I. La mort de son frère

Adieu, mon cher cousin. Pardonnez cette courte lettre à ma situation.

Lettre CLXXIII

Ce i5 juin i8oi.

J'BSPÊREt mon cher cousin, que vous êtes tout à fait débarrassé de votre grippe et que vous n'en avez pas rattrapé une autre, dans la succession de chaud et de froid que nous venons d'éprouver. Je ne sais si Ton doit attribuer à cette variation dans l'atmosphère les maladies et les morts qui s'en suivent. Vous avez sûrement appris celles de M"»» Rosaven et de son frère, à huit jours d'intervalle. Keriner, à qui on les a mandées et qui m'écrivait l'autre jour, en a fait le sujet de quelques petites réflexions morales, sur lesquelles j'appuierai en lui répondant. Il est toujours utile de penser à la fin, mais surtout quand, selon le cours de la nature, on approche du terme de la vie. Je m'intéresse particulièrement au salut des gens aimables et je voudrais m'en assurer, et être certaine qu'ils embelliront la société céleste, comme ils ont fait le charme de celle d'ici-bas.

Je ne sais si je vous ai dit que nos prêtres étaient encore une fois en possession de l'église des Carmes et qu'on y faisait l'office avec toute la solennité, que permettent les circonstances; l'orgue même n'est pas négligé. Un jardinier sourd s'est avisé de devenir organiste; il joue ordinairement avec deux doigts, et, aux grandes fêtes, il en ajoute un troisième. Il réus-

sit à toucher probablement des deux mains les notes simples de plûn-chant, ce qui aide toujours un peu le chœur.

Il essaie aussi les henriettes qu'il a entendu chanter aux lingères, et les petits airs que sifflent les polissons dans les rues. Nous crions alors contre lui parce que cela fût rire tout le monde ; mais il va son train, à moins que Charles et moi n'allions remplacer sa ridicule musique par quelques sonates qui aient le sens commun. Le public éclairé nous applaudit, mais la plupart préfèrent le talent d'Yvon (c'est le nom mignard de notre virtuose). Dimanche, nous touchâmes la messe à nous trois, et cela fut au moins décent. Charles et moi, nous avions la modestie de trembler un peu; mais Yvon, fier comme un Artaban, toucha ses Kyrie sans s'émouvoir et pensait peut-être au fond de son cœur que ses adjoints avaient quelque raison de s'intimider.

rignorais l'heureuse délivrance de M"»® Rosbo. Je la félicite de nourrir; c'est, à mon avis, le plus doux moment de la maternité. Mon gros Antoine est toujours un enfant aimable, mais sauvage naturellement. Ma fille court toute seule et parle breton fort joliment. Mme Bouteiller est venue passer quelques jours chez M"»* Ferec avec ses deux enfants ; sa fiUe est toute jolie et élégamment arrangée.

La maman a fait présent d'un ajusté à Marie et des souillers à paillettes ont orné ses pieds mignons. On lui a 6lé sa coiffe, et d*une petite paysanne, on en a fait tout de suite une fort gentille demoiselle» et dans ce nouveau costume elle ne cède en rien à sa cousine; elle est aussi grande qu'elle, quoiqu'elle ait neuf mois de moins. Ma fille n'est cependant pa»

régulière comme Antoine, mais elle a de la physionomie et annonce une tournure agréable. Je vois cela avec moins d'enthousiasme, que je n'en eusse éprouvé il y a dix ans. Je n'envisage qu'en tremblant ce qui semble m'annoncer le bonheur.

Keriner est enchanté du procédé de la vaccine et m'engage fort à en faire usage pour mes enfants. Que pensez-vous de cette nouvelle découverte, mon cher cousin?

J'ai beau interroger le ciel et la terre, rien encore à vendre dans ce pays. Je vous engagerais à écrire directement à M«« veuve Brindejonc, à Quimper. Il y avait encore un beau bien à vendre à M. de Châteaugiron, dans Plovan; quelques personnes avaient voulu l'acquérir, mais le défunt mari avait, dit-on. des vues sur cet objet. Peut-être la mort aura changé les projets de son épouse, peut-être aussi M— R"* paierait-elle plus cher que moi, vu le grand prix des blés cette année et qui seront encore, je le crois, au dessus du prix ordinaire l'année prochaine.

Lettre CLXXIV

Ce II août 1801.

