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jours libre. Saturne porte à l'humeur mélancolique, Mars à l'humeur cholérique et Jupiter à tout bien; Mercure donne de l'esprit, la Lune rend lunatique et inconstant.

Le lever des étoiles est cosmique, chronique ou solaire, suivant qu'elles se lèvent avec le soleil, ou au crépuscule, ou quand le soleil s'éloigne; leur coucher est également cosmique, chronique ou solaire, suivant qu'elles se lèvent et se couchent avec le soleil, qu'elles se lèvent au crépuscule pour se coucher avec le soleil, ou qu'elles disparaissent à l'approche du soleil.

Les instruments astronomiques dont se servent les professeurs et qu'ils décrivent à leurs élèves, sont le Quadrant et la Sphère. La Sphère est de trois sortes : la Sphère armillaire, appareil composé de cercles destinés à représenter le ciel et le mouvement des astres ; le Globe astronomique, qui représente la surface de la terre où la position apparente des astres de la voûte céleste; le Planisphère, qui imite les mouvements des corps célestes sur une surface plane *.

Les théories astronomiques que le P. Gaultruche développe avec le plus de complaisance, roulent sur le nombre et la grandeur des étoiles, sur les signes septentrionaux et méridionaux, sur le mouvement des cieux, sur les éclipses du soleil et de la lune, sur la distance de la terre à la lune, au soleil et aux étoiles du firmament 2,

1. D'après le P. Gaultruche, le soleil parcourt, à son périgée, 494,564 lieues à l'heure, et, à son apogée, 547,142; la lune parcourt, à son périgée, 23,230, et, à son apogée, 22,447; les étoiles du firmament parcourent à l'équateur 6,299,333 lieues à l'heure. Ce calcul néglige les fractions.

2. La lune, à son apogée, est éloignée du centre de la terre de 104,798

sur les six grands cercles, X Equateur, le Méridien, Y Horizon, le Zodiaque, le Colure des équinoxes et le Colure des solstices, enfin sur les quatre petits cercles, le Tropique du Capricorne et le Tropique du Cancer, le Cercle arctique et le Cercle antarctique. Toutes ces théories, plus ingénieuses qu'exactes, sont aujourd'hui démodées; inutile de les décrire, car il n'est personne, un peu au courant de la science astronomique, qui ne les connaisse.

La Chronologie, dont on s'occupait en philosophie, n'avait nullement pour but de déterminer l'ordre et la date des événements historiques. On la définissait : la science du temps appliquée à V Astronomie. Le temps se divise en jours, heures, semaines, mois, années. Le jour naturel commence à minuit, au moment où le soleil passe au méridien situé au-dessous de l'horizon, et se compte de minuit à midi et de midi à minuit ; sa durée est de 24 heures. Le jour artificiel commence au lever et finit au coucher du soleil ; sa durée varie continuellement. Le jour astronomique commence à midi et compte les heures sans interruption de 0 à 24. Le jour naturel est également appelé civil ou politique.

La semaine, période de sept jours, a été instituée par Dieu au commencement du monde et religieusement conservée par les Hébreux. Les payens l'ont adoptée, mais en donnant à chaque jour le nom d'une planète, à

lieues, et, à son périgée, de 89,336 lieues ; le soleil, à son apogée, est éloigné de 2,089,088 lieues, et, à son périgée, de 1,891,518 ; la distance des étoiles du firmament est de 24,052,000 lieues. Ce calcul ne tient pas compte des fractions.

Le P. Bourdin, qui fut longtemps professeur à La Flèche et le P. de Riennes adoptent ces chiffres.

commencer par le Soleil : la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus et Saturne. L'Église appela le jour du soleil, Dimanche, dies Domini, en mémoire de la Résurrection du Seigneur, les autres jours, fériés, et la sixième férié, Sabbat, le Sabbat des Juifs n'étant qu'une ombre du jour du Seigneur, une préparation à la célébration du Dimanche.

Le mois est une des douze divisions de l'année ; le mois solaire est l'espace de temps employé par le soleil pour parcourir un des signes du Zodiaque, et le mois lunaire est l'espace de temps que la lune met à parcourir tout le Zodiaque. L'intervalle de temps qui s'écoule entre deux nouvelles lunes s'appelle synodique; adopté par l'usage, il se nomme aussi usuel, populaire ou civil.

