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Ces mots de Vordonnance marquent une certaine modification dans la rédaction des procès-verbaux. Voici en effet ce qui s'était passé. Primitivement, alors que Ton comptait quelques admissions seulement^ les commissaires pouvaient procéder eux-mêmes à la levée des enfants, et les procèsverbaux sont tous minutés à la main, sur papier timbré à 1 sol, 8 deniers, 6 deniers, suivant le format. Plus tard, vers 1680, le chiffre des admissions augmentant, on trouve des procès-verbaux dont le texte est rédigé d'avance^ les blancs restant seuls à remplir. Enfin en 1683, apparaissent les formules imprimées, et en 1700 ces actes cessent d'être faits sur timbre.

Il y a des modèles préparés pour les divers modes de réception 2, et les envois de l'Hôtel-Dieu sont toujours assez nombreux pour nécessiter des imprimés spéciaux; l'hôpital' général seul fait porter directement, comme par le passé, les enfants provenant de la Salpêtrière.

Enfin les commissaires se trouvant dans l'impossibilité de se rendre par eux-mêmes aux endroits où les enfants étaient déposés^ alors qu'il y avait quelquefois, comme en 1762, d 5, 20 et même 30 abandons dans une nuit ^, délèguent un agent à cet efi'et, font apporter l'enfant à leur h4tel, et libellent le procès-verbal en mettant : « De l'ordonnance de nous »

Ces formules, qui commencent dès 1701, après s'être confondues pendant plus de 30 ans, dans les liasses avec lespro-

* Voir aux annexes n° I, les pièces prouvantque d'Alembert a été placé en nourrice en Picardie par les soins de la maison de la Couche, et rendu à ses parents au mois de janvier suivant (1718), par Tentremise de M. Molin, médecin du roi.

* Voir aux annexes n° 11, les copies de divers procès-verbaux. » Délib. 20 avril 1762.

cès-verbaux mentionnant la levée de l'enfant^ deviennent peu à peu la majorité, et on peut affirmer qu'en 1736 les commissaires ne se dérangent plus.

En outre, vers cette époque, les personnes qui ont trouvé un enfant, l'apportent habituellement à Thôtel du commissaire de leur quartier ^

A l'origine, tous les enfants étaient donc exposés dans le sens réel du mot, sauf quelques-uns abandonnés chez des sages-femmes à la suite de manœuvres frauduleuses ^, et ceux provenant de l'Hôtel-Dieu, de l'hôpital général oiî envoyés par le lieutenant criminel.

C'est seulement au milieu du xviii® siècle que se généralisent les abandons directs par les nourrices^ les sagesfemmes ou les parents.

Les procureurs fiscaux se mêlaient également d'envoyer des enfants à la maison de la Couche, car cette augmentation rapide du chifTre des admissions provient uniquement, on ne saurait trop le redire, de la tendance de plus en plus marquée de la province à se décharger sur Paris du soin de ces pauvres petits.

Le 22 novembre 1725, on voit le procureur fiscal de Vaugirard recevoir des mains de sa grand'mère et envoyer à la Couche un enfant légitime, dont les parents ont disparu. Le 12 juin 1747 une sage-femme jurée porte un enfant chez le commissaire de police du laillage roïal de Versailles, avec

* Voir aux annexes, n^ II, pièce n° 8.

• 12 janvier 1678. Gens ayant présenté à la sage-femme un faux certificat de mariage.

15 janvier 1697. Enfant confié à une nourrice, à la demande de la mère, par une sage-femme ; les nourriciers non payés rapportent l'enfant, et au lieu de l'exposer, comme tant d'autres, ils le déposent chez Ja sage-femme ; les parents étant disparus, le commissaire enquêteur ordonne l'envoi à la Couche.

8 janvier 1703. Jean Mondon loue une chambre à une femme qui avait deux enfants, dont un à la mamelle. Cette femme arrêtée pour mendicité avec son dernier eufant est conduite à l'hôpital général ; il reste donc le plus âgé. Le propriétaire non payé de ses termes et ne pouvant le garder, comparait devant le commissaire enquêteur qui envoie cet enfant à la Couche.

l'extrait de baptême, requérant son admission aux enfants trouvés. Le commissaire admet l'enfant et le fait portera Paris par une garde-malade.

Le commissaire de cette ville envoie un enfant légitime (1755), « parce que la mère est dans une situation triste et hors d'état de nourrir le dit enfant, suivant qu'il est énoncé au certificat de M. le curé de la paroisse de Notre-Dame de Versailles ».

Le 30 novembre 1754 le lieutenant juge ordinaire civil criminel et de police de la prevosté du comté de Villepreux reçoit un enfant naturel qui lui est apporté par ses grands parents, déclarant que leur fille ne peut l'élever.

Paris suivit naturellement ce mouvement et les sagesfemmes prirent l'habitude de se rendre à l'hôtel des commissaires enquêteurs ^ sans faire aucun mystère du nom des parents.

Ce sont des fils d'artisans^ de bourgeois, d'un tailleur d'habits, d'un gendarme de la garde du roy, etc.. Depuis 1774 les apports par les voituriers, les sages-femmes 2, deviennent la règle ; on voit enfin des parents effectuer euxmêmes l'abandon de leurs enfants.

Le système primitif d'exposition est décidément transformé et le délaissement dans les rues n'est plus qu'une exception.

Les derniers procès-verbaux d'admission rédigés par les commissaires enquêteurs au Ghâtelet sont de l'année 1790; mais les commissaires de police prennent leur place sans modifier en rien le mode d'admission, qui avait mis ainsiplus

* Le l®*" décembre 1712, une sage-femme porte directement un enfant chez le commissaire enquêteur du quartier du Louvre.

* A Versailles, vers 1789, on voit les sages-femmes qui ont apporté Tenfant au commissaire se charger de le faire baptiser et conduire à Paris « et d'en rapporter le certificat de la dame supérieure ■. Les commissaires ont même un imprimé spécial pour ces abandons.

A Paris, le même usage a lieu ; « lequel enfant a été laissé à Mme May, sage-femme, qui s'en est chargée à l'effet de ce que dessus. » Les parents portent également leur enfant en vertu de l'ordre donné par le commissaire auquel ils l'ont présenté. Annexe n^ H, pièce ïi° 13.

de 100 ans, depuis la fondation de la Couche, pour s'établir et passer complètement dans les mœurs. •

Il faut remarquer cependant que jamais avant 1791 un enfant ne fut reçu dans cet établissement des mains d'un particulier sans un procès-verbal dressé par l'autorité compétente, et que le tour resta toujours une institution absolument inconnue à Paris avant le xix* siècle. A partir de 1795 on n'exige plus qu'un acte de naissance *.