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RE PP DORE TE EP ENT LP PET; SES Mn T GNT LANTA TE 4"

dans le plafond et qu'aux alanguissements lointains d’une valse gémie à l’orchestre, venait se mêler, tombée de la bouche d’un porte-voix comme d’une gouttière une trombe d’eau, la voix du chef machiniste posté là-haut, dans la coulisse.

— Attention!.… Ouvrez les tiroirs!

Il disait, et au même instant une rondelle du plafond glissée sur ses rainures démasquait une gueule ‘de citerne où s’engouffraient des flots de clarté et de mélodie.

— ‘Appuyez! commandait la voix.

Et le mot n'avait pas été dit, qu’on voyait s’élever lentement, les pieds écartés en équerre, sur la plateforme d’une planchette que chassait vers le ciel l'effort de huit bras nus, une forme rigide et imposante : quelque bonne fée ou quelque malfaisant génie ; celui-ci renfermant sur son corps ses ailes sinistres de chauve-souris ; celle-là s’arc-boutant à sa canne, et révélant, avec une tranquille impureté, par l’écartement de sa tunique, la splendeur charnue de sa cuisse. C'était curieux et bien fait; on aurait dit de la montée lente d’une fusée. Pour moi, Jadmirais de toutes mes forces, un peu déçu, pour-

tant, je l’avoue, car l’idée ne m'était pas venue que

je dusse partager avec des étrangers la satisfaction :

d’être jeté tout vif à la surprise et aux acclamations |

d'une foule délirante d’enthousiasme. C'est vrai,

quand on s’est habitué à se prendre pour le cote 2

rien n’est plus agaçant et plus insupportable que de

se buter à une concurrence. Or, comme je rêvais à ces choses, voici que s’éleva de nouveau, dans le silence bourdonnant des dessous, l’organe toni-

truant du chef machiniste.

— Attention! TA

Je tendis l'oreille, visité d’un pressentiment.

— ÂAmenez le chevalier Hanneton. :

Le chevalier Hanneton ?.…

Je devins pâle, pre ie

Mon sang afflua à mon cœur où il sonna à coups - > ee de bélier. Ah! l'approche des victoires certaines! #. 4 seuil enfin aperçu, des paradis convoités longue- ie . ment! A travers le trouble indicible où tout mon.

être se liquéfiait, une vision m ‘illumina: je vis la

salle debout, saluant en ma personne, d'applaudissements unanimes, le lever d’un astre nouveau,

cependant que, frappée du coup de foudre, la petite si

Machinchouette éperdue, ramenait ses mains sur

son cœur pour en comprimer les battements. Je

PAT) à -<

im’approchai; une planchette de bois me reçut, un plateau dont maintenaient les bords quatre grands gaillards accroupis.

L’un d’eux me questionna.

-— Vous y êtes?

— Oui, répondis-je, après m'être assuré de la main que les petits matelassés ouateux de mon collant étaient toujours à la même place.

L'autre alors:

— Bon !... Tenez-vous droit, les bras au corps et les talons sur la même ligne. Et ne craignez rien; il n'y à pas de danger!

Comme il achevait :

— Appuyez! meugla lugubrement le porte-voix acoustique.

D’un mouvement simultané, les quatre accroupis se dressèrent. J’eus l’impression d’une poussée brusque, me projetant de bas en haut par la pénombre, et saoul d’orgueil, défaillant à l’avance sous le poids des gloires qui m’attendaient.. j’allai taper de mon crâne au plancher de la scène! La trappe, QUE LES MACHINISTES AVAIENT OUBLIÉ D'OUVRIR, arrêta au passage l’essor sonore de ma tête, laquelle,

à l'instant même, rentra en mes épaules, telle, à la

foire au pain d'épices, la tête sous le coup de massu e de faire sortir Rigolo.

entu

* A Paul Gégnon.

