Voir aux Pièces justificatives, le n° III

éléments et le système de Copernic, sur la substance et l'accident, la matière et la forme. Le défendeur ou défendant, Jean Tournemine, fut le père du célèbre René-Joseph Tournemine, collaborateur du Journal de Trévoux*.

Les Conclusions duraient quelquefois deux jours entiers, ordinairement un seul jour. Le programme de chaque séance était imprimé sur une feuille petit infolio, aux frais du défendant. Ceux que nous possédons ont en tête, pour tout ornement, une gravure sur bois assez mal faite, représentant ou le collège de La Flèche, ou le Sauveur du monde, ou la Vierge, une palme à la main, et plus souvent le chiffre de la Compagnie.

Ces programmes ou pancartes, peu considérables dans le principe, atteignirent progressivement les plus vastes dimensions ; le défendant y déploya un luxe proportionné à son rang et à sa fortune. Les collectionneurs connaissent ces magnifiques thèses imprimées sur peau de vélin ou sur étoffe de soie et que l'on conservait dans les appartements comme une décoration ou un titre d honneur 2. Le défendant dédiait la thèse à un grand personnage, à un parent, à un ami, à un corps d'État 3.

1. Ibidem. Le P. Tournemine, né à Rennes en 4661, mourut à Paris en 1739.

2. Elles avaient jusqu'à 1*20 de hauteur sur 0*60 de largeur. Le cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale en possède une belle collection qui se recommande par les noms historiques des défendeurs et par la beauté des gravures. Les gravures sont souvent dues au burin des premiers maîtres.- On trouvera aux Pièces justificatives, n° V, la description de la thèse soutenue le U juillet 1700 par Ignace de la Tremblais: la gravure, encadrement compris, mesure 0* 98 de hauteur sur 0m63 de largeur.

3. La thèse d'Ignace de la Tremblais est dédiée Senatui Fixœ andegavorum.

Parfois il y faisait graver le portrait du très illustre seigneur, sous le haut patronage duquel il plaçait la défense. C'est ainsi que, sous le règne de Louis XIII, nous voyons, en tête d'un programme de philosophie, un beau portrait du jeune prince. Au haut de la gravure, dans toute la largeur, se détache le collège, vu du parc. Au-dessous est représenté saint Louis, la couronne sur la tête, tenant dune main le sceptre, et de l'autre le glaive de la justice. A sa droite, Henri IV, à genoux, met le collège sous la protection du saint Roi : Dire, tuis hedems appendit Flexia palmis; lu foveas. Derrière Henri IV, un ange tient à la main les armes de ce prince. A la gauche de saint Louis, Louis XIII, revêtu comme Henri IV de ses habits royaux, et aussi à genoux, tient de sa main droite une banderolle sur laquelle on lit : Hinc Daphnem palmis Lodoice marita; joignez, jeune prince, les lauriers aux palmes, la paix à la gloire militaire; et le roi répond : Me stante vigebit, tant que je serai sur le trône, la paix régnera. Derrière lui est un ange tenant à la main un cartouche, séparé horizontalement en deux parties égales : sur la partie du haut est le chiffre de la Compagnie de Jésus; sur l'autre, un cœur surmonté d'une couronne; le tout est entouré de cette devise : Hoc lumen columenque mihi, le nom de Jésus sera ma lumière, et Henri IV mon appui. Enfin, au bas de la gravure, sur des piédestaux reposent la théologie, la philosophie, la rhétorique et la littérature. La théologie est représentée par un triangle brillant, symbole de la Trinité; de ce triangle, entouré d'étoiles, s'échappe un rayon de lumière qui vient éclairer la terre ténébreuse, et on lit sur le

piédestal : Ostentat iter, c'est la théologie qui conduit à la connaissance du mystère de la Trinité et des dogmes de la foi. Puis vient la philosophie avec deux globes, le globe céleste et le globe terrestre, et cette devise : Novil utrumque, c'est elle qui donne la science du ciel et de la terre. La rhétorique tient à la main un foudre autour duquel voltigent des mouches à miel; elle foudroie, elle renverse, et ses charmes gagnent les cœurs. La littérature s'épanouit dans un jardin de fleurs : Cogit florea messis; ceux qui se livrent avec ardeur à l'étude des Belles-Lettres récolteront une moisson abondante de fleurs et de fruits.

