Mémoires du P. René Rapin, par L. Aubineau

l'écrivant ou en Timitant qu'en se contentant de la lire ou de la comparer avec une autre langue ? Et puis le travail personnel de l'enfant dans la traduction ne lui serait-il pas cent fois plus profitable que celui du professeur ?

Toutes ces objections et bien d'autres étaient irréfutables. Ce qui donnait encore à la méthode d'enseignement des Petites écoles un caractère de gravité exceptionnelle, c'est qu'elle conduisait fatalement.à raffaiblissement,pour ne rien dire de plus, des études latines ^ Les Jésuites n'envisageaient pas cette éventualité sans de grandes terreurs ; car ils pensaient que la relégation au second plan dans l'éducation de la langue de Virgile et de Cicéron, porterait un coup funeste à la langue nationale en même temps qu'à l'église du Christ. La divine Providence a confié à cette langue le dépôt de la foi, les livres sacrés et tous les enseignements qui émanent des Docteurs, des saints Pères, des Conciles, du siège apostolique : elle est la langue du monde catholique. Jugements dogmatiques, décisions morales, ordonnances disciplinaires, liturgie sacrée, tout cela a pour organe le latin ; et les philosophes chrétiens du moyen-âge, tous les grands théologiens n'ont pas osé confier à un autre idiome le soin de transmettre à la postérité leurs œuvres immortelles. Les Jésuites ne pouvaient déserter cette grande cause du

I « Cen était fait des humanistes, si un tel système s'était répandu de suite. Mais on sait que les Petites écoles de Port-Royal ne fleurirent que de 1646 à 1650 et n'existaient plus en 1660. » {flistoire de l éducation en France par Théry.)

il Port-Royal, par ses méthodes, par ses livres en français contribua à préparer la ruine de la poésie latine. » {Tableau de la poésie latine..,., par l'abbé Vissac.)

latin, l'Institut ne le leur permettait pas ; ils la défendirent avec vigueur contre les hypocrites agressions de Port-Royal, et avec succès^ comme on le sait.

La Méthode grecque de Lancelot parut en 1655, plus de dix ans après la Méthode latine; elle fut suivie de près par le Jardin des Racines grecques et par YEpigrammatum delectus, publiés, le premier en 1657 et le second en 1659. Ces trois ouvrages sont encore de l'infatigable Claude Lancelot ; seule la préface latine des Epigrammes sur la vraie Beauté, appartient à Nicole. Deux anciens Jésuites de la Flèche, le P. Philippe Labbe i et le P. Vavasseur, se chargèrent d'exécuter le Jardin des racines grecques et V Épigrammatum delectus.

Nous l'avons dit dans le chapitre précédent, il avait paru à La Flèche en 1629 un petit livre de racines grecques, capable h lui seul de faire la réputation d'un helléniste et intitulé : Primigeniœ voces seu radiées linguœ grœcœ. L'éditeur est certainement un Jésuite, le livre portant sur le titre le chiffre de la Compagnie avec trois clous dans un cœur. Moins de vingt ans plus tard, le P. Labbe, qui avait connaissance des Primigeniœ voces, publiait à Paris son Tyrocinium linguœ grœcœ. N'est-ce pas lui qui avait édité, pendant son séjour à La Flèche en 1629, les Primigeniœ voces? Le titre du Tirocinium semblerait l'indiquer : « Tirocinium linguae grœcœ, primige-

1 . Le P. Philippe Labbe, né à Bourges en 1607, mourut à Paris en 1667 avec la réputation d'un savant. U fit à La Flèche sa philosophie et sa théologie de 1623 à 1629, et fut alors pendant quelques années répétiteur des rhétoriciens du pensionnat.

nias voces sive radices novo ordine facilique methodo in centurias decadasque distributas complexum. » Quoiqu'il en soit, Claude Lancelot, traducteur infatigable, sinon esprit original, trouva très commode de traduire en partie ces deux livres dans le Jardin des racines grecques y sans indiquer les sources où il avait largement puisé. Le P. Labbe jugea le procédé de mauvais goût, et, dans les Ètymologies de plusieurs mots français contre Vabus de la secte des hellénistes de Port-Royal, il releva nombre de fautes commises par Lancelot. il l'accusa de ruiner les langues latine et française, de ne promouvoir la langue grecque qu'au préjudice du latin, de vouloir empêcher le commerce que nos français avaient eu avec Rome depuis près de 1200 ans ; il se prétendit, et avec raison, pillé par Port-Royal, il cria au voleur et à l'^ér^Y/ç'i/e.Gette dernière note était légèrement forcée, la première très juste ^ Le

1 . Pour que le lecteur se rende bien conipte de l'accusation de voleur infligée par le P. Labbe à Lancelot, nous donnons ici deux passages du Tirocinium et la traduction de Port-Royal.

Tirocinium, 1648

A in compositione vim habet prî-

Tandi, augendi, congregandi.

"Ao^oj, exhalo, calidum halitum ^ efflo.

''AêaÇ, tabula ad delineationes ma-

theniaticas, aleatorias, ad vasa

quotidiani usus.

'Aêpoç, mollis, eff'aeminatus, pul-

cher, cultus.

'ASpoTT), nox.

'Ayaôoç, bonus, probus, fortis.

'AyàXXw, orno, insignio, decoro.

^Ayav, nimis, valde.

'AyavaxTeoj, doleo, indignor.

'AYaTcâw, amo, amicè excipio.

Racines grecques, 1637

A, fait un; prive, augmente, admire.

"Aà^iw, j'exhale, j'aspire.

*Aêa$, comptoir, damier, buffet.

'Aêpdç, lâche et mou, beau, bien

fait.

'Aêpoxri, nuit, temps où l'on erre.

'Ayaôoç, bon, brave à la guerre.

'AYaXXcD, pare, orne, polit.

"Ayav, trop, beaucoup se dit.

'AyavaxWw, je m'indigne.

'AYotTcav, aimer te désigne.

voleur ne tint aucun compte des réclamations de la victime. Le public ne voulut voir dans les critiques du Jésuite qu'une mesquine rivalité de métier, on lui reprocha même d'avoir fait de larges emprunts à la quatrième partie des racines grecques de Lancelot ^ Finalement l'esprit de parti et la routine universitaire soutinrent pendant deux siècles le jardin des racines grecques , ce livre qui fut un des plus grands obstacles au progrès des méthodes grammaticales 2, et où abondent les erreurs, les faux radicaux, même les barbarismes, les contre-sens, les omissions graves, les ètymologies

TirociniTim, 1648

'Exupoç, socer, mariti pater.

'ExTOv, voluntarius.

'EXaia, olea, oliva.

'EXaTT], abies, palmula.

'EXauvw, agito, stimulo, verbero.

'EXacpoç, cervus et cerva.

'EXacppoç, levis, celer.

'EXa^^ôç, parvulus.

'EXSofxat, cupio, appeto.

Racines grecques, 1657

'Exupoç, marque le beau-père.

'Exwv, de bon gré, volontaire.

'EXaia, l'olivier, son fruit.

'EXaTY), le sapin se dit, "EXauvto, pousse, chasse, incite.

'EXaîpoç, cerf, semble voler.

'EXacppoç, comme un cerf léger.

'EXa;^uç, petit, qu'on rejette.

"EXSofiiai, désire, souhaite.