Le Calendrier romain de Jules César, qui était resté en vigueur en Europe pendant des siècles, avait été réformé en 1582 par ordre du pape Grégoire XIII; l'ancien et le nouveau calendrier devaient, par conséquent, occuper une place dans l'enseignement, et, si nous en jugeons par Ylnstitutio malhematicœ , elle fut considérable. Les professeurs s'étendaient longuement sur le mois des Grecs qui se partageait en trois parties, composées chacune de dix jours, sur le mois des Romains, qui comprenait les calendes, les nones et les ides, sur le mois des anciens Art/as, enfin sur la division septénaire des jours, usitée en Orient, notamment chez les Hébreux, les Ghaldéens et les Égyptiens. Mais Tannée Julienne et l'année Grégorienne se disputaient la part du lion.

Vannée était solaire et lunaire. L'année solaire, évaluée par le temps que met le soleil pour revenir à son point de départ du Zodiaque, compte 365 jours et six

heures et se divise en quatre saisons; Tannée lunaire, composée de 12 lunaisons synodiques, n'a que 354 jours. Presque tous les peuples ont adopté la première, en lui faisant subir plus ou moins de modifications.

C'est à la Chronologie que les professeurs rattachaient encore les Olympiades, le Lustre, Y Indiction, Y Année sabbatique, le Jubilé, le Siècle, Y Age, YÉpacte, les trois Cycles si connus des chronologues, la période Dyonisienne (532 ans), la période Julienne (7980 ans), enfin Y Ère chrétienne.

La Chronologie, comme on le voit, était l'objet d une étude longue et attentive.

La Gnomonique, qui donnait la théorie des cadrans solaires et apprenait à les construire, était l'affaire de quelques classes ; elle avait cependant, dit le P. Gaultruche, son utilité et ses agréments : « Non modo utilitatem sed etiam jucunditatem haud mediocrem affert horologiorum constructio (p. 181). »

La Sphère terrestre, au contraire, était longuement étudiée comme la chronologie; cette étude comprenait la place de la terre, sa forme, sa grandeur, son immobilité, sa description.

« Si vous me demandez, disait le P. Pajot, en quel lieu du monde la terre est placée, et quel est son lieu, je vous réponds que c'est le plus bas lieu, comme étant le plus pesant élément de tous, et que par conséquent c'est le centre du monde, ce qui se prouve de ce que l'Équinoxe est égal par toute la terre, d'où l'on doit inférer qu'une partie de la terre n'est pas plus proche du ciel que l'autre

et par suite qu'elle est au centre du monde. Ajoutez qu'en tout l'horizon six signes du ciel paraissent, ce qui n'arriverait pas si la terre n'était au milieu du monde; d'avantage les ombres et les heures égales du côté de l'Orient et de l'Occident, avec ce que l'on voit toujours la moitié du ciel, le confirment. »

Le même auteur nous dit encore : « La terre est immobile selon le sentiment d'Aristote, parce qu'elle demeure au milieu du monde, comme suspendue par son propre poids, et retenue par sa vertu magnétique qui la rend fixe, sa gravité vers le centre ne la pouvant pas rendre immobile circulairement. C'est pourquoi ce n'est qu'une imagination à rejeter, que de dire que la terre se remue autour du soleil, et que le soleil est immobile et au centre du monde, puisque Josué commandait au soleil de s'arrêter, et que la terre est des immobiles dans l'Écriture-Sainte : Terra in seternum stat l . »

« La figure de la terre est ronde 2, ajoute le P. Pajot,

1. Le P. Grandamy donne une autre preuve de l'immobilité de la terre : «Nullum corpus habens virtutem magneticammovetur circa polos; terra habet virtutem magneticam ; ergo non movetur circa polos. » Cette preuve est dans l'ouvrage intitulé : « Nova demonstratio immobilitatis terrae petita ex virtute magneticâ, et qusedam alia ad effectus et leges magneticas, usumquc longitudinum et universam geographiam spectantia, de novo inventa, auctore P. J. Grandamico, è S. J. Flexiae, ap. G. Griveau, typ. reg. et Henr. coll.Societalis Jesu, 1 6 i5. » — Sur le titre, le P. Grandamy a fait graver la terre par Rousseille, de La Flèche, ancien élève du collège; au-dessous du globe terrestre, on lit : « terra in aeternum stat.» — Dans la préface l'auteur prétend que son argument sur l'immobilité de la terre et les preuves à l'appui sont le fruit de plus de trente ans d'observations : «Paucis quidem comprehendi annorum plus quam triginta observationes. »