Le programme des thèses était envoyé, quelques jours avant la séance, à ceux qui désiraient argumenler,cest-kdire, attaquer le défendant. Le jour de la séance on distribuait les autres programmes, et le défendant, dans un discours latin écrit, exposait la doctrine de son professeur sur les points controversés du programme. La lecture terminée, il se mettait à la disposition de ses adversaires. Le nombre des argumentants n'était pas limité. Ces joutes intellectuelles étaient fort goûtées du public. On argumentait en forme et en latin. Au xvnc siècle, les Conclusions physiques étaient également soumises à l'argumentation latine; au dix-huitième, la forme sy [logistique disparut dans quelques collèges, par exemple, à Rennes, à Gaen, à Louis-le-Grand et à La Flèche ; l'exposition des thèses et les objections se firent en français.

Il ne faudrait pas s'imaginer que le défendant et l'argumentant fussent au fond toujours d'accord; ils luttaient souvent pour le triomphe de leurs idées personnelles; et ce n'est pas sans peine que le professeur,

chargé de diriger l'argumentation, de l'empêcher de s'égarer ou de dégénérer en arguties et en querelles, parvenait alors à modérer l'ardeur des combattants. Parmi les jouteurs, il se rencontra, par exemple, plus d'un cartésien, plus d'un malebranchiste, plus d'un opposant convaincu; et plus d'une fois ils firent voir beau jeu aux péripatéticiens. « Vendredi dernier, écrivait de La Flèche le P. du Tertre au P. André, dans une lettre déjà citée, vendredi dernier qui fut ma dernière séance, le meilleur de mes juvénistes et un jeune homme accompli nommé Brisset * expliqua, à propos de la démonstration de Dieu, tout le système des idées pendant trois gros quarts d'heure et prouva que nos idées ne pouvaient être que la substance intelligible de Dieu. Jamais vous ne vistes gens plus étonnez que la plupart de ceux qui l'écoutèrent... Au reste, je vous dirai que tous mes actes ont si bien réussy que la pluspart de nos Pères disent hautement que depuis 20 et 30 ans on n'avait entendu de si bons écoliers. » Si l'on s'en rapporte à la correspondance du P. du Tertre avec le P. André, la lutte dût être chaude entre les disciples de Malebranche et les partisans d'Aristote. Trois semaines après cette séance, le jeune professeur malebranchiste fut retiré de sa chaire de philosophie et envoyé en pénitence à Gompiègne.

L'Acte le plusjntéressant était sans contredit le grand Acte soutenu à la fin du cours de philosophie et de théologie. Le programme de philosophie comprenait la logi-

1. Guillaume Brisset, né vers 1690, entra au noviciat des Jésuites en 1708. Envoyé à La Flèche en 1710, il y fit d'abord trois ans de philosophie, puis il y professa la grammaire et les humanités de 1713 à 1717.

que, la physique et la métaphysique, et celui de théologie, toute la Scolastique. L'étudiant le plus capable, Jésuite, pensionnaire ou externe, était chargé de la soutenance de lacté ; elle avait lieu, comme toutes les autres séances du même genre, dans la grande salle des Actes, en présence d'un public d'élite. Des affiches en latin, placardées en ville près d'un mois à l'avance, faisaient connaître en détail l'objet de la dispute, et la séance s'ouvrait au son des cloches. Le nom du défendant était imprimé au bas du programme ; si le défendant était Jésuite, on n'imprimait pas son nom, mais en tête du programme, on gravait le chiffre de la Compagnie l.

