Le Théâtre des Jésuites, par E. Boysse, p

2. UsthazanèSj persan, favori du roi Sapor, est chrétien, mais, dans une heure decramte, il renie sa foi. Ramené au devoir par l'Évêque Siméon, il subit la mort avec lui pour rester fidèle à Dieu.

3. Sisara, général du roi Jabin, est l'instrument dont Dieu se sert pour punir les Israélites. A son tour, il est battu par Barac, et assassiné par Jahel chez laquelle il s'était réfugié après sa défaite. La tragédie sj termine par la paraphrase du cantique de la prophétesse Déborah, qui avait soulevé les tribus contre Sisara.

4. 0 Le principal mérite des tragédies du P. Peteau, dit A. Baillet, consiste dans la majesté de leur style et la gravité de leurs manières. Ses autres poésies ont été si généralement goûtées que nous disons encore aujourd'hui qu'il n'y a rien à rejeter, ni dans ses vers latins,

vancy propose le P. Petau comme un modèle aux professeurs de rhétorique appelés par leur fonction à composer des tragédies latines K Ce modèle n'est sans doute pas sans tache; néanmoins il est bien supérieur à tous ceux que nous offre le commencement du xvir siècle, et il n'est surpassé que par Le Jay et Porée, ces deux maîtres dans l'art dramatique, qui à la fin du xvii" siècle et au commencement du xviii« ont fondé la vraie tragédie latine des collèges. Un détail étonnera peut-être le lecteur des œuvres théâtrales du P. Petau, c'est qu'il ait fait paraître sur la scène des personnages de femmes, l'épouse d'Asdrubal dans les Carthaginois, et, dans Sisara, Jahel, femme de Haber, le Ginéen. Le Ratio Stiidiorum est cependant très net sur ce point : « qu'aucun personnage ou costume de femme ne soit introduit dans les pièces de théâtre 2. » Le P. Petau s'est évidemment écarté de cette règle, et on le lui a reproché. Mais, à côté de la règle écrite, il y avait une règle supérieure qui permettait de s'accommoder exceptionnellement aux temps et aux usages. A l'époque ou le P. Petau composait pour le théâtre de La Flèche, les rôles de femme n'étaient pas déplacés sur le théâtre des Jésuites en France, on les comprenait et on les acceptait dans certaines conditions : c'est ce qui explique le tempérament

ni dans ses grecs. Ce qui doit passer pour une rareté et une merveille dans un siècle où la critique veut exercer son empire partout. » [Jugement des Savants, édit. de 1722, t. V, p. 218.)

1. Numerum lambici versus et sonum a SenecâetP. Petavio quaere. {Rat. dise. art. II, par. A,)

1. Nec persona ulla muliebris vel habitus introducatur. (Rat. Stud. reg. 13* Rectoris.)

apporté à la règle treizième du Recteur par l'auteur des Carthaginois et de Sisara ^ .

Un événement imprévu fournit au P. Petau Toccasion de déployer, dans un autre genre, la puissance de sa verve poétique. Après la mort de Henri IV, le royaume laissé aux mains de Marie de Médicis avait vu s'évanouir rapidement les chances de repos et de prospérité qu'il devait à l'administration ferme et habile du Béarnais. Au mois de février 1614, le prince de Gondé, jaloux de la faveur de Goncini, quitta la cour avec les ducs de Nevers, du Maine, de Longueville et de Bouillon, et se retira vers Sedan, d'où il publia un manifeste contre le gouvernement de la Reine-mère. Gelle-ci disposait de forces suffisantes pour étouffer la rébellion : elle aima mieux négocier que combattre.

Pendant ce temps, les chefs du parti calviniste se réunissaient à Saumur, sous l'inspiration du duc de Rohan, et demandaient des concessions plus larges encore que celles de l'édit de Nantes; ils exigeaient l'extension du culte protestant, de nouvelles places de sûreté, des écoles, des assemblées tous les deux ans, un salaire pour les ministres de l'église réformée; ils menaçaient la Reine d'en venir aux dernières extrémités, si l'on ne faisait droit à leurs demandes. La cour prodigua l'or et fit ainsi taire les chefs.

1. Le Ratio de 1591 ne défendait pas formellement les rôles de femme : « NuUus muliebris habitus, aut si forte necesse sit, nonnisi decorus et gravis, introducatur in scenam. »

Seul, le duc de Vendôme ne se montra pas satisfait des trésors qu'on lui offrait. Prisonnier au Louvre, il était parvenu à s'échapper de sa prison, et, s'étant retiré en Bretagne, il leva des troupes et agit en souverain. La Reine, qui voulait à tout prix éviter la guerre, lui envoya des députés pour le ramener au devoir : toutes les tentatives de conciliation échouèrent devant l'opiniâtreté du duc. La Reine prit donc la résolution de mener le jeune Roi en Bretagne pour réduire Vendôme à l'obéissance.

