Ibid

comme on le verra dans la suite de cette histoire. Elles furent nécessitées par le rapide perfectionnement de la langue française au xvii* siècle, et par le développement donné aux sciences exactes et aux études historiques. De nos jours, la tyrannie des programmes universitaires a forcé les Jésuites à modifier encore leur méthode d'enseignement.

Le collège de La Flèche fut le premier de la Province de Paris à adopter le Ratio rédigé dans sa forme définitive, et imposé à toutes les maisons de la Compagnie par une lettre circulaire du 8 janvier 1599 ^ Il comprenait treize classes distinctes , six consacrées aux lettres latines et grecques, trois à la philosophie et quatre à la théologie. 11 sera question dans un autre chapitre de la philosophie et de la théologie.

Dans les quatre premières classes de sixième , de cinquième, de quatrième et de troisième, l'enseignement est presque exclusivement grammatical. La suivante qu'on nomme Seconde, Humanités ou classe de Poésie, prépare immédiatement à la Première ou Rhétorique. La Province de Paris n'a que quatre collèges, la Flèche, Louis-le-Grand, Rouen et Rennes, qui commencent le latin en sixième; les autres. le commencent en cinquième. Dans les autres Provinces de l'Assistance de France, la sixième est enseignée à la Trinité de Lyon, à Avignon, à Dôle, à Marseille, à Dijon et à Nancy; les autres collèges, la grande majorité par

1. Cette lettre se trouve au commencement du Ratio imprimé en 1598 : Universa studiorum nostrorum Ratio...

conséquent, n'admettent les élèves qu'à partir de la cinquième, de la quatrième ou même de la troisième. On sait que les Jésuites eurent en France quatre-vingtdouze collèges.

La division des classes, qui nous semble toute naturelle aujourd'hui, était alors une nouveauté. Ce n'est qu'à la suite de beaucoup d'essais et de tâtonnements que la Compagnie s'arrêta définitivement à cette classification à la fin du seizième siècle, et l'Université l'adopta après avoir longtemps regimbé. La gradation des classes de grammaire et de littérature avec leur nombre est également de l'invention des Jésuites. Au moyen âge, on ne connaissait en réalité que deux degrés d'enseignement : l'enseignement supérieur, qui embrassait la théologie, le droit et la médecine, et l'enseignement préparatoire. Ce dernier passait par trois degrés différents : le premier comprenait la lecture, l'écriture et les éléments de la grammaire latine que l'on apprenait dans le traité de Donat ; au deuxième degré, on étudiait dans le Doctrinal d'Alexandre de Villedieu, les irrégularités et les anomalies grammaticales, la syntaxe et la prosodie, on expliquait des poètes latins de l'antiquité, on apprenait la rhétorique du temps, c'est-à-dire quelques formules épistolaires ; au troisième degré arrivait la logique, l'art par excellence, qu'on enseignait et étudiait avec passion, puis la Dialectique et les Analytiques d'Aristote. Sous le Cardinal d'Estouteville, la marche et la suite des études commencent à se dessiner d'une façon plus régulière et plus pratique ; on exige du moins que l'écolier, avant d'aborder la philosophie, connaisse le Doctrinal, les éléments du grec et les principes de la versification. A partir

de 1535, la division des Études s'établit par classes », mais le nombre des classes n est pas fixé : le collège de Navarre a une treizième. Les grands modèles de Rome et d'Athènes sont négligés : Léger du Ghesne s'en plaint en 1580 2, quand il parle de ses années de collège à l'Université de Paris , et Denys Lambin , dans son épître dédicatoire à Charles IX ^ blâme sévèrement l'exclusion systématique, dans les collèges de Paris, des écrivains latins et grecs de l'antiquité profane. On apportait plus de soin à l'étude de la grammaire ; malheureusement les grammairiens du moyen âge, Donat et Priscien, Evrard de Béthune et Alexandre de Villedieu étaient ou incomplets ou diffus. Cet enseignement se perdait dans les subtilités de l'argumentation et la stéri-

JihfJr'''' ^'^ une expression de la Renaissance; le premier acte authentique ou ce mot se rencontre est de 1539.

