La poste aux lettres

Lettre CLXXVII

Ce 20 avril.

IL est vrai, mon cher cousin, que la date de ma dernière lettre est assez ancienne ; j'en ai du chagrin, mais pas de honte, comme vous, car je n'ai point à me reprocher de négligence volontaire. Comme il faut tout pardonner à Pâques, je vous fais grâce de la kyrielle de reproches que vous méritez d'essuyer et je vous déduirai une partie des causes de mon silence. Vous savez déjà la principale, la maladie de ma fille, que j'ai cru voir, le 16 mars, expirer dans mes bras. Je l'ai vouée à la Sainte-Vierge et elle porte la couleur brune et le scapulaire du Carmel.

Ma dévotion a désobligé un ami un peu philosophe que j'ai dans le monde. 11 a eu peine à concilier les lumières de mon esprit^ avec cette puérilité; mais il faut que lui et ses adhérents me passent cette fai^ blesse d'imagination, car je ne rétracterai pas ma promesse, à laquelle j'ai d'autant plus de confiance, que mon mari y joint ses prières et qu'il s'est chargé de sept pater tous les jours, pour la conservation de la petite. Antoine a été malade aussi dans le môme temps que sa sœur^ mais il nç m'a pas donné autant d'inquiétude, à beaucoup près.

La nomination des notables nationaux a eu lieu et nous n'en sommes point; nous avons l'honneur d'être notables de département et c'est beaucoup plus que nous n'espérions, désirions et recherchioiis ; car ce degré de gloire nous est venu en dormant et fai-

. sant un semis de trois ou quatre mille glands, graine de hêtre, marrons d'înde, etc. J'ai bien peur qu'on ne vous ait accolé à ce pitoyable magistrat, que vous me peignez si bien dans votre dernière lettre. Je renoncerais à la suppléance en pareil cas, et c'est ce que je crois bien que vous ave? le droit de faire. Je vous prie de me donner au plus tôt de vos nouvelles, car c'est véritablement une abomination d'être quatre mois sans nous écrire.

Je passe les fêtes de Pâques fort agréablement dans la société de M»« de Silguy et de ses sept enfants, qui m'avaient jamais vu pour la plupart d'églises ouvertes et qui n'avaient même pas entendu un jardinier toucher de l'orgue. Ils sont fort contents du talent de celui-ci. M. Girard, fils de Tavocatque vous connaissez, a chanté ces deux joiirs-ci un motet que je lui ai accompagné et cela a ravi tout l'auditoire. Je me suis dispensée de retourner au Pont-Labbé pour le troisième salut, parce que j'ai un cor au pied qui me fait souffrir et j'ai profité de l'absence de ma compagnie pour venir causer avec vous. Elle repart après-demain et peut-être la suivrai-je de près, pour aller passer quelques jours àQuimper avec ma fille, afin de voir si le changement d'air raffermirait sa santé. On m'a dit qu'il y régnait des petites véroles et, si cela était, je n'oserais pas y mener mes enfants. Je prendrai des informations, je tâcherai de ne pas déplacer imprudemment ma couvée. '

J'ai su que Rosbo avait été àQuînaper; j'aime à croire que, s'il eût eir quelques moments de plus, il serait venu nous voir. Félicitez pour moi son heureuse mère et me dites en quel état M. du Bouôtier a mis sa jolie femme. Je présume qu'elle est un peu

moins svelte à présent et j'en fais mon compliment à toute la famille, car c'est un grand plaisir en attendant les chagrins qui s'ensuivent...

Il me souvient du temps où je ne voyais qu'en beau le doux titre de mère. Depuis la naissance de ma fille surtout, j'en éprouve bien les alarmes. Charles était dans son enfance d^mie bonne santé et je croyais qu'il en serait de même des autres. J'espère, cependant, que je n'aurai pas toujours les inquiétudes réitérées, que j'ai eues depuis le mois de juillet, et que ma pauvre petite prendra enfin le dessus. Elle est intéressante, elle annonce de l'intelligence, de la sensibilité et tous les goûts d'une demoiselle; elle n^aime point les petites paysannes; elle les trouve sales et sottes et le leur dit sans façon. Antoine trouve tout bon, pourvu qu'on sache jouer à la toupie. Si je ne faisais parfois la police, il me ramasserait tous les villageois d'alentour et je serais bientôt obligée de leur céder ma maison.

J'avais de grands projets cette année, pour avancer l'éducation d'Antoine; je lui devais apprendre ceci et cela, mais tous mon temps s'est passé à le soigner, ainsi que sa sœur, et le mardi de Pâques il n'est pas plus habile que le mardi gras. Mais je le trouve encore assez savant pour son âge; il sait lire, il a de petites notions de l'histoire romaine et connaît les trois règnes de la nature et ne manque jamais de me répondre quand je lui demande : — De quel règne est-tu i ~ Du règne d* homme ^ — car le mot animal lui paraît peu honnête. Il y a quelques jours qu'il me disait : — Maman, Madame Le Clerc n'a point d'enfants. J'en veux avoir, moi, quand je serai grand. Mi'«MarhaIlach, un peu scandalisée, lui répondit : — T. H »7*

Apprenez votre leçon avant de penser à cela. — Mes leçons, reprit-il, gravement, cela n'est pas nécessaire; je vois le métayer et les autres paysans qui ne savent pas lire et ils ont des enfants tout de même. Ce trait nous a fait rire et je souhaite qu'il amuse Emilie^ à qui je vous prie de le conter.

Nous n'avons point vu le maître de chorégraphie, mais tout de même j*ai dansé ridiculement, cela se devine apparemment, je ne connais que Bonté qui donne de la grâce aux pas ridicules, qui sont aujourd'hui à la mode. Voilà ce que c'est de vieillir, mon cher cousin, on voit tout d'un autre œil que dans la première jeunesse. Nous étions ridicules aussi alors pour nos anciens.

• Il n'est pas trop conséquent, en sortant du chapitre du ridicule, de passer à celui du concordat : mais je ne veux pas terminer sans vous demander ce que vous pensez des extraits de Bulles et de Conventions, qu'on nous donne dans les feuilles. Chacun en parle diversement et je crois cependant qu'il est défendu d'en parler. Je souhaite de tout mon cœur le rétablissement de la religion en France, la paix dans l'Eglise et le repos des consciences. On dit que votre évêque de Vannes est déjà nommé. On dit que M. Coz, métropolitain de Rennes, passe à l'archevêché de Besançon. On dit aussi que M}^^ Angélique va se rendre auprès de son père, qui ira la conduire à Saint-Malo.

Allons, mon cher cousin, n'ajournez pas votre réponse à trois mois et je croirai encore à votre amitié.

— agi — Lettre CLXXVIII

Quimper, ce i5 mai 1802.

C'est ici, mon cher cousin, que j'ai reçu votre charmante lettre que j'ai relue plusieurs fois, malgré les distractions sans nombre qu^ j'ai à la ville. J'y suis depuis près de trois semaines avec mes deux enfants. Ma fille se trouve fort bien du grand monde et s'y plaît beaucoup. Antoine s'y dévergonde et prend toutes les malices des petits citadins; il m'a promis pour me consoler de se corriger, quand il sera de retour à la campagne. Je ne suis pas plus décidée pour la vaccine que pour l'inoculation, et cela tient à je ne sais quoi; car j'envie le bonheur de ceux qui prennent bravement leur parti et se mettent à l'abri des inquiétudes perpétuelles, qu'éprouvent les mères dont les enfants n'ont pas eu la petite vérole. Je tâche de n'y pas penser et je fais comme une certaine dame qui me disait l'autre jour que quand l'idée d'une éternité l'efiFrayait beaucoup, elle faisait son possible pour n'y songer jamais.

Je suis ici fort agréablement, dînant chez mes amis et soupant au coin de mon feu d'un bol de lait, partagé avec ma petite famille. Je suis invitée à souper chez M^e Stangalen avec Mme Fournas. J'ai refusé, mais on me fait de si vives instances que je crains un moment de faiblesse, dont vous serez cause. Tant il est vrai que le vieil homtne ne se détruit jamais entièrement. L'idée que je verrai

quelqu'un qui vous verra, me séduit ;-ainsi rougissez de modestie ou de plaisir, si Mme Fournas vous dit qu'elle a soupe avec moi. Et, s'il n'en est rien levez les yeux au ciel et dites : oh ! que ma cousine

a de vertu!

Je ne reçois plus le 3/£rcMre, parce que Mm© de Larlan a oublié de me ré'abonner, mais j'en ai chargé Charles qui réparera cela, j'espère. Cette bonne Mme Larlan va avec sa fille passer quelque temps à Nantes; j'en suis fâchée pour mon fils, qui trouvait en elle une seconde mère pour les bontés et les soins. M«"« Barbé, qui sera incessamment à Paris m'a promis d'y suppléer. Ainsi donc, mon cher cousin, vous serez peut-être dans peu juge de paix Tant mieux pour tous ceux qui auront affaire à vous, mais tant pis pour vous et pour moi à qui vous écrirez moins souvent, attendu vos occupations multipliées.