Ma femme m'ayant donné, à l’occasion ae ma fête, une pipe en écume de mer, je ne fis ni une ni deux : je pris mon chapeau, je mis mes bottes et je courus fumer mon cadeau à la terrasse du petit café dont je suis l’habitué fidèle. Attablé depuis dix minutes devant une consommation, je regardais grouiller la foule en tirant de mon tuyau d’ambre des extases avec des bouffées, quand un vieillard vint à passer. À ma vue, il s'arrêta net; il devint

blème, puis livide, et tout à coup se précipitant

sur ma pipe, il me l’arracha de la bouche en criant :

« Misérable fou! » | Mon premier mouvement fut de me lever et de

reprendre à coups de poing mon tn Par Done S heur, mes yeux se fixèrent sur les cheveux de neige

de mon Us circonstance qui eut pour effet."

de me ramener à la modération. Je me Souvins du

De senectute, du passage si plein d'émotion où

l'avocat des Pisons rend hommage à la vieillesse, dit les égards qui lui sont dus, rappelle qu'au temps où Athènes florissait, le Sénat, dans les jeux publics, se levait à l'entrée des plus vieux ainsi qu’à l’entrée des plus belles. Je me rassis donc et,

simplement : na .

— En’voilà un viéux trou-de-balle, dis-je. Vou-. à

lez-vous bien me rendre ma pipe! hi

Lui, cependant, avançait vers ma face sa face

aux lèvres balbutiantes, aux sourcils alourdis de

haine. Ses regards, entrés dans les miens, fouil-

laient jusqu’au fond ma pensée, comme pour Y traquer des remords.

De cette voix profonde où gronde le trémolo des

mdignations qui se contiennent :

— Insensé! reprit-il enfin. Quoi! vous avez une

pipe d’écume et vous la fumez en plein air! Le — Eh bien? dis-je.

Il répondit :

net Re de

de

— Eh bien, de deux choses l’une : ou vous êtes un pauvre ignorant, ou vous êtes le dernier des hommes.

Ce langage plein de sévérité ne me laissa pas indifférent. II me donna à supposer que j'avais commis sans le savoir quelque déplorable hérésie, en sorte que j'engageai le vieillard à me fournir des éclaircissements. Je le priai en même temps de me restituer ma pipe, ce qu'il se montra prêt à faire ; mais, comme j'avançais les doigts pour m'en saisir, il la recula d’un geste brusque et avec de tels éclats de voix que les passants s’en émurent :

— Pas par là! Pas par Ie fourneau ? A-t-on idée d’une chose pareille? Vouloir prendre par le fourneau une pipe en écume de mer!

Étonné et vaguement inquiet, je l’allais prendre par le tuyau, quand :

— Pas par le tuyau non plus! hurla de nouveau le personnage. Avez-vous perdu tout bon sens, que vous songiez, ayant une pipe en écume, à la prendre par le tuyau?

Alors je me sentis plein de trouble; et tandis

* que l'inconnu, ayant tapé ma pipe au zinc de mon

guéridon pour en faire tomber le culot, la recou-

chait en la soie ponceau de son écrin qu'il refer-

mait ensuite avec un Soin pieux, je. pris mi parue

RL d

en ces termes : :

— Plus je vous regarde, plus je vous écoute, .

moins je doute que je doive voir en vous un. homme

en dehors du commun. À mon sens, vous savez mille choses que je suis loin de soupçonner, mais surtout je vous crois passé. maître en l'art singu= : lièrement délicat de pratiquer la pipe en écume de

mer. Je lis sur votre visage que j'ai deviné la

vérité. Combien j'envie votre expérience... Avec.

quelle volupté j'en recueillerais les fruits?

Mettez donc le comble à vos bienfaits : prenez un

siège, bon vieillard, acceptez une consomation, et.

inondez d’un flot de clarté les ténèbres inexplorées

où croupit ma triste ignorance.

C'était un homme d’une grande bonté. il se < rendit à ma prière. Or, en cette journée ÉD no rable, je devais à plusieurs reprises sentir des étonnements s'épanouir au fond de moi, ainsi que.

de larges fleurs.

