I. Kerio

qui se trouve dans ce moment dans nos parages, près de M. Lestrédiaga, qui a été si malade qu'on Tavait fait mort. Mon mari le vit hier, il est mieux. Mme Bouteiller quitte Pont-Labbé tout à foi t. Son mari a permuté de sa place d'enregistrateur contre une place de timbre, qui vaut moins, mais il est bien aise de se rapprocher de ses propriétés, et Flore de sa famille et de ses connaissances, cela est tout naturel. Ils ont une petite fille charmante de figure et de caractère.

Mon gros Antoine parle français et met des x partout. Rien de si drôle que son petit baragouin.

J'abrège, mon cher cousin, car

En vain le cœur est de moitié Quand la tête est lasse d'écrire.

Mille choses à la famille Rosbo ; je désire qu'un heureux hasard m'amène Fortuné; tous ici vous font mille compliments.

Lettre CLXII

i3 brumaire.

J'ai reçu vos deux lettres, mon cher cousin, et je vous félicite de votre raisonnable taxe à l'emprunt; par comparaison, je ne me plains pas non plus de la mienne, et j'en ai déjà payé les deux sixièmes. M»e Marhallach a réclamé sans succès^ je crois déjà vous l'avoir dit. Quoiqu'il en soit, je vous

prie de croire que ce n'est pas pour rire que je vous ai dit que vous pouviez disposer du dépôt de 35o fr. que j'ai à vous et je les compterai tout ou en partie à Mn»« Kerveregain à votre première réquisition.

Je suis fort aise que le serpolet vous soit parvenu et que vous le trouviez meilleur que celui de Pontivy. Je ne vous enverrai jamais à'empoison, soyez-en sûr; tout au plus, j'aimerais à vous faire prendre une petite dose d'opium, pour vous endormir sur le^ affaires, les calculs, les règles de chiffres. Ces consultations de jurisprudence vous prennent bien du temps, temps qui serait mieux employé, selon moi, * à rêver sentiment de temps à autre, article que vous négligez beaucoup et que je ne provoque plus, comme vous vous en apercevez peut-être.

Cependant, je tire parti de tout et j'ai savouré le petit compliment que vous me faites sur le caractère de mon caractère^ etc. Vous vous êtes réduit au petit papier et je sais bien que ce n'est pas par économie, mais c'est que la tâche est plus tôt faite. Je vous observe, néanmoins, que, quoique vos lettres soient sans prix pour mon cœur, vous ne m'en donnez pas assez pour mon argent. Les lettres que vous m'écrivez me coûtent un sou de plus qu'à vous, et celle-ci m'en coûtera un autre avant de vous parvenir. Tâchez donc de ne pas me voler la douzaine de lignes de plus que me valait le grand papier. Peut-être avons-nous en cela des intérêts opposés et préféreriez- vous la demi-feuille de ma part? Dites, mon cher cousin, et je m'y résoudrai si je puis.

Toute ma compagnie est partie et je suis f^^J® avec ma Pétronille ; je ne m'ennuie pas, quoiqu'il pleuve et qu'il vente au point de ne pouvoir mettre T. II «4*

le nez dehors. Ma douce fille est déjà bien intéressante; elle donne la main, tire fort joliment sur ma perruque blonde, danse en mesure^ rit aux éclats et montre deux dents qui lui ont causé du mal et à moi de l'inquiétude. Antoine est gentil à son ordinaire, il raisonne toujours en garçon de bon sens, il n'annonce aucun goût ni aucune disposition pour la musique et ne chante jamais. Il est possible que la nature n'ait rien fait pour lui de ce côté-là; mais j'en serai facilement consolée. 11 a bon esprit et bon cœur. Il y a quelque temps qu'on lui demandait :

Lequel aimes-tu mieux, le sucre ou maman ? J'aime

mieux le sucre. La petite Charlotte Gourio, qui a cinq ans et demi {car cette fois ce n'était pas Elisa), reprit : — J'aime mieux maman. — Et moi le sucre dit-il, sans' se déconcerter. Toute la société en rif moi, j'embrassai mon fils et lui dis : — Sois toujours franc.

Quelques jours après, je renouvelai la question ; il me répondit avec un sourire fin où se mêlait cependant une expression de sensibilité : — J'aime maman

et puis le sucre. L'autre jour, il me disait ; Quand

vous et papa serez vieux, j'ai un bras pour lui et un pour vous, en montrant alternativement son bras droit et son bras gauche. Il faut être mère, mon cher cousin, pour sentir à quel point cela remue délicieusement le cœur.

Mon Charles est bon enfant, mais il y a une grande diiBKérence de caractère entre les deux ; il est léger, indocile, paresseux et il faut toujours le forcer de se mettre au travail; la musique, dans laquelle il a absolument marché, qu'il déchiffre joliment est l'exercice auquel il se livre avec le plus de plaisir.

Aussi, je tâcherai de l'envoyer à Quimper passer deux ou trois mois et je lui donnerai PJadis pour raccompagner. Il a aussi besoin de prendre quelques leçons de danse et puis d'être un peu dépaysé, de quitter le toit paternel où la surveillance d'une mère telle que vous connaissez la sienne, lui fajt contracter une certaine habitude de sagesse forcée qui pourrait dégénérer en fausseté ou hypocrisie.

Ganganelli dit que l'éducation privée est la meilleure pour les mœurs, mais qu'elle a aussi de grands inconvénients, et je le sens comme lui, ne fût-ce que de s'entendre répéter toujours les mêmes choses. Une seule expérience a souvent plus d'effet que vingt leçons. Feu M. de Florian exprime bien agréablement cette vérité dans une fable intitulée le Linot, insérée dans le no 9 du Courrier des adolescents^

2* année Voilà du radotage maternel pour le

moins; quand vous voudrez, je changerai de chapitre. Q.ue je vous apprenne, en finissant, celui-ci, que j'eus encore hier une violente migraine.

Tout mon entourage voua fait mille amitiés. Doutez de la mienne, si vous l'osez. Adieu; ne m'oubliez pas chez M"« Rosbo. Je désire qu'un vent favorable amène Fortuné dans nos parages.

Lettre CLXIII

Au Séquer, ce 3 janvier i8oo.

CE petit moment de relâche ne vous fait-il pas plaisir ainsi qu'à nous, mon cher cousin?

Ah! Ton respire enfin, sans être à mi-corps dans ses foyers l Je fais plus, car je vous écris de mon petit cabinet solitaire près de la fenêtre ouverte, mais j*ai une plume détestable, de mauvais papier et de Tencre qui ne vaut guère mieux. Ajoutez-y une disposition prochaine à la migraine qui ne me laisse que de courts intervalles de repos depuis quelque temps. Quoiqu'il en soit, je brave tout pour causer avec vous et vous demander comment vous vous trouvez de Tannée i8oo>

Un changement de chiffre, quand il s'agit d'un siècle, a quelque chose qui étonne l'imagination et prête à des réflexions philosophiques, morales ou religieuses, chacun selon sa dévotion. Nous autres ermites, nous sommes forts pour méditer. Pour vous, homme à perruque élégante, à lévite à l'incroyable, vous employez vos loisirs plus gaiement, aussi court-il sur votre compte un bruit, lequel, quoique ' sourd encore, est parvenu jusqu'au fond de ma retraite Je n'aime pas à faire languir : on dit que

vous vous mariez! on nomme la personne qui détermine votre choix et fixe des irrésolutions que j'aurais cru éternelles. Mon cher cousin, j'ai quelque droit à votre confiance, j'ose m'en flatter ; parlez-moi

donc franchement et me dites, si vous m'ôtez enfin la douce espérance qui dicta ce vers :

Garderais-tu ton cœur à la douce amitié ?