J'ai quatorze volumes du Cours de Littérature. Je vois que vous n'avez pas ceux qui traitent des poètes modernes, comme Florian, etc. La corres dance littéraire m'a beaucoup amusée» mais je conçois que M. de la Harpe, en la publiant, a dû s^ faire des ennemis; car il ne ménage ni les vivants m les morts, et l'amour-propre offensé ne pardonne guère. Je n'avais pas ici mon La Fontaine pour re lire la charmante fable que vous me citez, mais c'est un plaisir que je me réserve pour le Séquer.

En vérité, je ne sais comment je puis écrire au tni lieu du tumulte qui m'environne; depuis les h7. nieres lignes, j'ai déjà été distraite de mille r« -^ res. Ma fille m'a obligée d'accommodel^ ^Lj^^^r Antoine est venu me demander de 1^^ ^''"P^^-

**« 1 «rgent pour

acheter un oiseau, Toiseau s'est envolé, un petit polisson Ta enlevé, Antoine au désespoir se désole on veut me rendre responsable de révénement. J'ai beau prêcher la résignation et la patience dans les* accidents fâcheux, on ne m'écoute pas. Marie sollicite pour avoir un autre oiseau et décidément les marmots* l'emportent; on a ouvert l'armoire, on a pris un sou, Antoine est couru à la volière et revient triomphant. Je vous écris tout cela, mon cher cou* sin, comme Vernet peint un naufrage, perché bravement au haut du mât de ce même vaisseau prêt à périr.

Vous avez reçu la nouvelle du consulat, assuré pour Ha vie au héros Bonaparte. Le plus grand nombre y applaudira, mais les amis zélés de la Constitution murmureront tout bas de cette déchirure. Ce n'est pas la première, mais il me semble qu'on a rogné jusqu'à présent que ce qui n'était pas bon.

Voilà les émigrés rentrés par ce moyen. Nous voyons tous les jours avec grand plaisir quelque nouveau venu. M. de Laréhantel, mari de M^e du Bot, est arrivé; on attend aussi MM. de Kermorvan et Boisguenneux. J'ai retrouvé ic! M^'e Kerennevel, à présent M™e TrogofF, toujours gaie, toujours aimable, comme vous l'avez connue. Angélique a passé à Hennebond, il y a quelques jours; elle se faisait une grande fête de vous voir ainsi que toute sa famille; mais elle n'aura pu vous donner que peu d'instants, la voiture étant arrêtée pour la conduire jusqu'à Rennes, où elle doit être maintenant tout établie. Sa santé éuit mauvaise et elle avait besoin de distraction et de mouvement.

— aQ4 —

Mon mari est venu, la semaine dernière, passer quelques jours avec moi. J'attends ma voiture, dont le fond avait manqué tout à fait. On me la promet raccommodée sous quelques jours. Je souhaiterais bien voir arriver Tévêque avant mon départ et entendre chanter le Te Deum, qui réunira le troupeau dispersé depuis si longtemps. Comme vous le dites, mon cher cousin, il faudra beaucoup de charité pour aplanir les difficultés, qui se présentent encore. Mais, la grâce de Dieu 8*y mêlant, j'espère que tout ira bien. On attend aussi Tabbé Cossoul ; j'ai reçu la dernière lettre qu'il écrira probablement de Westphalie.

On m'a dit qu'on trouvait à Lorient de la gomme pectorale de jujube. Je m'en suis très bien trouvée, ainsi que mon mari, et je désirerais m'en procurer six boîtes; elle se vendent 40 sous pièce à Paris, et je pense que cela doit être plus cher à Lorient. Comme vous y allez quelquefois et que d'ailleurs vous y avez des connaissances, vous me rendriez un grand service de m'en procurer. M. FroUo, commissaires des guerres, m'a dit qu'il avait de fréquentes occasions pour Hennebond, par les ordonnances qu'on y envoie continuellement, et il se chargerait de me les faire parvenir. Ces tablettes sont excellentes dans toute espèce de rhumes et vous ne serez peut-être pas fâché pour vous-même d'en connaître l'usage.

Adieu, mon cher cousin ; les enfants et l'oiseau me rompent la tête. Je regrette le cabinet solitaire d'où je vous écris ordinairement. Mille choses honnêtes à Mme Rosbo à et toute sa famille, et gardez pour vous les mille et une choses que je ne vous dis pas.

— tgi —

Lettre CLXXIX

Le Séquer, ce 22 juillet 1802.

MON silence ne vous a-t-il pas feit penser, ' mon cher cousin, que je remplissais aussi quelque fonction importante de la repu* blique et que j'étais devenue administrateur, diplo* mate ou chef de bataillon. Rien de tout cela : je viens d'achever un trousseau de vingt-huit chemises, dix*huit petites coififes, bonnets, camisoles, etc.; ce n'est pas pour moi, ce n'est pas non plus pour Mn'« de Kerorguen, pas même pour l'enfant romanesque que je vous ai attribué ; il y en a une petite part pour Antoine et Marie et le reste pour des pauvres.

J'ai voulu racheter le temps que j'avais perdu à Quimper à bavarder et à promener Içs rues. Depuis mon retour, j'ai travaillé fort assidûment, aidée de ma douce Pétronille. Nous avons ce qui s'appelle abattu de l'ouvrage, ce qui ne nous a pas empêchées de faire encore un petit voyage de Quimper.

Depuis que je savais l'abbé Cossoul [^ami et compagnon d'exil de son frère) rendu, j'étais dans une situation pénible, je craignais et désirais de le voir. Enfin, un beau jour, j'ai pris mon parti et je me suis campée dans ma voiture avec Antoine et Pétronille et je suis arrivée près de ce respecuble ecclésiastique et de ce bon ami. Il avait eu l'attention de voir mon fils en passant à Paris» et pour écarter les idées accessoires que sa vue ne me rendait que

trop présentes, il. m'a beaucoup parlé de Charles et de son instituteur ; il est fort content de Tun et de Fautre. M. et Mn»« de Saint-AJouarn, qui venaient d'arriver de Paris, m*ont confirmé tout ce que l'abbé Cossoul m'avait dit d'agréable sur ce sujet, et m'ont remis des lettres très satisfaisantes: de mon fils et de son maître. Je suis repartie tout de suite avec mes bonnes nouvelles, et le soir même j'ai tranquilisé mon mari, qui craignait pour ma santé lés suites de cette entrevue.

Je pense comme vous, mon cher cousin, sur le compte du Mercure; il a beaucoup perdu depuis quelque temps. Je suis encore abonnée pour trois mois et, s'il ne devient pas meilleur, j'y renoncerai. Je serai cependant fâchée de n'avoir pas un journal littéraire quelconque, car j'aime à être au courant des nouveautés et à savoir un peu ce qui se passe dans l'empire des Beaux Esprits.

Il n'est question à présent. 'à Quimper et dans les environs, que de l'arrivée de l'évêque qui ne se presse pas, malgré toute l'impatience avec laquelle il est attendu. L'évêque de Saint-Brieuc est tout établi, il a fait un mandement où il y a du style, du raison* nement, de l'adresse et d'excellents principes. C'est ainsi qu'en juge votre humble servante. L'évêque du Finistère a été faire visite à tous les diocésains qu'il savait à Paris et les a poliment invités de son sacre. Charles y a assisté sous les auspices de M*»« Larlau. Cette aimable dame s'est absentée et c'est un grand vide pour mon fils, mais l'arrivée de M"»® Barbé et de sa petite fille sera un dédommagement pour Charles Il est arrivé aussi à sa pension un jeune homme' d ICI. le fils de M«>e Perec; ce sera un camarade, d'au-

tant plus agréable pour Charles, qu'ils pourront parler breton ensemble et s'entretenir ainsi dans une langue, que je serais fâchée que le grec et le latin lui fissent oublier. Et vous, mon cher cousin, comment vous en tirez-vous, quand il faut juger entre des paysans, car je ne vous crois pas fort. Votre greffier, sans doute, sait mieux la langue que vous et vous sert d'interprète. Quand donc l'élection se fera-t-elle? hâtez-vous de m'apprendre que j'ai l'honneur d'avoir dans ma famille un juge de paix en titre et comptez une voix de plus, la mienne, mon cher cousin. Je vous renvoie à Keriner pour savoir ce que je lui ai dit à ce sujet.

Je vous remercie de la bonté que vous avez eue de m'avoir de la* gomme pectorale de jujube ; je ne l'ai pas encore reçue mais je puis l'attendre avec patience, car j'en ai eu de Paris par M. de Saint-Alouarn ; mon mari en fait un grand usage et moi aussi; nous nous en trouvons bien et je m'en munis de tous les bords (expression de terroir). J'ai pensé aussi à votre provision de serpolet. Donnez-moi l'adresse de Fortuné, car je puis trouver ici des occasions plus fréquentes pour Lorient que pour Hennébond. Je pense que le petit plant que je vous ai envoyé par Mme Férec est tout à fait mort.