JE ne sais, mon cher cousin, si mon fils a eu le plaisir de vous voir en passant à Hennebond; si vous l'avez rencontré, vous l'avez vu à cheval; il m'a mandé avoir été obligé d'aller ainsi jusqu'à Aurai ; et, commfe il n'est pas encore cavalier et qu'il a toute la témérité d'un jeune homme de quatorze

ans, il a fait une chute qui cependant, m'a-t-il dit, n'a pas été dangereuse. A une lieue de Nantes, la voiture a versé, mais personne n'a été blessé. De Nantes à Angers, mon pauvre Charles a beaucoup souffert d'un malaise général, d'une soif ardente et d'un étourdissement semblable à l'état d*un homme ivre.

A la dernière journée, il a pensé que c'était peutêtre d'aller à reculons et d'avoir peu d'air dans la voiture . 11 s'est mis dans le cabriolet et s'est trouvé beaucoup mieux. Mais rendu à Paris, il ne pouvait encore se tenir quelque temps debout, sans éprouver ses tournoiements de tête. Il était fort jaune, mais M"« de Larlan m'assurait que ce n'était que de la fatigue. Je crains qu'il ne fasse une maladie bilieuse. Heureusement il est en bonnes mains, à portée des secours, et qu'il a de quoi payer médecins et médicaments. Quoiqu'il en soit, mon cher cousin, tout cela ne rassure point mon cœur maternel Mais la raison me dit qu'il était nécessaire que j'éloignasse mon fils; il est impossible de garder toujours les garçons près de soi. Sous le toit paternel ils n'acquièrent aucune expérience, et Charles a plus qu'un autre besoin de ses leçons. Il est, à certains égards, plus avancé qu'on ne l'est à son âge, et par conséquent, plus présomptueux, mais je lui crois assez d'esprit pour profiter des petites écoles qu'il fera.

J'ai pris des renseignements sur plusieurs collèges et maisons d'éducation. Je me suis déterminée pour celle de M. du Breuil. Cette pension n'est ni affichée ni vantée dans aucun papier public. M"** de l-arlan» guidée par son attachement pour moi, en a fait la découverte, et j'ai tout lieu d'espérer que mon fils y

sera bien. J'ai écrit à ce M. du Breuil et J'en ai reçu une" réponse très satisfaisante. Sa lettre est d*un homme qui sait écrire ; point de pédanterie ni de phrase travaillée : un style rapide, simple, clair et parfaitement honnête. La pension, y compris le blanchissage et l'instruction (qui consiste dans Tétude des langues grecque et latine, des mathématiques, du dessin), est de ^00 fr. En outre, il y a l'entretien, les livres élémentaires, le papier, plumes, crayons, etc., et les maîtres d'agrément. Ce que je calcule, tout compté, devoir être une affaire de i ,200 fr. au moins. Mais la pension de mon mari est déjà un bon à-compte.

Je ne donne pas encore un maître de piano à Charles j je veux voir comment il mordra dans des études plus sérieuses, et en faire un objet de récompense. Il lit fort bien la musique et a l'oreille bien formée à la mesure. Il commençait à prendre du goût pour son instrument. Et ce goût, devinez qui l'avait fait naître^ L'amour, mon cher cousin; oui, mon Charles était déjà amoureux d'une petite personne, charmante à la vérité. De son aveu (car il m'avait fait sa confidence), il lui est arrivé une nuit de passer à travers une fenêtre grillée pour s'aller promener dans le jardin de sa belle. Vous jugez qu'il était pressant d'éloigner mon fils et de tourner l'activité de son imagination sur de tout autres objets.

Le lendemain du départ de ce pauvre Charles, ma fille est tombée malade et vient d'essuyer vingt-et-un accès de fièvre quotidienne. Aujourd'hui, elle n'en aura, j'espère, qu'un ressentiment. L'heure du frisson est passée et je ne lui vois que des bâillements et du malaise. Au milieu de mes chagrins, j'ai ""

eu

quelques distractions agréables, M™* de Silgny, trois de ses enfants, et son frère, dernier rejeton de cette famille respectable et malheureuse, ont passé huit jours avec moi. Si ma fille se rétablit et que je reçoive bientôt des nouvelles plus tranquillisantes de mon fils, M"« de Rays et moi, nous nous proposons d'aller leur rendre cette visite et prendre des bains de mer pour remettre un peu mes nerfs agités. Mon gros Antoine se porte encore bien, je n'ai plus que lui d'écolier et cela ne me prend pas grand temps ni ne me donne beaucoup de peine, car pour un sou Antoine fait bien des choses.