Les États de la province de Bretagne devaient s'assembler à Nantes; la cour partil de Paris, le 5 juillet 1614, et s'y rendit directement. A la nouvelle de l'arrivée, du Roi, Vendôme comprit que toute résistance devenait impossible : il fit sa soumission. Le Roi reprit la route de Paris, et, le 2 septembre, il couchait à La Flèche K La Reine-mère, la comtesse de Soissons, le duc de Guise, l'archevêque de Reims, le chancelier de Villeroy, le garde des sceaux Jeannin, le maréchal de Bassompierre, de Maupeou, de Bouillon et autres grands seigneurs l'accompagnaient. Depuis le dernier séjour de Henri IV au château de ses ancêtres, aucun hôte royal n'avait logé dans la ville : il y avait de cela plus de 25 ans. Ce fut donc pour La Flèche une grande fête, une fête aussi pour le collège où la cour passa toute la journée du 3. Ce jour-là, au dire des chroniqueurs

i. « DeBelin, maison de M. de Rohan, je revins trouver Leurs Majestés à Angers, qui en partirent le lendemain et allèrent par La Flèche, où on leur fit une comédie d'écoliers.» (mois de septembre 1614. Mémoires du maréchal de Bassompierrey dans la collection des Mémoires de France.)

du temps ^ les beaux-arts et la littérature se mirent en frais comme jamais ; ils déployèrent leurs plus éclatantes richesses, leurs formes les plus variées. Le matin, les élèves donnèrent dans la cour des pensionnaires, en présence d'une foule immense de spectateurs, une représentation théâtrale mythologique 2. Le Roi et la Reine sont introduits dans le sanctuaire des Muses sous l'emblème d'Apollon et de Pallas, et dix-sept jeunes gens viennent, sous le costume et avec le titre d'ambassadeurs, exposer en autant de langues différentes l'objet de leur mission. Parmi eux sont deux enfants, l'un de douze, l'autre de treize ans, Jean-Baptiste Bude, comte de Guébriand^ et Charles de Schomberg, duc d'Hallewin. Bude se signalera bientôt aux sièges de Brisach, d'Alet et

1. Voir une description très détaillée des fêtes dans les Litterœ annuœ S. /., année 1614.

2. Insequente anno (1614) Flexicnsos scholas rege reginâque cum suo comitatu visendi causa ineuntibus, non commisôre nostri ut cxcipiendis tam beneficis principibus suo muneri viderentur defuissc... Vestibulum atriumque collegii, propinquum arboretum, convictorum impluvium, et hujusmodi loca, amplioris structuric accipiendae capacia, suis quaeque insignita spectaculis, argumcnto et ratione inter se aptis et connexis, commissam scricm varielalemquc suavissimae voluptatis intuentibus ostentabant : eô maxime collata industria, ut rex et reginx^ in Musarum sacrariOy ab eanim alumnis se, ut ipsorum ApoUinem Palladem^que^ intelUgerent excipi. Praetcr erectos in veslibulo fornices, structam in gymnasii atrio porticum, Borboniae Medicaeque gentium scriptis pictisque praeconiis magnilice illustres : inibique sublimem ac bicipitem Parnassum, Musarum choris frequentem : Nemus conventum sylvestrium Deorum nobile : prêter haec, inquam, aliaque infinita oculorum auriumque jucundissima lenocinia, et eruditae mentis singularia oblectamenta, in primis affecere audientium animas septemdecim lectissimi oratores, linguis totidem régi exponentes capita suœ Icgationis : et, secundum haec, progredientibus obîatus inusitatà proceritate, augustissimoque ornatu visendus obeliscus... Atque haec quidem fuit, per matutinum otium, labyrinthi velut circi vaga quaedam decursio. (Litt. ann., an. 1613-16H.)

de Yigan, il mettra en déroute les Impériaux et le duc de Lorraine, il battra avec une poignée d'hommes l'armée de Piccolomini, il conquerra à force d'exploits le bâton de maréchal à trente-quatre ans, et ce grand capitaine, que la France honorera par de magnifiques funérailles, sera la première gloire militaire du collège de La Flèche. Charles de Schomberg, fils de Henri, comte de Nanteuil, brillant élève comme son camarade, fournira comme lui la plus belle carrière : il sera maréchal de France, gouverneur du Languedoc, gouverneur de