Cette demoiselle, dont on n'a pas été émerveillé à Lorient, a aussi donné un concert à Quimper pendant le séjour que j'y ai fait. Je ne fus pas contente de sa voix, qu' ™^ parut absolument avoir le son d'un violon avec la sourdine, et vous savez mon antipathie pour la sourdine d'un violon. J'y avais amené Pétronille. Ma soirée me coûta 4 fr.. mais je ne les regrettai pas. Nous étions en bonne compagnie.

et Torchcstre, composé en grande partie d'amateurs, n'était pas mauvais pour Quimper-Coreniin. J'ai tout à fait abandonné la musique, je ne sais si j'en reprendrai le goût à Quimper, où j'ai le projet de passer l'hiver avec mon mari, mes enfants, ma gouvernante, ma cuisinière, toute la traînée enfin.

J'ai loué deux grandes chambres au premier étage de l'hôtel DuhafFond, place Médard, une cuisine et un cellier, cela est borné; mais l'hiver on se met volontiers les uns sur les autres pour se réchauffer. Je ne compte pas, d'ailleurs, tenir maison, donner de grands repas ni en accepter nulle part. Ce n'est pas le goût du monde qui me ramène à la ville, mais la commodité du culte, la société de quelques-unes de mes anciennes connaissances de retour dans leur patrie, la proximité de M"»® Silguy, dont Vamitlé m'est bien chère et la nécessité de procurer à ma fille des distractions, qu'il est itnpossibVe qu'on puisse trouver à la campagne dans la mauvaise saison. Pour Antoine, il s'amuse partout, mais \t Xkcherai de ftiire en sorte que mon séjour à Quimper ne lui soit pas inutile. Je souhaite que Rodes daigne s'y arrêter et que nous nous y rencontrions, car j'aime toujours à entendre la musique faite par les autres. Mais je ne me soucie plus d'être en scène. Mes hommages à M"»® Rosbo et à son Emilie, à toute la famille enfin. Recevez les respects de tous les miens et ceux de Pétronille, et croyez, mon cher cousin, que j'ai toujours pour vous un bien sincère attachement, beaucoup de plaisir à vous écrire, plus encore à recevoir de vos lettres. Ainsi, malgré vos grandes affaires, gardez toujo-urs un petit ouan d'heure pour moi. ^

Lettre CLXXX

Ce 17 août 1802.

J'ai reçu, mon cher cousin, la gomme pectorale de jujube dont vous avez eu la complaisance de me faire l*emplette, reste à vous en remercier et à vous prier de m'indiquer une voie pour vous faire passer les 12 livres dont je vous suis redevable. Je ne veux pas me servir de celle de M. Guégnen, il me souvient du sou pour livre de 1792. Je me suis amusée à couper en morceaux la dite gomme et à remplir les boîtes de Paris, il s'ensuit qu'elle est plus chère à Lorient, mais )e la trouve meilleure de goût et, si elle a la même supériorité pour la poitrine, il n'y a pas à regretter ce qu'elle coûte de plus.

J'ai eu un accès de fièvre de trente-six heures, occasionné, je crois, par les grandes chaleurs et un peu de fatigue, que j'avais éprouvée la veille de la mi-août. Je ne suis pas encore tout à fait bien et surtout pour aller à pied voir l'installation de l'évêque. On vient cependant de m'ôter la faculté de me servir de ma voiture, en m'annonçant que le préfet avait donné les ordres les plus précis pour taxer toutes les voitures, et la mienne subirait seulement un impôt de 100 fr. On m'a conseillé de déclarer qu'elle était hors d'état de servir, ce que j'ai fait provisoirement jusqu'à plus ample informé, et ces à vous que je m'adresse, mon cher cousin, pour savoir si la loi dont vous me donnâtes l'explication,

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en 1797, et qui était en ma faveur, a été changée depuis. Cela serait d'autant plusfêcheux que je venais de faire à cette pauvre voiture une réparauon de i55 fr., il y a trois mois, et que je n'aurais même pas la ressource de m'en défaire, attendu que le brancard ayant été rompu ne tient qu'avec une plaque de fer qui ne soutiendrait pas longtemps lettot des chevaux, et peu de personnes sont curieuses de se faire lentement traîner par des bœufe.

Les roues sont de vraies roues de charettc, que j'ai fait faire par un charron de campagne, et tout cela s'appelle une voiture de luxe. Elle m'était commode à la vérité, pour amener ma petite couvée a l'abri de la 4>luie et du soleil; mais être à couver des injures du temps, ce n'est pas là du luxe; ouH faudra imposer à ce titre les parapluies et même les capes des servantes. Enfin, je ne suis pas de bonne humeur, mon cher cousin, mais si la loi n'a pas e changée et que j'aie de quoi soutenir ma cause, je a plaiderai devant le préfet, s'il le faut. Veuillez bien me faire passer des renseignements le plus tôt possible. Ayant le projet d'aller passer l'hiver à Quimper avec ma famille, je veux savoir comment je pourra voiturer mes poussins. .

J'ai éprouvé un chagrin bien vif de la mort de M"e Toulgoôt, cette jeune personne dont je vous ai souvent parlé. Elle était bien intéressante sous plusieurs rapports ; mais ce qui la distinguait surtout. c'était une raison supérieure à son âge. Jugez-c'^ par ce seul trait : J'étais sa seule passion. Faire avec moi de la musique, de la morale, s'occuper de l'bJS;' toire, de la littérature, lire des 'ouvrages de piéte» voilà ce qu'elle appelait ses plus doux passe-temps.

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Aussi sa mère me disait souvent : — a Babet ne vit qu'au Séquer. «Quoique notre âge fût bien disproportionné, elle était, comme je vous Tai dit, si solide et si raisonnable, que je me trouvais absolument de niveau avec elle. Elle avait un cœur tout neuf et j'étais son unique amie. Ah! mon cher cousin, c'est une perte bien sensible que celle d*un objet, dont on est véritablement aimé.

Ma fille a encore eu une forte attaque de vers la semaine dernière, mais elle est courant et chantant. La petite vérole inoculée et naturelle nous entoure. Mes enfants ne mangent point de viande et voilà ma seule garantie, quant à la prudence humaine. Mais, du côté céleste, j'ai bien des choses qui me rassurent, à commencer par la Providence.

Recevez les hommages de mon mari et les respects de M^*« Pétronille, puis les compliments de M"* du Marhallach; elle compte beaucoup sur vous pour me remettre en possession de mon carabas, qui lui servait aussi de fois à autre. 11 sera sûrement regretté de t^eaucoup de gens, car je n'en étais pas chiche.

A^i^u, mon cher cousin, si je ne remplis pas les troi^ pages c'est que j'ai encore la tête faible et dolente* mais cela ne me fait pas oublier M»» Rosbo, fta chère Emilie et son gendre.

Lettre CLXXXl

Au Séquer.

AINSI donc, mon cher cousin, ce que j'ai de mieux à faire, c'est de prendre mon mal en patience, de laisser dormir ma voiture et d'aller en charrette; car, comme je ne voyage guère sans quelque suite, un cheval ne m'est pas de grande ressource. Cest dans cette triste charrette que j'ai été avec MM« du Marhallach, Pétronille et ma cusinière, voir l'installation de M. l'évêque. Quoique j'eusse projeté depuis longtemps d'aller à cette cérémonie, il a fallu tout l'ascendant de mes compagnes de route, pour me déterminer à ce voyage. J'envisageais la cruelle nécessité d'une entrevue avec la malheureuse famille Toulgoét et cela pesait fort sur mon coeur. Enfin, j'y ai passé une heure et demie et j'ai trouvé des gens inconsolables. Le temps seul apportera quelque adoucissement à leur vive douleur; mais je sais par expérience qu'il est des blessures qui saignent longtemps, même après qu'on a pris assez sur soi pour ne plus s'en plaindre. Cette jeune personne avait été inoculée dans son enfance, elle est morte de la maladie régnante qu'on n'a pas connue; car; la veille de sa mort, le médecin la trouvait joliment. On l'a ouverte et elle était toute gangrenée.

Je voudrais bien pouvoir me résoudre à faire inoculer ou vacciner mes enfants, mais mon docteur n'est partisan d'aucune de ces pratiques et j'avoue

qu'ayant confiance en ses lumières et à son expérience, je n'ose pas faire une chose qu'il désapprouve. D'ailleurs, ma fille n'est pas à beaucoup près dans un état de santé parfaite; tous les mois régulièrement elle a ou de la fièvre quotidienne ou des accès de fièvre tierce. Elle vient encore d'en essuyer deux cette semaine et je me souviens que le célèbre Tissot dit qu'il faut qu'un enfant se porte bien pour le faire inoculer, il faut encore qu'on puisse le traiter facilement et ma petite demoiselle est fort récalcitrante.