Si cela est, j*ai un ample sujet pour vous faire un compliment de bonne année : souhaits pour vous, souhaits pour la future, souhaits pour les petits enfants à naître, souhaits pour la prospérité du ménage, souhaits de vigueur et de santé pour Fanchonnette, dont la besogne augmentera, enfin souhaits de résignation pour le pauvre petit chien qui sera délaisséf négligé par son maître et ne sera pas dédommagé par les froides caresses que la politique arrachera à sa maîtresse. Â présent, mon cher cousin, c'est à vous à me retourner mon compliment et à me dire ce que vous me souhaitez, si le cas arrive.

Je n'ai point eu de réponse de Paris et je pense, comme vous, que notre payement pourrait en rester là; quoique cela nous fît du bien, je verrai s'évanouir mes espérances sans rien perdre de ma sérénité. J'ai toujours su borner mes désirs sur xnes petits moyens, et la Providence a toujours si bien arrangé mes affaires que je n'ai jamais manqué du nécessaire. Mon mari et mes enfants sont chaudement vêtus; nous avons du pain, du vin et du bois; nous dînons bien et nous ne soupons guère, ce qui est aussi sain qu'économique, et, dans cette douce médiocrité, je me trouve heureuse.

Mes enfants sont guéris du rhume, mon mari P^» encore. Recevez, mon cher cousin, leurs hommages, vœux, etc., et comprenez-y ceux de l'aimable P^^^ niJJe. Veuillez bien vous charger de ma pacotille de

souhaits pour M"» Rosbo et sa charmante fille. H paraît que sa bru ne nourrit pas; tant pis, surtout pour son enfant. Il faut être nourrice pour savoir que de soins exigent, dans les premiers moments de la vie, ces êtres intéressants. Si je vous disais que depuis l'hiver ma fille, élevée chez moi, me coûte 40 francs par mois, vous ne me croiriez point. Cela est cependant, mais je ne regrette point la dépense, ma fille est bien; quoique délicate, elle commence à donner de petits baisers le plus joliment du monde et témoigne surtout à son père la plus vive affection. Si je vous embrassais aussi pour le premier de Tan, que dirait M. A if

Lettre CLXIX

Ce 27 janvier (v. s.).

NOM. mon cher cousin, je n'ai rien oublié dans les vœux que j'ai formés pour vous; les plus doux et les plus chers étaient restés au fond de mon cœur, et ma plume n'a exprimé que ceux qu'un moment de gaieté m'inspirait. Vous n'étiez pas, en recevant ma lettre, dans la même disposition que celle où j'étais en vous l'écrivant, et voilà de ces disparates que l'éloignement cause et qu'il est presque impossible d'éviter.

Recevez-en néanmoins mes excuses et croyez que je suis à présent tout à fait à l'unisson avec vous et fort éloignée d'avoir envie de rire. J'avais appris la mort de la petite Rosbo et j'en ai été très touchée.

Je suis fort aise que sa maman soit rétablie. Je la plains d'être torcée à vivre loin d'un époux et d'un père, dont elle est également chérie; il faut espérer que la nécessité d'un tel sacrifice ne sera pas pour, elle de longue durée.

Un nuage obscur et bien orageux s'est répandu sur les départements de TOuest et s'étend sur celui du Finistère. On commence les réquisitions de blés et j'ai pour mon compte 4 quintaux de froment, qui roulent aujourd'hui à mes frais aux magasins de Quimper. C'est beaucoup pour moi : ma provision extraite, il m'en reste bien peu à vendre, et cependant, je n'ai pas d'autre moyen pour me procureir quelques écus.

Je ne vous ai rien dit de trop pour la dépense de ma chère petite; mes vaches ne donnent plus de lait ou du moins fort peu et j'en achète pour cinq sous par jour. Le gruau est fort cher. Le sucre, le miel, l'huile pour une lampe de nuit, la chandelle pour les soirées qui sont longues, le blanchissage, etc. Je n'achète point le bois, mais il n'en a pas moins sa valeur. Ma fille a son appartement séparé et fait à l'égard du bois et de la lumière autant de dépense que nous. Quoiqu'il en soit, comme vous dites fort bien, je ne mettrai pas ma mignonne à la porte, je suis trop aise de l'avoir.

Elle n'est pas aussi jolie qu'Antoine; mais elle est vive et gaie. Je l'ai sevrée depuis trois semaines et elle ne paraît point avoir souffert de ce changement. Ce qui m'y a déterminée, c'est la diminution considérable de mon lait, jointe à une maigreur que je n ai pas encore perdue. J'avais le projet d'aller passer V^^^it jours à Quimper, persuadée que le changement d air

et un peu de dissipation me feraient du bien, mais je préfère rester dans ma solitude. Il n'y a de gaieté nulle part, et jusqu'à présent on est encore lici plus tranquille qu'ailleurs.

J'apprends à lire à Antoine, qui, je m'en flatte, ne me donnera pas grand'peine; il a une excellente mémoire et une bonne tête; c'est un charmant enfant et je vous avoue, mon cher cousin, que je n'ai vraiment goûté la douceur d'être mère que depuis que j'ai reçu du ciel ce second présent. Cela ne fait pas tort à Charles dans mon cœur; je sais qu'il n'a pas dépendu de lui de naître avec des dispositions plus propres à faire mon bonheur. J'ai d'ailleurs tout lieu de présumer qu'il ne me fera jamais de grands chagrins. Mais il ne répand pas sur tous les instants de ma vie le même charme que son frère. Mon man est également enchanté d'Antoine. Je souhaite que ma petite Marie puisse lui ressembler, pour nous ôter les idées noires qu'une solitude absolue augmente encore. . . 1^ Nous lisons des romans, mon cher cousin, )e les choisis et en lisant ;e traduis quelquefois des paragraphes entiers, sans que mes auditeurs bénévo es s'en aperçoivent. Nous avons ici, comme dans les grandes villes, la ressource d'nn Abonement littéraire, et nous en profitons pour charmer nos après-soupers. Les personnes qui composent ma petite société ne parlent guère, ou parlent sans grand intérêt, comme j^ii. M***, par exemple; la lecture fournit à quelques réflexions, et. comme vous aussi, au reversis nous tuons ie temps. Nos voisins Livec usent du même moyen.

Je suis fâchée de la mauvaise santé de M"» Rosbo.

Dites-lui de ma part mille choses tendres ainsi qu'à sa fille, voire même aux jolies actrices de votre rêversis, si vous jugez que mon souvenir puisse les intéresser. J'attendais de vos nouvelles avec impatience, on nous débite quelquefois des contes fort déplaisants, dont on est bien aise d'avoir le démenti. Ne me négligez donc pas, mon cher cousin. Voyez- vous Rolando? Nous en avons reçu deux numéroç. J'ai fait venir aussi VArt Epistolaire^ dont je suis fort contente. Adieu.

Lettre CLXV

3 messidor. .

Vous vous accommodez peut-être fort bien de mon silence, mon cher cousin ; il favorise votre paresse, mais il tourne nullement au profit de mon esprit et de mon cœur. J'ai besoin de vos aimables lettres pour rafraîchir mon imagination et aromatiser le lait que je donne à ma fille, car les affaires dans lesquelles je suis enveloppée depuis un mois n'ont pas cet eflFet balsamique. J'ai d'abord eu l'inquiétude d'être obligée de rembourser un renable de moulina la Saint-Michel prochaine, objet au moins de i,5oo fr. Enfin, j'ai trouvé un honnête homme (il n'a pas encore été meunier), qui m'a tirée d'embarras et a pris le renable moyennant de ma part une avance de 460 francs. J'ai eu ensuite avis qu'on allait faire une nouvelle liste d'émigrés, et je suis bien vite partie pour Quimper avec ma petite Marie et tout son train. J'ai obtenu un certificat signé de neuf T. II i5

témoins, dont la bonne foi et le civisme sont connus, qui attestent que mon frère est parti dans le temps convenable pour être placé sur la liste des déportés contraints. La municipalité a signé ma pièce, elle a été affichée six jours à la porte de la commune et n'a pas trouvé de contradicteur. Il ne me manque plus que le visa du département qu'on n'a pu m 'expédier, un des membres étant absent.

