SCENE VII

Les. Mêmes, moins LE SUBSTITUT

LE PRÉSIDENT. — Bonjour, mon aîni, bonjour. Il a l'air vexé.

l'huissier. — Plutôt.

LE PRÉSIDENT. — Tout de même, il n'est pas gentil. Me voilà obligé de renvoyer à plus tard les débats de l'affaire Lagoupille.

BARBEMOLLE. PourqUol?

LE PRÉSIDENT. — Je ne puis rendre un jugement qui serait certainement infirmé par la Cour de cassation, le tribunal n'étant plus au complet.

BARBEMOLLE. Je SUis là.

LE PRÉSIDENT. — Je le vois bien.

BARBEMOLLE. — Eh bien?

LE PRÉSIDENT. — Je n'osc comprendre... \'ous consentiriez?...

BARBEMOLLE. — Je croirais manquer à tous mes devoirs si je ne répondais, dès son premier appel, à la confiance qu'a daigné me témoigner le gouvernement de la République.

LE PRÉSIDENT, après avoir salué. — Puisqu'O en est ainsi... {Lui indiquant du doigt le siège du ministère public.) La place est encore chaude... J'ajoute qu'elle m'est heureuse à vous y rencontrer.

BARBEMOLLE. — Mousicur le président...

Il lui serre la main, puis va occuper la place que le départ du substitut a laissée vide.

LE PRÉSIDENT. — Vous êtcs prêt à requérir ?

BARBEMOLLE, kl toque â la main. — Je suis aux ordres du tribunal.

LE PRÉSIDENT. — Dont actc. L'audience continue. Monsieur le substitut, vous avez la parole.

BARBEMOLLE. — Après la plaidoirie si éloquente et si persuasive que vous venez d'entendre, je ne saurais millusionner sur la difficulté de la tâche qui m'in-

combe. Si loin de ma main qu'il m'apparaisse, j'atteindrai cependant, je l'espère, au but que je poureuis ici, avec l'aide du Dieu de Justice dont je suit l'indigne interprète, a J'emprunte mon éloquence à ma seule conviction » vous a déclaré le défenseur; j'emprunterai la

entre le portrait et le modèle, il y a place pour une lamentable, pour une écœurante vérité ! Kous avons assez ri, passons aux choses sérieuses ! Les feux d'artifice sont éteints, faisons, à présent, la lumière !

Je nirai par par quatre chemine. La-

LE 'RESIDENT. — La. plage est encore chaude.

mienne, je le jure, à ma seule sincérité. J'arrive sans plus de préambules à la discussion des faits.

A l'aide d'habiletés oratoires, que je proclame et réprouve à la fois, mon honorable contradicteur vous a tracé, de Lagoupille, une silhouette quelque peu flatteuse, 3'' oserai dire quelque peu flattée... Homme de bien! chevalier du devoir! père de cinq enfants en bas âge... Voici, je l'avoue, des titres peu communs à la clémence du juge éclairé et intègre chargé de présider ces débats. Quel homme serait-il, en effet, s'il tenait sa porte fermée à la Vertu venant lui demander droit d'aeile, ses lettres de créance à la main? Malheureusement,

goupille, l'honnête Lagoupille, est ce qu'on appelle une gouape dans les meilleures sociétés. Lampiste par profession (car il n'est pas plus fonctionnaire qu'il n'est père de cinq enfants), lampiste, disje, par profession, mais ivrogne par caractère; -1 est, mon Dieu, comme Grégoire!

il pas? tout son temps à boire. Et ce n'o^t pas lui, j'imagine, qui m'en donnera le démenti! Avec ce tranquille^ cynisme propre aux alcooliques invétérés, il vous l'a déclaré lui-même : au seul café du Pied qui remue {ah uno disce omnes), depuis des années, chaque soir, il absorbe sept consommations! Vous avez bien entendu? Sept consommations par soirée!

Soit quarante-neuf consommations par

semaine. Deux cent dix pan- mois! Deux mille cinq cent cinquante cinq par an et deux nulle cinq cent soixante-deux quand l'année est bissextile!!!

Encore, si la conscience des turpitudes dont il 6"abreuve — je chercherais vaine ment un terme plus adéquat à la nature de mon sujet — lui criait de les aller cacher, comme on cache une plaie fétide, en les ténèbres d'un bouge ! Ah ! je vous crierais, moi : Pitié! car toute étincelle n'est pas morte ! Grâce ! car en cette pudeur suprême il nous est permis de saluer un espoir de rédemption !

Mais non !

Portant fièrement la honte d'être abject, c'est sous le regard des honnêtes gens qu'il, prétend étaler son vice, en ce café du Pied qui remue dont la défense, si éloquemment, tout à l'heure, évoquait la vision chaixnante, j'oserai presque dire fariliale ! Car il faut à la corruption cette triste volupté : corrompre! (Dési(/nant Ldf/ou pille du doi(/f.) Il faut le lit chaste de la vierge à l'opprobre de cette fille publique ! Il faut le calice de la rose à la bave de cet escargot !

Bien mieux ! fleur de débauche et de fainéantise, incarnation du pâle voyou dont jadis le poète des ïambes marqua la hideur au fer rouge en un vers qui ne périra pas, cet homme méprisable, taré, essaie d'arra«her par surprise à l'ignorance de la foule un peu de cette considération dont est affamée l'infamie. Tel un porc qui aurait volé pour s'en revêtir la robe auguste du lion, il ne craint pas de se faire passer pour fonctionnaire de l'Etat ! souillant ainsi — ah! songez-y! songez-y, je vous en conjure! — l'antique prestige de notre administration nationale, et sapant, d'une main meurtrière, les bases mêmes de la société.

