ATYS

Et moi je gage ma houlette.

Le dialogue continue dans cette idylle et dans les autres sur ce ton facile et qui n'est pas sans charmes.

{Hist. de l'École de la Flèche, par J. Clère, p. isi.)

\ Le P. Guillaume-Hyacinthe Bougeant, né à Quimper en 4690, Jcsuile en 1706, mourut à Paris en 174:^. Après avoir Professé les hunianités et la rhétorique à Caen et à Nevers, il s'adonna à l étude approfondie de l'histoire, tout en 3e mêlant aux graves controverses théologiques du temps entre les Catholiques et les Jansénistes. Ce iit comme diversion à ces travaux sérieux qu'il lança dans le public la hemme docteur ou la théologie en quenouille (1730), critique mordante du parti Janséniste. La manie des dévotes de la secte de trancher et de décider

nous sachions, le genre pastoral; la pastorale môme n'apparaît sur notre théâtre qu'à l'état d'exception. Mais tout son théâtre français a été joué à La Flèche et dans tous les collèges de France K Son style n'est pas toujours correct, ni sa versification soignée, sans doute parce qu'il ne destinait pas ses pièces à l'impression; toutefois on ne saurait trouver dans la Compagnie un auteur dramatique plus populaire, ni des comédies pour les collèges, à l'époque où il écrivait, plus intéressantes et de meilleur goût que les Incommodités de la Grandeur, les Cousins, et la Défaite du Solécisme.

Le P. Bougeant ne cultiva pas plus la pastorale que le P. du Cerceau. En revanche, il mania la satyre avec une dextérité et une finesse merveilleuses. Ses comédies théologiques contre les Jansénis-

en matière de dogme, l'outrecuidance des avocats qui se posent en Évoques, le rigorisme des docteurs jansénistes dont la morale pratique est si commode, les conséquences horribles de leur fatalisme, tout, jusqu'aux industries imaginées pour remplir la boîte à Perrette, est peint dans cette comédie avec esprit et vérité. Elle eût un succès immense. Le 7 août 1731, les élèves du séminaire de Rennes,'' dirigé par les Eudistes, allèrent jusqu'à la représenter. « Ces séminaristes, disent les Nouvelles ecclésiastiques, tous clercs et destinés au saint ministère étaient acteurs et actrices de la pièce, mais sans déguisement.

Les avocats de la comédie étaient en robe Le cardinal de Bissy se lit

donner à sa campagne de Germiny cette récréation, » Un an après l'apparition de cette première pièce, le P Bougeant compléta son théâtre par deux autres comédies : le Saint déniché ou la banqueroute des marchands de miracles dévoilait les artifices des dévots au diacre Paris; les Quakers Français mettaient en scène, sous le nom d'abbé du Sault, le principal acteur des convulsions du cimetière de Saint-Médard. Ces deux pièces, pleines de sel, sont cependant inférieures à la première.

1. Le P. du Cerceau, né le 12 nov. 1670, fut reçu dans la Compagnie en 1688. Il avait composé dans sa jeunesse des poèmes latins, qui obtinrent un grand succès ; ses poésies françaises furent aussi très goûtées du public. Cependant, à partir de 1704, il ne composa plus (jue des comédies françaises à l'usage des collèges.

les sont du meilleur goût. Elles ne plurent pas à ces Messieurs, cela se conçoit, car il leur était désagréable d'être représentés sous les couleurs du Tartuffe de Molière, et puis les comédies amusèrent beaucoup à leurs dépens. Aussi quand parut VAmusement philosophique sur le langage des Bêtes, un toile si fort éclata contre l'auteur que les supérieurs jugèrent prudent de l'éloigner de Paris. Le P. Bougeant fut envoyé à La Flèche en

Cinq ans auparavant, un jeune Jésuite, poète de talent, Jean-Baptiste Gresset, y arrivait, éloigné lui aussi de Rouen, où le succès de Ver-Vert avait fait plus rire le public que les Visitandines. Ce poème charmant était un innocent badinage, fait pour être lu dans un cercle d'amis; mais on en fit une affaire d'état.

