DES NUS SL S TS

blair, j'ai joui, puisque j’ai souffert — avec, décem-

tent, grognent, soupirent à propos de rien, puis rigolent sans savoir pourquoi, et desquelles on vrendrait plaisir à réformer le naturel fantasque à wrands coups de pied au derrière. Une minute réeuré, ses amoncellements de nuages chassés vers | horizon par le balai de saint Pierre, concierge au Paradis, ainsi que chacun sait, le ciel, déjà se rem-

brunissait, et, lourd d’une ondée prochaine, tour-

nait au noir comme l’œil d’une maîtresse jalouse.

qui a trouvé une facture de fleuriste dans la poche

de son cher et tendre. Même, Roté, quand'il reparut, eut une moue significative, pris de la crainte de le voir s'effondrer tout à coup et crouler sur sa

tête en une trombe compacte.

Il songea : € Diable! » et il se hâta vers son fiacre : .

dont il franchit le seuil béant avec une prudence

calculée et courbée, dictée par l’expérience même. 2 .

Il en évita donc le chambranle.. Los Malheureusement, s'étant redressé avec une pré “s

cipitation intempestive, il n ’en évita pas le plafond,

et l'imprévu de cette circonstance fut d’un fâcheux ï &

effet pour son troisième chapeau; dans moins de

temps qu'il n’en faut pour le dire, il fut. trans- Le

formé, le chapeau, en accordéon! en Jlampion!en

de

soufflet! en galette feuilletée! Æabent sua fata

capelh. Roté n’eut pas une plainte. Tout au souci de plaire à son amie et de se présenter à elle sous un aspect avantageux, cet homme charmant mit

pied à terre, enjamba le trottoir d’un saut, et, re-

paru une fois encore sur le seuil de la chapellerie :

— Afin, dit-il au chapelier, de me rendre à l’heureux rendez-vous — lirelirelou, gratte-moi le mou, mon cœur souffre mais absout — avec, décemment, sur ma tête, quelque chose de sombre et de surna-

turel, je déSirerais un quatrième météore, du même

prix, et aussi ténébreux que les trois autres.

Cependant, comme il n’est plaisanterie si heureuse qu’elle ne perde son sel à la longue, Roté se dit qu'il avait assez ri et que le moment était venu de passer à d’autres exercices. Il imagina donc ceci : faire à son quatrième chapeau les honneurs de son ver rongeur, lui en tenir la portière ouverte comme

à une personne de marque, et l’installer, lui d’abord,

sur le rembourré de la banquette, où il lirait

, ensuite rejoindre.

Cette conception se recommandait à l'appro= bation des connaisseurs par des qualités tout à part d’ingéniosité et d’astüce, et je dois confesser, es la vérité m'y pousse, qu'elle fut couronnée, en effet, d’une éclatante réussite. Non!... Ni au chambranle supérieur, ni au plafond bas du sapin, Roté ne chahuta son tube!... Seulement, s'étant assis dessus par mégarde, il le fit éclater SOUS le poids de ses fesses comme une groseille à ma- | quereau. | | 2

Alors, rêveur mélancolique, l’âme visitée d’une angoisse, ne doutant plus qu il se butât à la malignité féroce et inexorable d'un Dieu, il résolut

d'en venir aux grands moyens et de triompher

quand même. Accoudé à la glace baissée de la voiture : A — Oh hé! hurla-t-il. Chapelier! | Puis, au chapelier accouru, ses DUT de service a à la bouche : node — Afin, dit-il, de me rendre au rendez-vous . la belle des belles m'attend, — lirelirelan, gratte … “moi le flanc, mon cœur est un vieil enfant avec, décemment, sur ma tête, quelque chose de . sombre et de surnaturel, apportez-moi ier même,

dans ce fiacre, un cinquième météore de seize à dix-huit francs; vous me le poserez vous-même, de vos mains, sur le chef! et nous verrons, tonnerre

de bleu, si je m’assoirai encore dessus!

Au petit trot de la rousse jument qu’il emprisonnait de ses brancards, le fiacre s'était remis en route, conduisant à la terre promise Roté, homme habile entre tous en l’art d’avoir raison des perfidies de la vie et de mater les dieux malfaisants. Sa face élargie de fierté disait tout le mérite

d’une victoire qu’en suivrait bientôt une seconde,

et, dans le vague reflet de la vitre encadrant le

siège du cocher, l’heureux coquin, en malins cli-

gnements d'œil, se complimentait de l’une et de

l’autre.

. Ah! lenteur des dernières attentes !..… agonie

atroce et exquise des désirs enfin contentés!.., fièvre des doigts exaspérés, tendus vers le but

‘presque atteint !...

Soudain; le fiacre s’arrêta.

Roté eut un geste d’impatience.