Cpmme cela prenait beaucoup de temps, je suis revenue chez moi, après huit jours d'absence. A mon retour, j'ai trouvé, pour me délasser, un galant poulet de mon voisin Kéréon, qui m'annonce qu'il va plaider contre moi, pour le droit que son doyen de père prétendait lui être dû pour la vieille histoire de la chancellerie. Keriner, qui me conseille, dit que ses prétentions sont injustes et que je n'ai rien à craindre. Quoiqu'il en soit, l'ombre d'un procès m'épouvante, et cependant je suis à la veille de plaider pour ravoir une rente de 79 fr. dont on a voulu me faire le remboursement en papier et sans aucune forme légale. Puis il faut que je cite au bureau de conciliation mon homme aux 9,000 fr., qui, malgré les obligations de son contrat d'achat et mon inscription au Bureau des Antipodes^ ne veut pas me payer.

D'autres créances encore bien hasardées ni'inquiètent. Une autre rente englobée dans les biens d'un émigré, dont j'ai à faire la réclamation ; c'est à n'en plus finir. Ajoutez mon peu de connaissance des affaires, mon mari qui les entend encore moins et qui est paresseux, trois enfants, l'un à instruire, l'autre à gronder parce qu'il devient méchant, le troisième à nourrir et soigner.

Voilà, je crois, de l'occupation pour une pauvre femme. Jugez, mon cher cousin, si j'ai besoin de quelques distractions agréables? Je les attends de votre amitié. J'ai cependant eu le temps de lire un roman intitulé : Marie de SainUClair; s'il vous, tombe sous la main, lisez-le à cause de moi : c'est une pauvre sotte qui meurt d'amour pour un homme qui ne peut Taimer, étant lié à une autre. La chère Marie m'a intéressée^ jVi soupiré plus d'une. fois; peut-être aussi aurez-vous pitié d'elle, malgré votre stoïcisme. Je vous en aimerai davantage, si vous la plaignez.

Recevez les caresses, amitiés et respects de tout ce qui m*entoure. Pétronille a une perruque blonde charmante et qui lui sied à ravir; elle veille à mon ménage quand je suis à mes afiaires et je dois beaucoup à sa complaisance.

Mille tendres .compliments à M*« Rosbo et à Emilie. Adieu, mon cher cousin. Marie Saint-Clair vous dira quelques choses de ma part.

Lettre CLXVI

Au Séqucr, n août 1800.

NB croyez-vous pas, aussi, mon cher couwn, qu'un consul, un préfet ou sous-préfet m'ont nommée à quelque place qui occupe tout mon temps et m'empêche de vous écrire? Non, malgré la citoyenne Constance Pipelet et son rapport sur la condition des femmes dans une républi-

que, où elle pose la question suivante : « Les feînmes o doivent-elles, oui ou non, voter dans les assem- « blées de la nation et être admises aux fonctions « publiques? » Je ne suis nommée à rien, mais j'ai eu des a£faires sérieuses.

Charles a fait sa première communion le 26 de juillet; on l'y préparait depuis un mois, et son père et moi préparions un local pour y célébrer la messe. Nous avons réussi à faire d'une mansarde une chapelle fort décente. Nos prêtres en ont été si contents, qu'ils nous ont permis d'y avoir le bon Dieu tout le jour et nous ont donné le soir la bénédiction. M™« Derays et moi avons chanté le Lauda Sion de mon père, auquel j'avais arrangé un accompagnement de harpe, et notre musique a eu beaucoup de succès. Elle a fait pleurer presque tous les assistants, on est si désaccoutumé du chant d^église, que l'on a cru se retrouver encore un instant dans les jouis heureux de la liberté du culte.

A Quimper, les prêtres, qui ont des cartes de sûreté, ne sont pas maîtres d'exercer leurs fonctions, du moins publiquement. Aucun d'eux ne célèbre dans les églises, et, dans les maisons particulières, ou ne peut plus recevoir plus de dix personnes. Comment cela se passe- t-il à Hennebond ? A-t-on toujours Saint-Caradec.^

J'ai reconduit jusqu'à Quimper M»* Derays et sa mère qui sont retournées à Tréguier. Mon projet était d*aller jusque chez M^e Silguy pour y passer quelques jours, mais ayant laissé mes petits enfants fort enrhumés, je suis revenue près d'eux et j'ai remis ma campagne du Mesmeur après la mi-août. Mon mari s'est trouvé dans le même moment par-

rain de l'enfant, dont vient d'accoucher Mn»« Bouteiller, et, la cérémonie faite, nous sommes repartis pédestrement et, ayant fait une pause de quelques heures au Perennou, j'ai regagné le soir ma solitude sans éprouver la moindre fatigue.

Je n'en avais jamais tant risqué, néanmoins, naais je suis fort contente de mon essai. Vous paraissez aussi très satisfait de votre voyage de Lorient, vous y avez eu le plaisir d'être en famille et de faire de nouvelles connaissances. Je ne suis pas surprise du tapage des petits garçons de M™« Lévêque et je la plains beaucoup dans la situation où elle est d'en avoir trois à élever. Ma fille, sur laquelle je fonde toutes les douceurs de l'éducation, me donnem, je crois, un beau démenti, car elle est bien volontaire, elle tape à droite et à gauche, arrache les yeux à Antoine, qui pleure, mais n'ose pas lui rendre ses coups; il se contente de dire : a Quand elle sera grande aussi, je la battrai. ^ Ces petites scènes tragiques sont mêlées de scènes plus agréables ; parfois la petite donne à ses frères des marques de tendresse qui les dédommagent de ses petits accès de colère.

Je ne suis encore que spectatrice de tout cela, mon cher cousin, et je ne sais quel parti prendre. Je me sens quelquefois si lasse de gronder, de punir, de morigéner que j'ai la plus grande envie d'abandonner ma fille tout à fait à la nature, pour voir ce que cela fera. Que me conseillez-vous? et qu'en pense Mme Rosbo?

Connaissez -vous le nouveau Mercure? M. Livec le fait venir et me le communique. M"** de Larlan m'a abonnée à Paris • aux Mémoires secrets de l^ république des lettres ^ c'est une brochure de 96 pa-

get qui paraît tous les mois, c'est Ja critique ou l'éloge des divers ouvrages qui sortent de la plume de nosjittérateurs,

En général, il blâme plus souvent qu*il ne loue, et relève effectivement dé grandes bêtises et des fautes de langage qu'un écolier de treize ans ne se permettrait pas. Il plaisante beaucoup les différents lycées et n'épargne point les femmes qui font des vers. Vous avez sûrement connaissance du nouvel ouvrage de M«« de Staôl : De la littérature considérée, etc.; le Mercure en fait une critique, qui na'a paru aussi judicieuse que jolie, chose assez rare dans un criti" que.

Vous aurez vu Keriner à son passage à Hennebond et il vous aura sans doute parlé de ses afiEaires; il a fait un grand sacrifice pour aller à Rennes et je crains qu'il ne s'y ennuie ; à un certain âge, je crois qu'on ne se traiftplante pas facilement. Privé d'ailleurs de la société de ses filles et des autres personnes avec lesquelles il vivait depuis plus de trente ans^ j'ai peine à me persuader qu'il puisse se faire à cela.