Tout d’abord, ayant jeté les yeux sur la Hoi de | mon veston où se carrait un paquet de scaferlati à la gueule béante et brune, il critiqua, non sans cu

M A AR OLA SORT Er EE

\ aigreur, cette obstination des fumeurs à ouvrir

leurs paquets de tabac en faisant éclater la bande,

timbrée au cachet de la régie, qui les ligotte d’un

large et fragile ceinturon. Il exposa que la pipe d’écume demande à être bourrée contrairement au fil du tabac et dans le sens de la hachure, vu les lois de la pesanteur, l’attraction des corps par le

centre de la terre et les tendances de la nicotine à

ce masser dans le fond de la pipe au lieu de se répartir avec une heureuse équité sur l’ensemble de la paroi : d'où l'obligation absolue de pratiquer l’opération césarienne aux paquets de cinquante centimes, sous peine d'exposer la pipe qui en recevrait le contenu à se voir culottée comme par un cochon. Il loua ensuite en termes chaleureux l'excellence de l’écume de mer, exalta les vertus sans nombre de ce calcaire qu’il compara, pour la susceptibilité, à la fleur du magnolia dont se flétrit la blancheur de porcelaine au plus léger attouchement. Mais comme il insistait sur ce point, en revenant toujours et sans cesse aux porosités de l’écume, « autant de cellules grandes ouvertes à

l’encrassement du suint humain », j'objectai mon

- impuissance à réformer la nature, les vains efforts

où je me fusse consumé en vue de m’opposer à la. transpiration de mes extrémités supérieures. Je. - conclus en demandant par quel bout il convenait # que je m’emparasse de ma pipe le jour où je voudrais la fumer, car encore fallait-il qu’elle passat

ar mes doigts avant d'arriver à mes lèvres.

Quelle devait être ma surprise! 1 it

— On ne prend une pipe d’écume ni par un bout ni par un autre, répondit avec gravité mon savant interlocuteur, si ce n'est la main gantée de fil. Je Fe dis de fil; car le moutonneux du gant de Suède … n’est rien moins qu’un antre à microbes, et le chevreau, par son glacis, est ennemi de l'écume de mer dont il enveloppe le poli naturel d’un revê- ;

tement artificiel, vaguement oléagineux et tout à.

fait indélébile. Apprenez de moi cette vérité. Il discourait d’abondance, élevant de temps en

temps vers le ciel l'index de la conviction, et lâchant par-ci par-là des apophtegmes dans le goût

suivant : :

— L’écume de mer est parcelle de Dieu!

Ou : | :

— L'homme qui galvaude une pipe en écume

de mer est un père qui conduit lui-même, dans …

le sentier de la débauche, la vierge qui lui doit le jour.

Ou :

— Qui rougit de son origine est indigne d’en avoir une, à dit un philosophe profond. Qui, ayant une pipe d’écume, n’a pas pour elle les égards qu’elle mérite, est indigne de la conserver, oseraije ajouter avec lui.

J'étais dans l’admiration.

Il poursuivit :

— Si vous voulez mener à bien le culottage de votre pipe, il convient que vous la fumiez deux, trois ou quatre fois par jour (le détail est sans importance), mais toujours aux heures précises où vous l’aurez fumée la veille, en ayant soin d’aspirer les bouffées à intervalles réguliers : ceci dans une pièce bien close, carrelée en glaise de Hombourg, et d’une superficie non supérieure à huit mètres carrés et demi. Vous allez comprendre pourquoi. Le culottage n’est pas seulement dû à labsorption du jus de tabac par une terre plus ou moins dense. Non. Il dépend dans une large mesure du milieu atmosphérique au sein duquel il se développe, et qui ne doit être ni trop échauffé ni trop

froid. Vous comprenez donc l'avantage qu’il y a . fumer dans une pièce étroite, c’est-à-dire DANS UN AIR AMBIANT QUE LE FOYER INCANDESCENT. CONTENU AU Fi l FOURNEAU DE LA PIPE ATTIÉDIT PAR LENTES GRADUA- . TIONS : champ supérieurement favorable à la marche de l’opération entreprise! Quant à la glaise. de … se Hombourg, elle lui est indispensable, étant re-. connue pour contenir une certaine quantité de chlorure de calcium, par conséquent pour absorber l’humidité de l'atmosphère, laquelle n’est pas moins funeste aux pipes en écume de mer qu'aux personnes faibles de poitrine. C'est vous dire ce qui vous attend si, occupant un logement a carrelé de glaise commune, vous ne faites procéder dès ce soir aux réparations qui s'imposent : votre … pipe est fichue d’avance. : Là-dessus, il me demanda à tuel. étage hab , tais et sur lequel des quatre points cardinaux ouvraient les croisées de la chambre où j'avais te

coutume de fumer. J’entrai dans des explications, |

nais à mesure que je parlais, disant que j'étais sur la cour, que j'occupais rue Neuve-Coquenard un petit logement au cinquième, que mes croisées

donnaient sur le midi et cœtera, et cœtera, lui

s’effarait; il prenait des mines désolées, poussait de petites exclamations plaintives :