Adieu, mon cher cousin, vous savez bien ce que je vous suis.

Dites à M"« Rosbo que je n'oublie pas ma dette.

Lettre CLXXV

Séqaer^ ce 2 1 septembre.

QUAND vous êtes quelque temps sans m'écrire, mon cher cousin^ j'ai de l'humeur et du dépit; j'en accuse votre paresse, votre indifférence, etc. Quand votre silence se prolonge, une tendre inquiétude remplace ces mouvements fâcheux, et voilà où j'en étais lorsque j'ai reçu votre lettre. Je suis fort aise qu'une ouverture dans votre maison soit la seule cause qui vous ait empêché de m' écrire; je sais que c'en est assez pour vous occuper longtemps. Je sais aussi que votre obligeance (quoique vous n'aimiez pas ce mot-là) vous donne beaucoup

d'affaires et, si j'en juge par une grosse lettre que j'ai vue à l'adresse de M. Guégnen , vous en avez aussi pour votre compte. Ce paquet de votre écriture m'a fait venir Teau à la bouche ; mais j'ai pensé qu'il n'y avait pas là-dessus le plus petit mot pour rire, ni aucun trait de sentiment, et je l'ai laisser aller, feien qu'il fût réellement à ma disposition. En le payant, comme je suis fort bien avec le postillon, il me l'eût donné tout comme à un autre,

Keriner a ftiit une autre route et n'a dû entrer chez vous ni parla porte, ni par la fenêtre neuve, que vous avez fait faire. Angélique m'a écrit sitôt son arrivée. Il est un peu échauflé du voyage, mais il sera bien choyé, bien caressé et rien n'est plus propre à rafraîchir le sang. Sa fille me mande qu'il n'a plus le projet de les amener à Rennes. Il sent que son état est précaire et qu'en révolution surtout, il y a peu de stabilité.

Charles, quoiqu'à cheval, suivait la diligence et je lui avais enjoint de ne pas quitter la dame qui avait bien voulu s'en charger. Mon intention n'avait pas du tout été qu'il voyageât de cette manière; probablement, il avait par politesse cédé sa place à quelque femme jusqu'à Aurai. 11 aura été bien fâché de ne vous pas voir, car mon fils a un bon cœur et s'attache véritablement. M'"^ de Larlan a mille bontés pour lui; on en est fort content dans la pension, et son instituteur me mande qu'il travaille avec beaucoup de facilité.

J'ai fait une caravane de dix-liuit jours à Quimoer. Je ne sais si je vous ai dit <que j'avais pris un appartement dans la maison de Mme T...., occupée actuellement par M«»« Kerlivio. Nous y attendions

M<n«Silguy, que des affaires avaient appelée à Landerneau. Mais son retour ayant été différé, dans Tintérim la gardienne de ma fille s'est trouvée malade et mon mari m'a prudemment envoyé chercher.

Cette bonne femme a la fièvre quarte, décidément. Nous faisons nos efforts pour la lui ôter. Ma petite Marie était rétablie parfaitement avant mon départ pour Quimper. Antoine a été du voyage. Sa petite mine fine et lutine a fait sensation, mais son extrême franchise, qui avoisine beaucoup l'impolitesse, a fait quelquefois rougir sa mère. Et voilà comme tout est compensé.

Ma fille n'est pas aussi régulière que son frère, mais elle est plus caressante, plus sensible et plus douce. Je me trouve un peu désœuvrée depuis le départ de Charles, et je crains d'être obligée d'enfanter un roman cet hiver, pour occuper mes loisirs. Emilie terminera probablement le sien auparavant. M«"« Trégain a parlé de ce mariage à Quimper et Angélique me l'a écrit, mais, dans ma réponse, je n'ai pas l'air de le soupçonner. Il me plaît fort et j'en souhaite la conclusion, ne fût-ce que pour ôter à M"»» Rosbo l'embarras de savoir ce que fera M. du Bouêtier de ces outils-là.

