Mtio discendi... Cap. III, art

Le fait est qu a La Flèche, maîtres et élèves s y livrent avec une réelle passion. Il ne se passe pas le moindre événement qu'on ne voit éclore une production latine. Souvent, au réfectoire, les philosophes viennent lire une dissertation philosophique, et les rhétoriciens, un discours sur un sujet d'actualité ou sur une question littéraire. Quelquefois, c'est le professeur qui compose luimême le discours, comme on peut le voir dans les Oraisons imprimées du P. Petau ^ ; puis il les fait apprendre et débiter par un de ses élèves. Le 4 juin 1611, jour anniversaire de la mort de Henri IV, le P. Gharlet, Recteur, prononce en latin l'oraison funèbre de ce grand Roi 2 ; le P. Petau, en 1617, après les vacances de Pâques, ouvre son cours d'Écriture- Sainte par une magnifique harangue sur Y interprétation des Saints- Livres 3; le P. Gellot, dans un style brillant, remercie, le 8 août 1622, Louis Xlll d'avoir obtenu du Pape Grégoire XV la canonisation d'Ignace et de François-

1. Dionysii Pelavii Aurelianensis è Sociclatc Jesu orationcs. Lutetiae Parisiorum, Cramoisy, 4fi20.

2. Orationes variae funèbres lalinae et jïallicae item poemata in depositione cordis Henrici magni. Flexiae, 1612, in-8.

Laudatio funebris in parentalibus anniversariis Henrici magni Galliae et Navarrse régis, data Flexise quarto junii 1611.

3. Ad sacrarum litlerarum inlerprelalionem praeratio. Oralio XIII. Le P. Petau avait été un instant éloigné de La Flèche et envoyé à

Paris. En 1617, à Pâques, il rentra à La Flèche, chargé du cours d'Écriture-Sainte. Au commencement de son discours, il exprime sa joie de son retour : « Quod hujus urbis scholarumque vestrarum oplatissimo conspectu perfrui tandem liceat. Quîb et jucundissimae mihi semper multis de causis fuerunt, et ab iis nonnihil invito animo eram paulô antè divulsus. Ut quamquam florentissimâ in urbe, omnibusque doctrinarum praesidiis instructissimà, summà in otii abundantià degerem, de Fixensi tamen academià nunquam sine incredibili desiderio ac quodam etiam doloris sensu cogitarem. »

Xavier K Plus tard, le P. du Cerceau redit devant les élèves réunis au pied de la Croix les souifrances inénarrables du Sauveur 2; enfin, car il faut se borner, le p. le Caron chante l'heureuse naissance du grand Dauphin 3, et le P. Charles du Val, dans l'oraison funèbre du duc de Bourgogne, célèbre les vertus et la gloire du jeune prince, en même temps qu'il fait entendre les regrets unanimes de la France ^.

L'année scolaire commençait ordinairement vers le milieu d'octobre, aux environs de la Saint-Luc, in Luca- Ubus. L'ouverture des classes se faisait avec la plus grande solennité. Après la messe du Saint-Esprit, maî-

1. Gratiarum actio pro impetralà per Ludovicum Xlil à Gregorio XV. P. M. BB. Ignatii et Francisci Xaverii consecratione celebratà Flexiae ad VIII. Cal. aug. anno 1622.

2. De Christo in cruce patiente oratio, habita in scholâ Eloquentiae coUec^ii Flexiensis feria tertia post Dominicam Palmarum, anni 1703.— Le P. du Cerceau était alors professeur de Rhétorique au collège de La Flèche.

3. Ecclesiîe ad Galliam epistola de felicissimo Delphini ortu authore P. le Caron. Fixa? Andegavorum, ex off. Gervasii Laboë, 1662.

Le P. le Caron, né à Amiens en 163d, professa les Humanités et la Rhétorique à Orléans, à La Flèche, etc. Les catalogues de »;» Hèche le portent comme professeur de Rhétorique en 1671, 16/2, lb/3, 16/4. Il mourut en 1704.

4. Serenissimi principis Ludovici Francise Delphini, anteà Burgundiae ducis laudatio funebris, dicta idus Junias Flexi* in regio Henrici magni collegio, à P. Joanne Baptista Carolo du Val. Flexiae, apud Jac.

