SCENE Y
LANDHOUILLE, LOUISON
LOUisoN, 2)oétique. — Comme à vingt ans!
LANDHOUILLE. — Miséricorde! Qu'estce que c'est encore que celle-là?
LOUISON. — Tu ne me reconnais pae?
LANDHOUILLE. — Non.
LOUISON. — Ingrat ! Je suis ta jeunesse embaumée !
LANDHOUILLE. — Je pcnse que les fous sont lâchés et qu'ils ont choisi ma maison pour s'y donner rendez-vous.
Voulez-vous bien descendre de votre perchoir, tout de suite! Qui est-ce qui m'a bâti une vieille perruche pareille !
LOUISON. — Comme tu me parles durement.
LANDHOUILLE. — Oui OU non, voulezvous descendre de là?
LOUISON. — Tends-moi du moins les bras !
LANDHOUILLE, qiu l'aide â escciIcuJer la balustrade de la fenêtre. — Misère!...
LOUISON, aux bras de Land houille, jxhnée. — On est bien!... Ah! on est bien!... Berce-moi, dis?
LANDHOUILLE. — Je ne vais faire que ça. {Il la pose à terre.) Ecoutez, le contentieux me réclame. Abordons la question de front. Vous venez cherchez vos étrennes ?
LOUISON. — Oui.
LANDHOUILLE. — Je n'attendais pas moins de vous. A quel titre? N'est-ce pas vous qui, il y a deux mois, vous êtes assise sur mon chapeau dans le tramway de la gare de l'Est?
LOUISON. — Non.
LANDHOUILLE. — J'aurais cru. Cherchons ailleurs. Depuis quelque temps déjà, les locataires de cette maison et les fournisseurs du quartier sont infestés de cartes postales anonymes, on je leur suis représenté comme le dernier des gredins. (Souriant.) Vous en êtes peut-être l'auteur ?
LOUISON. — Non.
LANDHOUILLE. — C'est surprenant.
Mais j'y songe! Le feu a pris hier au soir dans le cabinet de toilette, pendant que je me lavais les pieds. Il s'en est fallu d'un cheveu que je grillasse comme un bout de boudin. (Très Régence, lui pre-
nant les duiyts.) Me serait-il donné de presser la petite main qui alluma l'incendie?
LOUISON. — Non.
LANDHOUILLE. — Même pas? Vous me désespérez. Je vous croyais ma bienfaitrice.
LOUISON, mélancolique. — Et voilà ceux auxquels nous sacrifions tout : nos
LOUISON. — Berce-moi, dis ?
pudeurs de jeune fille, la fleur de nos baisers, les illusions de nos vingt ans! {Lonç/ soupir.) )Alors, non? tu ne me reconnais pas?
LANDHOUILLE. — Aucun souvenir.
LOUISON, ironique. — C'est gai. (.1 vec transport.) Tu m'as aimée, pourtant!
LANDHOUILLE. — Jamais de la vie.
LOUISON. — Ne mens donc pas. Si tu ne m'^avais aimée de l'amour le plus pur, le plus tendre, le plus délicat, tu n'aurais
Le Droit aux Etrennes
pas supporté quinze jours lexistence abominable que je t'ai faite pendant cinq ans.
LANDHOUILLE. — Louison!...
LOUisoN. — Enfin!... Embrasse-moi sur la bouche.
LANDHOUILLE. — Je ne peux pas : je suis marié.
LOUISON. — A qui la faute? J'en ai assez mis des bâtons dans les roues de ce mariage-là! J'en ai assez poussé des cris! je t'en ai assez fait, des menaces! Jusqu'à un gosse emprunté à une concierge de mes amies, que je suis venue déposer Bur les genoux de la mariée au milieu de la cérémonie, en criant : « Du pain, madame! par pitié, du pain pour l'enfant, puisque vous me ravissez le père ! » Va ! je dors sur mes deux oreilles. Que des femmes t'aient chéri plus que moi, je ne dis pas; je te défie de m'en citer un^ qui t'ait embêté davantage.
LANDHOUILLE. — Je m'en défie aussi.
LOUISON. — Enfin, voyons, est-ce vrai?
(Pensive.) Des fois... — Tu sais, nous autres femmes, nous sommes des êtres de sentiment ; nous aimons regarder en arrière et patauger dans le passé... — des fois, comme ça, au coin de mon feu, je me laisse aller à la rêverie, je revis toute notre liaison. Eh bien, crois-moi si tu veux : quand je songe à quel point je t'ai rendu malheureux, mais malheureux, 'mais malheureux (Doucement éf/ai/ée.) je ne peux pas m'einpêcher de rire.
LANDHOUILLE. — Ça tient à ce que tu as bon cœur.
LOUISON. — Oh ! je sais, je ne suis pas méchante. J'ai seulement une petite faiblesse : je veux tout le temps avoir raison. Y a pas d'évidence qui tienne, y a pas de logique qui crève les yeux, y a pas de lois, y a pas de prophètes : il faut que j'aie raison quand même! il faut que j'aie raison toujours !
LANDHOUILLE. — Et ça tombe d'autant mieux que tu as toujours tort.