Vous en souvient-il? Ce monsieur n'est-il pas frère de cette respetable M"« Kerorguen et d'une jeune personne nommée Marquisa? Je ne pense pas c\\ic ce puisse être un fils de l'élégante M^e du Bouôtier, que j'ai connue en 8a si jeune et si brillante. Mettezmoi au fait, je vous en prie, et n'allez pas imaginer de faire agrandir votre porte pour recevoir les nouveaux mariés; car cela pourrait retarder votre réponse jusqu'à la naissance du pfei^ier enfant. T IL 17

Mon mari vous fait mille amitiés; il est ailé* Kerveregain conduire les demoiselles Kettnoisaii, qui sont depuis six semaines à leur campagne de Penesqucn. Ce séjour leur a bien fait. N'ayant çw î^ prendre de bains de mer, j'en ai pris d'eau tiède a Quimper, où il y a deux établissements de bains ç^blics très propres et très commodes.

Adieu, mon cher cousin. Convenez que Téttign^^ sur langue f quoique très facile, est bien jolie. Je suis toujours bien contente du Mercure. J'ai vu six numéros de La philosophie, etc., de M. de la Harpe- Les Kerveregain y sont abonnés, mais ils ne 1^ reçoivent plus.

Lettre CLXXVI

Ce 29 décembre 1801.

PASSE encore, mon cher cousin, quand ^^ dommage d'un long silence par "»V pUr trois pages. Je ne sais si je pourrai re p^^ les miennes, car je me suis fait une loi de ne p écrire à la chandelle et nous avons bien peu û ) ^^ à présent. Je viens de passer les fêtes de .^ Pont-Labbé, où le désir d'avoir la messe ^® "'^^^j, m'avait fait aller, malgré le mauvais temps, u^^ ^^^ rendue, il n'y a pas eu moyen de regagner ^^^^ nates. à moins de renoncer à la messe le ^^^ jours. De plus, des souliers neufs n^'^^*'^" gstcr les pieds, et voilà d'assez bonnes raisons pou en place.

Me voilà donc établie chez Mme Ferec avec mon mari. Ma fille était mieux, Antoine bien portant, trois personnes restaient encore pour les garder, en sorte que j'avais, à cet égard, l'esprit passablement en repos. Mais, grand Dieu, la musique du jardinier à la messe de minuit m*avait si complètement bouleversée, que je résolus, pour ne plus Fentendre, de me faire organiste à sa place. Je me suis donc chargée de tout Toffîce divin, tant plein chant que musique, messe et vêpres, et, sans vanité, j'ai rendu au culte la décence convenable; du moins les chiens n'ont pas hurlé dans Téglise et sans exagération, mon cher cousin, c'est vraiment ce qui arrive quand le pauvre homme veut feire ce qu'il appelle des accords. Il ne connaît pas la gamme et son accompagnement est de poser la main sur le clavier à tout hasard. Jugez de re£fet!

Angélique m'a appris la mort de M. Kerguinos, que je regrette beaucoup. C'était un digne homme et je vous prie de témoigner à M™» Rosbo et à son mari toute la part que je prends à leur douleur. J'ai eu aussi, pendant dix jours, à consoler des parents malheureux, M. et M»» Tardy, qui ont perdu un fils âgé de trois ans et demi. Ma jeune cousine a désiré venir pleurer à son aise dans ma solitude et je Tai accueillie avec tout l'intérêt qu*inspireà une mère un mfllheur de ce genre.

J'ai su que Kerincr s'était rendu à Rennes, mais avec beaucoup de fatigue. Je crains, à vous dire vrai, que de fréquents voyages ne lui deviennent nuisible*- A un certain âge, il ne faut pas trop se retnuer, surtout quand toute sa vie on est resté paisible casanier. Je le trouve, comme vous, fort aimable, et il * ^^^

qualité atser rare, c'est qu^étant très capable d'amuser, il se laisse aussi amuser à son tour. Je ne sais, mon cher cousin, si vous avez trouvé beaucoup de gens qui eussent ce bon esprit ; pour moi, il ne m'a paru commun ni chez les gens d'un certain mérite, ni même chez les sots ; et voilà pourquoi la société offre en général si peu d'agrément, quand on n'a pas la ressource des cartes pour lier tout le monde.