L'envoi de ces deux hommes à La Flèche, presque coup sur coup, fit regarder ce collège comme une maison de pénitence, un lieu d'exil. Ceux qui ne le connaissaient que par le Messager du Mans i, ce moderne héros, trapu, courtaud, mais bien pris dans sa taille, le teint luisant, les cheveux longs et droits, le nez haut en couleur, qui, messager fidèle, n'ayant jamais eu détrier,

gardait les dépêches trois mois, s'imaginaient volontiers que La Flèche était un pays perdu, au bout du monde, d'où l'on revenait difficilement. Déjà le P. André, trente ans auparavant, avait regardé comme un déshonneur et

1. Sur Caiènement heureux el inespéré du Messager du Mans. — Poésie du P. du Cerceau, laite à La Flèche en 1703. Voir ses pièces mêlées. Vavènement est la seconde partie de la pièce. — La première partie est intitulée : « Plaintes sur la lenteur et la négligence du Messager du Mans. »

un exil son envoi à La Flèche : Ecce etiam, quœ maxima apud nos infamia est, Parisiis Flexiam mittor in exilium ^

On plaignit le P. Bougeant comme on avait plaint le P. Gresset. En vérité, il n'y avait pas de quoi, et l'aimable gaité du P. Bougeant, pendant son séjour à Henri IV, montra à ses amis qu'il n'était pas trop mal sur les bords du Loir, et que la mesure de ses supérieurs n'était qu'un acte de sagesse et de prudence. Quand l'agitation produite autour de VAmusement philosophique se fut apaisée. Bougeant rentra à Paris et se livra avec plus d'ardeur que jamais à ses travaux d'histoire et de controverse.

Gresset ne montra ni la même vertu, ni la même abnégation ; il faiblit sous le poids de ce qu'il prit pour une disgrâce, il se découragea, et au lieu de réagir contre les fâcheuses impressions de la première heure, il se demanda si sa vocation à la vie religieuse avait été bien réfléchie... A l'en croire, il serait entré dans la Compagnie de Jésus sans savoir ce quïl faisait, victime d'un âge où Von s'ignore. Il quitta donc La Flèche et rentra dans le monde ; mais il n'en regretta pas moins la chaîne qu'il avait portée pendant dix ans; il la brisa avec douleur, et ne se vit libre qu'en soupirant. En quittant ses anciens maîtres et amis, il n'oublia pas ce qu'ils étaient et ce qu'il leur devait. Les adieux généreux et poétiques qu'il leur adressa sont connus de tous :

1. Lettre du P. André au R. P. Général Michel- Ange Tamburini, La Flèche, 29 septembre 1706.

J'ai \u des esprits vrais, des cœurs incorruptibles, Voués à leur patrie, à leurs rois, à leur Dieu, A leurs propres maux insensibles.

Prodigues de leurs jours, tendres, parfaits amis...

Les Jésuites, de leur côté, lui conservèrent leur amitié. Le P. Bougeant, qui l'avait pris en affection, l'aida de ses conseils au milieu des dangers et des distractions de Paris, il lui écrivit souvent à sa retraite paisible d'Amiens, son pays natal. Le P. Brumoy, en particulier, l'entoura de son paternel et inépuisable dévouement. Quelque temps après la sortie de Gresset, il écrivait à la date du 27 janvier 1736, au marquis de Caumont . « M. Gresset, après avoir vu son Ver-Vert et ses autres poésies imprimées sans son aveu, est sorti de chez nous et s'est trouvé, à son arrivée à Paris, caressé et fêté de la ville et de la cour, avec une distinction qui fait autant d'honneur à ses bienfaiteurs qu'à ses talents.»