Laboë 1712

hQ% Mémoires de Trévoux, juin 1712, p. 997, signalent un autre discours du P. du Val, mais n'en donnent pas le sujet : « Oratio dicta V Kakiidas sextiles a P. J. B. Carolo du Val in regio Henrici magni collegio, S. J. La Flèche, 1711, in-4. » .

Le P. Charles du Val, après avoir enseigné la Rhétorique à Rouen, fut envoyé à La Flèche, à la rentrée des classes de 1711, pour y professer cette même classe. 11 remplit cette fonction pendant six ans; puis nommé principal du pensionnat, il exerça cette charge jiisqn en 1726. Il mourut à La Flèche le 26 mars 1739.

très et élèves se rendaient dans la grande salle des Actes publics, et là, un des régents, le plus souvent le professeur de Rhétorique, prononçait une harangue latine sur quelque sujet de circonstance ou de son choix; puis, un autre professeur, quelquefois plusieurs, donnaient lecture d'une pièce de poésie latine. Cet usage, universel dans les collèges de la Compagnie de Jésus, explique ce grand nombre de discours académiques latins, que nous ont laissés des maîtres illustres vieillis dans le professorat , et ces nombreuses productions poétiques, qui montèrent sur le théâtre avant d'aller chez l'imprimeur. De ces travaux littéraires livrés à la publicité, bien peu mentionnent l'époque ou l'occasion qui les vit naître. C'est le P. Olivier Cendrier qui prononce à La Flèche, en janvier 1604, le premier discours de rentrée, discours aussi cicéronien que Cicéron i ; après lui viennent les Pères Musson, Petau, Caussin. Pendant huit ans, de 1620 à 1628, Louis Cellot est chargé de la harangue latine : deux fois, dans un style hyperbolique, il fait l'éloge du roi Louis XIII ; ses autres discours sur des sujets classiques portent plus de maturité, ont aussi plus d'ampleur ; on sent que l'orateur est à son aise, qu'il n'est pas contraint de se battre les flancs pour intéresser l'auditoire 3. Le P. Vavasseur,

1. Lettre de Fourreau au P. Hiéroume de La Flesche, à Paris, |anvier 1604.

2. Panegyricus Ludovico Xlll Francorum et Navarri régi, dictus ad XV Kal. novemb. anno 1620.

Panegyricus Régi christianissimo dictus ad XV Kal. novemb., anno

3. Voici quelques-uns des sujets traités, à l'ouverture des classes, par le P. Louis Cellot, professeur de Rhétorique :

chargé du discours d'ouverture en 1637, attaque vivement les nouveautés dans le style; l'année suivante, il exige pour l'éloquence l'étude approfondie du grec et des poètes 1. Beaucoup de ces discours n'ont malheureusement pas été recueillis; nous devons même dire que les orateurs se sont montrés plus rebelles à l'impression que les poètes : les poëmes latins imprimés sont beaucoup plus nombreux que les harangues latines 2. 11 est vrai aussi que le culte de la poésie latine comptait plus

« In scholis utilius quam domi juventutem erudiri. — Utrum res litteraria plusscriptis libris, ac vivà voce promoveatur.— Vêtus pronunciatum Oratorem esse virum bonum solis oratoribus christianis convenire. «

En 1626, il est nommé professeur d'Écriture-Sainte, et il prend pour sujet de discours : « In solà scripturae sacrae historiâ veritatem reperiri. »

1. Sujets traités en 1636 et 1637 par le P. François Vavasseur, professeur de Rhétorique à La Flèche :

Oratio pro vetere génère dicendi contra novum. Fixue Andegavorum, XIV Kal. novembr. 1636.

Eloquentise studium poeticis et graecis studiis egere. Fixae Andegavorum, XIV Kal. novemb. 1637.

2. Nous avons dit que l'usage de prononcer un discours latin à la rentrée des classes était général dans les collèges des Jésuites en France. Nous avons trouvé des traces nombreuses de cet usage. Citons seulement deux exemples, l'un pour Rennes, l'autre pour Rouen.

Nous lisons dans une lettre autographe du 27 octobre 1747, adressée par le P. Brisson, du collège de Rennes, au P* Blondel, du collège de Rouen, que les classes venaient de s'ouvrir et que le jour de l'inauguration, il y avait eu quatre discours et deux poëmes. Un des discours frappé au bon coin fut donné par le régent de quatrième sur cette question : « Quantum reipublicae intersit, ut ad quam quisque artem aptus est, ad eam se consecret. » Cette lettre se trouve aux Archives de la Résidence des PP. Jésuites de Rouen.