1. « Qui ad finem cursus publiée defendere debebunt, non solum ex Nostris et Convictoribus, sed Scholaribus externis collegïi esse poterunt, dummodo benè examinati etapprobati fuerint. Thèses imprimantur pro nostris omnibus, qui eas in fine cursus propugnaturi sunt, authorumnominibus non expressis, sed satis ad id sit nomen Jesu et ut intelligatur in nostro collegiopropugnari.» (Bibl.nat. fond lat. 10,989 Mss.)

Le 10 mars 1579, le P. Maldonat fut envoyé en qualité de visiteur, au collège de Clermont, à Paris, parle R. P. Mercurian, général de la Compagnie de Jésus. Ce doute fut alors proposé au visiteur : «Introducta est consuetudo antè sex annos, ut qui cursum philosophie absolverunt, tam interni quam externi, générales disputationes habeant. Dubitatur an consuetudo retinenda sit et quot permittendi sint defendere ; an thèses imprimendœ, an amici invitandi, an aliqui qui pneceptores non sunt disputare debeant. » Le visiteur répondit : « Retineatur consuetudo. Sed ne solam philosophiam docere videamur, aliquse etiam theologicse disputationes eodem temporc habeantur. Habeantur etiam in studiorum renovatione disputationes générales et célèbres in philosophiâ et theologià quae à solis nostris defendantur. Poterunt thèses imprimi, et amici invitari ad Actum, disputare vero omnes quos Superior judicaverit. »(F.lat. 10,989, mss., bibl. nat.). — Toutes ces dispositions du P. Maldonat ne furent pas maintenues au collège de Clermont. Ainsi, quelques années après, on ne donna plus de séances de philosophie et de théologie à l'ouverture des classes ; elles furent toutes remises vers la fin de l'année scolaire.

A Clermont, le nombre des défendants n'était pas limité : « Numerus horum qui defensuri sunt, nullus defîniatur, sed pro aptitudine illorum et temporis commoditate plures aut pauciores défendant. » A La Flèche, il n'y eut jamais qu'un défendant.

La règle voulait qu'on invitât de préférence, pour argumenter, les étrangers et les élèves de philosophie et de théologie, pas de Jésuites, autant que possible. Les professeurs pouvaient prendre part à la lutte, mais on leur recommandait d'être calmes et patients, de ne pas sortir du sujet i. Le public était très friand de ces fêtes de l'esprit. Cette forme articulée comme un squelette, dénuée de toute figure, de toute image, de tout ce qui n'était pas rigoureusement démonstratif, lui plaisait singulièrement ; il aimait dans les combattants cette pensée toujours en éveil, toujours tendue, exclusivement appliquée à distinguer, à définir, à résoudre, à riposter, imperturbable à l'attaque et prompte à la réponse. L'argumentation scolastique, malgré ses défauts et ses inconvénients, est un instrument admirable d'éducation intellectuelle, une source de vraies jouissances pour les esprits cultivés.

Les séances littéraires étaient très variées.

11 y avait d'abord la grande exposition des travaux les

1. « In hujusmodi solemnibus théologie et philosophie disputationibus, ex nostrls quam fieri potestpaucissimi argumententur sed invitentur externi qui id officii praestent. Condiscipuli quoque, et contra philisophum prêter condiscipulos studiosi tneologie ad disputandum admiltantur, ne proî'essores argumenlan cogantur. Anteomnia vero thèses ofterantur viris primariis, qui aderunt et Patribus, et responsuro atquc argumcntaturis, aliisque publiée honoris causa, et aliquot prœterea exemplaria hinc indè pro aliis dispcrgantur. In disputationibus libcrum sit magistris argumenlari contra se mutuô, ctiam logico contra metaphysicum, modo contnntiosè non agant, née se invicem verbis mordcant, sed patienter se vicissim audianl. etbreviter expédiant, à rc proposità non digredientes. »(Bibl. nal. F. lat. 10,989, mss.)

