SCÈNE II La chambre de Théodore

THÉODORE, plongé dans la nuit

Ça y est! Il n’y a vu que du feu! Non, mais croyez-vous que j'en ai une? Croyez-vous que j'en ai une santé! — Où sont les allumettes ?... — Ça, je peux le dire hardiment : pour ce qui est d’avoir une santé et de faire la blague avec un verre dans le nez, à moi le pompon, y a pas d'erreur... — Ah çà, où diable la femme de ménage a-t-elle fourré les allumettes ?

Les pieds traînés sur le plancher, les doigts écarquillés

devant lui, il avance péniblement, avec la crainte de se cogner le nez dans un pan de mur inopportun. - Soudain, sa main, heurtée, se fixe, refermée, sur l’arête

vive d’un obstacle. C’est la table, encombrée de paperasses

et de bouquins, où ce futur jurisconsulte potasse quélquefois les Pandectes. ;

La cheminée! Le porte-allumettes n’est pas

loin.

Sa main erre et frôle, en aveugle.

C’est rigolo; je trouve la cheminée et je ne trouve

pas le porte-allumettes. — Ah! le voilà!

Il plonge ses doigts dans l’encrier. .

Non! Fa | Après mûres réflexions.

rien qui m'a fichu un œuf sur ma cheminée, je lui

apprendrais mon nom de baptême. Y a pas de bon

sens! Une cheminée, c’est pas une place à mett’

des œufs.

Pris de pitié, il hausse les épaules; sur quoi, passe sans |

transition à un autre genre d’exercices :

J'ai rudement rigolé, cré nom!... Trouduc a été.

époilant ! Et Gagadois encore plus! Et Lucuchet

encore plus! Quant au consul, c’est bien simple :

lai jamais rien vu d'aussi saoul. Quelle cuite!

C'est un œuf. — Si je connaissais le propre-à-

Très gentil, d’ailleurs. Et aimable! et simple! et correct! sauf quand il a voulu entrer dans un fiacre en passant par la lanterne. (/l pouffe.) Croyezvous, non, mais croyez-vous, cette idée d’entrer dans un fiacre en passant par la lanterne!

Tout en parlant, il s’est éloigné de sa table. A cette heure, le nez au mur, il tâte d'une main hésitante le bouton de cuivre d’un placard qui lui sert à la fois de bibliothèque et de garde-manger et où, parmi un pêle-mêle confus de brochures, pouteilles vides, journaux de droit et autres, un morceau de gruyère, au haut d’une pile d’assiettes, transpire mélancoliquement.

La fenêtre! Si je donnais un peu d’air.

Il ouvre le placard et, longuement, il aspire, selon l’expression du poète :

Le souffle parfumé des nuits pures et calmes. À la fin :

Drôle de printemps! Il fait noir comme dans un four et ça sent le gruyère à plein nez. Jamais vu

un mois de mai pareil. | Il referme :

Et le plus chouette, c’est qu’il engueulait le cocher. Comme il lui disait : « T’es pas fou? Comment veux-tu que je passe par une portière pareille? Je pourrais pas y fourrer mon poing.» On est bête

quand on est saoul. N'importe; j'ai rudement

rigolé. (Solennel.) Personne, — vous entendez? personne! — ne peut se faire une idée à quel point. j'ai rigolé! J'ai rigolé comme pas un client au mondenepeutdirequ'ilarigolé! Je lejure… (l étend 7 les bras et renverse la lampe.) Zut! j'ai cassé le pot. à à eau! — .. sur la tombe de ma grand'mère, et le premier qui n’est pas de mon avis n’a qu'à venir me le dire en face. Je lui apprendrai mon nom à de baptème. PART " Brusquement Ë |

Ah! çà, mais je vois rien du tout, moi. Est-ce que je vas passer la nuit à chercher des allumettes? : Rosse de femme de ménage qui me les a cachées exprès pour me faire une blague! Elle aura de mes nouvelles, la femme de ménage. C’est le jour de DA Van dans huit mois, tu parles si jy fous des ss étrennes. La peau, oui! et mon nom de bap- * tème!.…. avec les trente dite manières de s’en : servir. Où q’e’est qu’elle a pu les fourrer? Où q’e’est qu’elle a pu les fourrer? | Il genres

Pour boire à notre belle He Amis, versez-moi du veau froid.

S'interrompant :

Avec ça, j'ai comme une idée que j'ai reçu un coup de pied dans le cul. Mais où?

Frappé d’une idée :

Ah!... Dans la table de nuit!

Et comme, à ce moment, il effleure justement de ses doigts le marbre de la cheminée :

La voilà; la table de nuit.

IL s’accroupit, et, à quatre pattes, il s’engouffre dans la cheminée dont le tablier est levé.

Très long silence.

L'horloge d’une église lointaine meugle, avec une lenteur sinistre, les trois quarts avant quatre heures.

THÉODORE, fouillant à la fois les cendres de l'âtre et le chaos de ses souvenirs

Impossible de me rappeler qui est-ce qui m'a botté les fesses. Le consul? Ça me surprendrait de la part d’un personnage rompu de longue date, par profession, aux procédés diplomatiques. Gagadois? Je n’honorerai pas d’une semblable supposition la pusillanimité bien connue de ce professeur de taf. Alors, qui?.. Lecuchet?... Des fois! Et encore, non? Je l’ai remis chez lui, Lecuchet. À preuve qu'il voulait à toute force refermer sa porte cochère, non en la ramenant à lui, du vesti-

bule où il était, mais en la poussant, au contraire,

de la rue, où ül n’était plus, à l’aide de son bras faufilé entre la porte et le chambranle!!! Quel type, encore, celui-là? Le coude comme dans un étau : « Je vas ficher congé, moi, qu’il criail. La porte cochère ne ferme plus. On n'est pas en süreté chez

soi, c’est dégoûtant! » (Simple el satisfait.) Oui; ah! j’ai plutôt rigolé. Seulement, si ça continue, je vas attraper des rhumatismes. Quel vent! |

De son dos arrondi en faîte de tonnelle, il ébranle dans ses coulisses le tablier de la cheminée, lequel lui déchaîne sur la nuque un vacarme de cataclysme. ER ieA

Oh! l’orage!

Il fait le signe de la croix.

Et toujours pas d’allumettes! Non! ce vent!

Y a de quoi en crever! D’où diable que ça peut

bien venir?

Étonné, il lève la tête, et, 6 stupeur ! — au-dessus de lui, c’est un prolongement d'ombre dense, compacte, s’achevant sur le noir de la nuit et encadrant rio le disque éblouissant de la lune | LES \

Qu'est-ce que c’est que ça?

‘Un temps.

Puis

THÉODORE, à la fois égayé et inquiet |

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En voilà une table de nuit!... Il y fait autant de

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courants d'air que sur la porte Saint-Martin, et on

. voit le pot de chambre au travers!