SCÈNE II
LE BARON, BOISSONNADE
BOISSONNADE, qui ru uu baron , la main tendue. — Bonjour, baron. Entrez donc, je vous prie.
Le baron entre, La porte se referme tien dos du gendarme qui sort.
re le-
LE BARON, piteux. — Vous allcz bien ?
BOISSONNADE. — Moius bien que vous.
En voilà une aventure! Vous insultez l.v gendarmerie, à prosent !
LE BARON. — Ne m'en parlez pas !
BOISSONNADE. — C'cst vrai, alors?
LE BARON. — Ce ne l'est que trop!
B0IS80NNADE. — \'ous avez qualifié de moule le gendarme Labourbourax ?
LE BARON, d'une voix morte. — Oui, monsieur le substitut.
Le Gendarme est sans pitié
BOissoNN'ADE. — Le bon Dieu voue bénisse ! Une jolie affaire, baron, que vous •vous êtes mise sur les bras!
LE BARON. — C'est grave, hein ?
BOissoNNADE. — Comment, si c'est grave! Six jours à trois mois, tout bonnement.
LE BARON, effaré. — Trois mois... de prison ?
BOissoNNADE. — Mais dame!
LE BARON. — Je suis déshonoré !
BOissoNN.\DE. — Pas encore. Attendez un peu. Vous aurez toujours le tempe de
vous faire sauter la cervelle. Nous allons procéder par ordre, {Lui avançant, une rliaue.) et tout d'abord, assis sur ce siè?e dinfamie...
LE BARON, Kon'p'iravt longtiem eut . — • La vérité qui rit!
BOISSONNADE, le. ftihant axxeoir . — ...vous allez, mon cher baron, me faire le récit détaillé de votre exécrable forfait. II convient que je sache si le monstre a la vie dure, pour le cas oii... (on ne sait jamais)... je concevrais le lâche dessein de l'étouffer dans ses langes!
BOISSONNADE, — Le bon Dieu vocs bénisse !
Le Gendarme est sans pitié
LE BARON, lui preiKint les mains. — Cher et excellent ami!
BOissoNNADE, qui s' est cissis à sa tahlc. — Je vous écoute.
LE BARON. — Mon Disu, c'est simple comme bonjour. J'habite, vous le savez,
LE BARON. — Oh ! bienfaiteur ! c'efeibeaucoup dire... Je dote une rosière cha^ que année; j'ai fait remettre à neuf le clocher de l'église, donné des pompes aux pompiers..
BOISSONNADE. — ...pourvu d'uncmagni-
LE BARON. — Cher et excellent ami!
le château de Beaux-Chênes, près cette charmante ville d'Ecoute-s'il-Pleut où j'ai la prétention d'être connu assez avantageusement.
BOISSONNADE. — Pour Cette excellente raison que vous en êtes le bienfaiteur, ainsi que personne n'en ignore.
fique grosse caisse la fanfare municipalcet œtera, et cœtera.
LE BARON, modeste. — Tout cela est de peu d'importance, et si j'invoque le souvenir de ces petites libéralités, c'est à titre de simples circonstances atténuantes. Dans le même ordre d'idées et avant
Le Gendarme est sans pitié
d'aborder la narration de mes malheurs, qu'il me soit permis de rappeler mon inébranlable attachement aux principes qui nous rcgiss'ent.
BOissoNNADE. — Au fait, baron ; au fait!
LE BARON. — J"y arrive. Il y a une huitaine de jours, j'étais allé, comme à mon habitude, demander un peu d'appétit à la promenade et au grand air; toujours comme à mon habitude, j'avais emmené Venccslas.
BOissoNXADE. — Qui ? Vcnceslas ?
LE BARON. — Mon chien.
BOISSONNADE. — Le petit ratier anglais qui ressemble à un radis noir?
LE BARON. — C'est Cela même.
BOISSONNADE. — Charmant animal.
J'ai l'avanta-ge de le voir quelquefois avec vous, à la musique, le dimanche.
