SCÈNE m
Les MÊMES, LE GENDARME
BOISSONNADE. — Approchez-vous, gendarme, et causons en amis. Il est malheureusement établi que voe griefs sont fondés et que M. le baron Larade sest rendu coupable, envers vous, d'une incontinence de langage.
LE GENDARME. — Il m'a appelé moule.
BOISSONNADE. — Il l'avoue, et il en est au désespoir. (Le baron, d'un geste éloquent, prend le ciel à témoin de ses remords.) Il me charge donc de vous transmettre l'expression d'un repentir qui n'est pas équivoque, et c'est de grand cœur, n'en doutez pas, que je me fais auprès de vous l'avocat de sa cause. Laissez-moi croire qu'elle est à demi gagnée déjà.
Un temps. Le gendarme demeure muet.
BOISSONNADE. —
Raisonnons. Vous n'ignorez pas que M. le baron Larade est une des notabilités les plus justement appréciées de notre petit coin provincial. Homme de tenue, respectueux de nos institutions, ami de l'ordre et de ses gardiens, il honore votre caractère à l'égal de votre personne...
LE BARON, éloquent et concis. — Dieu ! ! !
BOISSONNADE. — ... et il VOUS serait reconnaissant...
Le Gendarme est sans pitié
LE BARON. — Jusque dans la nuit du tombeau !
BOissoNNADE. — ... sî, ufiant de la miséricorde et du droit d'indulgence acquis à tout passé irréprochable, vous consentiez à oublier la faute en faveur du remords qui l'expie.
Nouveau temps. Le gendarme se tait.
BOissoNNADE. — Je m'associe pleinement, pour mon compte, au vœu de ce parfait galant homme.
Même jeu.
BOISSONNADE, uTie menace d'impatience dans la voix. — Un peu de charité, sa-
jjuis absurde, d'une réglementation., tranchons le mot... élastique ! Je vous supplie d'y l'éfléchir. Retirez votre plainte, croyez-moi. Vous ferez ainsi œuvre de bonne grâce et vous épargnerez du même coup, à notre humble et chère petite ville, l'affront d'un scandale public, le deuil d'une inimitié entre deux personnalités également considérées : la vôtre, gendarme {Désignant le baron.) et la sienne.
Nouveau temps.
BOISSONNADE. — Mais répondez donc quelque chose. C'est exaspérant, à la fin!
LE GENDARME. — AvEZ-vous dit que j'étais une moule i
crebleu ! ' Dieu ne veut pas la mort du pêcheur. Vous-même, d'ailleurs, il faut bien le dire, avez rendu compréhensible l'écart de langage en question, par votre double interprétation, d'abord excessive,
LE GENDARME. — Soit. Je répondrai en ces termes. {Au baron.) Avez-vous dit que j'étais une moule, oui ou non ?
BOISSONNADE. — Nous H'en sortirona pas!
Le Gendarme est sans pitié
LE BAaoN, effondré. - Je l'ai dit. boissonnade - Là'
LE GEKnAHME. - B.en. Le pons.ez- le okx.akme. -- Vous n'en êtes donc
,, . que plus coupable ' LB B«ON. - Mo, ! Mais pa, un ins- bo.sso.kaSe. -• no,.„e sans pitié !
LE BARON. — C'en est trop
pas une minute ! pas
tant, gendarme une seconde !
BoissoNNADE. — Voyons!...
le GENDARME. — Vous le jurez ?
LE BARON. — Sur mofi honneur !
LE BARON. — Voyons, gendarme, ce n'est pas là votre dernier mot. Vous ne voudrez pae. pour une sottise qu'il est le premier à déplorer, infliger à un homme de soixante-cinq ans, justement orgueil-
Le Gendarme est sans pitié
leux d'une vie qu'il ose proclamer sans tache, une fin qui serait un écroulement et qu'empoisonnerait à jamais la honte d un casier judiciaire !
BoissoNNADE. — Et VOUS demeurez indifférent à une douleur si ingénue ? Et
de cent cinquante à deux cents francs...
BOISSONNADE. — Etes-vou6 fou, baron?
LE GENDARME, fronçant le sourcil. — Vous dites ?
LE BARON. — Je dis que si une i^etite
BOISSONNADE — Halte-la! du calme, je vous en it.i
l'acte de contrition où shumiJie ce pauvre homme ne vous apparaît pas comme la plus éclatante de toutes les réparations'^ Quel appétit de vengeance !
Pardon! Une sup-
je l'aurais appelé
LE GENDARME
position que, moi, visu ?
LE BARON. — Eh ! appelez-moi comane vous voudrez, pourvu que vous ne m'appeliez pas en police correctionnelle. Trois mois de prison, mon Dieu !... Voyons, vous êtes père de famille ; de lourdes charges vous incombent, et, sans vouloir me faire l'apôtre de certaines revendications sociales, j'oserai dire que l'Etat ne reconnaît pas toujours avec la généroeité souhaitable le mérite de ses serviteurs... Le militaire n'est pas riche, comme le dit une chanson célèbre... Si je pensais qu'une indemnité raisonnable,
somme de vingt-cinq louis, par exemple...
LE GENDARME, sévère mais juste.
— Tentative de corruption envers un fonctionnaire public. Je porte plainte entre les mains du dépositaire des lois.
BOISSONNADE. — Ça y est :
LE BARON, quine comprend jjas. — Quoi^.