Metz et de Verdun, enfin vice-roi de Catalogne ^

Après-dîner, grande représentation à la salle des Actes de la tragédie de Godefroy de Bouillon , et , dans l'allée du parc, de la comédie de Clorinde; les rhétoriciens jouent la première pièce, les humanistes enlèvent avec entrain la seconde. L'annaliste, encore sous le charme de ce qu'il a vu, résume ainsi ses impressions : Les spectateurs sont émerveillés, ils admi-

1. Le comte de Guébriand, né au château de Plessis-Budes, près de Saint-Brieuc, en 1602, mourut en 1643. Blessé au siège de Botweil, il se fit transporter dans la place pour y mourir. Son corps fut ramené à Paris, où on lui lit de splendides funérailles à l'église de Notre-Dame. La reine voulut que les cours souveraines y assistassent. Sur une des devises on avait représenté doux mains frappant deux os de lion, dont il sortait du feu, et autour de la devise, on lisait ces mots : etiam post funera terrei ; même après sa mort, le seul bruit de son nom fait trembler ses ennemis. Une seconde devise portait une épée, une cuirasse et d'autres armes avec ces fières paroles : îion alla tract anda manu. Sur une troisième, on voyait un bâton de maréchal de France avec ces mois de Lucain : Magno mihi constat fwnestum. — Charles de Schomberg, duc d'Hallewin, pair de France, naquit à Nanteuil en 1601 et mourut en 1636; il était fils de Henri, qui fut surintendant des finances, maréchal de France et gouverneur du Languedoc.

rent et applaudissent le choix des drames, le talent des poètes, le jeu des acteurs ^ .

Il n'y avait pas de fête alors sans poème latin de circonstance ; ce poème fut fait et le P. Petau le composa. Tout était de nature à enflammer son âme de poète : la paix de S. Menehould, la soumission, apparente du moins, des chefs protestants, la pacification de la Bretagne, et surtout ce voyage triomphant que venait de faire le jeune roi de Paris à Nantes et de Nantes à La Flèche, sa visite au collège Henri IV, enfin sa prière d'enfant près du cœur de son illustre Père. Rien de tout cela ne fut oublié, et quand le P. Petau lut sur le théâtre la Pompe Royale '^, les applaudissements de la cour et des courti-

1. Pomeridianishoris,s3dentariamspectationem praebuit theatrum, incredibili adstantium voluptate, argument! dignitatem, industriam poetae, actorum venustatom, mirifico plausu celebrantium. (Litt. ann., 1614.)

On lit dans le Journal d'Heroard : « Le Roi va coucher à La Flèche. Le 3, menredy, va au jardm voler de petits oyseaux avec ses esmérillons, va à la messe, puis au collège des Jésuites où il vit réciter une pastoralle; après dîner, retourne au collège des Jésuites, où en la grande salle fut représentée la tragédie «te Godeffroy de Bouillon. En la grande allée du parc, â quatre heures, devant la royne, la comédie de Clorinde. » {Mémoires de Bassompicrre.)

On lit encore dans les Mémoires (iQ Fontenay-Mareuil : « Après quoy la reine-mère se résolus! au retour, prenant le chemin par le Verger, maison du prince de Guemené, et par Duretal, où le roy, la reine et toute la cour furent magnifiquement traités par le comte de Schomberg. De Duretal, on alla à La Flèche, pour voir le collège des Jésuites que le roy Henry-le-Grand y avait fondé. »

2. Pompa regia Ludovici XIII Francise et iNavarrae régis christianissimi à Fixensibus musis in Jïenriceo Societatis Jesu Gymnasio, vario carminé consecrata. Flexiae, apud J. Rezé typ. rcg., 1614.

La préface de cet opuscule adressée au roi Louis XIII se termine ainsi : « Fixae Andeg. ex magni parentis tui scholis, XVI IL Cal. Dec. 1614. M. T. devotissimus Dionysius Pelavius è S. J. »

Ce volume est composé de trois parties.

Prima pars panegyricos duos continens qui ad regiam extra urbem Pompam praecipuè spectant. Auctore P. Dionysio Petavio Aurelianensi, è Societate Jesu. Panegyricus I. — Ce panégyrique décrit le voyage triom-

sans Tinterrompirent fréquemment; l'émotion fut grande surtout, lorsqu'il s'écria les larmes dans la voix : « 0

phal de Louis XI II de Paris à Nantes. — Panegyricus II quo Fixenses magni Henrici scholae, quaeque ibidem gesla, describunlur. En 207 vers hexamètres, ce panégyrique fait la description du collège de La Flèche.