Si certain élève de Cornus passe à Lorieht, ne manquez pas de l'aller voir; c'est un homme merveilleux, on lui tire un coup de pistolet à balle, il pare la balle avec son sabre et la fait tomber à ses pieds. Il prend un verre de vin, vous le gangue au nez (ne vous fâchez pas), c'est une belle couronne de laurier que vous avez sur la tête. Il a fait, dit-on, ce tourlà à Bonaparte, celui du pistolet, je le tiens d'un témoin oculaire ; et beaucoup d'autres qui seraient trop longs à décrire.

Il a passé à Quimper, mais n'y a donné qu'une re-

présentation. Il est richissime^ il a une très belle femme, il est très bel homme, enfin c'est un être qui n'a pas son pareil. Avec tout cela, je n*ai pas fait un pas pour le voir ; il fut un temps où j'en eusse fait mille pour quelqu'un que je connais. Si vous le connaissez aussi, dites-lui que MUe Trégain épouse un ingénieur de la marine.

Recevez les hommages et compliments de mon mari et de mon fils, et parlez de moi, je vous prie^ à votre sœur et à son Emilie. U y a longtemps que vous ne me dites plus rien de votre ménage ; Fanchonnette, le chien, la chatte, tout cela m'intéresse.

Adieu, je finis à froid, comme le citoyen Laya compose. Composer à froid, nouvelle expression du citoyen Laya. G)mment trouvez-vous, mon cher cousin, ce langage néologique de la plupart de nos nouveaux écrivains. Je lisais l'autre jour, dans un livre intitulé : Voyage de vingt-quatre heures; c la pro^ bité était votre lettre de passe^ Vhospitalité leur mot d'ordre. » Je n'aime pas ce genre, je le trouve d'un mauvais goût et tout opposé à cette clarté, à cette simplicité noble qui caractérisent nos bons écrivains. Nous finirons par ne plus entendre nos neveux et nos enfants, si l'on ne s'oppose à cette fureur d'inventer des mots nouveaux; mais patience, l'Académie vient au secours.

M. Longraye, que je vois souvent, m'a chargée de le rappeler à votre souvenir. 11 a fait à Charles un pieux sonnet le jour de sa première communion. Si les vers sont mauvais, l'intention est bonne. Adieu encore.

Lettre CLXVIl

Au Séquer, ce 14 frimaire an 8.

Vous les avez cependant remplies et d'une manière bien agréable, mon cher cousin, ces trois pages qui vous efih-ayaient d'abord, et vous voyez que je me dispose à vous payer avec usure, au moins quant à la longueur et à la largeur du papier. Je serais trop fière si je pouvais croire que vous trouvez réellement variété^ agrément et caetera dans mes lettres, et plus heureuse encore si je me persuadais qu'elles font vos plus grands plaisirs» Cette douce cajolerie n'est pas perdue pour mon cœur ; mais aussi n'est-ce pas de Vempoison que vous lui donnez?

J'en appelle là-dessus à la sévérité de vos principes qui, au reste, me paraissent se relâcher un peu, puisque vous prenez la perruque ronde et le toupet rabattu, voilà bien ce qui s'appelle une impénitence finale. Je me félicite bien de ne vous point voir sous ce nouveau costume, car la tête m'en tournerait à coup sûr. J'espère qu'on vous la fera dans le genre qu'elle sera un peu coupée des côtés, car un philosophe tout comme un autre doit laisser voir le petit bout d'oreille.

Ne faites pas surtout comme mon père, qui, après la mort de ma mère, se fit faire une perruque, la posa sur sa tête, se regarda au miroir, et, foulant aux pieds son mensonge orgueilleux, ne l'a pas revu depuis. Je suis enchantée que Mme Rosbo ait réalisé

mes espérances en donnant heureusement le jour à une jolie fille, faites-lui en mon compliment ainsi qu'à son mari. Il y a longtemps que vous ne m'avez parlé de tonton Restinois.

Vous me l'avez laissé sous le faix d'une taxe de 1,1 5o fr., dont il y a lieu d'espérer qu'il sera bientôt déchargé, ainsi que bien d'autres. J'ai payé au moins le. tiers et j'avais envoyé des fonds à Quimper pour être prête à paraître au terme fixé, afin d'éviter la petite ritournelle de la contrainte. J'avoue que j'aurais du plaisir à voir revenir mes pauvres écus, dont je trouverais fort bien l'utile emploi.. A propos d'écus, la fortune a été à notre porte ; nous avons pensé être indemnisés de notre emprunt et au-delà. Je ne sais si je vous ai dit que le citoyen Bonami, dont nous avons fait la connaissance en allant à Paris, s'était fait fort d'obtenir à mon- mari son brevet de pension, et qu'au bout de neuf mois d'un profond silence de sa part, il était accouché tout de bon du brevet de i,8oo francs, tel qu'il avait été décrété. Il nous écrivit alors de Tréguier où il était revenu, nous dit qu'il manquait au brevet d'être enregistré à la Trésorerie Nationale, qu'il repartait sous deux jours pour Paris et le remportait pour remplir cette formalité et nous faire payer, si nous voulions lui envoyer notre procuration. Vous jugez, mon cher cousin, que nous n'avons pas cherché un autre ^^' mettant, et vite et tôt, la procuration et le certihca^ de vie ont été envoyés avec une petite lettre de remerciement à la manière franche et courtoise de votre cousine. .

Ceci a eu lieu dans le courant de thermidor a^^-^ nier. Et depuis, nous dormions encore sur T. II »5*

affaire, sans entendre même parler de la réception de nos papiers. 11 y a deux jours que je reçois une lettre de Quimper qui m'apporte une lettre de Paris, où était inséré le certificat de vie pour y faire relever une erreur de date, sans laquelle, le i8 brumaire, nous eussions été payés d'une année entière, en bons qui valaient à cette époque, 83 livres. J'ai envoyé une nouvelle pièce par le même exprès^ et, si elle est à présent trouvée bonne, nous espérons avoir quelque chose au bout de tout cela.

Vous croyez peut-être que c'est le citoyen Bonami qui m'a écrit? Non, c'est M"»® de Larlan, qui habite actuellement Paris et que j'avais priée de s'informer de notre obligeant Bonami. Il Ta été voir, l'a mise au fait de toute l'affaire et Ta chargée de la partie des écritures, et lui fait le reste. Convenez que voilà un original, comme il en faudrait beaucoup pour le bonheur des humains; car, à peine nous connaît-il, le seul plaisir d'obliger l'anime, mais du moins le hasard lui a-t-il fait rencontrer des gens capables de sentir ses procédés et d'en être reconnaissants toute la vie, ne nous fit-il même pas toucher un sou.

Cet article de finance est bien long, mon cher cousin, et me laisse peu de place pour vous parler de mes enfants. Les deux petits sont cruellement enrhumés et il s'ensuit même de la* fièvre. Nos nuits ne sont guère bonnes, et j'en ai pour mon compte migraine sur migraine; je craignais bien hier de n'être pas en état de vous écrire. Je me suis levée longtemps avant le jour et, me sentant la tête assez légère, j'en profite pour causer avec vous. La méthode d'écriture dont vous me parlez m'avait aussi frappée au premier aperçu. D'après l'expérience que

vous en avez vue, si l'on touche pour moi quelques fonds à Paris, je la demanderai. Peut-être Charles s'en servira-t-il pour se perfectionner; il écrit quelquefois assez bien, mais en général on voit que la tête n'y est pas, à l'irrégularité et au peu d'ensemble qui régnent dans ses pages d'écriture.

