SCÈNE PREMIÈRE
BOISSONNADE, seul, puis L'HUISSIER, puis LE GENDARME
Boissonnade est assis à son bureau, devant un monceau de pièces qu'il signe après les avoir rapidement parcourues, et range ensuite en tas sur un coin du bureau. De temps en temps, un geste d'impatience témoigne de l'intérêt cju'il prend à cette besogne. — Enfin, la lecture d'un papier lui arrache une exclamation dé-
BoissoNNADE. — LfC gendarme est sans pitié! (Il sonne, puis à l'huissier r/ui entre.) Le gendarme Labourbourax.
L'huissier remonte vers la porte qu'il ouvre et, après avoir fait un signe vers la coulisse, s'ef face et sort, tandis que le gendarme paraît sur le seuil. Après avoir salué militairement, il fait trois pas, s'arrête, ramène la main dans le rang, rectifie la position selon l'ordonnance, et s'immobilise, muet.
BOISSONNADE. — Vous êtes sans pitié, gendarme ! Encore un attentat à votre caractère?... Savez-vous que je vois venir l'instant où le tribunal d'Eccute-s'il- Pleut, exclusivement occupé à venger vos petits griefs, ne pourra plus suffire à tant d'obligations? Ke dites pas non : la Chambre correctionnelle n'entend parler que de vos malheurs ! Hier, c'était, à votre requête, douze condamnations pour
Le Gendarme est sans pitié
outrages à un agent de la force publique dans l'exercice de ses fonctions. Avanthier, c'en était dix-neuf!... En tout, et en quarante-huit heures, cent quarante-sept jours de prison à l'actif d'une cite de trois
séditieux? {Le gendarme opine du képi.) Qu'est-ce qu'il a fait, l'épicier Nivoire? LE GENDARME. — Il a apposé à la devanture de son établissement une pancarte portant, en lettres conséquente?
BOISSONNADE.
Vous ÊTES SANS PITIÉ, GENDAIîMtl
mille habitants! C'est coquet! Et ce n'est pas fini. A cette heure, voici, de vous, en date de ce jour, un procès-verbal contre l'épicier Nivoire, inculpé du double délit d'insulte à la maréchaussée et d'affichage
d'une hauteur de 20 à 22 centimètres, une inscription de nature à jeter la déconsidération sur l'arme à laquelle j'appartiens.
BOISSONNADE. — Quelle inscription?
Le Gendarme est sans pitié
LE GENDARME. — La suivante : «t Avis à la population. Occasion exceptionnelle. Gendarmes à deux pour trois sous. »
BOissoNNADE, très simplement. — Des harengis saurs.
LE GENDARME. — Précisément.
BOISSONNADE, effaré. ■ — f]t voilà tout?
LE GENDARME. ■ — J'eUSSe crU...
BOISSONNADE. — Celle-là est trop raide ! Alors, c'est gravement, tout de bon, que vous vous prétendez atteint dans vos fiertés de vieux soldat? C'est de sang-froid que vous en appelez à la sévérité des juges, d'une plaisanterie inoffensive, bête comme une oie, vieille comme les rues, et dont, seuls, s'égayeraient encore, — en supposant qu'ils s'en égayent, — les enfants et les imbéciles?
LE GENDARME. — Il cst regrettable que les débordements de notre ironie nationale s'épanchent en trivialités aux déj^ens d'institutions consacrées de temps immémoriaux et dont l'éloge n'est plus à faire.
BOISSONNADE. — Que de paroles perdues, mon Dieu ! et quel besoin d'importance ! Je vous demande un peu, gendarme, en quoi la blague de la rue peut atteindre... — que dis-je ! — effleurer le prestige de l'arme d'élite que vous représentez si dignement ! Allons, c'est une plaisanterie, et, vous me permettrez de vous le dire, sans vouloir ravaler en rien la gravité de votre mission, la dignité de votre rôle, vous montrez une fâcheuse tendance à céder aux élans d'une susceptibilité qui tourne à la monomanie. Que diable ! nous avons affaire à une population d'un excellent esprit, respectueuse des pouvoirs publics, et votant bien. Ménageons donc, autant que possible, les bonnes dispositions de nos administrés; et, fermant l'œil quand il le faut, nous bouchant les oreilles quand il est nécessaire, évitons de semer en eux, par des abus d'autorité, le germe toujours dangereux du mécontentement et de la rébellion.
Vous avez compris?
LE GENDARME. — Oui, monsieur le substitut .
BOISSONNADE. — Bien. \'ous pouvez vous retirer.
Le gendarme sort.
Resté seul, le substitut Boissonnade s'est remis à l'étude des dossiers accumulés sur sa table. — Un temps. — Soudain.
BOISSONNADE, arec un geste désesjiéré.
