VI PREFACE

était fermée à toute investigation. Le guide qui 7it' aurait raconté ce pays et qui m'eût dit les mœurs de ces montagnards aurait singulièrement alors répondu à ma curiosité.

Ainsi va notre esprit en ses fantaisies. Il avait d'abord un but : mais un accident le domine et V entraîne et le voilà tout entier au caprice de la dernière heure.

Or, à mon retour de Rome et tout émerveillé encore des choses que fai vues ou revues en ce voyage, la Sabine mystérieuse m,e restait toujours en pensée, lorsqu'un ami m'apporta ce Chanteur Romain en m'en recommandant la lecture : si le livre m,e plaisait, mon a7ni me demandait quelques lignes de préface. Je V ai lu ce roman, je Vai lu avec le plus vif intérêt, et juge':^ de ma surprise lorsque, au courant de cette histoire d'amour, je me suis trouvé, avec les héros du livre, en plein, au pays qui sollicitait si activement ma curiosité. L'auteur avait pénétré pour moi dans toutes ces contrées de la Sabine et des Abrti^^es. <~< Jamais les étrangers nes'aven- « turent dans les replis de ces collines, et les « guides anglais eux-mêmes, qui contiennent,