Ibid

que le$ confréries dlioanevr et les académies, que celte bienveiUance aimable et dévouée dool le Père enloarail reniant, que celte liberté rdative laissée à Técolier qui, dans sa chambre ou sa ceUnle, Tifait loin de Fcefl du maître et cependant sous sa surveillance, il faut avouer que tout cet ensemble de conditions indulgentes et attentives enlevaient au pensionnat Fimpitoyable réfularité de la caserne, Tair sombre de la prison, Taspect sévère du cloître.

Un grief assurément plus grave que celui-là, le plus grave aux yeux de ceux qui envisagent l'éducation par son côté supérieur, c'est que les internats sont en général ou deviennent presque toujours des foyers d'iminoralilé. Sans doute il serait téméraire de nier que c»:ll»-' accusation ne soit en partie fondée, car on sait jusqu'où va llnconduite dans ces collées, hélas! trop nombreux, où l'enseignement est l'unique préoccupation des maîtres. Mais, grâces à Dieu, beaucoup de pensionnats chrétiens échappent à la funeste contagion du mal, bien qu'ils aient à déplorer de temps à autre de lam«^ntables chûtes. On a beau soumettre l'enfant à ime surveillance qui éloigne de lui le mauvais exemple et l'entretienne dans l'ignorance du vice; on a l>eau l'entourer de maîtres et de domestiques, dont la vie modèle porte droit au bien; on a beau multiplier les occupations, le travail et les distractions pour prévenir les égarements de la pensée, les écarts de l'imagination, les entraînements coupables du cœur ; on a beau fortifier la vigueur de rame par l'habitude des pratiques religieuses, la prière, les lectures spirituelles, les exhortations, la fréquentation des sacrements; toutes ces précautions,

tous CCS moyens de sauvegarde ne peuvent emprcluT toutes les conndences entre camarades vivant journellement ensemble, confidetices furtivcs et imaisissablcs où les plus instruits font connaître aux autres ce que Von voudrait leur cacher ; ils ne peuvent empêcher la curiosité spontanée de Ccnfanl de passer à travers tous les bandeaux mis sur les yeux i. La loi est fatale : dans une réunion nombreuse d*ëcoIiers, le mal, en dépit de toute surveillance, se communiquera à quelques enfants: il y en aura toujours d*imprudemment surpris ou de volontairement séduits. Les externats, plus encore que les internats, sont soumis à cette loi.

Maïs si quelques-uns parviennent à diîconcerler, nn*me dans l«îS meilleurs clablissemenls, la vigilance des maîtres, il est vrai aussi, grâce au cordon sanilain! dont on les entoure, que bon nombre de pensionnaires échappent à des découvertes qui ne sont pas de leur Age; ils arrivent à la fin de leurs études, la pensée chaste, le cœur intact, le corps pur de toute défaillance honteuse.

Est-ce un bien, nous dira-t-on, que Tignorance du mal dans un jeune homme? « Une fois sorti du collège, il n'en -est que plus désarmé quand le mal se présente à faire pour la première fois ; surpris comme par un inconnu, il ne sait ni Tobserver, ni lui résister; attiré par une séduction dont rien ne lui a fait comprendre Tiliusion, ni la portée, il n'en voit que la douceur; aveKi tout-à-coup qu'il existe un plaisir qu'on lui a

f . Histoire du régne de Louis Xll\ par Gaillanlin, L. I.

nié longtemps, il s'y j^le par une sorte de vengeance de ce reUrd >. •

L*auteur de rHîsioire du règne de Louis XIV parie en cel endroit de I élève d« Porl-RojTil, mais ses paroles résument parraitcment tout ce qui se dit et $*écrit dans un certain milieu sur les conséquences finales du sys> tème de surveillance adopté dans les maisons religieuses. On entend répéter à satiété que ce système conduit lenfant à un désir violent d'émancipation, et qu'une fois en possession de sa liberté, son premier acte est d'en abuser étrangement. On suppose alors que le jeune pensionnaire est nuit et jour sous l'empire d'une surveillance soupçonneuse, inquisitoriiile; que ses mailres évitent do diri^rer sa rnriosilé quand elle se révèle par des confidences intimes, qu'ils répondeiil par des gronderies à ses questions les plus inflpcenles, qu'ils n'encouragent pas sa confiance en faisant bon accueil à de timides révélations, qu'ils s'enferment syslcmaliqucment dans une discrétion mystérieuse, se refusant toujours à expliquer ce qui est permis et ce qui est défendu, de crainte de révéler à Tinnocence ce quelle ne sait pas, qu'ils vont même dans leur enseignement religieux, jusqu'à passer sous silence toute parole qui prêterait h penser, toute instruction qui tendrait à faire entrevoir le contraire du bien. Et le pensionnaire traverse ainsi ses huit ou dix années de collège ignorant tout et ne soupçonnant rien ; le mal est pour lui l'inconnu. Rien de plus faux que de pareilles suppositions. Les éducateurs

i. Histoire du régne de Louis XIV, par Gaillardin, 1. 1.