Pompîe regiae Pars secunda. Ephebia seu de rege pubère et porlicu Lodoicœa, authore P. Nicolao Caussino Trecensi è Societate Jesu.— Dans la préface, le P. Caussin dit au roi : « Redcunt ad te gralulatum Flexienses musœ... Gratuiamur tibi pubères annos, gratulamur principatum, gratulamur fausta principatûs initia. Esto non diu puber, cito juvenis, vir mature, lardé senex...Redde nobis Henricum; omnia dederis. » — Suivent les vœux des muses sur la majorité du roiy en français, en grec et en latin. L'ode française se termine ainsi :

« Facond «;omme un mercure, et beau comme le jour,

De Rays, de feu, d'amour vous consommez nos âmes,

Votre douce vertu plus vieille que vos ans

Votre sang, votre cœur, votre âge qui fleuronne,

Enfile tous les cœurs pour faire une couronne ;

Les cœurs de vos sujets ce sont vos diamans.

0 petit Salomon, en paix et en police.

Dans le sein de Thémis plantez le lys françois,

Mariez-nous la paix à TÉquité des lois

Et faites de la France un beau lit de justice.

C'est encore ce qu'il y a de mieux dans cette pièce.

Après les Odes, vient un long poème en vers hexamètres : Ephebia reqi ex pupillo Deœ Basileœ donum. Ce poème est suivi de quatorze Icon ayant pour litre général : « Porticus Lodoicœa régi ex pupillo erecta, variiscjue cmblematum Flexuris illigata quae ejus vitae et annorum sericm complectuntur. »

Tertia pars eademque Miscellanea, sive diversi generis carmina complectens. Authore P.Dionysio Petavio Aurelianensi è S. J.— Cette partie contient quelques pièces et un long panégyrique en grec, quatre odes et deux élégies latines, enfin une petite pièce de vers hébraïques.

Le P. Pctau fit hommage au P. Garasse du Pompa regia; le P. Garasse lui répondit de Dordeaux le 7 mars 1615 :

« Ad Fixemcs vestras musas venio; opus ambrosiâ tinctum, et profectô dignum, quod non munusculum, sed SwpovêaaiXixovappelletur; legi Panegyricos illoscum suavissimo sensu, Claudianum Fixae redivivum ratus; legi grgeca latinaque cum admiratione, et si potui Plinio jubenti morcm gerere, vidi perlegique eodem ingenio quo scripta sunt, nihil grœcis elegantius vidi ; Heinsium è Belgio ferè unum putabam qui Callimachum et Palladam ad nos Pylhagorica transmigratione duxisset; ut haec tua vidi, mi pater, exclamavi, juravique nihil nos inimicis nostris debere. » — L'original de cette lettre est à la biblioth. de la rue Lhomond, 18, Paris.

— lOi —

Henri! ton cœur n'a-t-il pas tressailli dans l'urne où tu reposes, quand tu as vu ton fils pénétrer dans cette enceinte avec celle qui fut si digne de toi, et qui, après t'avoir perdu, eut la gloire de garder dans l'innocence et l'honneur, Louis, le salut du royaume? Ils craignaient l'un et l'autre en venant ici de ne pouvoir soutenir la vue du monument de leurs larmes ; ils se sentaient défaillir à cette seule pensée. La blessure encore saignante de leur douleur n'allait-elle pas se rouvrir ? Mais Louis donne du courage à la mère, et la mère cède à son fils ; et tous deux sont venus. Le collège du grand Henri est dans le tressaillement et sa nombreuse jeunesse dans la joie ^ •> Ce chant de triomphe fut le couronnement de cette belle

journée.

La visite de Louis XIII à La Flèche eut un résultat considérable au point de vue de l'avenir de la Compagnie en France, car plusieurs membres du conseil royal et certains personnages influents de la cour purent voir par eux-mêmes sur quels fondements peu solides reposaient leurs préventions et leurs antipathies contre les Jésuites. De plus l'état prospère de l'école Henri IV fit comprendre au gouvernement quelle était assez bien établie pour n'avoir pas à redouter désormais la concurrence d'un collège de Jésuites à Paris ; qu'en conséquence les raisons qui avaient retardé la réouverture du collège de Glermont n'existaient réellement plus. Les Etats-Généraux qui s'ouvrirent six semaines après la rentrée de la Cour à Paris, le 26 octobre, confirmèrent le gouvernement dans cette conviction. Au cours des débats, la chambre du