Il est en correspondance avec le jeune Silguy ^, qui écrit comme un maître et dicte on ne peut mieux pour un citoyen de quatorze ans. Il dessine à remporter tous les prix de l'école centrale et il est modeste comme sa mère. Je désirerais bien que mon fils et lui se liassent d'amitié, Charles y gagnerait beaucoup, et Silguy du côté du sentiment n'y perdrait pas, car mon fils est susceptible d'attachement ; d'ailleurs, il n'est pas sot et il me paraît être ce qui s'appelle un bon compaguon. Il aura aussi, je crois, le tact assez fin; quand on dit quelque chose de passable, le drôle ne le laisse pas tomber à terre. Il y a quelque temps qu'on lui donnait un noyau à mettre dans la terre et on lui recommandait de ne pas faire le trou profond. — Ne craignez pas, dis- je, mon fils n'approfondit rien. — Ah ! maman, dit-il, je vous entends. La leçon lui plut, car il en avait ri. Nous composons des charades en vers, s'il vous plaît, et afin d'exceller dans ce beau et sublime genre, je lui fais apprendre V Art poétique de, Boileau, pour lui former la mémoire, la prononciation et l'oreille. A la manière dont il récite ces vers, je sens que le jugement et le goût ne tarderont pas à y gagner aussi, quoiqu'il soit d'une enfance étonnante.

I. Mort inspecteur général des ponts et chaussées, il y a i5 aos.

Il se promène encore à cheval sur un bâton avec bien du plaisir et continue à faire évoluer ses armées de carton. Hier, je me moquai de lui et il me répondit en prose ce que je vous rends en vers.

Commander un soldat de carte Fut mon plus doux amusement.

Peut-être que Buonaparte A mon âge en faisait autant.

Pétronille est allée passer une quinzaine chez elle; mon mari doit l'aller chercher dimanche et se fait une fête de dîner avec Keriner et sa famille. M"« Marhallach est allée à Quimper voir son frère, qui y réside depuis quelque temps. Ma cuisinière qui avait une cape à acheter Ta accompagnée. Comme j'espère que notre Bonami nous enverra de quoi frire, j'ai donné commission de m'acheter une poêle et vous jugez que ce n'est pas une poêle à crêpes.

Vous aurez les quatre pages, mon cher cousin, moyennant toutes les rêveries que je vous raconte.

On vous embrasse ici bien tendrement, avec vos cheveux, votre perruque pu votre bonnet de nuit, cela est égal. Mille choses à la famille Rosbo. Fortuné a été à Bénodet ; quand nous Pavons su, mon mari et Charles se proposaient de l'aller voir et de l'engager à nous donner quelques moments, mais nous apprîmes aussitôt avec chagrin que la flotte venait de partir.

Adieu, mon cher cousin, écrivez-moi donc souvent et longuement s'il est possible. L'espace bien étroit qui me reste suffirait pour vous peindre mes sentiments, mais je garde au fond de mon coeur les trois mots que je n'ose écrire.

Lettre CLXVIII

Ce lo décembre 1800.

POUR peu que cela continue, mon cher cousin, nous finirons par nous écrire une fois Tannée, et puis enfin plus du tout. Je n'envisage pas sans chagrin cette triste perspective; il est fâcheux de survivre au sentiment qui faisait le charme de la vie et d'être forcé de convenir de cette vérité cruelle :

Tout meurt, faveur^ fortune, et jusqu'à l'amitié.

M»n« Gourio fait comme vous et reste bien quatre mois sans répondre à mes lettres, et puis ce sont des excuses que la politesse reçoit^ mais dont le cœur n'est pas dupe. Non, mon cher cousin, on n'aime pas beaucoup ceux qu'on néglige. J'en juge d'après mes propres sentiments. Je brûle toujours de répondre à une lettre qui m'a fait plaisir, je sais que c'est le moyen d'en provoquer une autre, et je suis quelquefois obligée de modérer à cet égard mon em- . pressement, pour ne pas risquer d'être importune.

Si je n'avais craint de le devenir, j'eusse rompu le silence la première, pour vous apprendre qu'enfin, nous avons touché en écus sonnants i,i23 fr. et qu'il nous reste encore quelque chose à avoir pour dix-huit mois d'arrérages de la pension <ie mon mari. Le Bonamy a terminé cette affaire et a remis le brevet aux mains de M»« Larlan. On nous doit tout

l'an 8, que nous n'aurons peut-être qu'en l'an lo, mais n'importe, cela vient toujours à propos.

Vous imaginez bien que j'ai fait face aussitôt aux i,3oo fr. Oui, mon cher cousin, nous avons fait 800 fr. nets de notre acquêt cette année, encore n'ai- je pas tiré à rigueur avec nos nouveaux domaniers, aussi ai-je obtenu de l'un d'eux une nouvelle baillée et 3oo fr. de commission gracieuse. Si vous trouvez que je fais de bonnes affaires, rendez-en grâce à la Providence, car c'est elle qui conduit ma barque; mon mari et moi n'avons certainement pas ce qu'on appelle d'entregent. Mais il paraît que Dieu nous protège. Comme les roses ne sont pas sans épines, voici celles qui nous piquent maintenant, c'est pour environ 200 fr. de réparations aux maisons et. métairies que le coup de vent nous a occasionnées. La misère est déjà grande dans ce canton et comme

C'est pour donner que le Seigneur nous donne,

il y a apparence que dettes payées, réparations faites et devoirs de charité remplis, nous n'aurons pas encore de trésor caché à la Saint-Michel prochaine.

Mais, je me trouve fort contente dans mon heureuse médiocnté. Je reçois depuis quelque temps des nouvelles de mon frère ; vous n*êtes pas oublié dans ses lettres. Je ne sais quelle est son opinion sur la promesse, il ne m'en parle point, mais il paraît décidé à ne se mettre en route que dans la belle saison. Mes cousines Keriner, qui sont toutes établies à Quimper, vous parlent ou vous parleront du Lycée. Pour moi, mon cher cousin, qui vis dans la solitude, je ne puis vous entretenir que de mes enfants.

Je vous dirai que Marie commence à bégayer quelques mots bretons, qu'Antoine lit tout seul dans le premier livre qui lui tombe sous la main, mais qu'il prend un plaisir particulier aux fables d'Esope dont vous aviez fait cadeau à son frère; et que Charles enfin devient auteur. 11 s'est établi entre le jeune Silguy et lui une correspondance intitulée : Le Courrier des Amis : ils s'envoient mutuellement de petits contes de leur composition ; de plus, nous faisons aussi un ouvrage à nous deux, il m'écrit chaque jour une lettre (parce qu'il est censé voyager en pays étranger), il me rend compte de tout ce qu'il y a de remarquable dans les villes où il séjourne, des grands hommes qui y ont pris naissance. Dans mes réponses j'analyse ce qu'il n'a fait qu'indiquer, et pour cela je m'aide du dictionnaire de l'abbé Lavocat. Nous fiaisons l'un et l'autre naître de petits incidents pour donner un air de vérité à notre correspondance. M. Keriner y joue un rôle et ne s'en doute pas ; vous pourrez vous y trouver aussi, mon cher cousin. Nous avons parcouru l'Italie et nous sommes actuellement en Espagne, d'où j'espère que nous ne rapporterons pas la maladie régnante.