— Ah!... Eh! Oh!.… Mais c’est de la démence!... Mais ça passe la compréhension !... Mais ce serait à crever de rire si ce n’était à pleurer de chagrin!... Au midi? Au midi? Vous avez une pipe d’écume et vous croyez que vous la culotterez dans un logement exposé au midi ?

Il pouffa, apitoyé.

— Allons, c’est une dérision! Mon cher Monsieur, il faut déménager tout de suite ou faire votre deuil de votre pipe.

— Mais.

— Croyez-moi ; rentrez chez vous, donnez congé à votre concierge et allez demeurer à l’hôtel, chez un ami, dans une mansarde, n'importe où, pourvu seulement qué vous preniez jour sur le nord !...

— Pourquoi ça? demandai-je.

— Pourquoi? — Pour échapper à l’action du soleil, parbleu ! qui est préjudiciable, au delà de toute expression, aux pipes en écume de mer!

— Comment, le soleil?.….

— Naturellement !... Le soleil, vous ne l’ignorez

pas, a pour effet de hâler les CIO Or, qu'est

le häle, sinon une façon di eulottage, di que prétendez-vous espérer, je vous le. demande, d’une ; pipe à la fois culottée et à l'endroit et à l'envers,

donc partagée entre deux forces égales, faite

sinon pour s’anéantir du moins pour se neutraliser en une teinte douteusement malpropre et saupoudrée de taches de rousseur comme Île visage d’une vachère. ae |

— Fort bien, dis-je. Puisque c'est comme ça, je vais prendre un parti énergique : je ne fumerai ma. L pipe que la nuit. RE mr

À ces mots :

— Vous aurez raison, fit le professeur de cubes a

tage. Toutefois vous devrez prendre garde à ne 1e pas :

la fumer plus de sept fois par mois. he

— À cause? L S. ve ‘ - Il répondit :

— À cause de ia lune, dont la lumière n est sans |

danger pour les pipes en écume de mer que pen + dant le premier quartier. à su ee

Puis, ayant deviné ma stupeur. au muet bäille= . ment de ma bouche, il m'initia à certaines partis ne cularités de la planète en question. il me dépei-. / gait l'influence de cet astre, réputé mort, sur les

êtres et sur les choses; son action sur les marées,

sur les femmes et sur le collage du vin. Je sus ensuite que la lumière de la lune agit sur certains calcaires, au point de les ronger comme le vitriol ronge les pièces de cinquante centimes, à preuve la cathédrale de Meaux dont la façade s’effrite

chaque jour et tombe peu à peu en poussière.

Cet exemple me bouleversa, en m'ouvrant de

fâcheux horizons sur le degré de résistance des pipes en écume de mer comparé à celui des cathédrales gothiques. J’appris enfin qa:: est urgent de ne point se servir d’une pipe en écume :

4° quand il fait beau, — à cause de la sécheresse; 2° quand il fait mauvais, — à cause de

l’humidité. Ces curieuses révélations emplissaient

mon âme de surprise, mais de consternation aussi, car je sentais en moi, lentement, s’infiltrer la terreur de ne jamais me trouver dans des conditions satisfaisantes.

hé A Tee A Ed.) Me RE

8 mars. — Race abjecte des domestiques! Je viens de flanquer à la porte Bonnumour, mon valet de chambre. Depuis longtemps je le soupçonnais de me dérober mon argent et de boire le vin de ma cave; une goutte d’eau a fait déborder le vase.

Voici.

