Rat.stud.. reç. 5a et 6\ acad. Rh. et Hum

raement, et on l'adopta aussitôt dans quelques collèges de la province de Paris, en particulier à La Flèche, où il fut applaudi à outrance. En vérité, nous avouons ne pas comprendre l'enthousiasme du public, qui ne s'explique du reste que par l'amour de la nouveauté et une préférence très naturelle pour les académies françaises : le public était fatigué des discours et des longs poèmes latins, dont les académiciens rebattaient ses oreilles depuis un siècle; il voyait avec plaisir inaugurer un genre littéraire qu'il ne connaissait pas; il assistait à des débats en français, et ces débats avaient de l'imprévu, de l'unité. Mais quel fond et quelle forme! Si nous jugeons cet exercice académique par les échantillons qui nous en restent, l'enthousiasme des auditeurs nous laisse froid : c'est, d'un bout à l'autre des plaidoyers, une emphase vide, le faste pédantesque des gros mots. Il n'entre pas cependant dans notre pensée de condamner un genre de littérature qui, certes, peut être instructif et plein d'intérêt; seulement, si les plaidoyers de La Flèche et de Louis-le-Grand ont vivement intéressé les auditeurs au siècle dernier, ils ne sont pas pour cela des modèles du genre.

Les séances publiques étaient dues quelquefois à la plume des professeurs, et ils n'en faisaient pas mystère. Le collège de Rouen nous en fournit un exemple. En 1712, la France était en deuil du Dauphin, neveu du grand Roi. Les collèges s'associèrent au deuil commun par des chants de tristesse et de regrets. A Rouen, le programme de la séance avait pour titre : Luctus collegii Rothomagensls in obitu Delphini, Ludovici magni nepotis. Or, cette séance contenait une élégie latine du

P. Larivé, une ode latine du P. Etienne Gaillard, huit épitaphes, quatre françaises et quatre latines, du Père Blays, deux pièces de vers grecs, lune en vers hexamètres, l'autre en vers anacréontiques, du P. Percheron.

Un autre genre de séance, plus modeste sans doute, était peut-être plus utile. Les élèves les plus remarquables de chaque classe s'offraient à expliquer sur le théâtre, en présence de leurs camarades et de leurs parents, un auteur classique en entier ou des parties notables d'auteurs grecs et latins. Interprétation du texte, remarques littéraires, philosophiques, historiques et géographiques, tout alors était l'objet d'une question et d'une réponse; et pour empêcher la séance de dégénérer en monotonie, on entrecoupait de discours latins et de poésies l'explication des auteurs. Dans les dernières années du collège, cette séance eut toujours lieu à la fin de Tannée, in solemnibus affixorum ladis; elle durait deux jours, et une seule classe en faisait les frais. Cet exercice se terminait par la distribution solennelle des prix * .

Le {Théâtre occupe une large place dans l'éducation de la jeunesse en France aux xvir5 et xvnT siècles. Dès le lendemain de l'ouverture du collège, il est en pleine prospérité à La Flèche

Si les Jésuites ont donné du développement et de l'éclat aux représentât ons théâtrales, ils ne les ont pas inventées. Dès le Moyen-Age, les établissements universitaires faisaient jouer aux grandes solennités scolaires,