V. aux Pièces justificative* nos v et vu : 1° Actus de un iversâ philosophie, soutenu en 1690, par Paul Vrigné, 2° Conclusioîies ex wiivcrsâ philosopliiâ, détendues en 1700, par Ignace de la Tremblais.

plus importants de l'année. A Paris, elle se faisait le 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine *; à La Flèche, on adopta le 4 juin, jour anniversaire de la translation au collège du cœur de Henri IV. Ce jour là on élevait dans la cour d'honneur, des portiques ou des constructions passagères en forme de galeries. Chaque classe avait sa galerie, où elle exposait ses compositions en vers et en prose, en latin, en grec et en français. Les parents, les amis, tous les élèves étaient invités à en prendre connaissance. Les poëmes et les discours les plus remarquables recevaient l'honneur d'une lecture publique.

Une autre fête littéraire, un peu du même genre, se tenait en juillet. On y venait en foule. La cour d'honneur était décorée comme en juin, et les murs des portiques étaient couverts de compositions d'élèves faites pour la séance et disposées par classes. Des affiches donnaient le programme des divers exercices. Alors la lutte s'engageait par la correction des ouvrages exposés : les humanistes avaient à subir le contrôle des grammairiens et des rhétoriciens, et les grammairiens, celui de la classe supérieure et de la classe inférieure ; les invités se mêlaient à la lutte 9. Le Ratio studiorum conseille ces

1. Le P. Dupuy, provincial de Paris, dans sa visite au collège de Clermont, le 2è> mai 1593, prescrivit de faire cette exposition le jour de sainte Magdeleine : « Semcl tantum quotannis, in festo B* Mariae-Magdalense, fiel illa solemnis emblematiim, senigmalum, versuum oralionum et aliorum id genus publiée affigendorum celebritas. Fiet autem totodie, sed decrunt thèses et disputationes saltem in superioribus tribus humaniorum litterarum scholis. (Bibl. nat. F. lat. 10,989, Mss.)

2. Cette lutte entre les élèves avait lieu dans la plupart des collèges. Le poëte Grisel en parle ainsi dans les Fastes de Rouen :

joutes scolaires dans les règles du Préfet des études1. Quelquefois on exposait des emblèmes, des tableaux, des inscriptions pour temples, tombeaux, jardins, statues, on proposait des énigmes, des charades, des logogriphes, des anagrammes, des rébus, des gryphes ou advineaux. Ces jeux d'esprit furent très cultivés en France aune époque. A l'Université de Pont-à-Mousson, on avait établi dès 1562 un cours libre d'une heure chaque jour sur les emblèmes et les devinades; plus de 60 auditeurs le suivaient assiduement. L'exercice public consistait à trouver le sens moral d'un tableau2, la solution des problèmes ou des énigmes. « L'explication des énigmes en peinture, dit le P. Le Jay, est un exercice

Arca gymnasii descripta programmata monstrat,

Classibus in classes publica pugna venit. Atria porticibus subitis quadrata renident:;

Ornatus paries multa legenda gerit.

Pars sua rhctoribus, pars est quoque certa poetis.

Tertia grammaticis, tertia classis ea est. Exagitant chartas, errataque singula pungunt;

Quae média est classis sustinet una duas.

1. Consideret quando et quo convenire debeant scholae ad disputandum inter se. (Reg. 33a, preef. stud.)

2. On lit, p. 194, dans l'Histoire du collège de Louis-le-Grand, par G. Emond : « Les énigmes proposées par le P. de la Santé en 1726, étaient des tableaux dont les écoliers devaient interpréter le sujet, en traduisant le sens moral. La langue et le genre de composition étaient à leur choix. Ils étaient libres de s'exprimer en grec, en latin ou en français; sous forme de narration, de fable, d'idylle et même de sonnet. »

Grisel, dans les Fastes de Rouen, fait allusion à l'explication morale des tableaux dans les deux vers suivants :

Très tabulée ingénies pendent, amigmata dicunt ; Obscura estçtiam multa tabella minor.