J:Jl f" "7/^. """""'^^ ^'^ ^^^^' ^" ^^^s"«' ent'-e les mains des jeunes gens et de leur expliquer les ouvrages admirables de Démosthène

fi t! i Sk-,",T é^'ons condamnés à lire et à expliquer le misérable ^' r, ♦x ^^l^^Ph^ touchant l'éducation des enfants, écrit plein 1°." i^l?* ^® ^^^^'^^^' A la place d'Euclide, de Ptolémée, d'Archi- ^P ^nH^f-f! r'/'"^'''*"!!'' ^' ^^"ophon, on ne nous entretenait que de modalités, de termes, de réduplications, d'oppositions, d'insolubles de tous ces artifices trompeurs de vains sophistes. Enfin au lieu des vers SI bien travaillés dllomère et de Virgile, on ne nous LrrLait que Gou^To C ^T° ''"^°' ^^^ ^^^^"'» ^^^ "œ^'^"s et des Cherillus. »

il'Jl ^"^T ^^^ '^^"^' précédents, les meilleurs auteurs latins étaient IS r*, ^.P^j"® connaissait-on les noms d'Homère, de Pindare xfnn^l'' "^'tuÎ^^^'^'^ d'Euripide. On ne lisait pas davantage Platon! nu^T. l ^héophrasle, Plutarque. Aristote même n'était expliqué que d après de mauvaises traductions latines, et combien peu encore se donnaient la peine de l'expliquer! On n'avait aucune liaison avec Hérodote Thucydide, Polybe, Diodore. >, (Lambin, ép. dédicatoire à par cLiel 'm^' ' '' 'f '^ '" ^^— ^^^^ ^- Horace, cité eftLuit ^ance il i%)' ^''^^'''^''^ '^ ^^^^"-^^ '^^ ^^ collège royal de

lité des formules scolastiques.Les maîtres, pour ne point paraître enseigner des puérilités, n'imaginaient rien de mieux que d'obscurcir Thumble grammaire des difficultés de la dialectique et de la métaphysique : Prœceptores illi, ne puerilia docere viderentur, grammaticam dialectices et metaphysices difficultatibus obscurabant. La réflexion est d'Érasme. Les exercices littéraires se ressentaient de cette manie de l'argumentation ; des classes de grammaire et de littérature ressemblaient souvent à une école de philosophie, où Ton raisonnait sur les règles par Atqui et par Ergo, au grand préjudice de la composition écrite, de la lecture et de l'imitation des modèles. Le Ratio Studiorum fut une réaction contre la scolastique, qui désormais ne sortit plus de Tenceinte de la philosophie et de la théologie, et la nouvelle division des classes de lettres qu'il adopta et fixa d'une manière définitive, entraîna un programme nouveau, des Préceptes, des Auteurs et des Exercices proportionnés au degré de chaque classe.

Il serait fastidieux, à tout le moins inutile, de donner ici la liste complète des Auteurs assignés à chacune des classes de la Flèche. Cette liste renfermait tout ce que l'antiquité latine et grecque a produit de plus accompli, les modèles les plus propres à former le jugement et le goût des jeunes générations : parmi les poètes, Virgile, Horace, Ovide, Phèdre, des extraits de Tibulle, de Catulle, de Martial, de Properce, de Perse , de Juvénal 1 et

i. D. Junii Juvenalis Satyrarum libri V, A. Persii Flacci Satyrarum liber unus. Flexiae, apud Jacobum Kezé, typographum regium, 1607.

de Glaudius ^ quelques chœurs des tragédies de Sénèque 2, Homère, Pindare, Hésiode, Euripide et Sophocle ; parmi les historiens, César, Salluste, Tite-Live, Tacite, Aurelius Victor 3, Thucydide ^ et Plutarque ; parmi les orateurs, Gicéron, Démosthène, Isocrate, saint Jean Chrysostôme et saint Basile ; enfin parmi les philosophes, Aristote, Platon et les œuvres philosophiques de Cicéron.

Tous ces ouvrages n'étaient pas lus ou expliqués en classe ; quelques-uns, comme Tibulle, Catulle, Martial, Properce, Juvénal, Perse, Aurelius Victor et Claudien, servaient aux élèves, dans les moments de loisir, de livres de lecture. Il en était de même des auteurs grecs; mais pour en faciliter la lecture, on faisait imprimer

1. Claudii Claudiani opéra quae extant cum notis Thomae Dempstcri Scoti. Flexiae, apud Jacobum Rezé, typ. reg., 1607.

2. Chori ex tragaediis Senecae excepti. Flexiae, apud Georgium Griveau, typ. reg., 1629.

3. Sexti Aurelii Victoris historiae Romanae Breviarium, à Jano et Saturno urbeque condità usque ad Consulatum X Constantii Aug. et Juliani Caes. III. Flexiae, apud Georgium Griveau, typ. reg. et Henricaei collegii S. J., 1637.