lit; lajcuiio^ise ne» prococlenl piis ainsi» insirnils qnils sont par rexporicncc qu'il y aurait dangor h laisser l*enfant sans lumière cl sans guide. Mais en admollanl la réalité de ces précautions inPinies, minutieuses jusqu a rcxcës, raudrait-i4 en conclure que le jeune homme ainsi élevé sera moins armé qu'un autre conln; le mal, en entrant dans la vie ? Et s'il a connu distinctement au pensionnat le bien et le mal, s'il a cependant Termement pratiqué celui-là ci évité celui-ci, faudra-t-ii dire qu'il ne se maintiendra pas dans cette ligne de conduite, une fois livré à lui-même, n'étant plus surveillé, ni soutenu ? En vérité, si l'eiïet ordinaire de la persévérance dans la pratique de la morale chrétienne jusqu'au jour de la liberté, était de jelrr dtuis le plaisir par u/ie sorte de vengeance de ce retard, à quoi servirait d'élever la jeunesse chrétiennement et saintement ? Si les parfaits chrétiens de vingt ans tombaient inévKablement plus bas, à la sortie du coUég«;, que les jeunes gens vicieux dès la plus tendre enfance, n'y aurait-il pas là de quoi désespérer de la vertu ? Heureusement que nous sommes en face d'une exagération, pour ne rien dire de plus : les ministres de Dieu, cluique jour en rapports intimes avec les Ames, le savent mieux que personne ; et s'ils ont à pleurer sur des êtres très chers, qui trompent toutes les espérances en se précipitant dans tous les vices, ils ont en revanche le spectacle consolant déjeunes gens, qui, au sein de toutes les séductions et de tous les entraînements, gardenl intact le dépôt sacré de leur première éducation chrélienne.

VExternat de la Flèche comptait bien plus d'élèves que le pensionnat. Leur nombre s'est élevé à i iOO, cl pendant

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plus de cent ans, il s'est maintenu entre mille et douze cents.

Du reste l'externat entrait complètement dans lesprit de rinstitut et du lialio studiorum. Rien qu en France, la Compagnie en dirigeait quatre-vingt-douze * àTépoque de la dispersion en 1762; et partout les externes aflluaient.

Pour expliquer cette afllucnce, le Journal de Vinstruclion publique de 1845 ^ prétendait que les <« Jésuites avaient de grands avantages sur l'Université ; de nombreux régents formés par eux, choisis avec grand soin pour la classe qui convenait le mieux à leur esprit ou à leur caractère ; une habileté peu commune à s emparer de lesprit des jeunes gens et qu'on ne leur a guère contestée ; une méthode d'instruction qui captivait les élèves par la variété des études, «-t qui semblait les préparer mieux aux diverses fonctions que leur conférerait un

i. Voici le nom des villes où la Compa^^ie avait des externats :

Province de Franck ou de Paris : Alençon. Amiens, Arras, Bourges, Biois, Caen, Compiègne, Eu, La Flèche, Hesdin, Moulins, Ncvers, Orléans, Paris, Quimpcr, Rennes, Tours, Vannes.

Province d'Aquitaine : Agen, Angoulôme, Bordeaux, Fontenay, Limoges, Luçon, Pau, Poitiers, Périgueux, La Rochelle, Tulle et Saintes.

Province de Lyon : Aix, Arles, Avignon, Besançon, Bourg, Carpen- Iras, Chàlon, Chambéry, Dôle, Embrun, Gray, Grenoble, Lyon (La Trinité et Notre-Dame), Maood, Marseille, Nîmes, Roanne, Vesoal, Vienne.

Province de Toulouse : Alby, Aubenas, Auch, Auriliac, Béziers, Billom, Carcassonne, Castres, Clermont, Cahors, Mauriac, Montauban, Montpellier, Pamiers, Perpignan, Le Puy, Rodez, Toulouse, Toumon, Sainl-Flour.

Province deChampagne: Auxerre, Autun, Bar-le-Duc, Châlons, Charleville, Chaumont, Colmar, Dijon, Ensishcim, Epinal, Langres, Laon, Metz, Nancy, Pont-à-Mousson, Reims, Saint-Nicolas, Sedan, Sens, Strasbourg, Verdun.

2. Journal général de l'Inslruction publique. Notice historique sur les Collèges, par M. Taranne, 9 août 1845.

jour la soriéti'î ; onfiii H<*s n»ssonrr.<»:^ fM'»ainialn«s qui loinpermclluienl de nexigrr aucune rèlribulion de leurs externes. »

De fail, les cxlernes, on France pas plus qu'ailleurs, ne payaient aucun droit au rollt'^ge qu'ils fréquentaient: ils ne rétribuaient pas les nia!ln»s qui les insiruisnionl. « f^s nwhifhrs fi/s fi'f/r/ixans /trfffîfn/rnt drerlifi f/raiuUv absolue ilv rcNseîr/ncmnU pour sin'vre les cours du collège royal de la Flèche, et il n'était pas rare de voir des maîtres cordonniers, houlanfjers Mi autres, qui avaient fait toutes leurs classes, soutenu leurs thèses en Théologie et Philosophie '. »»

Quand on p<^ns«^ aux nombreux externes de I^i Flèche, on se dennande en vérilé rouimonf ils pouvaient loi:er dans une ville, bien uimIiis ronsidiTable alors qu'aujourd'hui, qui n'était m'^Mue quuno bourgade, quand le marquis de la Varenne r*ii fui nommé gouverneur.

Les uns habilaionl avec leurs familles, qui venaient se fixer près de leurs enfants ixMidant le cours de leur éducation ; les autres travaillaient sous la conduite d'un précepteur, et avaient à leur service, les pentilshommes surtout, domesUqui; et laquais.

Le clerpré de Saint-Thomas loi^oait et nourrissait quelques enfants, moyennant um; modique rétribution. M. de la lManch<\ vicaire de la paroisse, entretenait à ses frais sept ou huit jeunes f/ens, qui étudiaient les uns en philosophie, 1rs autres en théologie. L'on vivait en sa maison, comme dans un vrai séminaire.