Ménologe du P. de Guillermy : art. Fr. Vavasseur
livres de toute sorte a coutume d'émousser. 11 en est de Fesprit comme de l'estomac qui, n'ayant reçu qu'une espèce d'aliments, digère d'autant mieux qu'il n'est occupé qu'à une seule chose : l'esprit qui perd de sa force au milieu de la multiplicité et de la variété des lectures, la garde tout entière et la développe dans toute sa puissance, lorsqu'il ne s'applique qu'à un livre. Ne savez-vous pas que nous-même, nous avons été longtemps dans cette disette de livres, qui n'a cessé que depuis notre séjour à Paris? Sachez donc vous résigner, et donnez-vous tout entier à l'étude des livres que vous avez sous la main. Mettez au-dessus de tout les Anciens : on a coutume de les laisser décote, quand on a beaucoup de livres, parce qu'on se porte naturellement à ce qui est nouveau, faute capitale que vous devez éviter avec soin. Les jeunes gens qui commettent cette faute, se font un tort immense dans la carrière des lettres » . »
Uue autre fois, le P. Petau écrit à son disciple qui lui a communiqué son discours de rentrée : « Si vous voulez arriver à bien parler, il faut en rabattre de la solennité
1. Nam quod librorum paucitatem accusas, est id quidem non aegrè ferre difficile. Sed, ut in malis, hoc habet commodi, ut sedulitatem et gnavitatem acuat, quam librorum plerumque copia, etvarietas obtundit. Ut stomachus, cùm uniusmodi cibo pascitur, in eo totus occupatur, ac faciliùs concoquit : sic animus, quem varia, et multiplex lectio dissipât, in uno génère coUectus, totum explicat sese, et ad id quod scmel arripuit, firmiùs adhaerescit. Ac nos perdiu in iisdem libranis angustiis fuimus, nec antequam Lutetiam veniremus, ex iis emersimus. Quô te majore esse animo decet, et in eorum, quos habes, lectione ingenium exercere luum : antiquorum verô maxime; quos, qui initio magna in librorum copia sunt, ferè fastidire soient, dum et varia, et ut plurimùm nova persequuntur, quod capitale studendi genus cave unquam imitêris. Nulla certior est litterarum pernicies, quàm cùm laie tirocinium instituilur. Lutetiae Paris. III Id. Aug. 1628.
de votre éloquence. Ce défaut se trouve plus ou moins partout dans votre discours. Il est très important que vous preniez pour modèle le style de Gicéron avec son inimitable simplicité ' . »
Ce défaut du P. Yavasseur se retrouvait dans ses lettres. Le P. Petau le lui signale avec une légère pointe de malice : « N'est-ce pas la faute de votre lettre, si j'ai tardé à vous écrire ?yos lignes sont si brillantes et si éloquentes, qu'on n'ose pas se hasarder à y répondre au courant de la plume, et qu'il faut y renoncer, ou bien prendre du temps pour souffler avant d'écrire 2. »
Dans une autre circonstance, il blâme son disciple de consacrer à la poésie un temps qui pourrait être plus utilement employé à des travaux plus sérieux. « Vous vous jetez tout entier dans ces choses qui ne devraient avoir à vos yeux qu'une mince importance, et d'une bagatelle vous faites une affaire, tant vous êtes pris une fois que vous y êtes. Sachez bien que je ne consacre à ces sortes de travaux aucune parcelle de temps sérieux, et que je ne m y livre pour ainsi dire qu'àla dérobée, en allant et en venant, en parcourant les rues de Paris, en marchant à travers la maison, en mangeant, ou bien la nuit quand je ne dors pas, en un mot quand je n'ai rien de
1. Hoc unum habebis universè : magnam rem facturum esse te, si de oYxoj, et grandiloquenlia, quae sparsim eminet, nonnihil remittas, teque ad Ciceronianum nitorem, et inimitabilem illam simplicitatem accommodare studeas. Vale. Lutetiae Parisiorum, IV Cal. April. 1629.
2. Fuit aliquid in epistola tua, quod mihi hanc qualcmcumque culpam, et tarditatem injecit: quôd eo nitore, et sermonis elegantiâ scripta est, ut huic è vestigio respondere difficile mihi visum sit, ac vel vadimonium deserendum, vel spatii ad rescribendum, et otu sumendum aliquid fuerit. Lut. Par., V. Id. Dec. 1639.
mieux à faire. Imitez-moi en cela comme en faisant des vers, et alors je n'aurai rien à dire : autrement je n'aurais que des reproches à vous adresser i. »
Les observations du P. Petau frappaient juste. Le P. Vavasseur profitait de toutes les circonstances, d'une fête, d'un événement politique, d'un incident quelfconque, pour se livrer à son goût prononcé pour la poésie latine. Beaucoup de ses épigrammes sont des œuvres de sa jeunesse. A 23 ans, il composait l'élégie sur la prise de La Rochelle 2.
En 1630, sur la fin de sa vingt-cinquième année, il est
envoyé à La Flèche, pour y faire sa théologie et y exercer
en même temps les fonctions de répétiteur des rhétoriciens au pensionnat. A peine arrivé, on le charge du
discours latin de rentrée. Il prévient aussitôt le P. Petau,
en lui faisant savoir qu'il parlera sur le stt/le burlesque;
il lui dit aussi qu'il s'occupe activement de la traduction
de Job en vers latins. Lepoëme héroïque aura trente-deux
chapitres.