peu connu dans le monde, surtout chez les étrangers, et qui n'est guère en usage que dans nos collèges. Rien néanmoins de plus intéressant, et de plus agréable pour ceux qui se piquent d'esprit et de bon goût dans la littérature, parce qu'il n'est rien où l'esprit et la délicatesse brillent avec plus de succès. Expliquer une énigme, c'est trouver un mot sur un tableau tiré de l'Histoire ou de la Fable, qui ait du rapport avec l'action et les personnages qui sont représentés dans le tableau. Le grand art de cet exercice consiste à choisir un mot qui par lui-même, ou par les circonstances du temps, des lieux, de la personne qui parle, ou de celles devant lesquelles on doit parler, puisse faire plaisir aux spectateurs et fournir l'occasion de badiner avec agrément ; à bien faire sentir les convenances de la figure avec la chose figurée ; à donner des tours ingénieux aux raisons dont on se sert pour prouver ce qu'on avance ; à placer avec adresse des morceaux de poésie qui égayent la matière et qui réveillent l'attention des auditeurs, à ménager des traits d'une morale fine, mêlée d'une critique innocente, dont personne ne se puisse offenser *. »

Dans le programme de la séance sur les énigmes, on lit ordinairement : Mnigmata proponent etsolvent; puis viennent les noms des élèves chargés, dans chaque classe, d'interroger et de répondre. Celui qui devinait, recevait, dit Grisel, une récompense :

Qui reteges sensum, non indonatus abibis ; Qui pariter Gryphos, accipe praemiolum.

i. Mémoires de Trévoux, juin 1716, p. 1212.

D'autres séances étaient purement littéraires, surtout celles que donnaient les Académies. Trois académies étaient organisées dans le collège : une pour les théologiens et les philosophes, une autre pour les rhétoriciens et les humanistes, la troisième pour les grammairiens. Chaque académie était formée de l'élite des élèves, de ceux qui se distinguaient par leur piété, leur travail et leur régularité. Pour en faire partie, il fallait être congréganiste. Chacune de ces académies avait son président, ses deux conseillers, son secrétaire, tous élus au scrutin secret. Ces académies étaient une invention des Jésuites ; elles étaient prescrites par le Ratio studiorum l. Elles tenaient leurs séances les dimanches et les jours de congé. Là, sous la direction d'un professeur, elles se livraient à des études et à des compositions spéciales, propres à leur classe, et, après une préparation suffisante, elles présentaient dans une séance publique le fruit de leur travail : les théologiens et les philosophes soutenaient des thèses, les rhétoriciens et les humanistes lisaient ou déclamaient leurs œuvres littéraires, et aussi celles de leurs professeurs; les grammairiens se renfermaient modestement dans la récitation des préceptes de la grammaire, l'explica-

1 . « Academiae nomine intclligimus cœtum studiorum ex omnibus scolasticis delectum, qui aliquo ex nostris praefecto conveniunt ut peculiares quasdam habeant exercitationes ad sludia pertinentes. Hoc ex numéro omnes censentur, qui sunt ex Congrcgatione B. Virginis... Acadernicos pietate, diligcntià in studiis, et scolarum legibus servandis exemplo esse oportct. In unam academiam theologi et philosophi fere convenire poterunt; in alteram rhetorcs et humaniste; in tertiam grammatici... Magistratus secretis suffrages eligentur; hi fermé erunt : academia? rector, duo consiliarii et unus secretarius. » {Rat. stud, reg. acad.)

tion des auteurs grecs et latins, la lecture de quelques devoirs en vers et en prose i .