2. a La plus grande dimension de la terre, dit le P.Pajot, est de 10,800 lieues françaises, son diamètre de 3,436 lieues, toute la superficie de 37,114,200 lieues carrées, toute sa masse de 21,2o4,065,200 lieues cubiques. »

et les montagnes dessus la terre ne sont que comme une goutte d'encre sur une feuille de papier, eu égard à son étendue. »

La description de la terre embrassait Y Hydrographie et la Géographie. L 'Hydrographie n'allait guère au-delà des connaissances d'Aristote. « Gomme l'expérience le démontre, dit toujours le même auteur, la terre étant plus pesante que l'eau, le centre de la terre ne peut pas être le propre lieu de l'eau; si elle s'y insinue, c'est que la nature l'y pousse, afin de remplir le vide des cavernes souterraines... Quelques-uns croient que l'eau a moins d'étendue que la terre, d'autant que partout où il y a de l'eau il y a de la terre, et non au contraire; secondement parce que la terre va jusqu'au centre du monde, et l'eau n'y va pas ; d'autres estiment que l'eau est de plus grande étendue que la terre, d'autant que les éléments supérieurs doivent enfermer les inférieurs... La figure de l'eau est ronde, et cela se prouve de ce qu'elle coule toujours dans les lieux les plus bas ; d'où, selon que le remarque Aristote, il faut que toutes les parties de l'eau soient également distantes du centre, autrement les plus éloignées, les autres parties ne les empêchant point, pourraient s'en approcher davantage, et ainsi l'eau ne coulerait pas ; de plus, ceux qui naviguent l'éprouvent bien, quand étant avancez dans la mer, ils ne voient plus le rivage ni les grandes falaises ou mas de navires dont ils sont éloignés; davantage les parties tiennent de la nature du tout ; or, nous voyons que les gouttes d'eau sont rondes, et par suite nous devons dire que l'eau demande une figure ronde. Néanmoins de ce que les

gouttes d'eau sont rondes, cela vient de ce que naturellement l'eau veut sa conservation, et pour cette cause elles se resserrent et se forment en rond, afin d'éviter la sécheresse qui est son ennemie. »

« L'Océan, dans son mouvement rapide, ajoute le môme Père, entoure la terre et en fait une grande île. Les mers et les lacs, les étangs et les marais sont les sources des fontaines, des rivières, des fleuves et des torrents. Les fontaines intermittentes viennent principalement des vapeurs enfermées avec de l'air dans les entrailles de la terre, qui les change en eaux par son froid [naturel... Le flux et le reflux de la mer n'est qu'un prompt rejaillissement de ses eaux, qui se fait du fond, et une décharge de la trop grande abondance d'eau vers un certain lieu qui est hors de son lit, puis un subit retour à ce même lit. Cependant quelques philosophes tiennent que le flux et le reflux de la mer est une raréfaction de l'eau qui se fait par la vertu de la chaleur et une condensation qui se fait par la vertu du froid. Pour ce qui est de la cause de ces flux et reflux, les uns l'attribuent à la vertu du soleil et de la lune qui attirent l'eau, d'autres en partie à la nature du fond de la mer. »

Le P. Pajot écrivait ces choses en 1649 l. 11 était alors le collègue du P. Gaultruche et du P. de Riennes, dont il partageait toutes les idées : la doctrine scientifique d'Aristote faisait du reste toujours loi.

1. Speculationes etpraxes univers» arithmeticae, auct. Carolo Pajot, S. J. Flexiae, apud viduam G. Griveau, 1666. — V. surtout le Novus Despauterius passim.

Une chose étonne, à cette même époque, c'est le progrès merveilleux accompli dans l'enseignement de la Géographie. Nous reviendrons sur ce sujet à la fin de ce chapitre. Qu'il nous suffise pour le moment de constater que, contrairement à l'opinion reçue, la Géographie était enseignée ex professo en philosophie.