1. Voir aux Pièces iustificatiues deux programmes de cette séance, ri» VIII.

de petits drames en Jatin, dont les sujets étaient empruntés à l'Écrilure-Sainte, à la vie des saints et à l'histoire profane; et il paraît, si Ton en croit Crevier dans X Histoire de V Université, que tout ne se passait pas toujours avec la correction désirable : « Les comédies, dit-il, les danses, les chansons, les vêtements somptueux pour la représentation des grands rôles dans les pièces , l'indécence de l'habillement mondain substitué à la modestie cléricale et académique, on se croyait tout permis ; et dans ces jours de dissipation, les pédagogies devenaient des lieux de tumulte, de violence et de désordre. » Les abus amenèrent la répression. Les statuts du collège de Navarre défendirent aux écoliers (1315) de se livrer à des jeux déshonnêtes à l'occasion des fêtes de saint Nicolas et de sainte Catherine ; les lettres de Charles VI, confirmant les statuts de l'Université d'Angers, prescrivirent (1398) aux licenciés, aux bacheliers et aux écoliers de s'abstenir de libations, de chants, de mascarades et de pantomimes ; Charles VII fit publier dans toutes les pédagogies et pensions un édit interdisant les réjouissances folles ; l'Université proscrivit (1462) les comédies et autres représentations théâtrales peu conformes à la bienséance des mœurs; par arrêt du parlement (1525), il fut défendu, sous les peines les plus graves, de jouer aucunes farces, momeries ou sottises d'aucun genre, et il fut expressément enjoint au recteur, au chancelier de l'Université et aux principaux de collèges d'y tenir la main * ; enfin, une ordonnance

1. Du Boulay, Histoire de l'Université de Paris. — Crevier, Histoire de V Université.

rendue à Blois (1579), défendit aux collégiens toute représentation, même d'une simple églogue.

Ces mesures ne firent cesser ni les abus, ni les divertissements. « Les plus vieux élèves composaient des farces, qui se jouaient dans la cour ou dans la grande salle; toutes les classes se cotisaient pour payer les tapisseries, les costumes et les banquettes. On invitait les collégiens du voisinage et les bourgeois de la ville. C'était la manière de célébrer toutes les fêtes du calendrier universitaire. Les écoliers se livraient à ce divertissement avec tant de fureur qu'ils allaient jusqu'à vendre leurs livres et leurs habits pour se procurer de quoi payer leurs dépenses, et qu'ils brodaient souvent sur les rôles approuvés par les maîtres des improvisations licencieuses *. »

La Compagnie de Jésus connaissait ces désordres et tous les louables efforts tentés pour y remédier. Cependant elle ne crut pas devoir fermer le théâtre à ses élèves, estimant que l'exercice de la scène, honnêtement pratiqué, aide beaucoup à la culture de l'esprit et de la mémoire, au développement du caractère et des sentiments; la tenue, la voix, l'accent, le geste, la déclamation, l'aisance et la grâce du maintien ne peuvent que gagner aux récréations théâtrales 2. Elle introduisit

1. Quicherat, Histoire de Sainte-Barbe, t., I. — V. Fournel, Curiosités théâtrales, nouvelle édition, p. 91.

2. « Ne regardez pas les pièces de théâtre qu'on représente publiquement dans les collèges, dit le P. Croiset aux pensionnaires de Lyon, comme des exercices inutiles qui nuisent aux études et qui ne servent qu'à dissiper l'esprit de la jeunesse et à lui faire perdre le temps; on en juge bien autrement quand on se trouve en place. On comprend alors le mérite de ces actions publiques, et l'on voit que

donc dans les collèges, mais en l'appropriant à son mode d'éducation , l'usage des exercices dramatiques et des divertissements de la musique, du chant et de la danse. Cet usage se trouve à l'origine de ses premiers établissements scolaires.

Toutefois le Ratio a soin de soumettre le théâtre à des règles sévères : « les tragédies ! doivent être rares et en latin, sur un sujet sacré et pieux, les intermèdes en latin et décents; les personnages et les costumes de femme sont interdits. Les Pièces seront examinées avant d'être représentées ; il est absolument défendu de les jouer à l'Église. » Ces prescriptions générales sont complétées par des dispositions particulières, provenant des visiteurs de Provinces et des Congrégations provinciales. Le

