IV PREFACE

Mais je ne sais pourquoi mon esprit n'appartenait, cette fois, ni au Palatin ni au Forum, ni à la casa de Livie, avec ses peintures,

POLYPHÈME ET GaLATHÉE, IO ET ARGUS, lli

aux habitations du roi des sacrifices et du grand Pontife.

Le lendemain de mon arrivée, la matinée était si belle, par un de ces jours de ce mois d'avril tant chanté par les poètes et les musiciens de Vltalie, que je me fis conduire dans la campagne de Rome, L'archéologie n'est pas tout dans la vie et une journée de printemps chaude et lumineuse a bien aussi son cliarme. D'ailleurs ma curiosité n'avait" rien à y perdre, f allais parcourir cette Voie Appienne bordée de tombeaux et qui, fouillée avec soin depuis quelques années, a apporté aux musées du Vatican et du Capitole tant de curieux monuments, sans compter ceux qu'elle a gardés pour elle et qui constituent un musée de près de huit kilomètres de long.

Rien de noble, rien de grand comme cette campagne romaine! Rien de comparable à cette plaine immense oit se dessinent les aqueducs jetés de la montagne à la ville : des

PRKFACE. V

arcs de triomphe pour conduire des eauxl Dans le lointain la mer, Tusculnm, Frascati, Tibnr, les Monts Albins, le Soracte et la Sabine couverte de neige. Mystère cette Sabine ! Il faut être Romain pour la connaître, pour y pénétrer ; elle se cache aux voyageurs; bien peu, je parle des plus curieux, s'y hasardent : elle garde son secret; c'est la première vaincue du peuple romain et pourtant quels soldats que ces paysans dont un poète a dit : Rusticorum mascula militum

PROLES SABELLIS DOCTA LIGONIBUS VERSARE GLEBAS.

Je ne sais quelle attraction appelait sans cesse mes regards vers ces Monts Sabins. Il est vrai que je les avais vus la veille en quittant Trasimène. Y avais laissé le sombre lac encadré de forêts et sur lequel Cattiglione se penche; je suivais un à un ces villages fièrement dressés sur la montagne avec les tours carrées de leurs châteaux et les campaniles de leurs églises; jelongeais ce pays des luttes, des combats, depuis l'époque la plus reculée du passé de Rome jusqu'au seizième siècle, et il me semblait que cette montagne des Sabins