LE JÉSUITE EST PRÉDESTINÉ

J'ai SOUS les yeux un écrit intitulé : Reckerc/œs hisioriçues sur cette tradition que la mort, dans la Compagnie de Jésus, est un gage certain de prédestination; par le P. Jacques Terrien, de la Compagnie de Jésus, 1 vol. 135 pages in-8°. Poitiers, 1874, chez Oudin. Les premières lignes disent : « C'est une tradition qui remonte aux premiers temps de la Compagnie et qui s'est fidèlement conservée parmi nous, que la persévé-

rance dans notre vocation est un gage assuré de salut et qu'il suffit de mourir enfant de saiot Ignace pour trouver grâce au tribunal de Dieu. » L'auteur prouve la légitimité de cette croyance de trois manières : théologiquement, parla révélation ; historiquement, parle témoignage des saints; expérimentalement, par le récit de faits authentiques. Que peut exiger de plus la science incrédule ? Cependant cette croyance, qu'elle soit vraie ou fausse, est moins ce qui doit nous intéresser ici que rétat mental qu'elle accuse chez son auteur et qu'elle cherche à provoquer chez ses lecteurs. Voyons d'abord la preuve tirée de la parole de Dieu :

« Le P. François Borgia, dit le P. Terrien, étant en oraison à Rome en 1569, le F. Marcos entendit des exclamations qui paraissaient provoquées par une joie extrême et qui se heurtaient sans suite. Surpris de cette nouveauté, il va trouver le Père et lui demande la raison de ces éclats de voiK inaccoutumés. Le P. François Borgia hésitant à répondre, le Frère lui renouvelle sa question à plusieurs reprises et avec iraportunité : « mon Père, lui dit alors le P. François Borgia^ mon cœur ne peut plus contenir en lui-même la joie et la consolation qui l'inondent. Sachez donc que Dieu aime grandement sa petite Compagnie, et qu'il lui a fait cette faveur singulière et accordé ce privilège magnifique, comme il vient de me le révéler, que, pendant l'espace de trois cents ans, nul ne périra de tous ceux qui ont vécu, qui vivent maintenant ou qui vivront dans la Compagnie, s'ils meurent dans son sein. » On comprend, poursuit le P. Terrien, la joie du F. Marcos, que le ciel prit bientôt soin de confirmer. Car Doua Béatrix de Quevedo, à qui Dieu a révélé tant de choses extraordinaires sur notre Compagnie, et à qui sainte Thérèse, dans une apparition, dit un jour pour la rassurer dans ses inquiétudes : « Si tu as Vasfistimce de la Compagnie^ que U

restt-t'il encore à chercher et à désirer? » reçut deux fois Tassurance de la vérité de ces révélations, que le cardinal Cienfuegos discuta fort longuement et dont il s'appliqua à mettre en lumière les nombreux caractères d'authenticité. »

Il ne saurait donc y avoir aucun doute sur ce premier point. La révélation de François Borgia est de foi dans la Compagnie de Jésus et plusieurs Pères en ont reçu la confirmation de Dieu même : « Un jour, continue le P. Terrien, que le P. Fernandez, qui fut confesseur de Don Juan d'Autriche et aumônier militaire des troupes espagnoles, était plongé dans une sorte d'extase, il eut la révélation de sa prédestination à la gloire. Revenu de son ravissement et calculant par la pensée l'inestimable prix de la faveur dont il venait d'être l'objet, il fut saisi de si violents transports de joie, que, ne pouvant les contenir en lui-même, il les laissa déborder au dehors et se mit à chanter de toutes ses forces et à s'agiter dans sa chambre avec une telle véhémence que les portes et les fenêtres en étaient ébranlées. Ceux qui passaient dans le corridor et qui connaissaient la religieuse modestie du P. Fernandez, ne comprenant rien à ces mouvements inaccoutumés, s'empressèrent d'aller prévenir le Père Recteur. Celui-ci arrive et trouve le P. Fernandez dans les mêmes transports. « Père Jean, que veut dire cela?» — Mais celui-ci, ivre de bonheur : « mon père, s'écrie-t-il, je suis un de ces bienheureux qui pendant toute l'éternité doivent jouir de la présence de Dieu. » La suite montra bien qu'il n'avait pas été le jouet d'une illusion ; car dès ce moment, dit le narrateur qui nous a conservé cette merveilleuse histoire, il se mit à traiter son corps avec une rigueur nouvelle, et quand il fut près de mourir on l'entendit répéter sans cesse : « Je viens, Seigneur, je viens. »