Antoine est moins difficile : pour de l'argent, on lui fait faire ce qu'on veut. Mais, n'osant rien entreprendre pour la sœur, le petit frère attend. Je me confie à la Providence qui, semblant mettre des obstacles à ce que je fasse rien, veut apparemment agir toute seule. Car je vous prie de croire que je ne suis prévenue ni contre l'inoculation, ni contre la vaccine. Les délais que j'apporte ne tiennent pas à des systèmes ; je sais que Dieu a dit : Aide-toi, je t'aiderai ; mais il est des circonstances où il est extrêmement difficile de prendre un parti.

Je reviens à l'installation de l'évêque. Le bon prélat a l'air bien près de son début; il a véritablement toute la simplicité et la franchise apostoliques. Jugez-en par ce trait : On dit que le maire, allant au devant de lui, présenta gravement à Sa Grandeur les prêtres assermentés, en lui disant : a Voici les prêtres qui n'ont jamais quitté leur Eglise. » — a Ils sont bien heureux, dit le prélat ; pour moi, j'ai abandonné la mienne.» Vous jugez bien qu'on parla d'autre chose et que les assermentés ne cherchèrent pas d'autres compliments. La réunion s'est faite plus

facilement qu'on ne Tespérait. Saint -Cor en tin est* ouverte à toutes les opinions, on entend toutes les messes; le schisme extérieur est détruit et c'est déjà beaucoup. Comme vous me le disiez dans une de vos lettres, le temps et la charité feront le reste.

M"* Pétronille a reçu avec bien de la reconnaissance ce que je lui ai remis de votre part. Je m'amusai à le placer sous sa serviette, en lui donnant à deviner de quelle part cela pouvait venir. Après quelques réflexions, elle dit : — Je ne connais que tnon bon oncle Kergus qui ait pu penser à moi. Elle veut vous faire ses remerciements et je lui laisse l'autre page.

Recevez les respects et amitiés de tous les miens et un compliment tout particulier de Charles qui, dans sa dernière lettre, me priait avec instance de le rappeler à votre souvenir. Tâchez, je vous prie, de me faire comprendre ce que c'est que cette nouvelle constitution, où il y a tant de collèges > Et dites-moi si vous serez professeur d'un de ces collèges ou juge de paix. Tout ce que je sais, c'est que mon mari n'est plus notable, mais cela ne nous empêche pas de dormir. Adieu, mon cher cousin \ vous connaissez mes sentiments pour vous. ■

Lettre CLXXXII

Quimper, ce 19 décembre 1802.

Vous aurçz peut-être appris, mon cher cousin, que j^avais mal aux yeux et mon silence, dès lors, ne peut pas vous donner d'inquiétude pour mes sentiments. Je commence à m'ennuyer beaucoup de cette triste incommodité. Depuis deux mois, je suis privée du plaisir de lire, d'écrire et de travailler. Enfin, j'ose prendre un peu sur mon régime aujourd'hui, et, en l'absence de mon vigilant époux, risquer de vous tracer quelques lignes.

Vous aviez envie d'apprendre que mes enfants étaient vaccinés; ils le sont, mon cher cousin, et l'opération a été heureuse. J'ai converti mon docteur, qui a vacciné son fils le même jour qu'Antoine. Le vaccin d'Antoine a servi à sa sœur, qui a supporté les piqûres en véritable héroïne; on lui en a fait six, et elle a six boutons superbes. Elle est au vingtième jour et se porte bien, ainsi que son frère. J'ai reçu, il y a huit jours, des nouvelles de Charles, qui m'annonce, par la première occasion, la traduction de quelques passages de Quinte-Curce. C'est, m'a-t-on dit, l'auteur qu'on expliquait en troisième et, si cela est ainsi, il n'a pas mal travaillé, depuis quinze mois qu'il est à Paris. Félicitez pour moi du Bouôtier de son joli poupon ; je lui souhaite une bonne santé tout le temps du nourrissage, car c'est l'essentiel pour la mère et l'enfant.

Vous m'avez écrit une lettre charmante, à laquelle T. II 18

je souhaiterais bien répondre dans le plus grand détail, mais mes tristes yeux s'y opposent. J*ai aussi une mouche au bras, un éternel bonnet de nuit, un grand capot de Uflfetas vert, et c'est pourtant ainsi que j'ai la présomption de croire que vous aimez toujours votre cousine.

Recevez les tendres hommages de mon mari et de mes enfants. Je termine bien vite, peur de surprise.

Uttre CLXXXIII

Quimper, ce 2 1 mars i8o3.

Vous n'avez pas daigné répondre à ma petite lettre, mon cher cousin. Vous Tavez comptée pour trop peu de chose; voilà ce que c'est que de vous avoir gâté par des in-folio; mais, lorsque j'en écrivais si long, j'avais des yeux dont fétois la maîtresse. Aujourd'hui, ils me font la loi, lecroirez-vous? Je ne suis pas encore guérie tout à fait et puis je n'ai pas eu la commodité d'un cabinet soUtaire. J'habite un vaste appartement ouvert à tout le monde et où, lorsqu'il n'y a pas d'étranger, mes enfants font leur bruit, auquel se joint le tapage des camarades d'Antoine et les petits caquets des amies de ma fille.

Malgré le roulement de vingt canettes, j'essaie aujourd hui de venir causer avec vous. J'en éprouve le besom depuis longtemps et j'aime à croire que vous

pîusfeuir«^^'' ^"' '" "'''^^^ ^^^^ 1^ silence J'ai fait Plusieurs affaires importantes depuis trois mois. J'ai

retrouvé un ancien créancier de mon mari, à qui il devait i.boo fr. Il a fait passera Paris le billet qu'il avait sur nous et, par le moyen de M«n« de Larlan, je me suis promptement acquittée, à ma grande satisfaction. Déplus, j'ai terminé un vieux compte avec le cher cousin Laennec >, qui datait des trois premières années de la mort de ma grand'mère.

Ce n'est pas sans peine que j'ai fixé ce vif-argent; il a fallu tout le sang-froid de mon mari et la patience dont je me pique quelquefois, pour en venir à bout. Enfin, tant en prose qu'en vers et grâce à la somme de i, 800 fr., j'ai eu une entière décharge. Me voilà donc bien à plat? Pas du tout^ mon cher cousin, et je vous rappelle encore que j'ai à vous 35o fr. qui sont toujours à votre disposition. La Providence gouverne mes affaires, et je trouve qu'elles vont fort bien. 11 nous en coûte pourtant plus cher de vivre à la ville ; mais ce surcroît de dépense que je calcule ne nous ruinera pas, j'espère. Ma fille se trouve bien du grand monde qu'elle préfère à la solitude du Séquer.

Je me flatte cependant que le rossignol, les fleurs et le bon lait la lui rendront encore agréable cet été. J'ai continué mon abonnement au Mercure et j'en suis fort contente. Mais j'ai éprouvé un véritable chagrin de la mort de M. de La Harpe; il n'avait que soixante-quatre ans et il aurait pu longtemps encore rendre de grands services aux lettres et à la religion. Vous avez sûrement eu connaissance de la fameuse énigme de M. de Livec ; car, à mon avis,

I. Le père de l'illustre docteur, qui a laissé un grand nom dans l'art de guérir.

elle a fait auUnt de bruit que les Etats- Généraux. Après l'avoir lue et cherchée, je soutins que le mot n'avait pas le sens commua et je soutins hardiment une douzaine de petits pâtés, en ajoutant à ses couplets le couplet suivant :

Je ressemble à l'azur du ciel.

Je suis vert comme le feuillage, J'ai plu» de dooceur que le miel.

Je suis salé comme un fromage.

Je produis le mal et le bien.

Je suis fou, je suis raisonnable.

J'opère tout et ne puis rien, Si ce n'est faire aller au diable.

Effectivement tous les Œdipes s'y donnaient et ne trouvaient rien qui fût Vaîeul de son grand-père, le père de sa mère, etc. On me trouve bien hardie d'assurer que mon couplet irait merveilleusement au mot de M. Livec. Et pourtant j'ai gagné mon procès; mais pas avec autant de profit que M. Livec, qui a bien mis de l'argent dans sa poche.

Je lis le feuilleton du Journal des Débats^ où il y a de fort bonnes choses, mais je ne puis pas encore lire à la lumière. Je commence aussi à manier l'aiguille, un peu la plume, et je retrouve un nouveau plaisir à reprendre des occupations, qui ont toujours fait l'agrément de ma vie.

J'espère, mon cher cousin, que vous allez me dédommager de cinq mois de silence, et qu'en me donnant de vos nouvelles vous me parlerez aussi de M"* Rosbo et de son jeune ménage. I-'enfant de Fanchonnette doit presque aller tout seul Rappelezmoi, je vous prie, au souvenir de toute la famille et

agréez les hommages et amitiés de la mienne. Je vois fréquemment mes cousines Keriner qui jouissent d'une bonne santé. J'aurais encore mille choses à vous dire, mais je dois prudemment ménager mes yeux pour lire une réponse, que j'attends avec la plus vive impatience. Vous connaissez des sentiments que rien ne saurait altérer. Adieu, mon cher cousin.

