Ibid., § vi

3. « On ne peut guère savoir l'histoire sans le secours de la Géographie; sans elle on ne peut guère s'entretenir et converser. Comme elle apprend la connaissance de la surface de la terre, et de la situation de ses royaumes, provinces, villes, rivières, mers, on est obligé de se taire souvent dans la conversation, ou d'y faire souvent une triste figure, quand on ignore une science qui coûte si peu à acquérir, et qui est si fort

progrès accompli dans l'étude de cette science est plus merveilleux peut-être que celui de l'enseignement historique. Le P. Daniel a écrit que la Géographie aux dix-septième et dix-huilième siècles coulait à plein bord au collège Louis-le-Grand ; il aurait pu dire la même chose du collège de La Flèche. Louis-le-Grand et Henri 1Y étaient les deux établissements qui avaient le plus de relations avec les pays étrangers. Les renseignements affluaient si nombreux à Louis-le- Grand, qu'il semblait être la succursale indispensable du bureau des longitudes ; et si Henri IV ne jouissait pas de la même réputation, s'il n'avait pas la même importance, il est notoire cependant qu'il entretenait une correspondance suivie avec les Missions de Chine, du Canada, de l'Amérique méridionale et du Levant, et qu'il envoyait chaque année dans ces Missions de nombreux apôtres. Grâce à ces rapports fréquents avec l'étranger, il put se procurer beaucoup de cartes et de renseignements géographiques, dont les maîtres se servirent avec profit dans leur enseignement.

La Géographie, au dix-septième siècle, étant l'objet de l'astronomie et de la cosmographie, se divisait en géographie mathématique •, physique, politique ou civile.

La Géographie mathématique déterminait la forme et la dimension de la terre, sa situation dans le système de l'univers, ses relations avec les corps célestes, sa

d'usage dans la vie. - Quel tort ne vous ferait-on pas si l'on vous laissait négliger de pareils avantages ! Vous avez ici tous les moyens de vous y rendre habiles. Quelle honte pour vous et quel regret si vous n'en protitiez pas! » (Le P. Croisetaux pensionnaires de la Trinité de Lyon, 2" p., g o.)

division par zones, climats, longitudes et latitudes ».

La Géographie physique ou la Géographie proprement dite, est la description du sol ou des régions continentes, des fleuves et des mers 2.

La Géographie politique* traitait longuement de la condition morale et sociale des peuples, de leur religion, de leur gouvernement, de leur histoire ; elle étudiait les divisions administratives et ecclésiastiques des états, leurs ressources minérales, agricoles et commerciales.

Le professeur de mathématiques était spécialement chargé de l'enseignement géographique: Aliquid Geographise vel spheree adjungat 4. Mais il n'enseignait guère que la Géographie mathématique ou scientifique. 11 eût été peu digne de ses hautes fonctions de s'attacher uni-

1. Le P. J. François dans la Science de la Géographie et le P. Dechales dans ses Principes généraux de la Géographiene traitent guère que de la Géographie mathématique.

2. « La description de la terre s'appelle proprement géographie... Les réginns continentes sont celles qui tiennent les unes aux autres et sont de suite sans aucune division faite par les mers. Cette Géographie ou description de la terre se divise en Chorographie et en Topographie. La chorographie est la description d'un pays, par exemple, de la France, et la topographie est la description d'un lieu particulier, comme serait de la ville de Paris ; d'où vous remarquerez qu'entre les cartes de Géographie, il y en a ^universelles et de particulier v s. — L'Hydrographie est la description de l'Océan, des mers, des golfes, détroits, cosles maritimes, isthmes, promontoires, isles, péninsules ou presqu'islcs, des tleuves, fontaines, lacs, marests, etc.. » — Ces définitions se trouvent dans le Despautère, du P. Pajot, imprimé à La Flèche enl6o0, pp. 129 et 130.

3. Le P. François appelle de ce nom la troisième partie de ses divisions géographiques. — « La première partie (la Géographie mathématique), dit-il, est celle que l'esprit humain a inventé, pour trouver et assigner à chaque chose son vrai lieu dans le globe. La seconde (La géographie physique) est celle que Dieu, créateur de ce globe, y a mis en le formant. La troisième, civile ou politique, est celle que les hommes seigneurs et possesseurs de ce globe ont fait, la partageant en diverses souverainetés. » La Science de la Géog. § 3, pp. 6 et 7.

i. Reg. 1* Prof. Math.

quement ou principalement à la description du sol et des états ; il se devait à lui-même, suivant l'expression du P. J. François, de relever cette étude d'un degré, de la faire monter à un estage supérieur, la mettant au rang des sciences ; et il la faisait reposer sur deux sortes de principes, dont les uns sont pris de la physique, et les autres de la mathématique i.

Les deux autres parties de la Géographie passaient plutost pour un art de mémoire que pour un discours de iwison ; et pour ce sujet elles n'avaient pas tant besoing de maistre pour les enseigner que de répétiteur pour inculquer à l'écolier par des redites, ce que V esprit a desjà conneu sans le secours d'aucun instituteur'1. On apprenait donc, dans les classes de grammaire et de littérature, la Géographie physique et la Géographie politique, qui, faisant partie l'une et l'autre de l'éducation littéraire, ne pouvaient être traitées en étrangères.

Nous avons parlé plus haut de l'abrégé d'histoire universelle du P. Pajot à l'usage des jeunes élèves du collège Henri IV. Le résumé de Géographie est bien supérieur, et notons qu'il remonte à 1650. Ce n'est sans doute qu'un résumé, destiné aux enfants de sixième et de cinquième ; rien n'y révèle le grand Géographe, et les déterminations géographiques manquent très souvent d'exactitude et de précision ; mais en parcourant ce petit cours, on se demande comment on a pu écrire deux cents ans plus tard que les Jésuites ne donnaient même pas une teinture de Géographie à leurs élèves.

i. La Science de la Géographie, par le P. J. François, chap. I, g i, pp. 1 et 2.