BOISSONNADE. — Le délit est flagrant!
Article 179 ! Trois mois à six mois. C'est bien simple !
LE BARON, qui devient fou. — Six mois de prison... Six mois de prison... Gendarme, à la fin, prenez garde!
LE GENDARME. Plaît-il?
BOISSONNADE, terrifié. — Baron!
LE BARON, le sang aux yeux. — X<a moutarde me monte, gendarme!... et je commence à me demander de quoi je no serais pas capable!... à quelles extrémités fâcheuses...
Le Gendarme est sans pitié
LE GENDARME, inexorable. — Meoiaces à un agent de la force publique dans l'exercice et à l'occasion de ses fonctions. Je requiers contre le délinquant l'application de l'article 224.
LE BARON, de qui la folie a tourné à la démence. — C'en est trop!
Il va pour s'élancer.
BOISSONNADE, qui, depuis un instant, s absorbait dans une rêverie. — Halte-là! Du calme, je vous prie. Gendarme, vous avez raison et votre plainte est légitime ! Je la reçois donc en ses conséquences.
Le gendarme salue et se dispose à sortir.
BOISSONNADE. — Un mot pourtant. {Le gendarme fait halte.) Vous avez l'heure?
LE GENDARME, tirant sa montre. — Midi seize minutes.
BOISSONNADE. — Vous avanccz.
LE GENDARME. — Non.
BOISSONNADE. Si.
LE GENDARME. — Faites excuse. J'ai réglé ma montre ce matin sur l'horloge de la caserne.
BOISSONNADE. — De la caserne?
LE GENDARME. — De la casernc.
BOISSONNADE. — En cc cas, vous êtes impardonnable. {Le gendarme 'paraît surpris.) car depuis seize minutes déjà, aux ternies du manuel sur le service intérieur, vous devriez être en chapeau, en tunique et en baudrier. Le fait de vous afficher à une heure aussi tardive, dans le... débraillé oii je vous vois, constitue donc de votre part une violation systématique des règlements en usage, un manque d'égards volontaire à la majesté d'un lieu que j'ai charge de faire respecter. {Le gendarme (xsaye de placer un mot.) Taisez-vous. (7^ prend une plume et écrit.) « Je crois devoir signaler à l'appréciation de M. le commandant de place l'attitude du gendarme Labourbourax, qui, dans un but t'vident de provocation, affecte d'étonner le Palais de Justice par l'inconvenanoe de sa tenue »... {Il glisse le pli sous une enveloppe.) Portez ce mot à son adresse.
Un temps.
LE GENDARME. — Je SUIS ici pour recevoir des ordres et pour les exécuter, La lettre sera remise à son destinataire.
BOISSONNADE. — Je l'espère bien.
LE GENDARME. — Je me permettrai
cependant de faire remarquer au juge qui minterlocute, qu'avec un motif pareil, je n'y couperai pas de mes trente jours.
BOISSONNADE. — Tant pis!...
LE GENDARME. — Je lui ferai également observer avec tout le respect voulu, que, depuis bientôt vingt-cinq ans, je sers fidèlement mon pays, que je m'honore d'avoir un livret militaire vierge de toute punition, et que celle qui m'atteint au déclin de ma carrière m'est plus cruelle qu'un soufflet, étant un démenti donné devant tout le monde à mon passé immaculé.
BOISSONNADE. — Qu'est-cc que vous voulez que j'y fasse?
LE GENDARME
Je serais porté à penser qu'un acte de clémence, de générosité...
BOISSONNADE.
Ori diable vlpulezen venir?... Vous ne plaidez pas pour vous, je pense?
LE gE:;darme. — Mes torts ne sont pas tellement graves que je ne puisse les présenter sous de favorables auspices.
BOISSONNADE
Je ne vous dis pas l3 contraire, mais qui donne la leçon doit l'exemple. Sévérité bien ordonnée commence par
soi-même, et à gendarme sans pitié, magistrat sans mansuétude.
LE gendarme. — J'ajouterai encore...
BOISSONNADE. — ■ Rien du tout. \'oici, complété par l'a-djonction des deux flagrants délits nouveaux, le dossier de l'affaire Larade. Veuillez y jeter un coup d'œil et signer vos déclarations.
Très longtemps, Boissonnade, debout, présente au gendarme une plume. Le gendarme, lui. demeure muet, mais d'un mutisme tourmenté et nerveux qui n'est plus celui de tout à l'heure. Il mâche furieusement sa moustache, tourne les papiers entre ses doigts, en proie à un violent combat intérieur. Soudain, enfin, il se décide, et d'une voix pleine de noblesse.
LE GENDARME. — Le gendarme est sans pitié, mais il n'est pas sans grandeur d'âme !
Le Gendarme est sans pitié
BOissoNNADE. — C'est à Bon éloge.
(Fuis, voyant le (ji-ndarme déchirer les -prorès-verhaux.) Que faites-vous?
LE GENDARME. — J'abdique mes revendications par égard pour une tête chenue.
BOISSONNADE, j<)ua7it V indifférence . — Comme vous voudrez. {Bas au baron.) La farce est jouée, baron. Vous pouvez retourner au cercle.
LE BARON, fou de pie.
,'otre plainte?... Vous
plainte ?...
moule !
Gendai
- Vous retirez
retirez votre
vous êtee une
LE GENDARME
BOISSONNADE.