Lettre CLXXXIV

Qoimper, ce 28 avril i8o3.

NON, mon cher cousin, je ne serai pas trois mois sans vous écrire. Je ne saurais me faire à l'idée d'être si longtemps éloignée de votre souvenir et je crois qu'il est bon de rafraîchir la mémoire du cœur comme celle de l'esprit. Me voici donc et je pense que vous recevrez ma lettre au coin de votre feu. C'est là où je veux vous trouver; car, si, d'aventure, vous me lisiez dans la rue, vous trouveriez sûrement mon style glacé. Ceci vous prouve que nous essuyons ici le temps ridicule^ que vous m'annonciez dans votre dernière lettre. Quoiqu'il en soit, j'aime mieux souffler dans mes doigts que d'éprouver le chaud qui m'a retenue dans mon lit la semaine dernière..

J'ai eu la maladie à la mode : une ébuUition ou fièvre scarlatine, mais je n'en ai été que légèrement incommodée. On a exigé des ménagements, on m'a fait garder la maison, ce qui ne me gêne pas beaucoup, puis enfin on m'a purgée lundi. Mes yeux sont

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à peu près dans le même état; le matin et le soir, ils sont rouges, chargés, pesants, barbouillés. Je prends patience, je ne me permets de lire, d'écrire et de travailler qu'avec modération et point à la lumière, et je supporte ainsi mon incommodité. Je prends mes hauteurs pour retourner au Séquer le 6 ou le 8 mai. Mon intéressante amie, M^ne de Siiguy, part pour sa maison des champs la semaine prochaine. La famille Marhallach quitte aussi la ville et j'aurai moins à regretter. Je perdrai pourtant une société charmante, celle de M. Tévêque qui nous faisait de fréquentes visites et qui plaît autant lorsqu^il cause qu'il est édifiant lorsqu'il officie.

Il est peu répandu et trop peu connu sans doute. 11 a beaucoup d'esprit, il est parfaitement honnête, simple, modeste; c'est un lettré, mais il n'est pas pédant. Enfin, il n'est pas possible de le connaître sans s'y attacher véritablement. Quelques personnes, qui ont mangé avec lui dans de grands repas, ont gravement décidé que c'était un bon homme. L'éloge m'a fait rire; et j'ai trouvé beaucoup de bonhomie à ceux qui n'ont pas su lui découvrir un autre mérite. Cet aimable prélat éprouve ici de grandes contradictions. Je tâche de le consoler et je lui cite votre adage ; Le temps et la patience raccommoderont bien des choses. Je lui ai parlé de vous, mon cher cousin, mais ce que je souhaiterais, ce serait de vous entendre causer tous les deux.

Angélique et ses sœurs me viennent souvent, tant pour me prouver leur amitié, que pour rencontrer M. l'Evêque dont elles sont enchantées.

J'ai reçu dés nouvelles très satisfaisantes de Charles. Son instituteur m'avait mandé qu'il faisait des

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progrès rapides. Je me laissais facilement persuader que cet éloge était sincère, mais j*ai eu d'autres moyens de m'en convaincre. M. de Saint-Luc^ qui est actuellement à Paris, Ta été voir et m'a confirmé tout ce qu'on m'en avait dit. Il Ta examiné en particulier et m'a écrit que Charles entendait fort bien le latin, qu'il avait pris beaucou de goût pour le travail. Cela m'enchante, mon cher cousin, car j'avais bien envie que mon fils sût le latin comme son grand-père, ses oncles et son tonton Kergus. Il va commencer bientôt sa rhétorique.

Sa pension, comme toutes les pensions de Paris,

n'est pas délicate, mais sa santé, loin d'en souffrir,

s'est fortifiée; il est gras et vermeil, il sort assez

fréquemment chez M*'^'' de Larlan, qui le mène aux

promenades botaniques de Jauffret et dans d'autres

lieux où il trouve instruction et plaisir. J'ai pensé

que ces détails vous intéresseraient, mon cher cou*

sin, et que vous ne seriez pas fâché que je vous

dise un mot des petits : leur santé est assez bonne;

Marie connaît ses lettres et Antoine commence

d'hier à écrire des mots. Je lui ai donné un maître

ici, et je vais tâcher de Fe continuer à la campagne.

Quand je vous ai parlé de V enfant de Fanchonnette,

c'était d'Emilie que je voulais dire. Ce nom-là n'est

pas sorti de mon cœur, car je suis susceptible de

longs souvenirs, et, puisque nous y sommes, le fils

de Fanchonnette doit être intéressant et déjà avancé.

J'en apprendrai des nouvelles avec plaisir. Pour ce

qui est du jeune enfant sur lequel vous faites une

plaisanterie charmante, quelqu'un m'avait dit que

Nf"* Rosbo avait laissé la queue de la poêle à sa fille,

cl s'était (mot enlevé par le cachet) avec ses enfants.

Ainsi ce petit radotage n'est pas tout à fait de ma façon. Vous m'avez parlé d'une dame Audouyn dont Tesprit et les talents vous enchantaient. Je serai fort aise d'en entendre parler encore.

11 suffit pour que je l'aime qu'elle ait pu vous paraître aimable. Elle ne digh^e points cela me fait peine, et Voltaire, qui a menti tant de fois, a dit vrai dans cette circonstance. J'ai vu hier et j'ai reconnu d'abord M. du Fretay qui peint si bien. Je ne sais s'il doit faire un long séjour ici, i'aimerais bien à avoir le portrait de mes deux enfants, mais dans ce moment ma fille est barbouillée d'une humeur de toque, Antoine perd ses dents et ni Tun ni l'autre ne sont en beauté.

Ma plume est bien mauvaise. Adieu, mon cher cousin, recevez les tendres hommages de mon mari et de mes enfants et offrez les miens à M™* Rosbo et compagnie.

Lettre CLXXXV

Séquer, Ce i-r juillet i8o3.

^ous ne méritez guère, mon cher cousin, l'empressement avec lequel je réponds à votre aimable lettre; mais que voulez -vous, je suis trop vieille pour me corriger. Le seul effort que j'aie pu faire, c'est de ne vous plus faire de reproches, et d'attendre, en m'impatientant le plus patiemment possible,' une réponse que je désire toujours bien vivement. Vous avez de grandes affaires, j'en conviens, vous les traitez en homme habile, et par

dessus tout en parfait honnête homme. Dieu vous maintienne dans cette place, pour la satisfaction de tous ceux qui auront à réclamer la justice auprès de vous. Pour mon compte, je vous aimerais mieux, faisant de la prose, des vers et de la musique, mais j'ai déjà tant fait de sacrifices, il faut que je fasse encore celui de ne vous plus occuper qu'à des intervalles bien éloignés les uns des autres.

J*ai pas moins grand'pitié de vous, quand vous êtes forcé de faire visite aux noyés et aux pendus. Moi, pauvre créature, qui aurait, peur d'un chien mort, quelque plaisir que j'eusse à travailler près de vous, ne craignez pas que je demande jamais la place d^adjoint. Je conçois que vous devez mieu^ que jamais connaître les hommes et vous n'avez probablement pas grand'peine à croire au petit nombre des élus. Ayant passé ma première jeunesse avec des anges, je croyais alors que le nombre en devait être très grand; à présent, j'en rabats un peu, car il y a effectivement peu de bonne foi dans le monde; je l'éprouve sans m'en fâcher.

Je plains ceux qui pour quelques écus manquent de probité ou même de délicat^se. Je suis à la veille de payer i5o livres à quelqu'un, qui les demande en dédommagement, sans avoir reçu de dommage, et la seule chose que je désire et pour laquelle j'emploie auprès de lui toute ma politesse, c'est que ces écus lui soient comptés in petto ^ afin qu'il ne se fasse pas tort dans l'esprit du public. Quand tout sera terminé, je pourrai m'expliquer plus clairement, et ce chapitre pourra entrer dans l'histoire du cœur humain, la plus utile sans doute, quoique souvent la moins édifiante. La corruption des principes et des

mœurs est une suite naturelle du travail de nos pliilosophes modernes, mais j'espère que le retour du culte va ramener toutes les vertus à sa suite.

Déjà Ton remarque un grand changement, du moins dans les mœurs de la société. U y a trois ans que, lorsque j'allais à Quimper, j'en revenais scandalisée seulement des conversations qu'on se pernnettait et des propos que tenaient de jeunes personnes, qui auraient dû ignorer ce dont elles plaisantaient avec une aisance, qui me déconcertait pour elles. A. présent, c'est autre chose : le prochain est ménagé, on se pique d'exactitude dans ses devoirs religieux ; toutes les femmes, même les plus brillantes, et plusieurs hommes, jeunes comme vieux, font leurs Pâques. Cela fait plaisir à une mère, qui se flatte au moins de laisser ses enfants environnés de bons exemples.