Le mot de vénérité est tiré de vénérer. On s'en servit pour dire qu'un certain vieillard avait la figure vénérable. Je ne sais s'il fera fortune quelque jour. Comme vous le dites, l'usage et l'habitude consacrent jusqu'au ridicule, pour ne pas dire plus. Vous en parlez fort à votre aise, mon cher cousin, du bonheur de nos descendants qui verront de si belles choses, mais qui paieront ce tiriste avantage par la perte du Beau moral.

Si vous aviez des enfants, cette triste perspective vous affligerait beaucoup. C'est souvent le sujet de nos plus sérieuses réflexions, quand nous causons au coin du feu, Pompery et moi. Nous nous flattons cependant que notre géniture échappera à la corruption générale. Je connais encore quelques familles vertueuses où les bons principes sont conservés et je me console en songeant que là du moins mes enfants trouveront des amis dignes d'eux. Charles m'écrit toujours de jolies lettres. J'ai été une fois sept semaines sans en recevoir et vous jugez de mon inquiétude; on avait oublié sa lettre, il n'y avait pas de sa faute, et ce baume a bientôt guéri ma blessure. Il s'ennuie un peu depuis la mauvaise saison ; on ne peut plus sortir pour ces promenades qu'on fait faire aux élèves de la pension dans les beaux jours.

Charles ne s'amuse plus beaucoup des jeux d'enfants. La nature est chez lui bien développée, il a rimagination vive, Tâme sensible; il sera, je crois, fort aimable en société; celle de M"» de Larlan lui plaît beaucoup et sa plus grande fête est d'aller chez elle. Il m'en coûte 24 sous par visite, à cause de l'envoyer chercher et reconduire, mais je ne les regrette pas. Je me trouve bien heureuse d'avoir une amie telle que M"* Larlan, qui veut bien prendre autant d'intérêt à mon fils. J'y pense sans cesse, à ce pauvre enfant; j'en entretiens son frère et sa sœur. Aussi, ma fille prit-elle hier une plume pour écrire à Char" les. Cette pauvre petite m'a donné de vives inquiétudes, elle est mieux, mais je crains toujours le retour de la fièvre.

Je n'avais point deviné bac et je me croyais une cruche, j'avais donné pareil brevet à M»« Livec; le second vers nous avait séduit parce qu*on trouve a, b^ c, mais vos observations nous ont rendu le bon sens et l'honneur, et nous vous en taisons de très sincères remercîments. Voici une énigme que ) ai envoyée à Charles, je la soumets à votre critique et vous prie de m'en dire franchement votre avis.

Assez lestement je parcours Un royaume, une république ; Je sers Pamitié, les amours.

Le commerce et la politique.

Mais Ton doit s'attendre à payer De mes faveurs la plus légère ; Qu'on soit riche ou dans la misère ; Je ne fais jamais de quartier.

Près de moi j'attire la presse.

Je suis femme et j'ai du caquet ;

Je doone k chacna son paquet El c'est toujours avec adresse ».

Dites-moi, moucher cousin, avez- vous lu Atala? Il est indispensable de connaître cet ouvrage. Je ne vous en dis rien, mws je vous prie de le lire, pour m'en dire votre avis. Il a été critiqué à outrance, loué par des gens de mérite et notamment défendu par M. de la Harpe. Mais vous le connaissez par l'extrait de M. de Fontanes, que vous aver dans le Mercure. Ahl je vous en prie, dites m'en un mot dans votre première lettre.

Votre M. de Villeblanche n'y va pas avec le dos de la cuillère; peste. 80 mille francs. Virgile luimême n'a pas eu d'aussi hautes prétentions; il est vrai qu'on l'a payé en gloire. Bah! c'est une fumée que M. de Villeblanche méprise, 80 mille francs valent mieux, je suis de son avis, et pourtant je ne voudnûs pas asseoir la dot de ma fille sur le gros produit de son ouvrage... Allons, convenez, mon cher cousin, que votre homme est fou et tout aussi présomptueux que le poète de notre voisinage.

Je ne veux pas finir, sans vous dire un mot du nouvel an et voici mes vœux pour vous : J'espère qu'après avoir vécu en sage, vous mourrez en saint Mille souhaits heureux de notre part à tous, à M-» Rosbo et à M. et M"« du Bouôtier. Je vous embrasse tendrement, mon cher cousin, ce n'est pas trop pour vos étrennes. Mes compliments à la bonne Fanchonnette.