LE BARON. — Troji aimable. 11 n'a rien que de très ordinaire. J'y suis, toutefois, fort attaché, et cela, pour plusieurs raisons : d'abord, nous ne sommes plus jeunes, ni lui ni moi, puis nous sommes veufs tous les deux, également intelligents — (je le dis sans fausse modestie), et de commerce plutôt agréable... En outre, comme tous ses pareils, cette petite bête... mon Dieu! comment dirai-je?... stationne volontiers le long des murs, et moi-même ayant une cystite, nous pouvons, au cours de nos promenades, stationner aussi fréquemment que le besoin s'en fait sentir, sans crainte de paraître ridicules l'un à l'autre... Ça n'a l'air de rien, c'est énorme ; c'est sur ces petites simplifications de la vie que reposent les vraies et solides affections. Ne le pensez-vous pas?
BOISSONNADE. — Pardon, je le pense tout à fait, au contraire.
LE BARON. — Il était huit heures environ, il faisait un temps magnifique.
J'allais au hasard de la marche, buvant à pleins poumons l'air pur de la campagne, bénissant le Seigneur notre Dieu d'avoir fait la nature si belle, et moi si digne de la comprendre. Dans mon dos, Venceslas trottait, goûtant, lui aussi, la douceur de cette ineffable matinée. J'entendais derrière moi le tintin du grelot pendu à son collier, un tintin qui s'accélérait et se ralentissant alternativement, selon que moi-même, plus ou moins, je hâtais le pas ou le modérais. De temps, en temps, pour souffler, je prenais une seconde de repos; alors je n'entendais plus rien que le chant des alouettes invi-
sibles, car Venceslas, dans le même instant, avait fait halte sur mes pas.
BOISSONNADE. — Une églogue, quoi !
LE BARON. — Soudain, au loin, pardessus l'océan de blé mûr qui moutonnait à l'infini, je distinguai le bicorne en bataille du gendarme Labourbourax ; je devinai que le hasard allait nous mettre face à face, et je me félicitai de cette bonne fortune. Je suis un homme simple, monsieur le substitut,- je suis un homme sans méchanceté : l'uniforme n'a rien qui m'effraye, et la vue des gens de bien me fait toujours plaisir. Je me préparais donc à jeter au gendarme un souhait affectueux de bonne santé, quand, jugez de mon étonnement ! ce militaire, qui m'avait joint, rectifia la position, et, tirant un calepin de sa poche : a Ordonnance de police, dit-il, les chiens doivent être tenus en laisse. Le vôtre étant en liberté, je vous dresse procès-verbal. »
BOISSONNADE.
Procès-verbal !
LE BARON. — Je
vous demande un
Ijeu!... Un petit
chien gros comme le poing ! et gentil, et
doux, et sociable, victime d'une mesure...
BOISSONNADE, achevant la phrase. — ... une mesure de sécurité générale, sans doute, mais qui demandait à être appliquée avec quelque discernement. Il est clair qu'un chien comme le vôtre, bien tenu, bien portant, gras à souhait, ne saurait être assimilé aux chiens malheureux et errants que vise l'ordonnance de police.
LE BARON. — C'est mot pour mot le discours que me tint le maire, homme charmant, à qui je m'empressai d'aller conter ma m&aventure, et qui s'en montra fort marri. Il reconnut que le gendarme avait, dans la circonstance, manqué du tact le plus élémentaire, et me renvoya rassuré, m'engageant cependant, pour éviter de nouveaux ennuis, à tenir
Le Gendarme est sans pitié
Veuceslas en laisse jusqu'à plus ample informé : l'affaire de deux jours bout au plu6, le temps, pour lui, de mander le gendarme et de lui glisser à l'oreille quelques mots touchant mon affaire.
vain je tâchai de le raisonner, mexcusant, invoquant le cas de force majeure, en appelant à son bon cœur et faisant surgir à ses yeux l'inquiétante silhouette du gendarme : peine perdue ! il demeu-
BOISSONNADE. - Mortifié?
BOissoNNADE. — Et VOU.S VOUS conformâtes, je pense, à oet avis plein de sagesse ?
LE BAUON. — N'en doutez pas.
BOISSONNADE. — A la bonne heure.
LE BARON. — J'achetai donc une laisse de vingt sous et j'y attachai Venceslas. Il on parut surpris, disons plus...
Il hésite.
BOISSONNADE. — ... Mortifié?
LE BARON. — Je cherchais le mot !