Depuis le 9 juin nous sommes tous à la campagne, et pour n'y pas regretter les dissipations de la ville, nous avons imaginé de faire travailler notre jardin. En conséquence, nous avons pris un jardinier et nous voyons déjà sortir de terre des raves, des pois et des haricots. Il faudra au moins six mois, pour que nous puissions connaître notre homme et notre terrain. Aussi je ne vous en dirai rien de plus aujourd'hui.

Les froments ne se vendent point, c'est une petite affliction, car la nouvelle récolte arrive et tous les greniers du Pont-Labbé sont pleins.

Et de la guerre, mon cher cousin, qu'en pensezvous? Oh! monsieur le juge, vous devriez bien faire notre paix avec la Grande-Bretagne, cela ne ferait pas peu d'honneur à la petite. Voilà déjà plusieurs

victimes de notre connaissance : un Kergos et un Flamand fils sont prisonniers en Angleterre; M. de Toyac, gendre de M. Kéréon, a été tué et laisse une charmante veuve de vingt-six ans, qui avait sacrifié tous les avantages de son premier hymen pour répouser; elle a un enfant de plus et beaucoup moins d'aisance.

La bonne et charmante Emilie a donc éprouvé Tafifreuse inquiétude de perdre son enfant. Je suis bien aise de ne l'avoir su que lorsqu'il n'y a plus à craindre, et je* la félicite du retour de son bonheur. W^^ Rosbo pourra dire aussi : il n'y a plus de bonne foi dans le monde, voyez cette M"* Pompery (qui probablement a fait ses Pâques), en dépit d'un billet que j'ai d'elle. Mon billet dans ses mains; non, ma chère cousine, c'est dans le fond d'un coffre, j'ai toujours la bonne envie de m'acquitter, mais le moyen aussi d*exiger de l'écriture d'une malheureuse femme, qui a eu sept mois une fluxion aux yeux. Qu*en dites-vous, magistrat? Appuyez-moi, je vous en supplie ; encore un peu de temps et je paierai tout.

Vous savez sans doute que M. et M°^^ Tasdy et M»® Bouteiller sont à Paris. Elles ont vu Charles, qu'elles n'ont pas trouvé beaucoup grandi, mais un peu changé. Je crois qu'une vacance lui ferait du bien, et j'ai envie de le faire revenir passer deux mois avec nous. Comme il est avancé, je pense qu'il serait en état d'entrer dans un lycée et si celui de Rennes se formait, j'aimerais mieux l'y mettre, il coûterait moins cher et nous n'en serions pas

tiC

' A\ ia^^^* ^^ ^^^ coûte beaucoup à mon cœur; An- §> , gt Marie, ne le remplissent pas tellement que toi^^ ^tiiC vivement l'absence de mon aîné.

je ^^

Recevez les hommages de tout ce qui m'entoure et les partagez, en y joignant les miens, avec M"" Rosbo et son aimable famille.

Vous savez que notre évêqùe est à Paris. On désire son retour, mais on ignore Tépoque.

Vous réconciliez- vous avec M. de Chateaubriand^ Etes- vous content du Mercure^ Il me plaît toujours, j'aime bien la Cure merveilleuse^ mais pas certains vers adressés à Bonaparte, à sa visite au Prytanée. On le compare à un chêne, mais tous ces lierres qui Teniourent viennent très mal à propos gâter le bel arbre. Si Ton avait comparé les élèves au chèvrefeuille, passe encore, l'idée eût été, ce me semble, plus fraîche et plus aimable, car des fleurs embellissent et ne peuvent jamais rien gâter. Mais le lierre, encore une fois, dépare un beau chêne et je ne trouve pas la comparaison heureuse.

La poste part. Il faut finir brusquement. Adieu, mon cher cousin.

Si ma critique est mauvaise, dites-le-moi franchement, je passerai condamnation.

Lettre CLXXXVI

Séquer, ce i" novembre i8o3.

J'avais compté, mon cher cousin, attgnrirfi à vous écrire lorsque je vous enverrais ij^ jw .^ * ♦oao vous m'avez demandée et les p^ - V^^^e que ceaux de littérature que j'ai prom i^ ^ ^*^*''*' ^Or^ Mais comme il faut espérer que la çj^ '^'*** Hosbo

^^ ^^troniuè

recevra avant peu la réponse qu'elle attend de son père, et que son projet est de partir aussitôt pour Hennebond, je profiterai de cette occasion qui sera plus directe et plus sûre. Mais je ne veux pas remettre à une époque encore incertaine le plaisir de causer avec vous. Je n'ai que faire de vous assurer que j'en ai eu beaucoup à vous voir. Je compte au nombre des bons jours de mon voyage l'agréable repos que j'ai pris à Hennebond. Âussi^ suis-je arrivée fraîche et en parfaite santé à Quimper.

J'ai passé à Lorient une soirée charmante, que nous a procurée ma cousine Lévêque chez M"'' Henry. J'ai été enchantée de son talent sur le piano et même de sa jolie voix. Elle est forte et très forte. Cependant, on remarque que la mère de famille ôte un peu du mérite de la virtuose. Il est impossible avec quatre enfants de cultiver comme il le faudrait un talent aussi perfectionné. Pas un seul jour sans quelques traits était la maxime d*Âppelles, mais elle est impraticable pour une femme de ménage. Quoiqu'il en soit, on entendra encore longtemps M»« Henry -^^vec grand plaisir. Elle a eu la complaisance de me jouer le charmant trio de Roretti qui m'a pltrsingulièrement.

J'ai eu deux fois des nouvelles de Charles depuis mon retour. Sa seconde lettre m'apprend qu'il a été nommé sergent-major, le 3o vendémiaire, en présence du maire de Rennes et d'un général. Charles est enchanté ; il a un beau plumet blanc à son chapeau, deux galons sur la manche, une chambre très jolie, le commandement militaire de tout le Lycée, et, aux appointements près, la place vaut celle d'un colonel. Mon fils ne voit que le côté brillant de son

grade, et moi, mon cher cousin, qui sens Tiinportance des devoirs qu'il a à remplir, je porte au fond de ma retraite tout le poids de la majorité.

Je lui ai écrit là- dessus tout ce qui m*a été dicté par la raison, Texpérience et la tendresse, et j'espère que Charles y réfléchira. Il m'aime beaucoup et je crois qu'un bon fils ne peut être mauvais pour personne. S'il se fait aimer, comme je m'en flatte, il allégera de moitié le fardeau qui me pèse, et s'il se conduit bien, ce grade peut n'être pas indiffèrent, même pour l'avenir. Antoine a reçu très froidement cette nouvelle, les honneurs militaires, le touchent peu ; il aime mieux planter des choux et rester auprès de sa mère. J'ai repris le cours de son instruction, il s'applique assez volontiers et il apprend d'ailleurs beaucoup de choses en s'amusant.

Pétronille m'a fait part de vos bonnes intentions pour elle; sa reconnaissance est aussi vive que la piété qui la porte à embrasser l'état de sœur grise. La nouvelle s'en est bientôt répandue dans tout Quimper, elle a l'approbation des philosophes, que la douce personne ne cherchait pas assurément. Saint-Vincent-de-Paule, comme bienfaiteur de l'humanité, a trouvé grâce aux yeux même des novateurs. Je désire bien que mon cousin Keriner ne la laisse pas trop longtemps dans une attente toujours pénible, quand il est question de changer d'état.

Mon mari se trouve encore notable de la commune, et le voilà pour plusieurs jours occupé de je ne sais quoi, dans le choeur très froid des ci-devant Carmes. Nous avons eu de la pluie hier au soir et ce matin, mais elle vient du nord et je crains que nous n'en ayons pas longtemps. La sécheresse me fait

tort, non-seulement pour mon jardin, mais pour celui que je loue au Pont-Labbé.

Mon jardinier me devait déjà une année, et celle-ci ayant été si défavorable, en voilà deux que je perdrai, très probablement. J'ai bien envie de vendre cette propriété qui est sujette à beaucoup de nonvaleurs. Mon père en avait essuyé aussi et j*ai un billet de cent écus qui ne me vaudra jamais cent sous. Mon métayer du Séquer me donne aussi de l'inquiétude, la récolte des blés noirs a manqué entièrement, celle des blés blancs n*a pas été merveilleuse; il a beaucoup d'enfants et j'entrevois qu'il ne pourra pas tout payer. Je prends mon parti raisonnablement là-dessus, j'espère que la Providence me donnera quelques dédommagements; d'ailleurs, l'économie offre bien des ressources.

Faites lire, je vous prie, à M>^« Kerouellan l'article de V Annuaire de Tours, inséré dans la partie politique du no ii8 du Meixure, il m'a fait grand plaisir. Dites-lui mille choses aimables pour moi. J'embrasse son petit Théodore et non Philidor.

Recevez les respects et hommages de mon mari et de mes enfants et les partagez avec M"« Rosbo et sa famille. Ne soyez pas trois mois sans m'écrire, mon cher cousin, vous avez une si jolie chambre, une table si commode, des fenêtres qui vous éclairent si bien. A votre place, j'écrirais toute la journée.