— Encore! (7/ lit.) « Procès-verbal. — Outrage à des représentants de la force
publique dans l'exercice de leurs fonctions. — Dans la nuit du 17 au 18 courant, étant de service, mon collègue Soufflure et moi, notre attention a été éveillée par le tumulte d'une dispute. Nous étant rendus sur les lieux, nous y avons trouvé le menuisier Lacaussade occupé à interpréter sa propriétaire à travers la porte cochère, sous prétexte que cette dernière se refusait à la lui ouvrir. Aussitôt qu'il nous aperçut, le délinquant re porta au-devant de nous et nous harangua en ces termes : a Vous pouvez constater que cette vieille charogne refuse ide m 'ouvrir la porte; vous pouvez le constater vous-mêmes. »
Il dit, puis d'une voix ovi le méj)ris le disputait à l'arrogaiice, il novis jeta ce mot « des visus », voulant exprimer par là, non seulem'^nt que mon collègue et moi étions des visus, — ce qui n'était pas vrai, — mais encore que nous en étions de l'espèce la plus inférieure, relégués au plufrbas degré de l'échelle sociale, et de tout point incompatibles îi.vec la magistrature dont nous sommes les assimi'és. »
{Consterné.) Mais qu'est-ce que c'est que ça?... Mais qu'est-ce que ça veut dire?... Mais cet homme irréconciliable va devenir un danger public! (7/ sonne. Ajyparition de Vhnissier.) Le gendarme! {Sortie de l'huissier et entrée du gendarme.) Entrez donc, gendarme! Eh bien, gendarme, que vous disais-je ' La plaisanterie continue. Il paraît que le sieur Lacaussade vous a qualifiés de visus, vous et votre collègue Soufflure?
LE GENDARME. — Oui, monsieur le substitut.
BOISSONNADE. — Savez-vcus bien, mon brave, que je commence à me demander si vous jouissez de vos facultés, ou si vous vous bornez à vous moquer du monde?
LE GENDARME. Moi ?
BOISSONNADE. — Dcs visus ! ! ! Fardieu ! W
Le Gendarme est sans pitié
voilà qui e^t comique, et si le moniteur darmes I Et ce sont les gendarmes qu'on
de la localité venait à être mis au courant traite de visus!... Encore une fois, modé-
de Tauecdote, vou6 prendriez, j'oee le pré- rez-vous; apjjortez à l'avenir moins de rai-
tcndre, quelque chose pour votre rhxime. deur militaire dans vos relations avec nos
(Moui'ei)te?it tin f/endarme.) Je vous dis justiciables, un peu plus de circonspection
BOISSONNADE. — Que de paroles perdues, mon Dieu!
que c'est une idée fixe! Pas plus que l'épicier Nivoire, le menuisier Lacaussade n'a songé à vous faire injure. Simplement, sa propriétaire lui refusant l'accès d'une demeure qui est sienne, il vous a invités, comme c'était son droit, à constater le flagi'ant délit; à le constater de visu, autrement dit : de vos propres yeux, par vous-mêmes ! Et parce que le sens vous échappe, d'un lieu commun, d'un terme usuel, d'une locution tombée dans le domaine public, un pauvre diable passe la nuit sur la paille humide du cachot!... Voilà l'action publique saisie et la justice en mouvement!... En vérité, les bras m'en tombent et, du train dont vous y allez, je me demande où nous allons! Et ce sont les harengs qu'on traite de gen-
dans votre empressement à sévir, et rappelez-vous qu'un brave soldat peut, sans déchoir, être un ])rave homme. L'un vaut l'autre. — Allez!
LE GENDARME, sortant. — Il est tout de même dur, à mon âge, de m'entendra traiter de visu par un particulier qui l'est peut-être plus que moi.
Il sort.
Une fois encore le substitut Boissonnade s'attelle
à l'examen du counier du jour. Mais presque
aussitôt :
BOISSONNADE. — A la fin, mon malheur passe mon esjîérance !... (7/ lit.) « Le gendarme Labour])ourax contre le baron Larade. Outrage à un agent de la force publique danp l'exercice de ses fonctions... [Rapide coup d'œil jeté sur le procès-rer-
Le Gendarme est sans pitié
hal.) Le pis est que ça a l'air sérieux!... {Il sonne. L'huissier apparaît.) Courez de suite au cercle, huissier, Place d'armes, à deux pas d'ici. Voue demanderez le baron Larade et vous l'inviterez de ma part à passer à mon cabinet toute affaire cessante. Faites vite. (Fausse sortie de Vhuis- ■aier.) Ah! envoyez-moi le gendarme.
L'huissier sort. Entre le gendarme.
LE GENDARMK. — Oui, monsieur le substitut.
BOissoNNADE. — Qu'est-ce qu'il vous a fait ? ^
LE GENDAUME. — Il a usé, vis-à-vis de moi, d'un terme non adéquat à l'unifornie dont je 6uis revêtu.
BOISSONNADE, qui consulte le procèsrerhal. — Oui, enfin, tranchons le mot; il voue a appelé moule.
BOISSONNADE. — Encore!
BOISSONNADE. — Je vois, gendarme, le gendarme, saluant. — Sauf votre
par ce proces-verbal, que vous auriez eu respect, a vous plaindre de M. le baron Larade. boissonnade. — Vous êtes bien ^Ûr2
Le Gendarme est sans pitié
LE GENDARME, — Moule.
LE GENDARME. — C'est coiisigné à mon rapport.
BOISSONNADE, feuilletant le dossier. — Je vois, je vois; seulement, de l'humeur dont je vous sais, pouvant, d'une part, suspecter à bon droit une susceptibilité toujours prête à prendre la mouche, d'autre part connaissant le baron comme je le connais, j'en arrive à me demander quel concours de circonstances a pu pousser à un tort aussi grave un homme si paisible et si doux, l'expression même du savoir-vivre, de la courtoisie et de l'aménité. — Moule?
LE GENDARME. — Moule.
BOisso.NNADE. — Le diable m'emporte i j'y comprends un mot.
l'huissieh, entr'nnvrftnt la qwrte. — M. le baron Larade ost là.
BOISSONNADE. — Ah ! — qu'il entre. — C'est bien, gendarme. Je vous rappellerai tout à l'heure.