Cette manière d'instruire mon fils l'amuse et m'est plus agréable que de lui faire étudier sèchement la géographie et l'histoire dans les livres qu'il ne lirait que superficiellement, au lieu que cette méthode l'engage à feuilleter ses dictionnaires et à examiner ses cartes sans que cela paraisse un travail pour lui- Ce qui ne nous empêche pas de lire ensemble l'excellent traité des études de Rollin. Je vois aussi régulièrement le Mercure. J'ai été enchantée de l'article La Morale Religieuse de M. Nccker, non par

rapport à son ouvrage, mais pour celui qu'on lui oppose et qui a pour titre : Du Génie du Christianisme. Je vous serai obligée, mon ctier cousin, de me dire ce que vous en pensez.

M. de Châteaugiron n'a plus que très peu de chose à vendre. Quelques personnes, après nous, se sont avisées de ce nid de merle, mais le meilleur est parti. On m'a promis de me donner la note de quelques biens à vendre dans les environs de Quimper. Quand je l'aurai reçue, je vous la ferai passer. Je serai heureuse d'être utile à M»® R*** et je vous prie de l'en assurer.

Ci-joint un petit échantillon de récriture de la petite fille de M"« Livec, qui, d'après le rapport que. vous m'avez fiiit de la boîte à écrire, l'a demandée à Paris et voici le résultat de cinq mois de travail; vous noterez que la petite n'a que huit ans. J'espère que vous accorderez votre suffrage à. cet essai dont on a cru vous devoir l'hommage, comme ayant décidé Topinion des parents pour la boîte à écrire.

Mon mari a beaucoup souffert d'une fluxion, mais il est actuellement assez bien. Il a partagé avec moi le chagrin que m'a causé votre long silence. Il se flatte que vous ne vous en ferez pas une habitude. Espérons donc, mon cher cousin, qu'avant trois mois moins trois jours je recevrai une lettre de vous.

Dites-moi si vous savez où s'est gîté, aux environs d'Auray, M, Boisdaniel. J'ai un effet à lui, que je pourrai lui remettre quand il voudra ; et peut-être il se trouverait des personnes de ce pays-là, qui seraient bien aises de faire compter à Quimper.

Je suis bien fâchée du malheur de Bra...; mon frère et lui partageaient le même asile, celui-ci, plus

prudent, n'a pas voulu le suivre et j'en bénis la Providence.

J'eusse désiré qu'Emilie eût eu maintenant 2,000 fr* de rente, je crois que je lui aurais trouvé un bon mari, bel homme, et noble assez assurément. Il est temps qu'elle soit sa maîtresse. Mille choses honnêtes à la maman et à son aimable fille; puisque l'autre est libre je n'en désespère pas, d'autant plus que le gendre s'établirait volontiers près du beau-père et que le jeune homme a tout ce qu'il faut pour charmer l'amie, figure agréable, culture de l'esprit, éducation du malheur, qui forme la raison. D'ailleurs, du côté de la fortune, je ne le crois pas à dédaigner.

Vous ne me parlez plus de votre belle nièce, a-t-elle des enfants vivants > M»» Monistrol «églige donc son talent? Cela n'est pas pardonnable à Lorient. Passe encore dans les déserts que j*habite. Nous avons au Pont-Labbé une dame Barbé qui revient de Paris, où elle a passé cinq ans, dans la société des dames Bourdic-Viot, Dufresnoy, etc., et les Bitaubé, les Légouvé, les Le Brun, etc. Elle parle comme un livre bien écrit et me paraît avoir le talent de la conversation, ce que tous les gens d'esprit n'ont pas; telle que M"» Golona, qui ne brille que dans le monologue.

Nous nous sommes rencontrées trois ou quatre fois; elle me témoigne être bien aise de me voir. Je l'écoute, je place modestement mon petit mot, et comme je ne l'égale en aucun genre (car elle est aussi très élégante), elle est contente de moi et je le suis aussi d'avoir entendu une conversation agréable, et très honorée du second rôle que j'y joue, car, lorsque nous sommes ensemble* tout le monde écoute

et nous sommes seules actrices du Lycée. L'hiver nous empêche de nous réunir souvent.

En voilà assez de radotage. Pardonnez-le moi, mon cher cousin, mais c'est qu'aussi en voilà pour longtemps. Tout ce qui m*entoure vous présente respects et hommages.

Lettre CLXIX

Ce 20 janvier 1801.

ros excuses sont exprimées avec tant d'agrément, mon cher cousin, qu'après les avoir lues on cesse de vous | trouver coupable.

J'ai'reçu, par le même courrier, celles de M*»»® Gourio et je me suis aussi raccommodée avec elle. Mais, dites-moi donc, feriez-vous la correspondance avec certain personnage qui me comparait jadis à saint Jean Chrysostome ? Je ne connais que lui qui écrive des lettres de douze pages et y ajoute un supplément.

Je conçois que votre administration doit vous occuper beaucoup; n'importe, quand on écrit avec autant de fa»cilité que vous, on pourrait bien sacrifier une demi-heure par mois à causer avec sa cousine. J'ai aussi des enfants qui me donnent de la besogne, chacun dans leur genre : j'instruis mes garçons, je fais les robes, les chemises et les bonnets de ma fille, et les affaires et les correspondances de parents et amis.Mes écritures sont beaucoup augmentées depuis un an; j*ai renouvelé un commerce de letttes avec M"»* Derays, Mn»« Silguy et M"» Larlan.

J'y trouve plaisir et profit; c'est à cette dernière que je dois de tenir enfin le brevet de pension de mon mari ; elle a rattrapé encore du Bonamy environ 200 francs; j'en ai employé une partie à avoir quelques livres et, entre autres, le Cours de littérature de M. de La Harpe. Je ne connais point l'ouvrage périodique dont vous me parlez, mais j'espère le connaître, car j'ai prié M"»<^ Larlan de m'y abonner. Il est bien agréable à la campagne, où Ton a si peu de distraction, de pouvoir compter de temps en temps sur un journal qui fait au moins le plaisir de toute une soirée. Je continuerai mon -abonnement aux Mémoires secrets, j'en suis fort contente ; il ne me vient qu'une fois le mois, mais aussi ne coûte-t-il que 12 fr. par an.

J'ai revu plusieurs fois Mme Barbé; sa belle-mère a donné pour elle un brillant déjeuner, que je me propose de lui rendre aux approches du carnaval. Je suis presque de l'avis du marquis de Chatelux, mon cher cousin, non que je puisse juger de l'agrément des conversations de Paris, vu que, dans le peu de temps que j'y ai passé, je n'ai guère causé qu'avec des Bretons; mais il est très sûr qu'en province on ne fait que parler, babiller et radoter très souvent.

Cela ne vient pas du défaut d'esprit naturel, mais du peu d'instruction de la plupart des femmes qui, depuis quelques années surtout, ne lisent que cette pluie de romans dont on nous inonde. Qu'une autre femme sache un peu l'histoire, la mythologie, qu'elle connaisse les poètes français et cite malheureusement un vers, la voilà taxée de pédanterie et les hommes même se liguent contre elle. Si elle aime la paix» si elle souhaite plutôt être aimée qu'enviée, elle prend

le parti de cacher bien soigneusement ce qu'elle sait, et parle choux, carottes, pot-au-feu, modes, etc. Je sais très peu de chose, assurément, mais l'idée que Ton me croit quelque instruction m'intimide et me fait jouer en société un assez sot rôle. L'idée d'afi&cher des prétentions est pour moi insupportable, et c'est la première chose dont on accuse une femme, qui a quelque supériorité. M"»® Barbé prend plus bravement son parti ; elle dit tout bonnement qu'elle en a. Aussi s*énonce-t-elle hardiment; elle n'hésite point à prononcer un jugement sur l'ouvrage de tel ou tel auteur; elle étale son savoir et ses grâces, sans se gêner, et cela produit ici le meilleur