En 1642, le P. Georges Jogues, qui devait plus tard jeter tant d'éclat par sa prédication et sa mort héroïque dans la mission du Canada, fut chargé, étant professeur d'humanités à Rouen, de présenter une pièce de poésie latine de sa composition à l'ouverture des classes. Il prit un thème digne de sa piété. Un jeune enfant juif, de Constantinople, avait été avec les autres enfants chrétiens recevoir les parcelles qui

de sectateurs que celui de 1 éloquence ^ A La Flèche, la poésie fut tellement associée à la vie du collège, dans la première moitié surtout du dix-septième siècle, qu'elle pourrait à elle seule fournir les éléments de l'histoire de cet établissement à cette époque.

Nous avons vu cette multitude de vers composés en 1611, h l'occasion du service funèbre du roi Henri IV. Chaque année, à pareil jour, on dressait dans la cour d'honneur des portiques, constructions passagères élevées en forme de galeries. Chaque classe avait sa galerie et en décorait les parois d'une foule de compositions de toutes sortes : les rhétoriciens affichaient des devoirs en prose latine et en vers latins, en prose grecque et en vers grecs; les humanistes et les troisièmes exposaient les mêmes exercices, sauf les vers grecs ; dans les classes inférieures, la prose latine et grecque était seule tolérée.

Les critiques du temps, tout en faisant l'éloge de cette exposition universelle, ne manquent pas d'attirer l'attention sur la profusion excessive des compositions poétiques. Epigrammes, épitaphes, élégies, églogues, satyres, odes, hymnes, grands et petits poëmes, épîtres, fables,

restaient de la sainte Eucharistie ; son père irrité, le jeta dans une fournaise ardente ; mais pendant trois jours, la Sainte Vierge le protégea contre les flammes et contre la faim. La pièce de vers du P. Jogues n'existe plus; mais la tradition a conservé le souvenir du pieux enthousiasme qui animait le jeune poëte, et des vifs applaudissements qui accueillirent son travail.

1. « On n'ignore pas avec quel soin cette partie de la composition latine (les vers latins) était traitée chez les Jésuites. » (M. Sicard : Les Études classiques., , p. 23.)

comédies et tragédies, tous les genres s'étalaient dans les galeries, car tous les genres étaient également cultivés. Le P. Jouvancy cite vingt-deux espèces de petits poëmes, dont les classes retentissaient assiduement, quitus nostrœ vulgo scholœ personant, et parmi ces poëmes, il range la silve, la griphe et le logogriphe. Tous les vers sont à la mode depuis l'hexamètre, le pentamètre et l'asclépiade, jusqu'au saphique et au scazon. On a grand soin de ne pas oublier les jeux poétiques : l'écho, le centon, les vers monosyllabes, léonins, lettrisés, rapportés, serpentins, rétrogrades, siègent à côté de poésies plus graves ^

Les élèves sont préparés, à partir de la troisième inclusivement, par des exercices fréquents, à cette grande variété de poésies et de vers. Ils ont entre les mains des traités de poétique assez complets, celui de Despautère et d'Alvarez, Y art poétique de Pajot 2, Yarl métrique de

1. Chaque année, dans la provmcc de Paris, chaque collège faisait une solennelle exposition générale des travaux de toutes les classes; de plus, tous les deux mois, il y avait une exposition privée, sans apparat, sine apparatu, des devoirs de chaque classe. Cet usage remontait au provincialat du P. Clément Dupuy, en 1393. Voici texte de sa décision, prise après sa visite officielle au collège de Clermont : « Semel tantum quotannis, in festo Beata:^ Mariie Magdalente, fiet solemnis cmblematum, aenigmatum, versuum, orationum et aliorum id genus publiée affigendorum celebritas. Fietautem toto die, sed deerunt thèses et dteputationes, saltem in superioribus tribus humaniorum litterarum scholis. Qutfi verô composiliones affîgendae sunt alternis mensibus, affigantur sine apparatu celebriori, die aliquo commodo et festo minus solemni, à prandio, intrà scholas et extra, aut potius in aulâ majore coUegii ubi erit extructa. » {Biblioth. nnt., mss. 10,989 du N.F. L.) — Cette solennité, qui avait lieu à La Flèche, dans les commencements, le jour de la fête de Marie-Magdeleine, fut fixée au 4 juin, après la mort de Henri IV, en souvenir du royal bienfaiteur.