ce n'est pas ici le moindre des services qu'on rend aux jeunes gens. — On a vu bien des fois des génies qui jusqu'alors avaient paru épais, se développer tout à coup après avoir paru sur le théâtre. Que ce soit le fruit des soins qu'on prend à les cultiver, où l'effort que fait un esprit qui a naturellement horreur de ce qui l'humilie, plusieurs jeunes gens semblent n'avoir commencé d'avoir de l'esprit, qu'après y avoir paru avec applaudissement; et c'est la principale fin qu'on s'est toujours proposée dans ces scènes. Ces sortes d'exercices, pourvu qu'ils soient aussi rares qu'ils le sont dans les collèges, servent beaucoup à cultiver la mémoire des jeunes gens et à former leur esprit, sans nuire à de plus sérieuses études. — . L'amour de la gloire est un fort aiguillon à l'étude. Quels efforts ne fait-on pas ? Quelle application n'a-t-on point quand on doit donner des preuves de sa capacité en si nombreuse et en si bonne compagnie ? Ces exercices d'éclat instruisent et animent. Ils donnent une noble hardiesse et un nouvel éclat à un bon esprit, qui ne se cultive et ne se polit jamais mieux que dans ces sçavants exercices. »

l.«Tragœdiarum etComœdiarum, quas nonnisi latinas, ac rarissimas esse oportet, argumentum sacrum sit ac pium, nec quicquam actibus interponatur, quod non latinum sit et décorum. Nec persona ulla muliebris, vel habitus introducatur.» (Reg. 43a Rect.) — « Ipse (Provincialis) eas examinet aut examinandas curet;... Actiones in Ecclesiâ fieri omninô prohibeat. » (reg. 58a Pnov.)

P. Olivier Manare, visiteur de la Province Rhénane en 1583, défend de prêter aux acteurs les vêtements sacerdotaux et de représenter sur le théâtre les cérémomonies religieuses ; Aquaviva approuve cette défense l. Dans la même Province, en 1593, la Congrégation provinciale prescrit aux supérieurs de ne pas laisser se prolonger les tragédies et les comédies au delà de quatre heures ; les dialogues ne dureront pas plus dune ou de deux heures 2. En France on limita à deux le nombre

1. «Ad usum comœdiarum et aliarum hujusmodi actionum, quœ sive in Bacchanalibus sive aliis anni temporibus exhibentur, ne adhibeantur ullo modo vestes sacra?, ut casulse, albae, amictus, stolae, manipuli, pluvialia, antipendia, cortinae vasave alia vel instrumenta ecclesiastica, quœ Deo et altari dicata sunt; sed parentur pro actionibus, quae historias sacras continent, vestes et vasa eà forma ex materiâ aliquà leviore et viliore,quse venustatem tamen habeant. Dedecetenim res vere sacras ad usus non sacros transferre. De tapetibus ecclesise, quibus tcmpla vestiuntur, quod ita immédiate non serviant officiis divinis, tantus scrupulus non est habendus, etsi melius sit ab iis etiam abstinere, quando aliter fieri potest. Eamdem ab causam cavetur etiam, ne in hujusmodi actionibus inducatur quicquam omnino sacrum, aut quod référât ceremonias sacras, ut sunt benedictiones sacra?, excommunicationis sententia, Psalmi et Cantus quo utitur Ecclesia pro vivis et defunctis, pompa lunebris cum Crucibus et Cereis, aquae benedictae aspersio in populum et hujusmodi. Nam etsi actiones sint piae et aliquid quod est ecclesiasticum référant, prsestat tamen ea narrare referreque ut facta, quam oculis reprœsentare, ne etiam ad res magis profanas humana simplicitas ea transférât. Demum neque religiosi in hujusmodi actionibus ali • quam etiam sui Ordinis personam référant, neque ullus omnino qui sit in (ordinibus) sacris. Quotiescumque actiones hujusmodi exhibebuntur, diligenter ante et à Prœfecto studiorum et à Rectore ipso expendantur,ne quid insulsum vel impolitum vel parùm grave seu indecorum ex nostrà offîcinà in publicum prodeat. Memores denique semper simus in hisce utilitatis publicse et decori.» (Ordinationes P. Olivcrii Manarei, an. 1583, totius provinciœ rhenanœ visitatoris, à P. Generali approbatae an. 1586. Ord. 117", 118a, 119*, 245*.)