Je travaillais à mettre en ordre les livres de ma

bibliothèque, quand le brüit d’une discussion arriva

jusqu'à mon oreille. Ayänt ouvert la fenêtre de

mon cabinet, je distinguai la voix de Bonnumour et aussi celle de son père, vieillard de soixanteseize ans, cassé et humble, que je fais semblant de

ne pas apercevoir var l’huis entrebâillé de l'office,

»9 me

les jours (d’ailleurs assez rares) où il vient bavarder à avec son garçon en dégustant un bol de consommé qui west, mon Dieu! pas dans le programme, où | en épluchant de son couteau l'os d’une côtelette des :

porc frais destinée en principe à mon repas du

A. lendemain.

Poe s f

« Mauvais fils ! larmoyait le vieux. Tu laisses . : ton père mourir de faim. » ee A « Vous êtes une pratique! criait l’autre! une pratique et un carottier. Fichez - moi le cup, .

vieille canaille ! »

Mais le bonhomme :

« Ma pension! ma pension! Paye- moi ma pen-

> S$ion, voleur! Il y a plus de quatre mois que tu ne m'as versé un sou. Tu me dois deux enr francs

je les veux. » | Jecompris. Le père Bonnumour, cela me revenait tout à coup, avait troqué à son fils ses trois mille

francs d'économies arrachées centime par centime à cinquante années de travail, de privations, de noble et auguste misère, contre un viager de trente louis, que le gaillard, bien entendu, gardait scrupuleusement pour Soi, se moquant bien que son di père fût sans pain, pourvu aw’il püt s’ enivrer, lui,

jusqu’à en tomber comme une brute, chez les

marchands de vitriol. Scélérat!.… L’indignation me prit. Je courus d’une traite à l’office, j'en repoussai violemment la porte; je mis vingt francs dans la

main du père et je réglai son compte au fils; après

quoi : du balai! oust! hop!

Je n’ai plus qu’à brüler du sucre.

10 mars. — Bonnumour m'était odieux. Je ne m'en étais jamais douté, et je m’en rends brusquement compte au soulagement que je goûte à ne plus le sentir près de moi. Je me rappelle avoir, vers vingt ans, éprouvé la même impression de bien-être en me découvrant épuré d’un tas de mauvais sentiments, de petites bassesses anonymes, qui me souillaient honteusement et ne paraissaient cependant pas m'avoir gêné outre mesure.

e ° ° e. . CL] . . , L . . 0 e . . e e

20 mars. — Je reçois l’exploit que voici :

L'an mil huit cent quatre-vingt-serze, le vingt mars, à la requête de M. Bonnumour, domicilié à Paris, j'ai, Jean-Bonaventure-Christophe Legruyer,

hunssier au tribunal de 1"° énstance séant à Paris,

260 : UNE OPPOSITION déclaré au sieur La Brige, domicilié en ladite ville où étant et parlant à son concierge, que le requérant : s’oppose à ce qu'il se dessaisisse, paie et vide ses mains d'aucune somme, de denters, d'autres choses quelconques qu'il aura droit ou devra à M. Bonnumour Jean-Philippe, fils légitime du sus-nommé, et ce pour avorr paiement de la somme de deux cents francs, montant des arriérés d’une pension viagère assurée à celui-ci par celui-là, par acte en bonne et due forme D fait dans les termes requis par la lot, sous réserve de tous autres dus, & peine de tous dommages et intérêts, el lui ai laissé cette copie : coût, huit francs vingt

centimes.

LEGRUYER.

Qu'est-ce qu’on vient me chanter? je ne dois : rien au fils Bonnumour, je n’ai donc rien à payer au père. :

Je retourne son papier timbré à l'officier ministériel avec une fin de non-recevoir. à De

23 mars. — Par instants, l’idée me revient vh ; l'opposition Bonnumour. D’une part J ai envie. d’en rire et malgré moi je ne puis me défendre d’un

sentiment de vague tristesse. Que le père Bonnu- …

mour déraisonne, qu'il pousse l’ingénuité au point de revendiquer à son profit une somme d'argent que je ne dois ni à lui ni à d’autres, soit! ça n’a rien qui doive m’étonner, venant d’un vieillard en enfance. Mais une chose me stupéfie. Un homme s’est trouvé à même d’ouvrir à la lumière les yeux de cet aveugle et il les lui a laissés clos! Il n’avait qu’une parole à dire et il n’a pas ouvert la bouche! Et cet homme, c’est un de ces hommes que la loi arme de son glaive, en lesquels s’incarnc,.se personnifie, cette chose sacrée entre toutes, faite pour occuper dans la vénération des gens de bien la première place après Dieu : la Justice!