Le P. Petau lui répond en français. Quoique un peu
longue, nous donnons la lettre en entier, parce qu'elle est
restée inédite.
1. Tu in minuta ista tolum immergera te soles, -jràtpepYov facis Ipyov. Adeo res te prima quaeque capit, et affixum tenet. Ego nuilam in istis serii temporis particulam colloeo ; sed eundo, redeundo, ambulando per urbem, per aedes, inter cœnandum, noctu, reliquis subsecivis horarum momentis, raplim illa meditari soleo. Hoc si ita facis, nihil ultrà verborum addo, quin tu facere pergas : sed si aliter, ac more illo tuo quem vidi, agis istud; valde reprehendendum puto. Lutet. Paris., 1641.
2. Rupella quod privetur mûris queritur ; quod à christianissimo rege se consolatur.
Paris, 5 septembre i 630,
Mon Révérend Père,
Je me conjouis avec votre Révérence de son heureux retour et arrivée au collège royal de La Flèche, où elle aura le moyen et le loisir de s'emploier en ses anciennes estudes, et poursuivre les desseins qu'elle avoit projettés. Mais pour ce qui touche au poëme de Job, je ne suis pas d'avis qu'elle s'en empresse beaucoup, premièrement parce que ce divertissement a plus d'amusement que de proffit, et distrait l'esprit des occupations plus importantes et plus utiles pour le public ; en après d'autant que, quand bien même elle l'auroit achevé, il n'y a moyen de le faire imprimer à présent, et ny Gramoisy ny aultre ne le voudroit entreprendre, estant ledict sieur Gramoisy assez empesché aux pensées de la guerre, et à dresser sa compagnie de soldats, qu'il doit mettre en campagne. Il faut attendre la paix, comme je fais pour mon égard, ayant tout le psautier jà traduit en vers grecs et parachevé depuis Pasques, que je me délibère de mettre au jour à la première occasion. J'en ai envoyé d'avance quelques-uns au Pape, qui tout de nouveau m'a demandé des vers grecs. Quant au sujet de son oraison, je luy dirai que le P. Nouet, qui doit succéder ici au P. Rondot, a presque concouru avec votre Révérence, car il entreprend ceux qui ne font estât que des pointes en leurs
discours, et se retirent du style ancien, que Synésius appelle «px^^ov xat aTaaijxov, ce qu'il fait avec beaucoup de grâce et d'éloquence, ayant un style plein, et périodique et tout cicéronien. En quoy il m'a trompé. Car j'en avais faict un autre jugement, me réglant sur certaines pièces qu'il avait données au public. Pour retourner à Job, quand V. R. aura achevé (ce qu'elle doit faire à son grand loisir), j'en parlerai à M. Cramoisy,s'y tant est que M. Gramoisy n'y veuille entendre. Mais il faut un peu temporiser. Et pendant je lui conseille de vaquer sérieusement à ses estudes des humanités, de l'histoire, antiquité et aultres parties oii elle pourra réussir, et qui ont un grand usage et fort estendu par toute sorte de sciences. C'est le meilleur advis que luy puisse donner, finissant avec cette humble prière qu'elle se daygne souvenir de moy en ses sacrifices et prières ^ »
Le P. Vavasseur temporisa ; Job ne fut terminé que sept ans plus tard, à La Flèche 2.
11 suivit encore avec un scrupuleux respect les conseils du P. Petau, en ne faisant des vers qu'aux heures perdues et en se livrant d'une façon suivie à l'étude de la théologie, de l'Écriture-Sainte et de l'histoire, ce qui ne l'empêcha pas de se perfectionner dans l'art d'écrire 3.
\. On lit sur l'adresse : « au R. P. en N. S. le Père François Vavasseur, de la Compagnie de Jésus à La Flèche.
Cette lettre autographe se trouve aux archives de la bibliothèque des PP. Jésuites, à Jersey.
2. Francisci Vavassoris è Societate Jesu, Jobus carmen heroicum. — Parisiis, apud Joannem Camusat, 1638. — La dédidace du Job du P. Vavasseur à Séguier, est datée de La Flèche, 1^' Dec. 1637.
3. En 1633, pendant sa troisième année de théologie, il composa ïldea theologici.
Le P. Petau, qui savait mêler les encouragements aux reproches, le félicite alors d'avoir élargi le cercle de ses travaux, surtout de lui avoir adressé une lettre élégante et très châtiée.
Il lui écrit un autre jour : « Il faut vous rendre hommage; tout est merveilleusement latin, latin bien châtié, bien pur et sentant tout à fait l'antiquité; c'est du Catulle, c'est du Lucrèce, Lucrèce que vous aimez audessus de tout et que vous visez tant à imiter I Allons, pendant que nous y sommes, disons que c'est de l'Horace 1 Un mot renferme tout : c'est tout ce qu'il y a de plus beau et de plus délicieux dans la plus fine fieur de la
langue latine 1. »
De La Flèche, le P. Vavasseur fut dirigé sur Rennes en 1634, et en 1636 il revenait au collège Henri IV en qualité de régent de Rhétorique.
n n'y resta pas longtemps. Au mois de juillet 1838, il écrivait au P. Petau : « Je suis étonnamment pressé par le temps, car je travaille à une tragédie, lent et pénible labeur, comme vous le savez, si bien que j'ai à peine le loisir de vous écrire ces quelques lignes. Je ne vous aurais même pas écrit si le P. Provincial ne m'avait prévenu que je serai bientôt des vôtres. J'ai tenu à vous le faire savoir 2. »