effet

Mais, que je suis donc folle de vous adresser une lettre à Hennebond, tandis que j'ai le plaisir de vous posséder chez moi, Je vous avais dit, mon cher cousin, que vous trouveriez place dans mon roman : j'ai commencé par vous tirer de votre jolie habitation pour vous transporter dans la mienne. Vous n'y êtes pas venu pour moi uniquement, ne me croyez pas si vaine. Seulement, cinq ou six de vos domainiers ont proposé de renouveler leur baillée, mais à condition qu'ils verraient au moins leur seigneur et n'auraient affaire qu'à lui. Gela décidé et tout près d'une cousine dont on est si sincèrement aimé, on ne lui fait pas l'impertinence de s'établir à l'auberge;^ on va chez elle, on s'établit dans le cabinet rose. On trouve au Séquer une dame et mademoiselle sa fille, laquelle est parfaite musicienne et joint, à la figure la plus touchante, l'esprit le plus cultivé, le caractère le plus aimable... Voilà l'état des choses, mon cher cousin; je sais bien ce qu'elles deviendront, quand

vous ne le voudriez pas. Le reste à rordinaire prochain. , Nous avons vendu nos blés le même prix que vous* nous avons laissé le cinquième et, si vous m'en demandez la raison, je vous dirai que c'est par habitude, parce qu'il faut bien s'accoutumer à tout. A^ reste, chaque département fait à sa mode. Dans les Côtes-du-Nord, on n'a fait aucune déduction et l'on s'est prévalu pour cela de la loi qui dit que les domainiers nous doivent, outre leur redevance convenancière, les dîmes, les fouages, les droits de champarts, etc. S'ils payaient le tout, on leur doit une déduction proportionnée à l'impôt général. Mais comme la plupart n'acquittent uniquement que leur rente, on fait ce qu'on appelle une cote mal taillée, et ceux qui déduisent le cinquième sont, à ce que l'on m'a dit plusieurs fois, en très grande sûreté de conscience. Si je puis calmer la vôtre, mon cher cousin, j'en serai toute fière, car je doute beaucoup de la force de mes raisonnements, mais j'avoue, par exemple^ que je n'ai aucun scrupule.

Antoine m'a demandé à qui j'écrivais : — A M. Kergus. — Voulez-vous lui dire quelque chose de ma part ? — Volontiers. — Dites-lui que je Tembrasse et que je l'aime bien. Si j'avais plus de temps, je vous en dirais davantage sur le chapitre d'Antoine.

Recevez les vœux et les hommages de toute la famille. Antoine veut encore que je vous dise 4^e sa sœur est un petit ange. Adieu, mon cher cousin- Ecrivez-moi, je vous prie, dahs le courant de février. Vous voyez que je ne suis pas trop exigeante-

Lettre CLXX

Ce 27 janvier 1801.

SERIEUSEMENT, mon chcf cousin, vous me croyez du nombre des propriétaires &^ Lannai? ^t suis donc la seule qui n'en sache rien, et je n*ai jamais songé à faire valoir des droits dont j'ignorais l'existence. Tout ce que je me rappelle, c'est d'avoir entendu dire à M"»* La Potterie qu'une Audouyn était entrée dans la famille des Guesdon avant le mariage de ma tante avec son père et qu'il leur avait même fallu des dispenses pour se marier. Si vous pouvez me donner sur cette généalogie des connaissances suffisantes pour appuyer mes prétentions, je ne laisserai assurément pas ma part aux autres, quelque petite qu'elle puisse être. Apparemment qu'il n'y a point de terme fatal pour cela. En tout cas, nous sommes loin encore de la prescription. Veuillez bien me donner là-dessus conseils et renseignements.

Vous avez dû recevoir une lettre de moi, il y t peu de jours. Je vous disais que j'avais reçu le cours de littérature ; je le lis maintenant et j'en suis enchantée, car je comprends tout, avantage qu'on n'a pas toujours en lisant les auteurs modernes. M. de la Harpe appuie sa préférence pour V Iliade sur VOdysséâf du sentiment de Longin, et celui-ci par une brillante métaphore, dont le Mercure ne fait pas mention, me séduirait peut-être, si le ciel ne m'eût pas faite pour penser comme mon cousin.

Je vous ai rendu compte dans ma dernière lettre du prix des blés; le cours a réellement beaucoup augmenté depuis, et M°»« La Potterie qui ouvrit hier son grenier, vend le seigle 25 fr., mesure de vente et Torge i5 fr. La misère augmente à un point effrayant. L'artisan en soufire beaucoup; Touvrage lui manque et son travail même ne peut pas suffire pour faire subsister sa famille.

Je crois connaître ce M. Fournas qui épouse M«»« du Botdeni; ne joue-t-il pas du violoncelle? Ici point de noce, mais quelques repas à Toccasion de M>n« Barbé. Aujourd'hui je dois déjeuner chez sa belle-sœur, et c'est à la hâte que je vous écris, car l'ai ma toilette à faire et à présider à celle de Charles qui est aussi de la fête. J'ai vu jouer à Paris La dot de Su^tttt; Mme Saint-Aubin remplissait ce rôle charmant et l'embellissait encore. Je viens de lire aussi un nouveau roman de M>»« Genlis : Les Mères riva^ les; il est, à mon avis, bien au-dessous des Petits . Emifcrés, Ce n'est pas que dans le premier on ne reconnaisse le talent de l'auteur à* Adèle et Thio^ dore.

Mais elle a voulu faire du neuf, émouvoir à tout prix la sensibilité de ceux qui n*en ont plus, et c*est une tâche difficile. C'est pour cette espèce de gens qu'il faut, comme le dit fort bien M. de la Harpe, que les auteurs aient le transport au cerveau. Tout ce qui est hors de la nature ne touche pas les personnes qui ont une vraie sensibilité. Tant y a toujours que je n'ai pas versé une larme en lisant les endroits les plus pathétiques des Mères rivales, et que je pleure encore, en faisant lire à mon Antoine une simple historiette de Berquin.

Mustapha est mort. La misère publique a forcé de hâter sa fin ; l'appétit lui restait et on regrettait sa nourriture, dont un pauvre pouvait profiter; il était pelé, galeux, puant, et enfin il n'existe plus que dans le souvenir de sa maîtresse, qui n'a pas donné son assentiment à sa mort, mais qui Ta supportée comme un événement fâcheux auquel la tiécessité force à se soumettre.

Adieu, mon cher cousin, ne perdez pas de vue, je vous prie, mes droits à la succession ; ne m'en reviendrait-il qu^une centaine de fois le mot du logogriphe, ce serait toujours fort joli.

M. Clément, de Dijon, va reprendre un journal littéraire, il remplace les Mémoires secrets auxquels j'étais abonnée. Il ne paraîtra que tous les deux mois, ce qui me fâche, mais j'ai dix volumes du Cours de littérature à lire, et cela me prendra quelque temps.

Rappelez-moi au souvenir de M™* Hosbo et de sa fille, M«»« R. et Fanchonnette. Dites-lui que Charles et moi Taimons bien aussi.

Lettre CLXXI

Ce 25 mars 1801.

Vous êtes sorcier, mon cher cousin . De quelque manière qu'on s'y prenne, rien n* échappe à votre pénétration. Je voulais cependant obtenir de vous un jugement impartial et je n'ai pu y réussir. Je n'en reste pas moiûs persuadée que les couplets de Mm« Barbé valent mieux que les miens;

mais, si ces derniers vous plaisent davantage, ils ont tout le mérite que je pouvais leur souhaiter. J'en ai fait encore cinq autres dans le genre amphibologique, pour me mettre au ton du jour et me rapprocher de la manière de M"* Barbé. J'y ai fait un petit air dont je ne suis pas mécontente; si la musique et les couplets vous font plaisir, je vous enverrai tout cela à la première occasion, avec des plants de serpolet.