LOUISON, très simplement. — Toujours. Comment veux-tu, dans ces conditions-là, qu'on ne devienne pas enragé?
Un saint n'y résisterait pas. (Câline, lui passant la main dans les cheveux.) Aussi, ces cheveux blancs-là, qui c'est qui te les a faits?
LANDHOUILLE. C'cst Louison.
LOUISON. — Et ces belles grosses rides qui c'est qui te les a creusées?
LANDHOUILLE. C'cst LouisOU.
LOUISON. — Bien sûr, c'est Louison.
Ah ! ah ! elle est mignonne, Louison ! Dis, mon chéri, elle est mignonne?
LANDHOUILLE, pas très coTwaincu. — ... Oui.
LOUISON. — Causons un peu, tous les deux. Tiens, assieds-toi là près de moi. Te rappelles-tu la fois oii je t'ai tant ostiné?
LANDHOUILLE. — Oh ! A ciel constellé, on ne compte pas les étoiles. Précise. De quoi veux-tu parler?
LOUISON. — De cette soirée inoubliable oîi je faillis te rendre fou à force de te tenir tête. Y avait deux heures que ça durait, si bien que tu en étais venu à pleurer des larmes de rage, les poings aux tempes, trépignant, criant : « Mais taistoi donc, bon Dieu ! C'est donc un parti pris de me mettre hors de moi ? Ah la scélérate ! Ah ! la gueuse ! C'est à ma cervelle qu'elle en veut ! C'est à ma pauvre cervelle ! » A la fin, comme je ne cédais pas, tellement je prenais plaisir à te faire écumer...
LANDHOUILLE. — Attends!... ça me revient, parbleu ! Je m'en allai à la cuisine...
LOUISON. • — Oui.
LANDHOUILLE. — J'en revins avec un seau d'eau...
LOUISON. — Avec un seau d'eau, parfaitement.
LANDHOUILLE. — ...et l'ayant balancé lentement : « Une! Deux! Trois! »...
LOUISON. — ...tu en lanças tout le contenu à travers la chambre à coucher ! Ce fut un joli spectacle ! Projetée par le vide des espaces, la trombe se déploya en forme d'éventail, puis s'abattit comme un pan de mur !
LANDHOUILLE. — Comme un pan de mur ! c'est cela même !
LOUISON. — Tu te souviens?
LANDHOUILLE. — Comme si c'était d'hier... Non, ce lit!... une porte d'éclu&e.
LOUISON. — Et la cheminée!... une cataracte !
LANDHOUILLE. — Et les angles de l'armoire à glace vomissant l'eau comme des gargouilles !
LOUISON. — Et le chat fuyant éperdu à travers l'inondation avec une queue longue comme ça ! Parce que tu sa-is, lee queues des chats...
LANDHOUILLE. — ...quand on lee mouille, ça s'allonge.
Le Droit aux Etrennes
LOUISON, qui n'attendrit. — Y a aussi le jour où je t'ai avalé sous le nez un petit flacon de belladone? C'est du coup que t'en as fait une tête! Cent ans, je vivrais cent ans, toujours je te verrais.
LOUISON, enchantée d'elle. — Je suitune bonne fille ! je suis une bonne fille !
LANDHOUILLE. — Je te crois, que tu es une bonne fille ! Cependant du haut de leurs sièges, les cocherB de t BastUle-Ma-
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mon chéri, vert d'émotion, avec des pauvres grosses pattes qui tremblaient comme du pied de veau et des yeux comme des Jœufs pas cuite... C'était de leau filtrée, d'ailleurs.
LANDHOUILLE. — Je m'en étais toujours douté!
LOUISON. — Et la fois, où, vexée d'avoir dit je ne sais plus quelle sottise, je me suis couchée, pour me venger, sur la place de l'Opéra? T'as encore eu assez d'agrément, ce jour-là.
LANDHOUILLE.- — Assez; oui. Tu es bien aimable. Il pleuvait!... Une bénédiction. Avant que j'eusse le temps de comprendre à quelle fêt-e tu m'allais convier, tu t'étendis sur le macadam ruisselant d'eau, et tu demeuras là, Louison, immobile, les bras au corps, avec un visage doucement triste de pauvre victime résignée.
deleine », immobilisée à la file, criaient : a Eh bien quoi? on ne passe plus? »
LOUISON. — La foule, a/ccourue de toutes parts, faisait cercle autour de nous.
LANDHOUILLE. — Et tandis que je suppliais : a Louison, au nom du ciel, lèvetoi! Tu nous couvres de ridicule!... »
LOUISON. — ...des hommes giaves disaient : a C'est ignoble! Est-il permis de pousser une femme à de pareilles extrémités? »
LANDHOUILLE. — Je fus traité de lâche...
LOUISON. — ...de canaille...
LANDHOUILLE. — ...de prop'à rien...
LOUISON. — ...de saligaud....
LANDHOUILLE. — battu conmie plâtre par des personnes qui avaient le cœur bien placé...
LOUISON. — ...et finalement emmené
Le Droit aux Etrennes
au poste par de vertueux gardiens de la paix...
