CHAPITRE PREMIER

Enseignement littéraire à La Flèche, principalement du Latin et du Grec : Méthode d'enseignement des Jésuites ; division DES classes; auteurs classiques, historien, poète et orateur; GicÉRON. — Grammaires latines et grecques dans la première moitié DU xvii« siècle. ~ Dictionnaires, racines grecques, particules, idiotismes, philologie comparée. — Rhétoriques en latin. — exercices de composition ; part faite au latin. — Distinctions honorifiques dans les classes, récitation des leçons, correction des devoirs, prélection. — Le latin, surtout les vers latins, ornement indispensable de toutes les fêtes. — Les Pères Musson. Pétau, Gaussin, Gellot, Vavasseur, Desbans, Mambrun, Rapin, Laurent Lebrun, Jean Gbevalier, Dajirot, du Gerceau, Sanadon, Brumoy, des Billons, etc.

Il ne faudrait pas croire que les Jésuites, uniquement ou presque exclusivement occupés de la formation morale et religieuse de Tenfant^ n'eussent aucun souci de son développement intellectuel. Ce serait une erreur étrange. S'ils mettaient en première ligne les intérêts d'un ordre supérieur, ils ne négligeaient pas pour cela

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rinstr,uctijOA; à leur école, le disciple apprenait à devenir •.tlii'étîéfi^ëï'lipinwe i.

Instruction chrétienne, éducation, enseignement classique, tel est, en effet, le programme pédagogique de la Compagnie de Jésus !

Dans tout enseignement, la méthode joue un rôle important. Chaque individu, chaque corporation, chaque société a la sienne. L'ancienne Université avait sa méthode, la nouvelle a une méthode différente ; et en dehors de l'Université, il existe une infinité d'écoles ayant leur manière d'enseigner, leur système propre. La Compagnie de Jésus a aussi sa méthode, qui compte de chauds partisans et des ennemis déclarés. Les premiers, à notre époque surtout, vantent son excellence et sa supériorité; les seconds l'attaquent, beaucoup sans la connaître, d'autres sans la comprendre, quelques-uns avec des arguments qui ne sont pas dénués de valeur : ils

1. Dans le livre pour Messieurs les Pensionnaires de Lyon, le P.Croiset dit, en s'adressant aux élèves :

« L'Étude, la docilité, l'application, le progrès dans les sciences, et surtout dans celle du salut, doivent être pour vous des devoirs indispensables. Dieu veut que vous vous y appliquiez avec soin. L'étude chez les jeunes gens doit presque aller de pair avec la prière ; du moins devezvous la regarder comme le principal devoir de votre état, et vous en faire, pour ainsi dire, un devoir même de religion. » (Première partie, § UL)

« Regardez vos études comme un des plus essentiels devoirs de votre état... La vertu est ennemie de la paresse. » {Ibid., 2- P., § L)

« A voir les soins qu'on prend dans cette maison de vous rendre chrétiens, on pourrait craindre qu'on ne négligeât ceux t|u'on doit avoir

de vous rendre sçavans Mais si on est tout appliqué à régler vos

mœurs, on ne l'est pas moins à former votre esprit pour les sciences. Tous leH momens y sont si bien ménagés, toutes les heures si bien réglées, on vous y donne tant de leçons et vous y faites tant d'.exercices, qu'on dirait à vous voir étudier, qu'on ne pense qu'à vous rendre habiles. » {Ibid., 2« P., § L)

préfèrent le système moderne, qui est le leur. Nous n'avons pas k nous prononcer entre ces deux camps opposés ; nous serons même les premiers à prendre rang parmi les adversaires de la Compagnie, quand leurs méthodes auront produit des orateurs plus éloquents, des poètes plus parfaits, des philosophes, plus profonds, des littérateurs plus érudits que ceux des deux derniers siècles, qui furent formés dans les collèges de la Société 1. « Un seul fait reste constant, c'est que, dans le temps, il n'y avait rien de mieux que les écoles des Jésuites. Ils ont conservé cette réputation jusqu'au moment de leur suppression, et, s'ils ont eu des rivaux, on convient du moins qu'ils n'ont pas été surpassés 2. »

Nous n'avons à parler ici que de l'enseignement des Jésuites à La Flèche, où ils suivirent le Ratio Studiorum, autant que possible ; car si les règles générales de cette belle conception pédagogique peuvent s'appliquer à l'universalité des temps, des lieux et des peuples, il n'en est pas de même de quelques règles particulières, qui doivent tenir compte des usages locaux, des différences de mœurs et de climats, des nécessités et des besoins de la société civile, de la législation scolaire, des exigences gouvernementales, enfin des progrès de l'esprit humain.

D'une remarquable largeur dans sa précision, le Ratio fut donc, au collège Henri IV, pendant plus de cent cinquante ans, la règle unique des études; néanmoins il dut subir sur quelques points des modifications importantes ,

1. Vérité défendue et prouvée par les faits contre les calomnies anciennes et nouvelles. Polock, 1817, p. 17.