2. Ars poetica complectens ; 1° Varia versuum et odarum gênera ; 2o Methodum facilem et brevem componendi versus; 30 Universam

Gellières ^ la (jrammaire grecque poétique de Philippe Labbe 2, et les institutions poétiques de Jouvancy ^.

Le professeur de Rhétorique consacrait, plusieurs fois par semaine, la dernière demi-heure de la classe du soir, à une leçon de métrique ; il expliquait alors longuement les règles de la tragédie, de la comédie et de l'épopée ; il pouvait, s'il le jugeait à propos, les jours de congé, parcourir toute rétendue du Parnasse, de Tépigramme aux' genres les plus élevés de la poésie ; tous les deux jours, au commencement de l'année, il faisait revoir en classe à ses élèves la syntaxe et la prosodie grecques; pendant la correction des devoirs d'un élève, il occupait les autres à la composition d'une épigramme, d'une inscription, d'une épitaphe ; ses élèves emportaient au logis le sujet ou la matière d'une poésie, même d'un long poème ^ ;

quantitatem seu qufe regulis J. Despauterii continetur, seu quae ex Smetii versibus colligitur; 4<» Synonimorum ad singulas ferè dictiones accommodatam lectionem ; 5» Selectiores poetarum multonim phrases, maxime Virgilii; 6^ Fabularum epitomen ordine suo alphabetico digeslam. Flexiae, apud G. Griveau, 1643, in-8, de 6i4 pp. à 2col. — Leséditions postérieures portent le nom du P. Ch. Pajot, S. J.

1 Laurent de Gellières, né en 1630, mort à Lyon en 1676, entra dans la Compagnie de Jésus en 1643.

2. Grammaticae graecae poeticae libri très ex prosodià et dialectis graecis à P. Philippo Labbe S. J. editis.

3. Institutiones poeticae ad usum coUegiorum Societatis Jesu, auctore Josepho Juvancio, S. J. — Cet ouvrage a été souvent réimprimé.

4. Reliquum lempus (scholae pomeridianae) modo corrigendis graecis scriptionibus, modo graecae syntaxi et arti metricœ, reservetur...Exercilationes discipulorum, dum scripta magister corrigit, erunt, exempli gratiâ,... carminis genus aliud in aliud commutare , epigrammata , inscriptiones, epitaphia condere... Carminis etiam argumentum, aut scripto, aut verbo, vel solam significando rem, vel certa adjecta sentenlia Iradi potest; idque aut brève, ut Epigrammatis, Odae, Elegiae, Epistolae, quod singulis vicibus expediatur; aut longius, ut pluribus vicibus

ce poème pouvait être une pièce de théâtre, et on la produisait ensuite, si elle méritait cet honneur, au grand jour de l'école et de la ville, in scholœ et civitatis lucem 1. L'élève qui avait composé un bon poème, le lisait, non seulement en classe, mais au réfectoire ou bien dans la salle des actes 2, devant ses camarades. Cette lecture avait lieu de préférence à l'ouverture des classes, à la distribution des prix, au carnaval, aux séances publiques d'académie, aux disputes solennelles de théologie et de philosophie, surtout à l'époque de l'exposition solennelle des devoirs de Tannée 3. En Seconde, on ne consacrait sans doute pas un temps aussi considérable qu'en Rhétorique à l'étude de la poésie et à la composition des vers latins ; cependant le professeur d'humanités faisait tous les deux jours, au commencement de l'année, à la dernière demi-heure de la classe du matin, un cours de métrique; vers la fin de l'année, tous les deux jours

quemadmodum oralionem sic poema contexant. Graeca syntaxis et syllabarum dimensio, ineunte anno alternis diebus, si sit opus, explicanda, syntaxis quidem breviter... Erudilionis causa, die vacationis pro historico et poeta liceat interdum alla magis recondita proterre, ut meroglyphica, ul emblemata, ut quaestiones ad artilicium poeticum speclantes, de Epigrammate, Epitaphio, Ode, Elegia. Epopœia, Tragœdia... (Rat. Stud., reg. 2, 5, 10, 14, 15, prof. Rhet.)