J'ai prié M"»® Silguy de m'envoyer copie de la Vie de Saint Caradoc, Vous voyez que je n'oublie pas.

— 3iO —

Lettre CLXXXVII

Ce i8 novembre i8o3.

AI fait part de votre lettre à Pétronille, mon cher cousin, clic est bien sensible à T intérêt que

vous lui témoignez, à vos procédés généreux et

à ceux de son oncle K , mais persuadée que son

père ne lui répondra pas, elle m'a demandé comme une preuve d'amitié d'intercéder pour elle. J*ai donc écrit au cher cousin. Tai glissé le sans dot le plus adroitemcnl et le plus délicatement qu'il m'a été possible. Si c'est cela qui tient, je suis persuadée que nous aurons le consentement; mais si Keriner s* est mis dans la tête que son devoir de père était de faire subir un délai à sa fille pour éprouver sa vocation, rien ne le fera changer avant le terme qu'il a prescrit.

Je crois, à vous dire vrai, qu'il a pris son parti làdessus et je ne vois que la patience et la résignation, pour ressource à ma bonne cousine. Elle ne voudra pas braver l'autorité paternelle et fera bien. 11 cédera sûrement et probablement même au bout de six mois, mais il faudra que Pétronille continue à le solliciter de quinze jours en <quinze jours. Si, comme je le crois, sa vocation est bonne, elle ne se découragera point et sentira nii^tix la douceur de son état, l'ayant acheté par une épreuve pénible.

C'est comme scrutateur que mon mari a passé dix jours dans le chœur des révérends pères. Ji en est résulté qu'il est membre du collège électoral du d '-

partement. Sur 88 votants, il a eu 87 voix, n'ayant pas jugé à propos de se donner la sienne. Je ne sais si c'est à son titre d'électeur, qu'il doit d'avoir été' nommé depuis délégué du préfet pour je ne sais quoi des conscrits. Il aurait volontiers remercié; mais il envisage qu'étant pensionné, il faut se rendre utile^ afin d'avoir plus de droit de réclamer sa pension au cas qu'on voulût la suspendre ou la réduire encore. On lui apporta hier un tas de paperasses que je n'ai pas eu la patience de lire, voilà pourquoi je suis si peu instruite de ce que M. le délégué a à faire. Dans tout cela, je n*ai retenu que le mot de conscrits. Mais vous, mon cher cousin, vous saurez bien de quoi il retourne.

Je ne sais si le virtuose Kleinei; a donné des concerts à Quimper. Je n'en ai point entendu parler.

Je fais mon compliment bien sincère à M^^ Rosbo sur la promotion de M. son fils, j'espère qu'il ne tardera pas à revoir sa patrie, ses foyers, sa belle femme et ses jolies demoiselles.

Je suis tout à fait fâchée de l'incartade de M. de Chateaubriand et j'ai bien envie de croire qu'on l'a calomnié. Il a beaucoup d'ennemis. Si le Journal du Commerce dément cet article, tranquillisez-moi, je vous prie, car je suis jalouse de la réputation de l'auteur du Génie du Christianisme, Vous devez être content de la partie politique du Mercure. M. de Montlosier nous donne, à mon avis, des morceaux excellents. Celui des races m'a beaucoup plu, et son article de la Prusse où il dit si joliment que le premier né doit appartenir à la famille plutôt qu'à l'Etat. Si je puis sauver Charles de la conscription, j'aurai du temps devant moi pour aviser au moyen

d'en retirer le puîné, que je trouve tout aussi précieux à conserver. Le petit horame entendait l'autre jour parler de notre sergent-major et dit : Je veux nCélever aussi comme Charles^ mais ce ne sera pas dans le militaire. Il aime à vrvre, mon petit garçon, il se trouve si heureux dans le monde.

J'attends la réponse de M"»* Silguy qui m'enverra probablement la vie entière de saint Caradec, que je joindrai au paquet que je vous ai promis et que je n'oublie pas.

Il pleut enfin, et les chemins commencent à se gâter. Je tâcherai cependant de prolonger mon séjour ici, au moins jusqu'à Noél. Nous faisons mettre des arbres fruitiers contre les murs de la cour. Nous avons aussi le projet de faire arranger des fossés et planter dessus; item^ nous engraissons un porc, que nous voulons tuer avant de quitter la campagne. Je me trouve fort bien ici, j'emploie mes heures le plus utilement qu'il m'est possible et je me rappelle d'avoir dit autrefois :

I e temps qu'on sait bien employer Coule partout avec vitesse.

Le soir, entre chien et loup (comme le jeu ne vaut pas la chandelle), je me mets à mon piano, ce qui amuse beaucoup mes enfants; l'un me demande une marche, l'autre une gavotte, je les satisfais tour à tour autant que je puis. Enfin, quand mon répertoire d'allemandes et de walses est épuisé, je joue tout ce qui me passe par la tête et Marie danse toujours.

Quand la chandelle est allumée et tout le monde

rassemblé, nous jouons au nain jaune, jeu charmant qui fait les délices d'Antoine. Ma fille s'amuse auprès de moi avec les jetons et les fiches ; on lui apporte son petit souper ordinairement pendant la partie, et elle se couche avant que nous nous mettions à table. Aprèfe souper, mon mari nous lit quelques ouvrages intéressants. Je tricotte pendant la lecture, car mes yeux me le permettent cet hiver. Cela nous mène jusqu'à dix heures. Le gros de la société (y compris le salon et la cuisine), se couche; et M. et M"»« restent encore une heure au coin du feu à parler de leurs enfants^ de leurs amis et des petites affaires du ménage.

Voilà un tableau de famille qui m'a menée plus loin que je ne comptais- Encore une ligne et vous paieriez un sou de plus pour l'enveloppe. Mieux vaut vous quitter brusquement en vous assurant, mon cher cousin, d'une amitié bien tendre.

Lettre CLXXXVIII

Quimper, ce 3 janvier 1804.

J'ai différé à répondre à votre lettre, mon cher cousin, qui m'a trouvée encore au Séquer, occupée des embarras de notre transport à la ville. Nous y sommes depuis huit jours; l'arrangement du ménage, les visites d'amis et de parents à recevoir et rendre, ont rempli tous mes instants depuis mon arrivée. Enfin, me voilà libre, et c'est à vous que je consacre ce premier moment de repos.

" Pétronille n'a reçu aucune réponse de son père. On lui a écrit la mort de Clémence, et Ton espère qu*il écrira quelque chose sur cet événement. Je plains bien sincèrement mes cousines, leur père me paratt bien insouciant sur tout ce qui les intéresse. 11 n*a répondu à aucune de mes lettres, car je lui avais déjà écrit en arrivant au Séquer, non pas pour Pétronille, mais pour le remercier des témoignages d'amitié, qu'il m'avait donnés pendant mon séjour à Rennes. Je sais qu'on se dispense quelquefois de répondre à ces sortes de lettres; cependant, lorsqu'elles sont dictées par le sentiment et un attachement sincère, rien n'empêche qu'on y réponde, surtout quand on a autant de loisirs qu'en a Keriner. Mais plût au ciel qu'il n'eût pas d'autres torts ! Il peut, sans être très coupable, négliger sa cousine, mais ses enfants!... Nous avons mis le sergent-major à ses trousses; je ne sais s'il en obtiendra quelque chose.

Je suis bien fâchée de la maladie de votre bon greffier, vous perdriez sans doute s'il n'en revenait pas. Mais tout Hennebond perdrait davantage, si vous teniez à la résolution de quitter votre place, faute de trouver un greffier qui vous convienne autant que lui. J'espère qu'il guérira et je vous prie de m'en donner des nouvelles.

Nous en avons reçu de bien alarmantes du château de Couvrelles. M"»« de Verdon, mi-sœur aînée de mon mari, est très mal ; il y a quinze jours qu'elle a été administrée. £lle se meurt d'une dissolution de sang. Elle peut traîner, mais il y a bien à craindre une fin prochaine, vu son âge de soixante-quatorze ans. Mon mari l'aimait beaucoup et j'avais pris

aussi bien de l'attachement pour elle. C'était une excellente femme; elle seule a soutenu mes deux belles-sœurs, qui avaient tout perdu à la révolution ; Tune son état de religieuse et l'autre toutes les pensions que lui faisaient le roi, M. le duc d'Orléans, etc. Elles sont désolées et ne savent pas quel dédommagement peut les attendre.

Mme de Verdon a fait un testament, mais c'est lettre close, personne n'en connaît les articles. Elle nous fait écrire fréquemment depuis qu'elle est malade et nous témoigne beaucoup d'amitié; elle en marque infiniment à Charles et je ne serais pas surprise que ses bienfaits tombassent directement sur lui. Mon mari y serait moins sensible pour luimême que pour ses deux autres enfants. Cependant il recevra avec tranquillité les événements quels qu'ils soient et n'est véritablement affecté que de la crainte de perdre sa bonne sœur.