Il y aurait plus que du mauvais goût à discuter ce

charmant petit poème auquel ont successivement travaillé tous les Pères. Si Dieu parle, il faut le croire. Mais, reprend le P. Terrien, « les trois siècles promis à François Borgia.dans la prédiction que nous venons de rapporter, paraissent écoulés depuis longtemps. Commencée en 1540, cette heureuse période a dû se clore en 1840 et laisse en dehors d'elle et nous qui vivons encore et tous ceux qui nous succéderont dans la Compagnie. Le privilège accordé à nos devanciers existe-til pour leurs successeurs ? C'est ce qui reste à examiner. » Le P. Terrien procède donc à cet examen. Pour cela il emprunte à \ Imago primi sœculi son principal témoignage, auquel il donne le nom de preuve ; car, a-t-il soin d'ajouter, les raisons de convenance ne suffisent pas et n'ont point de valeur quand il s'agit de privilèges (1). Il nous faut ici des faits.

« Sainte Thérèse, dit-il, passait à Cordoue. Un matin, après avoir communié dans notre église, elle vit sortir du purgatoire une multitude d'âmes toutes brillantes de gloire. La sainte remarqua que Notre-Seigneur vint à leur rencontre et leur donna des signes tout particuliers de tendresse. Surprise à ce spectacle qu'elle ne pouvait comprendre, elle interrogea une de ces âmes bienheureuses et lui demanda quel était le chef de leur glorieuse troupe. Elle en reçut cette réponse : a Notre capitaine est un Frère de la Compagnie de Jésus, à qui nous rendons ces hommages parce que c'est à sa vertu et à ses prières que nous devons d'être délivrées aujourd'hui. Quant à la démarche de Notre-Seigneur à son égard, il n'y a rien là qui doive surprendre et ce n'est pas une chose nouvelle ; car c'est le privilège des religieux de cette Compagnie que Jésus vienne à leur ren-

(1) Le privilège de rimmaculée-Conoeption ne repose cependant que BUP des raisons de convenance.

contre après leur mort. » En effet, ce jour-là était passé à une meilleure vie le Frère sacristain de notre église de Cordoue, qui pendant plus de trente ans avait exerce son office avec une perfection admirable. »

Un autre Père, le P. Cordeyro, rapporte un fait tout semblable qui s'est passé à Cadix en 1656, et qui, dans l'opinion du P. Terrien, s'il n'est pas une autre version du précédent, en confirme l'authenticité. « Il y a soixante ans, dit l'auteur espagnol, vivait une femme d'une vie si sainte et si exemplaire, d'une oraison si continuelle et si élevée, que souvent elle était honorée de communications divines. Elle en rendait un compte exact à ses confesseurs qui étaient de la Compagnie de Jésus. C'est pourquoi elle était très attachée à cet Ordre. Or, un jour qu'elle était en oraison, elle vit le ciel s'ouvrir et le roi de gloire, Notre-Seigneur, descendre sur la terre, accompagné d'une innombrable multitude d'anges et d'âmes bienheureuses. Arrivé en bas, ce brillant cortège s'adjoignit une âme qui venait de briser les liens de son corps et la conduisit en triomphe au ciel. La sainte, contemplant ces nierveilles, interrogeait tous ceux qui faisaient partie de cette pompe et leur demandait quelle était cette âme fortunée que la mère de Dieu elle-même et son divin fils venaient prendre en la terre pour l'emmener avec eux. On lui répondit que c'était l'âme d'un jésuite qui était mort dans la Compagnie et que c'était le privilège des religieux de cet Ordre que Jésus vînt après leur mort les chercher lui-même. »

Aucun catholique n'oserait, aujourd'hui, mettre en doute une vision de sainte Thérèse, dont les rêveries sont plus connues dans les couvents de filles et mieux écoutées que l'Évangile. D'ailleurs la croyance qu'elle rapporte a été enseignée par un capucin de Naples, Laurent de Mola, mort en 1587, en odeur de sainteté. « A la veille d'expirer, disent ses biographes, il demanda

i^ UN COLLÈGE DE JÉSUITES.