J'ai dit !

Le prévenu spontanément a reconnu les faits qui lui sont reprochés. Je n'ai donc pas à en discuter l'évidence. Je me l)ornerai à appeler sur lui les sévérités de la loi, et à revendiquer, de votre esprit de justice, un châtiment exemplaire, a,\\ nom des intérêts immenses qui en dépendent.

Il so rassoit.

LE PRÉSIDENT, à Alfred. — \'ous n'avez rien à ajouter?

ALFRED. — Non, monsieur le président.

LE PRÉSIDENT, à Lagoupille . — Et vous?

LAGOUPILLE. — Je réclame mes dix francs. . .

BARBEMOLLE, fleiti de dignité. — Louis XII ne paye pas les dettes du duc d'Orléans.

LAGOUPILLE. — Eh bien ! il se conduit comme un cochon.

LE PRÉSIDENT, sévève mais piste. — Vous n'êtes pas ici pour apprécier l'histoire.

Il se couvre et prononce :

Le tribunal, crprès en avoir délibéré conformément à la loi :

Attendu qu'Alfred, limonadier à Pa ris, a introduit une plainte contre Lagoupille, comme ayant reçu de celui-ci...

LAGOUPILLE, à mi-voix. — Un marron...

LE PRÉSIDENT. • — ...Uu marrou...

Euh... Taisez-vous donc, Lagoupille !...

un coup de poing en plein visage; qu'il s'est porté partie civile et qu'il réclame cinq cents francs à titre de dommages-intérêts;

Attendu qu'il appert clairement des débats que Lagoupille, par le désagré- 7nent de son commerce et ses exigences sans nom, a réussi à mettre en fuite la clientèle habituelle du café du « Pied qui remue », et contribué ainsi, dans tine large mesure, à la déconfiture de cet établissement; que, dans ces conditions, les prétentions d'Alfred ne 2}(f>'oissent nullement excessives...

ALFRED, à part. — Si j'avais su, j'aurais demandé dix mille francs.

LE PRÉSIDENT. — Attendu enfin que Ijagoupille ne nie 2)oint s" être livré sur la personne du limonadier Alfred à la voie de fait qui est l'objet de la poursuite ; qu'il semble venir, de lui-même, se plucir sous le coup de la loi, et qu'il y aurait lieu dès lors de lui faire application de l'article 311 du Code Pénal, ainsi conçu : a Lorsque les coups et vio- « lences exercés n'auront occasioimé au- « cune maladie, le coupable sera puni « d'un emprisonnement de six jours à « deux ans. »

ALFRED, au comble de la joie. — Deux ans de prison ! Deux ans de prison !

LE PRÉSIDENT. — Mais d'autre part :

Considérant qu'.llfred ne justifie di l'acte de brutalité dont il aurait été vie-

tiine, m far ttn tf,inoiffnage, ni par un procès-verhol , ni par un certificat de médecin; que le juge ne saurait, sans contrevenir gravement à la procédure en usage, et notamment aux articles 154, 155 et 189 du Code d'instruction criminelle, accueil-

le vais voue faire sortir, Lagoupille!.. . un coup de poing dans la figure, il n'a eu que ce qu'il méritait, ayant par ses provocations, ainsi qu'il l'a reconnu luimême, contraint et forcé Lagoupille à user de son droit de légitime défense;

LAGOUPILLE. — Je réclame mes dis francs

lir une réclamation dont le bien fondé n'est établi que par les affirmations de l'intéressé ;

Considérant d'ailleurs que si, en réalité, Alfred a reçu...

LAGOUPILLE, à mi-voix. — Un marron !

LE PRÉSIDENT. — Un marron... Euh!...

LAGOUPILLE, à mi-voix. — Très bien !

LE PRÉSIDENT. — Attendu qu'il arguë en vain du refus opposé par Lagoupille à ses invitations d'avoir à quitter sur l'heure le café du « Pied qui remue... »; qu'en effet, aux termes de nombreux jugements confirmés par autant d'arrêts de Cours d'appel, un café étant un lieu pu-

hlic, pleine et entière liberté est laissée à tout un chacun, non seulement d'y pénétrer, mais encore d'y séjourner aussi longuement qu'il juge à propos, à charge par lui, bien entendu, de n'y faire aucun .scandale.

LAGOUPiLLE, à mi-voix. — Très bien !

LE PRÉSIDENT. — Considérant qu'en l'espèce, Lagoupille, en aucune circonstance, ne semble avoir scandalisé la moralité des clients du café du « Pied qui remue », soit par l'inconvenance de ses grstrs, soit par la licence de ses propos,

soit par l'exhibition publique des intimités de son individu; que par conséquent, en tentant de l'expulser de force, Alfred a outrepassé les pouvoirs que lui confèrent la jurisprudence et les règlements de police;

Par ces motifs :

A cqu itte Lagoupille .

LAGOUPILLE. — Très bien!

LE PRÉSIDENT. — Déclare Alfred mal fondé en, sa jilainte, l'en déboute, et le condamne aux dépens. — L'audience est levée.

H KLEXA-N-D-njo ATiOmLLlÈIiB

Les auteurs reconnaissants.

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