Les séances publiques les mieux suivies et qui offraient le plus d'intérêt, étaient évidemment celles de l'Académie de rhétorique. On tirait d'ordinaire le sujet des circonstances, par exemple : l'anniversaire de la mort de Henri IV en 1611, la visite de Louis XIII au collège en 1614, la translation du cœur de Marie de Médicis à La Flèche en 1643. La naissance d'un prince, un mariage royal, une mort illustre, un deuil public, le siège d'une ville, une grande victoire, un traité de paix, la canonisation d'un saint, tous les événements, petits et grands, étaient exploités, mis en discours, en narrations, en poèmes. Les vers latins surtout jouaient un grand rôle. Odes, élégies, idylles, bucoliques, poèmes didactiques, devises, fables, emblèmes, inscriptions, ana-

1. On conserve à la bibliolhèque de Gaen un manuscrit (Drama, in-4° n° 68) où se trouvent cinq pièces composées et jouées par des troisièmes au collège du Mont, à la fin de leurs séances académiques : « Dialogus hic, quem imus mox repraesentatum, est-il dit dans le prologue d'une pièce, currentis anni semestris et amplius labor est. » — Le Ratio n'autorise ni les scènes dramatiques, ni les dialogues dans les séances publiques d'académie ; aussi nos jeunes académiciens sentent le besoin de se faire pardonner cette infraction à la règle ; on lit dans le proloquium : « Si quid itaque ultra morem peccatum sit, benigniter ignoscite. » Il paraît que l'infraction se renouvela plusieurs années de suite, dans cette même académie de grammaire, puisque les pièces sont de 1682, 1683, 1684.

1682, Castitas def'ensa, sive S. Agnetis, ope angeli custodis, de Lupanari Victoria.

1683, juin. Celsus, sive virilis pugil, novennis puer (50 pages in- 4°). Pereg huantes (400 lignes environ).

1684, avril. ^1 loysius, sive amoris patris potior est Christi favor (900 lignes environ).

1684, 22 octobre. Soli expugnati epilogus, in quo syntaxistarum de Solœcismo Victoria? auspiciis ss. Ursulae et Sociarum ostenduntur (une vingtaine de pages in-4°).

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grammes, tous les genres apparaissaient immanquablement dans les académies publiques du xvne siècle; on se montra plus sobre au siècle suivant i. Si l'archiviste du collège eût pris soin de recueillir chaque année toutes les élucubrations poétiques des académiciens, nous posséderions aujourd'hui les matériaux les plus abondants et les plus instructifs pour l'histoire des règnes de Louis XIII et de Louis XIV. Rappelons ce que nous avons dit dans un chapitre précédent, c'est que, pendant la majeure partie du dix-septième siècle, le latin et le grec firent presque tous les frais des séances. Le français ne s'y montre que par hasard, un peu à la dérobée. Mais, au siècle d'après, il s'enhardit tout de bon, il prend même le haut du pavé dans les Plaidoyers.

Les règles d'académie parlent de ce dernier exercice, et l'autorisent dans les réunions privées : Académie* invicem accusatlones et defensiones instituant2. L'approbation du Directeur est cependant nécessaire : ipso

1. Cette sobriété n'alla pas jusqu'à l'exclusion absolue du vers latin. On trouve, au xvnic siècle, à La Flèche et dans nos plus grands collèges de la province de Paris, des séances académiques presque entièrement en latin. Ainsi, à Rouen, en 1726, une séance eut lieu le 10 et le 11 février, à l'occasion du mariage du Roi. Or, voici l'analyse qu'en lit le Mercure Français dans son numéro de février : « Le parlement et une nombreuse assistance assistaient à la séance. Le premier jour, après un discours latin du P. de Tilly, professeur de Rhétorique, on présenta des devises, des symboles, des fables, des inscriptions, des emblèmes, des anagrammes roulant sur le même sujet. Le lendemain, ce fut un assault poéiique, et il eut, dit le Mercure, un succès extraordinaire. Le portrait du Roi et de la Reine étaient exposés a tous les regards. Appollon, par la bouche d'un élève, invita les poètes à célébrer ce mariage. Des élèves représentant Virgile, Horace, Lucain, Catulle, Ovide, Juvénal, vinrent tour à tour chanter dans leurs vers la gloire et les vertus des nouveaux époux et de leur famille. »