l.« Omnino curandum est, ne longitudine comœdiarum et dialogorum spectatoribus molesti simus. Longitudinis autem videtur comœdiis plus satis esse 4 horas; dialogis verô pro ratione materiœ (detur) una aut altéra. » (Ex memoriali pro omnibus superioribus tradito Mogunliœ, mense maio an. 1593, in Congregatîone provinciali provin. Germaniœ.)

des tragédies ou comédies jouées dans le courant de l'année; on représentait ordinairement la comédie au carnaval, et la tragédie après Pâques ou à la distribution des prix.

Quelques années après son départ de La Flèche, Jouvancy faisait imprimer son livre : Ratio docendi et discendi, et en 1696, la quatorzième Congrégation générale, comme nous l'avons dit, approuvait ce petit opuscule pédagogique, le plus parfait commentaire du Ratio studiorum. Or, dans l'article consacré à la tragédie des collèges, Jouvancy prend soin d'en indiquer le but et d'en tracer les règles spéciales : « La tragédie, dit-il, doit servir à former les mœurs. Aussi le sujet sera tiré du vaste et fertile domaine des saintes Écritures et des annales de l'Église, où l'on trouve un grand nombre de faits admirables et du plus haut enseignement. Quelque sujet que Ton choisisse, il faut le traiter de telle façon qu'il ne s'y rencontre rien qui ne soit sérieux, grave, et digne d'un poëte chrétien... Que l'on s'abstienne donc de tout amour profane, même chaste, et de tout personnage de femme, de quelque costume qu'on le revête. On ne peut toucher sans danger au feu, même sous la cendre, et les tisons, même éteints, s'ils ne brûlent pas, du moins salissent. Le maître religieux trouvera dans cette précaution, l'avantage quil n'aura pas besoin de lire certains poètes en langue vulgaire, qui ont fait à l'amour la part la plus large dans leurs ouvrages. Rien de plus pernicieux qu'une semblable lecture i . »

1. « Tragœdia ad mores hominum instruendos aliquid conferre (débet). Quamobrcm rectè ducclur ex uberrimo sacrarum lilterarum, aut anna-

Jouvancy se prononce contre la tragédie française : (i Je ne conseillerai jamais à nos maîtres, dit-il, de composer leurs tragédies en vers français; car dans ce genre nous sommes ordinairement maladroits et ridicules; en outre, nos règles s'y opposent et veulent que nos exercices servent à perfectionner la jeunesse dans la langue latine. » Il ajoute : « Nos spectacles ne doivent pas procurer un plaisir quelconque, mais un plaisir digne d'hommes instruits et de spectateurs d élite. Les produits merveilleux de Fart s'avilissent, quand 'le poëte se préoccupe de flatter le goût et les passions de la multitude ignorante *. »

Il se range au sentiment d'Horace qui préfère le vers à la prose dans la tragédie, et le vers adopté par l'usage est Xiambique. Petau a excellé dans ce vers : il faut le prendre pour modèle 2.

lium ecclesiae thesauro, in quo magna est rerurn utilium et admirabilium copia. Ità vero tractari debebit argumentum, undequaque tandem sumatur, ut nihil non serium, grave, dignum poëtà christiano, complectatur. Nullus itaque sit amori prof'ano, quamlibet caslo, locus; nullus personis fœminarum, quolibet induantur cultu. Ignis licet cineri suppositus, tractari sine detrimento nequit : ac prunae, quamvis extinctae, si non urunt, saltem inquinant. Hoc etiam ex h?tâ cautione capiet utilitatis religiosus magister, ut non habeat necesse lectitare vernaculos quosdam poëtas, quorum in fabulis amor tenet, ac dedità operà quœsitus primas ferè semper obtinet; quà lectione nihil est exitialius. » (De Bat. dise, § IV : de Tragœdia.)

