sans doute î milord ; mais si ce portefeuille n'avait pas suffi....

HASTINGS

Que voulez- vous dire ?...

DURHAM

Oui, milord, j'avais de la peine à vaincre ses répugnances,... et j'ai été obligé d'avoir recours à. l'entremise dune dame —

hastings , riant.

Quelle dame ?...

DURHAM

Une grande dame qui était au bal, et qui a beaucoup d'empire sur Volsey. Il en est amoureux fou!

Il est amoureux fou de tout le monde !

DURHAM

Vous concevez facilement que tout ce qui s'est passé doit être enseveli dans le plus profond oubli ; l'honneur de cette dame nous en fait une loi.

HASTINGS

C'est charmant ! il faut toujours que les femmes se mêlent de tout ! Pas une intrigue où elles ne soient pour quelque chose.... Et quelle est cette nouvelle conquête ?.,. nommez-la moi , Durham , je n'en dirai rien.... Est-ce lady Falmouth ?... je les ai vus long-temps ensemble —

DURHAM

Milord , je ne dois pas vous répondre —

HASTINGS

C'est peut-être la belle duchesse de —