Je suis bien touchée de la perte que vient de faire Mme Monisirol; quand on est accoutumé à une grande aisance, il est dur d'enrayer. Je ne trouve rien de meilleur que les sillons ; lorsqu'on en a peu, on ne brille point, mais du moins cela est sûr.

Vous mange;[ donc toujours à Hennebond, malgré la cherté des vivres? Ici, je vois que chacun est monté sur le ton de l'économie, et je n'entends parler ni de repas ni de fêtes, ce qui m'est très indifférent. Je suis à la ville comme à la campagne, je vois peu de monde. Notre dîner est toujours assez fort pour inviter un ami. que la circonstance nous amène, et voilà où se bornent tous mes frais de société.

J'embrasse M"»» Emilie et son petit poupon. Diteslui que ses dents deviendront moins saillantes, quand

il en aura plusieurs. Je me rappelle que la première dent de Charles m*épouvanta, et que je la nommais une dent de cachalot. Votre petite filleule aura de Fesprit aussi; on tient toujours quelque chose de ses parrain et marraine, et c'est de vous qu'elle tiendra sa partie brillante. Je n*ai pas le temps aujourd'hui de vous parler de mes enfants, je vous prierai seulement d'agréer leurs vœux et leurs hommages, ainsi que les miens et ceux de mon mari que je place tout impoliment le dernier. Veuillez bien dire à Mme Rosbo de ma part tout ce que l'on dit aux: personnes que Ton aime, à l'occasion du nouvel an. J'ai ici sous la main sa littérature et votre musique, tout cela vous parviendra, j'espère, en temps et lieu. Mon fils sera bien sensible à votre souvenir et )e lui en ferai part à la première occasion.

Lettre CLXXXIX

Séquer, ce 14 mai i8o5.

VOTRE lettre m'a effectivement trouvée à la campagne, mon cher cousin, mais elle a été saisie au passage, ouverte et lue par mon mari qui est resté à Quimper pour l'assemblée du collège électoral. Il a fait votre commission près de M. Détaille, qui a reçu les papiers que vous lui envoyâtes en messidor, et assure vous en avoir accusé la réception.

J'ai laissé à Quimper ma fille aux soins de M»» du Marhallach. et ma cuisinière pour faire vivre tout

cela. J'ai amené ici mon fils aîné et Antoine, que j'ar laissé au Pont-Labbé, chez sa marraine, M"« La Potterie. Comme je suis venue pour m'occuper d'arrangements, mon lutin étant peu surveillé aurait couru les champs tous les jours, ce qui m'aurait inquiétée, car certains oiseaux nichent au haut des arbres, et chercher des nids est, comme vous savez, le plaisir de cet âge.

Je me suis associée une jeune compagne, M^^ Ârgoult, fille de M^ie Guichard, qui est morte il y a trois mois. Cette pauvre femme, s'étant indiscrètement engagée pour son gendre, laisse sa fille et ta petite-fille sans asile et sans pain ; car tout ce qui leur reste va être vendu et très probablement les créanciers ne seront pas entièrement satisfaits. L'une et Tautre ne connaissent aucun parent du côté paternel ni maternel. Jugez de la position de cette veuve de vingt-cinq ans avec sa petite orpheline qui en a sept.

Je lui ai dit de venir demeurer avec moi, soit que je restasse en Bretagne, soit que j'aille à Couvrelles; mais je lui ai dit que je ne voulais pas élever sa fille avec la mienne. J'ai trouvé une maison sûre, où cette enfant sera nourrie, blanchie et instruite pour 3oo francs. Je ne suis pas seule chargée de la pension ; MoM Leclerc et quelques autres personnes y contribuent. Klle sera heureuse, en d'excellentes mains, et avec des personnes bien propres à l'élever dans nos vues. La maman a consenti à ce sacrifice, que d'autres font avec des motifs bien moins impérieux. Cette jeune femme a un excellent caractère, de l'esprit; elle est adroite et elle me sera utile dans bien des circonstances, surtout si nous allons habiter le solitaire château de Couvrelles.

Je me prépare petit à petit à ce voyage, sans pouvoir précisément en fixer l'époque; quand on est six, U suffit d'un seul pour retenir les cinq autres. Nous avons manqué une excellente voiture, celle du préfet Rudler. Ayant reçu trop tard la lettre qu'on lui écrivit pour nous, il s'est arrangé à Paris avec le préfet MioUès, qui en a eu la préférence à 460 fr. On m'a parlé de celle de M. Du Plessis, mais je la crois trop belle pour nous et on en demandera probablement un prix au-dessus de nos facultés. Il est cependant bien pénible de voyager dans la diligence avec des enfants et une maman, dont la santé est délicate. Je m'abandonne là-dessus à la Providence. Si on avait quelque espoir de s'arranger pour cette voiture, mon mari irait à Hennebond pour la faire examiner.

Je suis charmée que M"® Rosbo soit contente de sa société. Rien de tel que le bonheur domestique, car on est toujours assez heureux chez les autres pour le temps qu'on y passe.

Charles s'est emparé de ma vieille guitare et il en louera bientôt passablement; mais je ne me flatte pas que ce talent lui fasse faire une aussi brillante fortune que celle du prince de la paix en Espagne.

On ne recherche ici aucune espèce de blés, je n'ai encore vendu comme vous que les avoines, qui sont aussi bien tombées.

Recevez les respectueux hommages de mes fils, et les partagez, ainsi que mes amitiés bien sincères, avec M^c Rosbo et compagnie.

Vous connaissez mes sentiments que la distance des lieux ne saurait affaiblir.

Lettre CXC '

Soissons, 4 octobre 1818.

RECONNAITREZ -vous cncore mon écriture, mon cher cousin, et vous fera-t elle autant de plaisir que j'aie de regret de ne plus voir la vôtre? J*ai appris avec un bien vif chagrin que vous étiez dans un état d'infirmité, qui ne vous permettait plus de tenir la plume.

Notre correspondance n'était plus très active; mais enfin nous nous écrivions encore quelquefois, et une lettre de vous me procurait une jouissance bien douce, en me rappelant les gracieux souvenirs de ma jeunesse et même de mon enfance. J'aime à me persuader que vous pensez souvent à moi, comme je pense aussi bien fréquemment à vous, et que tout ce qui me touche vous intéresse.

Vous savez, sans que je vous en ai fait part officiellement, que j'ai marié ma fille. Un gentil basbreton, officier de la garde royale, s'est présenté chez nous, de par le roi, un billet de logement à la main. Je me suis rappelé que je Tavais fait danser ^r mes bras, à l'abbaye de la Joie, en q2, et, en qualité de compatriote, j'ai dérogé en sa faveur à la loi, que je m'étais imposée, de ne pas recevoir de

I . Etablie et fixée dans le Soissonnais, ma grand' mère continua d'écrire de temps en temps à son cousin et de Tentretenir avec la même confiance de ce qui la touchait. Cette dernière lettre ne précède sa mort que d'environ dix-huit mois.

militaires. Il s*e8t plu dans notre société et n*a cultivé qu'elle à Soissons... Après dix-huit mois d'épreuves et de réflexion, nous avons conclu Thymen. à la satisfaction des deux familles...

Antoine a déjà un gros garçon qui marche tout seul, et sa gentille épouse m'annonce une septième grand* maternité pour le mois prochain. Car Charles a déjà cinq enfonts. Je vois tout cela sans inquiétude, et j'espère que la Providence fera prospérer mes petits-enfants, comme elle a pourvu mes enfants, qui sont tous fort contents de leur sort.

La santé de mon mari a souffert des altérations; une incommodité assez grave, à laquelle il est sujet depuis trois ans, l'oblige à compter ses pas, et il ne peut plus faire ses longues marches, qui faisaient

jadis un de ses plus grands plaisirs Quoique les

plus jeunes de la famille, mon mari et moi nous sommes les moins forts... M"»» Argoult est aussi d'une assez mauvaise santé, depuis la première entrée des Cosaques. Cependant elle est mieux... M«n« Argoult qui avait plus de dettes que de biens, lorsque je lui ai offert aide et protection près de nous, s'est acquittée par le bénéfice du temps, que lui ont accordé des créanciers généreux...

Je voudrais bien à présent vous parler politique, je suis en fonds pour cela. Je lis la Minerve et j'en conseille la lecture à tous les bons esprits, afin qu'ils n'en aient plus peur. Elle est sérieuse, elle est morne, elle ne dit rien de neuf; car il y a longtemps, on le sait, que les prêtres, les nobles et les royalistes ont fait tout le mal en France. On sait aussi que les frères ignorantins ....

Je touche encore quelquefois du piano, mais

ma vue étant ^ort affaiblie, je ne peux guère lire la musique nouvelle; je joue l'ancienne et je compose des valses, pour faire danser mes enfants.

Je vouJrais bien aller trois fois par semaine passer la soirée avec vous, mon cher cousin. Il me semble que nous saurions encore nous les rendre mutuellement agréables. Ici, je vais très peu dans le monde... La lecture compose nos plus doux passetemps.

... Recevez mille amitiés de notre part et de celle dé tous mes enfants