Cet ouvrage est du Jésuite André Schott, né à Anvers en 1S52 et mort à Anvers en 1629.

4. Thucydidis Olori filii Historiae, in gratiam classicae juventutis. Flexiae, apud Ludovicum Hébert, typog. reg., sub signo nominis Jesu, 1625. — Texte grec et traduction latine en regard.

Parmi les ouvrages classiques imprimés à la Flèche à l'usage des élèves du Collège Henri IV, nous trouvons encore :

Le discours de Démosthène sur la Couronne, imprimé en 1636 chez G. Griveau; VIliade d: Homère, imprimée en 1666, avec traduction latine interlinéaire, chez la veuve de G. Griveau ; les Dialogues des morts, imprimés en 1629, chez Gerv. Laboé ; VAnthologia epigrammatum grœcorum selecta et ab omni obscœnitate vindicata, cum latioâ interpretatione. Flexias, apud Lud. Hébert, 1624; etc..

la traduction latine avec le texte en regard ^ . Les écoliers arrivaient ainsi, dans le cours de leurs études, à se familiariser avec la plupart des écrivains de l'antiquité. Ce qu'ils ne voyaient pas en classe, ils pouvaient le lire en particulier; et si nous en croyons la renommée, toujours exagérée, même et surtout en pareille matière, leur plus doux passe-temps était la lecture des poètes

latins.

Cependant, les modèles offerts à l'étude et à l'imitation de la jeunesse n'étaient pas mis indistinctement entre les mains de tous les enfants : on avait égard au degré de la classe et à l'âge. Les orateurs, les poètes et les historiens n'occupaient pas non plus une place égale dans l'enseignement. Ainsi l'historien n'est admis qu'en Seconde et en Rhétorique; en Seconde, on le parcourt (percurratur) tous les deux jours, à la dernière demi-heure de la classe du matin. A la même heure, les autres jours, on explique la Métrique, et, la Métrique terminée, on lit tous les jours couramment l'historien. Cette lecture n'a lieu que pendant le premier semestre 2. En Rhétorique, le régent explique, le matin des jours de congé, et le samedi, pendant la première heure des classes du matin et du soir, ou l'historien ou le poète. Dans les collèges, où la classe de Rhétorique dure

1. Au nombre des classiques grecs imprimés à La Flèche avec la traduction latine, in gratiam classicœ juventutis, on trouve le troisième livre de VIliade, le troisième livre de V Enéide et V Anthologie, è^iiés le premier par la veuve Griveau, les deux autres par L. Hébert. Les dialogues de Lucien, Cum nova versione et notis, ad vsum collegiorum Societatis, sont destinés à être lus par les écoliers dans leurs temps libres : voir la Préface du P. Etienne Moquot.

2 Rut. Stud., reg. 2" Prof. Hum.

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deux heures et demie le matin et le soir, la dernière demi-heure est toujours consacrée à l'explication de l'historien ou du poëte, et, dans ce cas, on ne les explique pas le samedi i.

Dans les classes, au dessous de la Rhétorique, l'orateur et le poëte sont seuls l'objet de la Prélection. En quatrième, en troisième et en seconde, la prélection se fait alternativement, pendant la classe du soir, ou dans le poëte latin, par exemple, dans Virgile ou dans Horace, ou dans un auteur grec, poëte ou prosateur; cet auteur est ordinairement en seconde, au premier semestre, Isocrate 2, saint Jean Chrysostôme ou saint Basile, au second semestre, Phocylide, Théognide ou saint Grégoire de Nazianze ; en troisième, saint Jean Chrysostôme ou Ésope; en quatrième, le catéchisme en grec ou le tableau de Gébes. En Rhétorique, on fait, à la seconde heure du soir, jusqu'à la fin du premier semestre, la prélection dans un orateur ou dans un historien grec ; à partir du second semestre, on explique tous les deux jours un