LANDHOUiLLE. — ...cependant que des étrangers compatissants t'emmenaient, toi, chez le pharmacien, prendre un verre de vulnéraire.
LOUisoN, attendrie. — Ah ! la jeunesse n'a qu'un temps.
LANDHOUILLE. — C'cst UUe jUSticC à
lui rendre.
pourtant. Qui t'a procuré mon adresse?
LOUISON. - — Un monsieur.
LANDHOUILLE. — Quel monsicur, Louison ? Je voudrais lui envoyer ma carte avec un mot.
LOUISON. — • Tu le connais.
LANDHOUILLE. — Je le counais ?
LOUISON. — Beaucoup ! C'est un monsieur, tu sais...
LANDHOUILLE. — Quel monsieur ?
Le
.LE .ILSQl
LOUISON, minaudant. — Avec tout ça, la bonne année, tu ne me la souhaites pas souvent.
LANDHOUILLE. — Au fait!... La bonne année, Louison ! Que le Seigneur te tienne en santé et en joie !
LOUISON. — Et mes étrennesl
LANDHOUILLE. — Si je n ccoutais que mon cœur, je te ferais présent d'un hôtel avenue des Champs-Elysées; mais je connais ta délicatesse; j'aurais peur de te faire du chagrin. Je me bornerai donc à t'offrir mon portrait... Un mot,
LOUISON. — Ce monsieur qui est à la Bourse; qui te donne des conseils... tu sais bien...
LANDHOUILLE, risitê (l'an s(mj)çon. — Le coulissier?
LOUISON. — Parfaitement!
LANDHOUILLE. — Celui qui m'a fait perdre trente et quelques mille balles dans l'affaire des mines du Transvaal ?
LOUISON. — Lui-même.
LANDHOUILLE, avec écIat. — Et tu ne l'as pas amené? Et il n'est pas déjà ici? Quoi! nous sommes le T"" janvier, il est
Le Droit aux Etrennes
près de cinq heures du soir et cet homme de bien n'est pas encore dans mes bras? Qu'attend-il pour venir s'y jeter en réclamant, lui aussi, ses etrennes?
LOUISON. — Allons donc ! Je le savais bien, moi, que ton cœur finirait par parler?
LANDHOUILLE. — Qu'est-ce que tu dis?
LOUISON, les bras au ciel. ■ — Et l'autre serin, qui faisait des cérémonies!
J'avais beau lui hurler : « Venez donc? Je le connais ! Ça lui fera plaisir. » — « Mais non, qu'il disait; mais non.
J'aurais peur d'être indiscret ». Indiscret!... Je l'aurais plutôt amené sous mes jupes !
LA.NDHOUILLE, qui rommenre à devenir fou pour de bon. — Où est-il ? Où e?t le coulissier? Je veux voir le coulissier!
Est-ce qu'il se fiche de moi, à la fin, de se dérober comme ça à ma reconnaissance !
LOUISON, de la voix du sombre Ttoderick dans « La Chute de la Maison Usher ». — Insensé!... Je te dis qu'il est derrière la porte ! — Tiens !
Elle va à la porte du fond, l'ouvre précipitamment, et, dans l'encadrement, on voit un monsieur très bien mis, au visage qu'encadrent de.s favoris d'agent de change. — C'est le coulissier. Il salue jusqu'à terre ; puis il fait trois Sas en avant, et venant se placer devant Lanhouille, il annonce :
Le Crottin et la Rose
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Un crottin, auprès d'une rose, avait poussé.
« G fleur, ne crains-tu pas, dit ce jeune insensé,
« Que ma présence t'obscurcisse?
« Gras à souhait, rond comme un œuf,
« Eblouissant comme un louis neuf,
« Je suis aussi beau que Narcisse.
« Auprès de moi, vraiment, rose aux pâles couleurs,
« Jupiter t'a bien mal lotie. »
Mais la rose, avec modestie :
« Je suis reine, dit-elle, au royaume des fleurs, « Et mes couleurs, aux candeurs virginales, « Font l'orgueil du jardin, la gloire du salon. » « — Et moi, je fais l'orgueil des routes nationales ! »
Repartit l'autre avec aplomb.
/< La vanité t'égare, ma commère.
« Je suis fils du noble étalon,
« L'auguste jument est ma mère.
« Baisse la voix, de grâce, et le prends de moins haut, « A mes sages discours, cesse d'être rebelle ; « Conviens que je suis beau bien plus que tu n'est belle, « Et qu'en tout ca?, je suis beaucoup plus comme il faut.
Le Droit aux Etrennes
Comme il disait ces mots, voici qu'une nichée De moineaux francs, peuple avide et mutin,
Surgit à l'horizon lointain.
La question fut tôt tranchée.
En vain : « Grâce ! Pitié ! » suppliait le crottin.
La gent ailée en fit une bouchée.
Tel vantard qui n'est qu'un oison, De son nom croit emplir l'espace Il suffit d'un oiseau qui passe Pour le remettre à la raison, (i)
(1) A la représentation, cette fable ne doit pas être dite en entier. Le rideau doit être tombé au moment où l'acteur achève le sixième vers.
(Note de l'Auteur.)