1. « Ut vernaculis carminibus (tragœdia) scribalur neque cuiquam auctor sim, in iisenim versibus inepti vulgô et ridiculi sumus ; neque leges nostree patiuntur, qure lalino sermoni perdiscendo servire litterarias scholarum nostrarum exercitationes volunt; tum voluptatem non quamlibet consectari theatra nostra debent, sed erudito et selecto spectatore dignam; vilescunt haec artis miracula, cum ad imperitœ multitudinis gustum et libidinem deprimuntur. » (De Bat. Disc, et doc. : de Tragœdia.)

2. « Numerum iambici versus et sonum à P. Petavio quterc. » (Ibid.)

« Quant à la mise en scène, dit Jouvancy, il faut, tout en cherchant à plaire aux yeux et aux oreilles, se garder de trop de profusion. Nos jeunes maîtres n'ont pas toujours assez de réserve à cet égard. Ils croient avoir composé une excellente tragédie, si elle étale un luxe somptueux, si la scène est pompeusement décorée, s'il y a des habits brodés dor et des concerts exquis. Mais que servent à une haridelle des caparaçons royaux? J »

Toutes ces idées sont le résumé fidèle des nombreuses prescriptions de la Compagnie sur la tragédie des collèges. Jouvancy la préfère à la comédie; il semble même n'avoir pas cette dernière en odeur de sainteté : « L'usage de la comédie, dit-il, doit être rare et prudent dans les écoles chrétiennes et religieuses, à cause de la bouffonnerie propre à ce genre, laquelle est peu compatible avec l'éducation pieuse et libérale de la jeunesse, et peut facilement nuire à la pureté de son cœur2. » 11 admet cependant que certains sujets peuvent être traités sans inconvénient et gaiement, par exemple, le retour de l'Enfant prodigue, l'histoire d'Abdolonime, et celle des

1. aQuodscenam et apparatum spectat, ita consulendumestaurium et oculorum delectationi, ut ne profusi sumptus fiant, in que- juvenum magistrorum prudentiam aliquando desideres, qui tum demùm optimam se scrïpsisse tragœdiam arbitrantur, si maxime fuerit sumptuosa, si ornatissimam scenam, vestes auro pictas, concenlus exquisitos habuerit. Quid juvant sternaeem aut strigosum quadrupedem, regales phalcrae? » (Ibid.)

2. « Comœdineinchristianiset religiosisseholisusus parcus etprudens esse débet, propter scurrilitatem huic generi carminis insitam, qmc smmmoperè cum institutione pià et liberali puerorum pugnat, et eorum indoli depravandœ perquam opporluna est. »{De Rat dise, et doc., % V : de comœdia.)

deux gendres, autrement dit, de Conaxa. Mais les sujets purement comiques doivent être bannis, des enfants bien nés ne devant pas apprendre les gestes, les mœurs, les plaisanteries des valets de comédie. Les parents ne se plaindraient-ils pas de cette éducation? Ne diraientils pas qu'ils ne nous ont pas confié leurs enfants pour leur enseigner de pareilles choses i ?

Jouvancy n'est-il pas, en vérité, trop sévère pour la comédie ? Dans le but très louable de prévenir de réels inconvénients, n'exagère-t-il pas les côtés défectueux de ce genre de spectacle 2 ?

Il n'entre pas dans notre dessein d'étudier le théâtre de La Flèche dans son ensemble; ce travail nous entraînerait trop loin, et de plus nous avons eu occasion, dans le cours de cette histoire, de revenir plusieurs fois sur ce sujet. On verra, du reste, aux Pièces justificatives, le programme des tragédies et des comédies représentées dans ce collège, et ce programme dira si les Jésuites furent fidèles aux règles du Ratio studiorum et à celles du Ratio discendi et docendi.