Mortifié. — Comiue j'ai eu l'honneur de vous l'exposer, il n'est plus jeune, à beaucoup près. Il jouit, le ciel en soit loué ! d'une santé de tous points florissante, mais enfin, il a atteint l'âge oti l'on supporte malaisément un changement dans les habitudes, et c'était, cette laisse, tout un bouleversement dans sa petite existence do chien. De l'instant, oui, de l'instant môme ovi il cessa de se sentir libre, il se refusa systématiquement à me suivre, rivé des quatre pattes au sol. En
rait sourd, il secouait furieusement la tête, voulant dire par là, sans doute, qu'il était de mœurs insoupçonnables et n'avait rien à démêler avec la gendarmerie.
BOISSONNADE. — O candcur ineffable des consciences tranquilles !
LE BARON. — Ainsi, deux jours, nous nous promenâmes par les champs et par les bois, moi à l'avant, lui à l'arrière, tirant chacun sur une extrémité de la laisse, à ce point qu'on n'eût pu savoir lequel do nous deux tenait l'autre ; et cette vie, en vérité, devenait insoutenable et odieuse, quand brusquement, à un détovir de sentier, je me reti'ouvai en présence du gendarme Labourbourax. « Le maire m'a parlé, me dit cet homme. Votre chien a le droit d'être libre. — Bon ! » m'écriaije. Et je me baissais pour détacher le mousqueton fixé au collier de Venceslas, lorsque le gendarme reprit : « Vous le tenez en laisse cependant. Pourcj,uoi le tenez-vous en laisse 1 Je vous dresse procès-verbal. »
Le Gendarme est sans pitié
BOissoNNADE, Ics hras croisés. — Non ! ! !
LE BARON, après avoir, d'un mouvement (le tête, confirmé l'authenticité de son récit. — A cette déclaration inattendue, une douce gaieté s'empara de moi. Le gendarme, fronçant le 6om-cil, dit que je raillais l'autorité.
BOISSONNADE. — Hé! hé!
LE BARON. — Je haussai les épaules...
BOISSONNADE. — Oh ! oh !
LE BARON. — Le gendarme s'emporta.
BOISSONNADE. — Ah ! ah !
LE BARON. — Je répliquai. Il m'imposa silence d'un ton que je jugeai inconvenant. C'est alors que, perdant la mesure, je tournai le dos à ce militaire en lui jetant de biais cette parole qui m'amène aujourd'hui devant vous et qui demeurera à tout jamais le remords de mon existence • a Gendarme, vous êtes une moule ! t
BOISSONNADE, après un silence. — A vrai dire, si grand soit-il, votre crime perd tout intérêt, comparé à l'affaire Fualdès.
LE BARON, souriant. — Je m'en doutais un peu. Aloi^s ?
BOissoNNAjDE. — Alorfc... alors... — Le diable soit de vous, cher ami ! Pour une fois que vous manquez de respect à un gendarme, vous n'avez pas la main heureuse. Je donnerais de bon cœur cinq cents francs de ma poche pour que vous ayez injurie le gendarme Petit-Grignolle ou le brigadier Monpétaze ! Avec ces gens de sens rassis, on pourrait discuter, s'entendre !... Maie le gendarme Labourbourax dont le nom seul évoque une idée do catastrophe ! —
LE BARON. — Il ne peut rien sans vous !
BOISSONNADE. — Je ne peux rien sans lui ! Nous sommes, vous et moi, dans ses mains ! Qu'il n'y mette pas de complaisance, comme le gendarme de la chanson, et c'est...
LE BARON. — C'est la correctionnelle !
BOISSONNADE. — Hélas !
LE BARON. — La flétrissure d'une condamnation !
BOISSONNADE. — J'en ai plus peur qu'envie! Enfin; ne criez pas avant qu'on VOUS écorche. Nous allons toujours prendre le vent; et le diable s'en mêlera si je ne trouve pas le moyen de vous enlever aux griffes de cette brute entêtée!... (Il
va à la porte du fond et l'ouvrant.) Gendarme!
LE BARON. — Je mets mon sort entre vos mains !
BOISSONNADE. — Comptez sur moi.
Entre le gendarme Labourbourai.