Mais j'attendrai que vous soyez de retour chez vous, car, d'après votre itinéraire, vous devez être encore à Lorient pour quelques jours. Je ne suis pas trop fâchée (aux averses près cependant) que vous soyez forcé de voyager. quelquefois. Cela vous empêchera d*en perdre tout à fait l'habitude, non que je me flatte que vous ayez jamais assez de courage pour faire dix-huit lieues tout d'un trait. Je ne vous en parle plus et je m'efforce même de n'y plus penser, mais peut-être le hasard m'amènera quelque jour à Lorient ; il y aura un jury, vous y viendrez... je vous verrai.i. M. Al... le saura, en rira, en babillera et au retour vous pourrez lui dire encore : a Dans tout cela. Monsieur, il n'y a pas eu de quoi fouetter un chat;, »

J'ai fait aussi le voyage de Quimper depuis ma dernière lettre. J'y allais pour terminer affaire avec M. Brindejonc, receveur de M. de Châteaugiron. Je Tai trouvé malade et si malade qu'il en est mort- C'était un honnête homme; il a été fort regretté. J'ai trouvé M. Lederc en paralysie, une bonne religieuse de Kerlor, qui semblait m'attendre pour accompagner son convoi. M. Bouteiller père mourut le lendemain de mon arrivée, et voilà ma famille dans le deuil. J^ T. II 16

reçois pour mon mari une lettre du /"'"'^^^^^j^g lui annonce très poliment que sa pension, co en solde de retraite, est réduite à Soo livres.

Partout où je me présente, je trouve d^ 8 ^ grippés, et, si ce n'était le plaisir que )«» ^^^ passer trois jours chez mes cousines ^®"^^f' .^ lesquelles j'ai fait de la prose et des "^^^^^^ minuit, j'aurais «dit de mon vovage ce que ^ • Sainte-Foix disait de certain souper et cela ns ^^ pas eu le même inconvénient. De retour '^se»» ma famille, j'ai repris mes lectures f*y°"^^'^jjj traduction des grands hommes que je lis est nom d'auteur. Elle est nouvelle et a été faite panculièrement pour la jeunesse. Jaufiret l'annonce tv éloge dans ses numéros (Cof<m>r des enfants), ^^ qui me détermina à l'acheter et j'en suis fort co tente.

Mais ce qui m'enchante plus que toute au chose, c'est le Cours de littérature. Vous en svez^ un second extrait dans le dernier Mercure. Je grette à chaque page de ne pouvoir pas P*'^ avec vous le plaisir que j'éprouve. Que ^^ ^ . . excellentes dit M. de la Harpe! que f o^"^"^^ fines, que de pensées dignes, à mon avis, de W chefoucauld et de U Bruyère..., de U Bruyère su

tout.

. • mi

Mieux ne puis vous dire, mais puisque j*ai nom ce moraliste aimable, permettez, mon cher w » que je vous renvoie au dernier alinéa du cMp intitulé : Du cœur. J'en fais souvent 1'^^/*^. .!^ méditations. Vous seul pouvez m'apprendre si ) ^^ profité et je vous serai obligée de «°« ^^'J'^goo. mot encore sur les vers marotiques de M"»* <»

Je les ai trouvés si jolis que je les ai mis en musique grecque, et\t&ndtZ'\ou8. Si vous en êtes curieux, vous la demanderez. Vous m'avez fort consolée de me dire qu'il en est des logogriphes et énigmes comme du sonnet: J'en ai fait un {logogriphe) qui n'est pas sans défaut, mais puisqu'on est dispensé de la perfection, tel que le voilà je l'ai adressé à Mme Barbé, pendant qu'elle était ici :

Souvent je fais naître Peffrol, Mais j'inspire aussi la tendresse.

L'honneur est mon unique loi Et l'amour ma seule faiblesse.

A vos yeux j'oserai m'offrir Sous l'enveloppe du mystère ; De trois parts vous pouvez choisir.

Ou de chanter eu la première, Ou de danser dans la dernière.

Et, si vous préférez dormir, Le milieu reste... Ah! quel plaisir!

Si Ton pouvait, belle Glycère. ..

Sans m'expliquer il faut finir, Le respect me force à me taire, Mais mon secret est publié J'en ai dit plus de la moitié.

Le journal de M. de la Harpe paraît-il toujours î Je vous fais compliment sur vos tableaux. La lettre et le bouquet, c'est du sentimental. Ne manquez pas de m'en faire la description, elle me fera presque autant de plaisir que la vue des tableaux mêmes, et... J'allais radoter encore, mais mon La Bruyère est là qui m'en impose. J'ai aussi deux jolies gouaches représentant l'intérieur de l'appartement de mon frère ; sa bibliothèque, son oratoire, «a poêle à ga-

lette, son réchaud et lui-même à genoux priant Dieu pour sa famille, et lui demandant sans doute son retour en France. Je ne sais ce qui en sera, mais j'espère toujours, bien que notre nouveau préfet traite avec rigueur nos prêtres; malgré les cartes de sûreté, il leur a enjoint de s'abstenir de toute fonction.

Mille choses honnêtes à M^e Rosbo et sa £amille. Vous n'êtes pas encore marié. J'aime assez à traîner les amours en longueur. Votre future est charmante. Je l'ai {le papier est déchiré) avec vous, juger, si je n'y ai pas mis tout mon savoir.

Je partage avec vous le déplaisir que vous causera le départ de M"« Maugendre, et ce sentiment n'est pas sans générosité; car ce n'est pas parce qu'elle est votre nièce que vous la regrettez, c'est parce que ses talents vous plaisent, qu'elle est aimable, intéressante... Mais, quel que soit son mérite, elle n'aura pas celui d'apprécier, comme quelqu'un que je connais, le soupir qui échappera à votre cœur en recevant vos adieux. Adieu aussi, moii cher cousin, sans soupir, ou avec un soupir; on ne l'entend pas de si loin et la sagesse aurait tort de s'en formaliser.

Le mot du logogriphe est militaire, où Pon trouve roi — lit — aire (aire à battre .

DJgitized by VjOOQIC

— iyi —

Lettre CLXXII

Ce i5 mai 1801.

JE me reproche, mon cher cousin, de ne vous avoir pas encore donné des nouvelles de ma santé, et e£lectivement Tévénement douloureux qui a déchiré mon cœur 1, Ta bien altérée. J'ai été à Quimper et plusieurs jours chez W^^ Silguy : auprès de cette femme angélique, si courageuse et si résignée, on apprend à supporter le malheur. Depuis mon retour, je prends des bains et j'en attends un heureux effet. J'ai amené Miie Toulgoôt, je me suis un peu remise à la musique. Je tâche de me distraire pour ne pas désoler mon mari, dont l'attachement et les tendres soins devraient me consoler de tout. Il a eu la complaisance de me suivre dans mes voyages. 11 est le seul qui ait conservé du pouvoir sur mon cœur; car mon malheur m'avait rendue presque insensible pour mes enfants.

Je commence à sentir qu'il est encore des objets, qui me sont chers, et je reviens à l'amitié comme à la nature. J'écrirai incessamment à M»® Rosbo; assurez-la de mon attachement ainsi qu'Emilie. Vueillez bien m'envoyer l'adresse du journal de M. de la Harpe. On m'a dit à Paris qu'il n'en faisait point. Il me paraîtrait assez drôle qu'on eût pris son nom, pour en faire parvenir un dans les départements.