Est-ce à dire que j’accuse l’huissier d’avoir sciemment, de gaieté de cœur, carotté au père Bonnumour huit francs dont eût vécu huit jours ce pauvre homme si digne d'intérêt ? Non. J'ai trop le respect de mes $emblables pour m'attarder une seule minute dans le fumier d’une telle hypothèse. Mais il est un fait indéniable : nous vivons en des temps douteux, d’une désespérante veulerie, où la véritable honnêteté ne se sent guère plus à son aise qu’une femme de mœurs irréprochables dans un de

ces milieux bâtards, à la fois strictement corrects

et manifestement équivoques, devenus si fréquents, ie ‘ hélas! Tout se relâche, toutse détend. LA CORRECTION, | — ce mal né d’ hier et dont nous périrons demain,

si nous n’y mettons bon ordre — nous envahit qe. jour en jour : sournoise et doucereuse: ennemie, perfide compromis des consciences qui capitulent sans en convenir, ne se sentant pas le courage An d’être carrément des putains et de descendre sur

le trottoir. C’est elle qui est la cause de tout; c'est. elle qui initie les hommes à l’art de danser surles œufs, de côtoyer les précipices et de ne plus faire leur devoir tout en s’acquittant de leur tâche.

L’'huissier a-t-il fait autre chose, dans n cas dont. : il est question ? on

Même Jour. — C'est aux gens de is sens et de conscience à réparer lorsqu'ils,le peuvent les torts . ; : des fous et des indifférents. J'ai adressé au père. à Bonnumour un mandat-poste de dix francs et le conseil d'en rester là, sous peine pour lui de 8e ds mettre sur le dos des frais aussi lourds qu inutiles, et que je ne lui rembourserais plus, bien ue

9 avril. — Deuxième exploit!.. Suis cité se comparoir le 25 du présent mois, devant A 3e cbam-

bre civile, pour m’entendre condamner à payer deux cents francs au père Bonnumour. Or, le père Bonnumour, cette fois, ne pèche plus. par simple ignorance. Alors quoi ?.. Ce bon vieillard serait-il une simple canaille? Je commence à partager sur ce point, l'opinion de son excellent fils. Si j'avais su, j'aurais gardé mes dix francs. Quant à me rendre au tribunal, point! Je vis en paix à Saint- Mandé, entouré de mes bêtes, qui m’adorent, et de

mes rosiers, qui m'embaument. Je ne m’arracherai

certainement pas à la douceur de tant de calme

pour aller respirer une journée entière l’air infecté

des salles d'audience. Aussi bien, qu'irais-je faire

‘là-bas? J'ai le bon droit de mon côté, et quand le

diable serait là, nous avons des juges à Paris.

26 avril. — Elle est raide! Je suis condamné.

On dit du véritable sage qu’il ne doit s’étonner de rien. J'avoue pourtant que, cette fois, les bras me tombent.

N'importe, il faut que je me retourne. Je vais

écrire à mon homme d’affaires de venir déjeuner

avec moi.

28 avril. — Mon homme d’affaires, Destenet, est

le plus charmant des hommes. Quel agréable com- :

pagnon! Quel gai et réjouissant compère! Sa con: de

versation éclate à chaque instant, en piquantet saillies, en bons mots, en observations ingénieuses | Et si bien élevé, avec ça !.. Une seule chose en lui | m'énerve : son énigmatique et latente raillerie |

aussitôt qu’il vient à parler des choses de sa pro . .

fession. Alors, on ne saurait définir quelle transfor- w en

mation étrange s'opère à l'instant même sur les 124

traits de son visage, demeuré — remarquez ceci—

imperturbablement égal, précisément, exactement,

indiscutablement le même qu’une minute aupara=.

vant. Sur cette face impassible et grave, des gaietés se sont allumées, evidentes et insaisissables, infor-

mulées et manifestes. Qu'est-ce qui rit ainsi en lui? :

Je ne sais pas. Le regard? Peut-être. La bouche ? He

C’est possible. Rien et tout. Je vous dis que c’est ca

exaspérant! Les femmes du monde devant lesquelles.