La Musique et Y Optique complétaient le cours de la troisième année de philosophie.

La Musique, ou art de combiner les sons d'une manière agréable à l'oreille, dissimilium sunorum convenientia undè sensus audiendi recreetur, reposait tout entière sur la tonalité. Le xvne siècle avait vu éclore en France un grand développement de l'art musical. On ne sera donc pas surpris que les Jésuites en aient fait l'objet d'un enseignement spécial; mais cet enseignement purement théorique se bornait à indiquer les divers modes de production, la nature, les propriétés et la propagation du son, les différentes espèces de sons, leurs intervalles et leurs proportions, leurs consonances et leurs dissonances, et cette étude était précédée d'un résumé sommaire de l'histoire de la musique, des méthodes de notation, enfin des différences, de l'utilité, de l'influence et des effets de la musique sacrée et de la musique profane.

VOptique ou partie de la physique qui traite de la propagation et des propriétés de la lumière, des couleurs et des phénomènes de la vision, était alors bien loin de la perfection où elle est arrivée aujourd'hui. Elle admettait sans contrôle les principes d'Aristote sur la production de la lumière et sur sa marche rectiligne. Les couleurs

étaient des propriétés spécifiques des corps, au môme titre, par exemple, que la dureté, ou des mélanges d'ombre et de lumière, effectués en proportion variable. La théorie d'Aristote et des scolastiques sur la vision est trop connue pour qu'il soit utile de s'y arrêter. Les objets extérieurs impriment leur image sur l'organe de la vue et nous déterminent à percevoir la réalité objective. Quelle est la nature de cette image? Gomment se forme-t-elle, se transmet-elle? Gomment s'imprime-t-elie dans l'œil? Autant de questions que le physicien se posait et qu'il s'appliquait à résoudre à l'aide de la philosophie et des données de la science expérimentale. Les livres sont remplis de solutions, surannées pour la plupart, qui n'ont guère, du reste, qu'un intérêt historique.

Et voilà le programme des trois années de philosophie dans la première moitié du xvnc siècle l.

Ge programme allait bientôt se modifier, non pas dans la Logique, ni dans la Morale, ni dans la Métaphysique, au moins d'une manière sensible, mais dans la Physique particulière et dans une partie des Mathématiques.

Depuis la naissance du protestantisme, des tendances dangereuses se manifestaient dans le monde philosophique et scientifique : c'était le contre-coup de la révolution sociale et religieuse qui travaillait l'Europe. Il y avait partout, dans les esprits, comme un besoin d'innover,

1. Nous n'avons rien dit d'un traité qu'on néglige totalement de nos jours, qui a cependant son utilité : Y Architecture civile et militdre. On l'étudiait dans les grands collèges aux dix-septième et dix-huitième siècles, soit dans le cours de philosophie, soit aux répétitions du soir.

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une passion dévorante pour le nouveau. « Gomme si une force invisible l'eût poussée, dit Jourdain l, la philosophie s'élançait, au prix des plus cruels sacrifices, vers un but inconnu. Et l'érudition, la solidité, l'élégance de la forme, la sagesse pratique des décisions, toutes ces qualités que la Gompagie de Jésus possédait à un si haut degré, ne suffisaient plus pour retenir ou pour ramener les esprits troublés et impatients. »

Le nouveau mouvement philosophique et scientifique fut inauguré en France, ou du moins précipité, par un ancien élève de La Flèche.

A la fin des congés de Pâques de l'année 1604, arrivait au collège Henri IV un jeune enfant pâle, de frêle et délicate santé, René Descartes, né à la Haye, petite ville de la Touraine, le 31 mars 1596.

Sa famille, originaire de Bretagne, appartenait à la noblesse ; son père exerçait la charge de conseiller au parlement de Rennes.

Le P. Jean Ghastellier venait de remplacer, au milieu de l'année scolaire, le P. Barny, premier supérieur de l'établissement. Le nouveau Recteur, Poitevin d'origine, était un homme de gouvernement. Quand les Jésuites furent chassés de France en 1595, il gouverna, avec le titre de Vice-Provincial, les membres e la Province réfugiés dans les deux collèges de Verdun et de Pont-à-Mousson. Plus tard il fut nommé commissaire, chargé de promulguer dans les provinces de France le Ratio studiorum de la Gompagnie.