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daigné lui accorder M"° de Proutrépéto. C'était un " homme au visage neutre encadré d’un de ces Hole : duvets dont une vierge ne saurait contempler sans 14 rougir l’obscénité énigmatique, indiscutable et ré | voltante. Des espérances, nichées en ses coins dèà bouche, y souriaient avec malice, et, dans ses pru nelles élargies, — pâtés d'encre en l’azur limpide 4 des iris — s’alanguissait l’extase des spasmes des: bientôt. 4

Il fit trois pas en avant, et :

— Afin, dit-il, de me rendre au rendez-vous que. la très chère m'a donné, — lirelirelé; gratte-moi Le

nez; voici mon Cœur, ce damné! — avec, décem-

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ment, sur ma tête, quelque chose de sombre et de ‘

surnaturel; je désirerais un météore aussi ténébreux : que possible, du prix de seize à dix-huit francs.

Ayant chassé sur ses coulisses la glace sans tain. d'un placard où des hauts-de-forme étagés dormaient immobiles sur leurs ailes, tels de gros

oiseaux au repos, le chapelier, d’une main que gui-

dait l'expérience et la longue pratique des choses, prit un chapeau dontil coiffa Roté.

— Voici qui va des mieux, dit-il.

Dehors, l’accalmie s’était faite. Le beau temps

remplaçait l’orage, et, à travers les brumes d’une bouderie dernière, le rire, l’adorable rire, du soleil réconcilié, était celui d'une jeune épousée à travers les gazes de son voile. Roté, qu’un fiacre attendait à la porte, la roue dans la boue du ruisseau, régla son dû, se retira... et passa sous la bâche baissée de la boutique au moment où la boutiquière en

soulevait avec un balai le fond bombé comme un

hamac et gonflé d’eau comme une ampoule. Ça ne

traina pas. Une cataracte culbutée en dévala à linstant même sur le chapeau neuf de Roté, qui ne se livra d’ailleurs à aucun commentaire, étant ennemi, par principe, des démonstrations superflues et des paroles inutiles. Simplement, il rebroussa chemin, réintégra la chapellerie, et, au chapelier un peu étonné de le revoir :

— Afin, dit-il, de me rendre au rendez-vous que m'a donné M"° de Proutrépéto — lirelirelo, grattemoi le dos, mon cœur rit à son bourreau — avec,

décemment, sur ma tête quelque chose de sombre

274 LIEDS DE MONTMARTRE et de surnaturel, je désirerais un second météore, … non moins ténébreux que le premier, et, comme lui, de seize à dix-huit francs.

Le commerçant s'était remis à ses comptes.

Il retourna à son placard.

Un instant, les mots indistincts , glissés tout mouillés de salive le long du porte-plume qui lui barrait les dents, il glorifia le nouveau haut-deforme dont il décorait le haut-de-chef du préposé aux faveurs de M"° de Proutrépéto. Et le fait est que celui-ci, tandis qu'il gagnait la sortie, en emporta la vision radieuse, hérissée de colonnes de lumière essentiellement surnaturelles

et météorologiques, — vision cueillie au passage,

d’un coup d’œil, dans le reflet penché d’un miroir. … .

Le beau chapeau! La fatalité qui veillait, voulut que l’heureux préposé en tapât violemment le faîte dans le chambranle supérieur de son fiacre, comme il s’enlevait avec grâce sur le marchepied du susdit. En sorte que, cette fois encore, la question fut tôt

tranchée. Soulevé comme avec un levier au-dessus

d'il Ré,

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Au

du crâne de son propriétaire, projeté de là par le

vide des espaces, le chapeau neuf s’y comporta

avec l’indépendance fougueuse d’un météore qu’il

était, battant les murs, brûlant le pavé, semant

l’effarement et le trouble et faisant les quatre cents

coups. Ça pouvait durer des années. Par bonheur, Dieu aussi veillait! Le cylindre d’une écraseuse qui déboucha fort à propos d’une avenue avoisinante, fournit au drame son épilogue; sur quoi Roté rentra en la chapellerie et dit au chapelier surpris de plus en plus : S

— Afin de me rendre au rendez-vous que m'a

donné la très chère — lirelirelaire, gratte-moi le

ment, sur ma tête, quelque chose de sombre et de surnaturel, je désirerais un troisième météore, du même prix que les deux premiers et également ténébreux.

Avec ses alternatives d’éclaircies et de giboulées.

mars, pas fixé, est assommant. Il fait songer à ces

donzelles qui, tour à tour, rient, pleurent, chan-