on vient à louanger les vertus d’une amie à elles,

ont cette expression équivoque, à la fois discrète et :

goguenarde, qui approuve et hurle de joie. Cane

fait rien : c’est un gentil garçon. Je me 1 fète de l’avoir demain pour convive. AE 29 avril, soir. — Destenet sort d'ici. Il m'a sit

PAR PRE RE MEN PET SU OR TON à En sl r NEC) Ed

que j'étais dans mon tort, — chose que je n’eusse point soupçonnée et qui, en dépit de mille raisons toutes plus excellentes les unes que les autres, continue à me trouver sceptique. Au reçu de Popposition du 20 mars, j’aurais dû faire ce qu’il appelle la déclaration affirmative, c'est-à-dire la dénoncer comme non fondée et, par conséquent, comme non recevable, ceci au greffe et par ministère d’avoué. J'en aurais été quitte pour quinze francs. Faute d’avoir su, il faut maintenant :

1° Que je fasse opposition au jugement qui m’a condamné par défaut, — toujours par ministère d’avoué ;

2° Que je fasse déposer sur le bureau du tribunal des conclusions tendant à ce que le père Bonnumour soit débouté de sa demande, — par ministère d'avocat, cette fois. Car la loi, en matière civile, ne reconnaît pas à un monsieur le droit de se défendre lui-même. Il lui faut prouver son bon droit par l'intermédiaire d’un tiers payé cent ou cent cinquante francs pour s’improviser le porte-parole et démontrer la probité d’un homme dont, la veille encore, il ignorait le nom, la naissance !..

Oui? Eh bien! le père Bonnumour paiera ça plus

cher qu’au marché. En avant le papier timbré et la. d phalange des robes noires! Mon procès est imperdable. Débouté de sa plainte imbécile, cette vieillé a canaille, père de canaille, aurà tous les frais sur le dos; comme il n’en a pas le premier sou, . lui la contrainte par corps! Ce sera bien fait. Jen 7 ai assez; je passe ma vie à essayer de repêcher des malfaiteurs noyés dans leurs propres immondices ;

c’est trop bête. Si encore ils ne se moquaient pas

de moi... Re * 4 mai. — Je fais opposition dans les formes. + Voilà l'affaire engagée. ÿ A 20 août. — L'affaire est inscrite au rôle. a

sera appelée le 1% septembre. TEE .

A septembre. — Renvoi de mon procès à quinzaine. Je regrette de m'être dérangé. :

16 septembre. — Deuxième renvoi. Même obser- “ vation. | : den 30 septembre. — Troisième renvoi. Même observation. Eos + à 45 octobre. — La cause est, enfin, appelée. ie 45 octobre, soir. — À huitaine pour le jugement:

mais l'affaire est dans le sac. Le présiéent est un.

humme plein de bon sens : «Il ne suffit pas, a-t-il dit à l’avocat du père Bonnumour,,, de réclamer deux cents francs pour que les juges vous les accordent. Il faut prouver qu’on vous les doit. À ce compte-là, vous pourriez réclamer un million. » Ça crève les yeux d’évidence.

22 octobre. — Ça y est; le vieux est rincé. Il est débouté de sa plainte et condamné aux dépens. Mon avocat me coûte dix louis, mais j'en ai pour mon argent, puisque je goûte l’ineffable joie de fouler aux pieds un coquin. Vivent les honnêtes gens! La justice est de ce monde. Quand on est dans le vrai, on finit toujours par avoir raison.

> novembre. — Ce qui m'arrive dépasse en extravagance tout ce qu'on peut imaginer. Convaincu d'imposture, le père Bonnumour a été condamné, comme c'était justice, à payer les pots cassés; mais LA LOI VEUT QUE DANS LES PROCÈS ENTRE PARTICULIERS, LA PARTIE GAGNANTE PAYE POUR L'AUTRE, SI CELLE-CI EST RECONNUE INSOLVABLE. Or, c’est le cas du père Bonnumour En sorte que, submergé de mon bon droit au su et au vu de tout le monde, le front chargé et

surchargé des lauriers du triomphateur, je n’ai plus

qu'à payer six cents et quelques mn montan

L 3 KL * = de ÊE €

ANTHÉON-COURCELLES

« Ne voyez-vous pas dans le chapeau naurde forme quelque chose de sombre et de surnaturel? une sorte de météore ténébreux ? »