MES

Mere PRUDENCE, d’une voix caverneuse

Tournez-vous à droite.

M. Ledaim, un peu étonné, obéit, Mre PRUDENCE, d’une voix sépulcrale Sur la commode.

M. LEDAIM, de plus en plus surpris Sur la commode?

Mr PRUDENCE Oui... Voyez-vous un petit coffret ?.….

M. LEDAIM Un coffret de coquilles? Parfaitement.

M“ PRUDENCE

D Ouvrez-le.

FR M. Ledaim, pâle d'émotion, lève le couvercle du petit 34 coffret.

… M PRUDENCE, d’une voix véritablement surnaturelle Mettez-y vingt francs.

M. LEDAIM

à Ah! pardon! (A part :) Non, mais c’est cette À Voix! c'est cette voix! Ah! nous vivons dans l’in-

- connu! La nature détient des secrets que notre

Le

niet

Il dépose vingt francs dans le coffret.

Mme PRUDENCE .

… Approchez-vous.… (M. Ledaim s'approche.) Pre. : nez-moi la main. (M. Ledaim lui prend la main. .) À

Questionnez.

M. LEDAIM

— Mon Dieu, Madame, c’est bien simple. Di a.

venais de mon bureau; il était six heures et demie. Au moment de me mettre à table, ma femme, qui tournait un roux dans la cuisine, me cria : € Surveille donc mon roux, qu’il ne brüle pas. Je descends acheter des oignons. » Elle me passa Ja cuiller à pot, s’en alla...’et ne reparut plus. Ya de ça huit jours! (/T lève les bras au ciel.) Huit jours, Seigneur !.… Et ne pas seulement savoir si elle est. morte ou vivante! Avec ça, elle était sortie sans chapeau; le froid de la rue l'aura a saisie. Pour moi, elle est à l'hôpital avec une fluxion de poitrine. - Enfin, voilà, je voudrais bien su fixé, savoir un

peu à quoi m'en tenir.

M PRUDENCE

Pourriez-vous me confier... un objet... ayant appartenu.. à cette personne?

M. LEDAIM J'ai apporté ça.

J1 tire de son portefeuille un de ces petits peignes de poche dont se servent les femmes pour se lisser les tempes,

. rétablir sur leurs fronts le bel arrangement de leurs frisettes, et il Le livre à M*° Prudence qui y laisse errer ses doigts.

Deux minutes s'écoulent. Grand silence. On entend distinetement battre le cœur de M. Ledaim.

M% PRUDENCE FE Je suis fatiguée... Je vois mal... Aidez-moi. M. LEDAIM Comment faut-il faire ?

M» PRUDENCE .… Condensez votre volonté... Amenez-en sur moi

tout l’effort.…

M. Ledaim condense sa volonté. Il pince les lèvres. Sur ses yeux en boules de jardin, ses sourcils s’abaissent pesamment, comme des devantures de boutiques. Son visage tendu et dur évoque le masque d’une personne atteinte de constipation, qui se consume en efforts stériles.

4 Me PRUDENCE

Ordonnez-moi de voir.

, Er ne

Hs

M LEDAUN

Je VOUS L ordonne!

M* PRUDENCE

Dites : « Voyez! »

M. LEDAIM

Voyez!!! Fe

dents 7 petit pee Fu démélair… ‘ M. LE ai A En effet!

M= PRUDENCE à

Pre

Il a servi-à une femme...

M°° PRUDENCE

: Oui... (Un temps. ) Elle est a au a

M. LEDAIM

Au lit?

M PRUDENCE

Au lit.

M. LEDAIM, qui défaille d’anxiété

Avec une fluxion de poitrine?

M°° PRUDENCE

Non; avec un homme qui la pelote.

M. LEDAIM, éclatant comme un siphon d’eau de seltz

Ça y est!... J'aurais dû m’en douter! Ah! sang du

Christ! ventre du pape! faut-il que les femmes soient canaïlles et que les hommes soient idiots!

Et quand on pense que depuis huit jours je passe

L'indignation le prend à la gorge. Il défait le nœud de sa

cravate, entre-bâille le col de sa chemise. Nouveau silence. Au souffle haletant de M. Ledaim, se mêle la respiration

régulière de M®° Prudence endormie.

Enfin :

M. LEDAIM en proie à une violente émotion, mais qui s’efforce d’être calme

Et cet homme, vous le voyez aussi?

Mr° Prudence reste muette.

M. LEDAIM Répondez!

M PRUDENCE

…. Oui..., non... Je ne sais pas...

M. LEDAIM, d'un ton de commandement Voyez-le! |

Il recondense sa volonté et accable M"° Prudence d’un geste Re à la Balsamo. x

Mve PRUDENCE Assez! Ah! assez! je vous en priel... Vous allez me faire avoir une attaque de nerfs...

M; LEDAIM, impitoyable Je vous ORDONNE de voir cet homme! Je veux que vous le voyiez! Ta

Mr PRUDENCE, dominée

… Je le vois.

M. LEDAIM

Ah! Veuillez me le dépeindre, en ce cas.

| M" PRUDENCE … Cest un homme... entre deux âges.

M. LEDAIM, très attentif

Entre deux âges. Parfaitement

M PRUDENCE

Goes Visage... ovale.

M. LEDAIM Bon.

M" PRUDENCE .… Menton rnd...; nez... ordinaire... :; bouche. moyenne...; yeux... quelconques...

M. LEDAIM, après avoir longuement rêvé

J'interroge éh vain mes souvenirs; je ne vois personne dans mes relations qui réponde à ce signalement. Il est un peu vague, d’ailleurs. Ne pourriez-vous le compléter, par quelques détails plus précis ? |

M" PRUDENCE .… Je puis vous dire... le nom... de l’homme, M. LEDAIM, qui bondit Son nom? Vous pouvez me dire son nom?

M PRUDENCE LT Oui...

M. LEDAIM

Et cela n’est pas encore fait!!!

el ne