PRÉFACE» VII

un usage éclairé de la liberté, les soumettre au droit commun. Il faut reconnaître l'aliénation qu'ils ont faite de leur volonté entre les mains d'un chef toujours étranger, car il est à remarquer que la France n'a pas fourni un seul Général à leur Compagnie, et réduire leur nombre au plus strict nécessaire. Hors de là on ne parviendra, ni à résoudre la question cléricale, ni même à réglementer le droit d'association, sans porter atteinte à la liberté, qui est l'égalité dans le droit, puisque, dans l'impossibilité où l'on se trouve d'accoi^ der à toutes les associations laïques l'internationalité dont jouissent les congrégations religieuses et qui prend chez les jésuites un caractère politique des plus dangereux, notre législation, demeurant forcément incohérente sur ce point, comme on l'a vu depuis 181 S, retient un principe de défaillance ou d'arbitraire qui provoque des agitations périodiques. C'est donc la source du mal qu'il faut atteindre en réglant le chiffre et l'état de la population des couvents.

Sont-ce là des mesures de proscription ? Non. Le contingent de l'armée est fixé par un vote des Chambres ; celui des magistrats, par l'organisation judiciaire ; celui des fonctionnaires publics, par les nécessités du service et du budget; celui des curés enfin, par le nombre et les besoins des paroisses; seuls les Ordres religieux, qui forment