VIII PREFACE

cependant un corps, et un corps puissant dans TÉtat, ont le privilège de pouvoir multiplier, pulluler indéfiniment, au gré du fanatisme qu'ils propagent et qui les développe à son tour.

Il y a là un cercle vicieux manifeste, cause première du malaise social.

Il n'est pas indifférent à la tranquillité de TÊglise et deTÊtat, qu'une classe improductive augmente et s'enrichisse sans cesse, et que la bonne proportion qui doit exister entre le nombre des membres du clergé régulier et le nombre des membres du clergé séculier soit livrée au hasard. Un pays où chaque £unille des classes dirigeantes a besoin de deux ou trois religieux, précepteurs, confesseurs, directeurs, pour se maintenir dans la bonne voie, est un pays qui gaspille ses forces (1), où la vertu coûte trop cher et qui ne peut plus sou-

(1) llCaui voir dans la Revue >d€* scienee* êedénastigues (novembre 1866), la prodigieuse dépense d'érudition que Ton fait pour savoir si les clercs ont le droit d*uaer du surplis à ailes, ut uientur cotta cum alis; pour rechercher, dans un artiide qui est le cinquième de la série et qui n'a pas moins de 22 p., de 246 à 269, si Ton peut introduire des bancs, chaises ou fauteuils dans le chœur d'une église de paroisse ; pour montrer, dans une dissertation de 12 p., de 270 à 382, comment il n'appartient qu'aux Franciscains d'autoriser rétablissement d'un chemin de la Croix, etc. C'est du byzantinisme tout pur. Toutes les forces qu'absorbent d'innombrables Ordres religieux se dépensent ainsi en futilités, en chinoiseries. La même Revue nous apprend (janvier i866, p. 71) qu'en 18S6, il n'y avait pas moins de cent quatre vingt-^ix nouveaux instituts (ou couvents) de femmes en qulFranc e n'avûent pas encore reçu l'approbation papale, ni même un simple Bref laudatif.