instamment qu'on fît venir un jésuite, le P. Matrose, qui se trouvait alors à Barletta. A peine celui-ci eut il mis le pied dans sa chambre : « Mon Père, lui dit-il, j'ai demandé votre paternité pour lui faire connaître de la part de Dieu ce que sa divine majesté m'ordonne de lui dire à cette heure où je vais paraître devant lui, c'est que tous ceux qui mourront dans la Compagnie de Jésus jouiront de la gloire étemelle. Voilà ce que m'a déclaré le Seigneur et ce qu'il m'ordonne de publier à haute voix. Oh! que bien heureuse est votre paternité d'appartenir à un Ordre où nul ne doit périr de ceux qui persévèrent ! » Et comme le P. Matrèse demeurait muet de surprise, n'osant en croire ses oreilles, il pensa qu'il n'avait pas bien compris et en fit la remarque : « Non, non, mon Père, reprit le mourant; je sais bien ce que je dis. C'est Dieu lui-même qui m'a dicté les paroles que je viens de prononcer. Je le répète donc, toti^s, oui, tous ceux qm persévèrent jusqu'à la mort dans la Compagnie de Jésus sont prédestinés. Voilà ce que Dieu m'ordonne de dire. » Il ne se peut rien de plus exprès, ajoute le P. Terrien, et si ces paroles sont authentiques, elles sont de la plus grande autorité ; car le mourant ne fait nulle exception ; il ne se borne ni à une province, ni à un siècle, mais d'une manière générale il dit : « Tou^ ceux qui persévèrent sont prédestinés. Or, grâce à Dieu, l'authenticité historique de cette révélation est à l'abri de toute contestation. Le P. Matrèse, choisi pour en recueillir la merveilleuse communication, était un religieux dont tous nos historiens vantent la vertu, la sagesse et l'autorité. »

Il faut donc, dit le P. Terrien, renoncer à recevoir les enseignements de la foi ou reconnaître l'exactitude et Tauthenticité de ces révélations. Pour les confirmer nous citerons, en terminant, les belles paroles de l'apôtre du Paraguay, le P« Ruiz, qui ne cessait de répéter en

mourant : « Heureux ceux gui meurent dans la Compagnie ! malheureux ceux qui ne meurent pas dans la Compagnie! » paroles que récemment encore, en 1848, le P. Roothaan a déclarées dignes de foi, en racontant l'anecdote suivante dont il avait été le témoin : « Un de nos Pères, déjà âgé, dont la conduite et la régularité laissaient à désirer, demandait à se retirer de la Compagnie. Les déraissoires étant arrivées, il tomba malade. Mais on avait beau lui représenter son état, le danger qa*il courait, surtout pour son âme, rien n'y fit; il fallut céder à ses exigences. Il se fit transporter dans une maison en face de la nôtre, et'quelques heures après il rendait le dernier soupir. Il apparut alors plein de tristesse, la figure bouleversée, à un vénérable vieillard qui priait pour lui : Qu'avez-vous donc, mon Père, lui dit ce dernier, et que vous est-il arrivé ? — Je suis damné, répondit Tapparition, et par ma faute. Si fêtais resté dsnx heures de plus dans la Compagnie, je serais raort un de ses membres et je serais sauvé. Il disparut en disant ces mots. » Nul ne voudra contester ce témoignage du P. Roothaan, qui a occupé le généralat de 1822 à 1853»

Après avoir rapporté un certain nombre d'autres faits analogues, le P. Terrien, voulant montrer que la croyance de la Compagnie n'a pas varié sur ce point, ajoute : « Cette année même , 1874, le P. Andinolfl, mort à plus de quatre-vingts ans passés, ne se lassait pas de répéter au Père qui l'assistait : « Mourir dans la Compagnie de Jésus, tout est là, »

Je ne pense pas qu'on veuille mettre en doute la bonne foi du P. Terrien. Mais, alors, que dire de son état mental? Que penser d'une Société qui entretient de telles croyances et qui se sert de pareils moyens de gouvernement?