Ce charmant poëte, qui avait écrit dans le chant des

PENSIONNAmES,

QWun jour du monde efface un an du cloître,

n'oublia jamais, pendant les 42 ans qu'il vécut encore, après sa sortie de la Compagnie, ses dix années de religion ; après une vie chrétienne, un peu accidentée, dit-on, il mourut le 16 juin 1777, membre de l'Académie française.

Pendant que la tragédie et la comédie françaises montaient sur la scène où tout était latin depuis soixantequinze ans, un nouveau genre de littérature nationale remplaçait, à La Flèche , les exercices académiques

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des rhétoriciens. Les PP. Porée ^ et de la Santé, tous deux professeurs au collège Louis le-Grand , avaient conçu l'idée de plaidoyers ou d'exercices français 2 en forme des plaidoyers. Les académiciens choisissaient un sujet propre à intéresser et à instruire le public, par exemple, les Beaux-Arts, C'était la matière du débat. La cause était portée au tribunal des académiciens, composé d'un juge et d'un certain nombre d'avocats. Le juge, dans un discours préliminaire, faisait connaître l'état de la question, le sujet du débat ; puis les avocats se levaient, chacun à son tour, et défendaient, celui-ci la philosophie, celui-là l'histoire, cet autre la poésie, un autre enfin l'éloquence. Chaque orateur prétendait, bien entendu, que le meilleur, le plus beau des arts était le sien : le juge prenait une seconde fois la parole et jugeait en dernier res-

1. On conserve aux Archives de la rue de Sèvres, 35, Paris, un Recueil manuscrit des Plaidoyers du P. Porée. Les plaidoyers sont au nombre de quatre. !«' Plaidover, sur les Beaux-Arts; il contient des discours pour la philosophie, l'histoire, la poésie et l'éloquence ; — â™» plaidoyer, sur le rétablissement d'une colonie Tyrienne; il comprend des discoui-s pour les laboureurs, k's artisans, les marchands et les soldats; — 3« plaidoyer, sur V Académie : encore quatre discours, pour l'académie française, l'académie des sciences, l'académie des médailles et l'académie de peinture;— enfin un 4« plaidoyer pour Tecnophile déshérité par Tisandre.

2. Les plaidoyers latins , quoique très rares, n'étaient pas inconnus dans les collèges des Jésuites avant l'apparition des pla'dotjers français. Voici ce que nous lisons dans les Monumenta Germaniœ, p. 261 : « Poterit etiam aliquando exerceri judicium quasi forense ab auditoribus rhetorices ut causa proposità constituantur quasi oratores, qui in utramque partem dicant, hi pro re v. reo, alii contra, et qui primo loco dicet, communicabit sua argumenta secundo, ut ille alla inveniat : sic facient reliqui, si plures sunt, vel si hocvideaturdifficilius, partes causse distribuet Praeceptor acloribus et patronis. Peroratâ vero causa uno v. duobus consessibus judicium dicet judex ad hoc electus suà oratione. Haec erit celebrisexercitatio,adquam invitabuntur amici, et universitatis doctores, et auditores omnes scholastici convenient. »

sort. « Tout se traitait, non avec Tappareil et les clameurs du barreau ; mais à peu près comme Cicéron traitait ses questions philosophiques à Tusculum ; excepté qu'on joint ici à la politesse d'une conversation littéraire, le style et le ton propres de l'orateur 1. »

A peine cet exercice eut-il été inauguré en 1701 à Louis le-Grand, qu'il se répandit dans la plupart des collèges, et, douze ans après, le P. Brumoy écrivait que son utilité était universellement reconnue. Les pères du Val, du Pays, Brumoy, Du Parc et Geoffroy le cultivèrent à La Flèche. Le P. Brumoy n'a livré à l'impression que deux plaidoyers donnés à Caen, l'un pour V Académie des inscriptions et des Belles-Lettres, l'autre pour Y Académie des Peintures. Le P. Geoffroy a imprimé quelques plaidoyers prononcés, dit-il, à Louis-le-Grand, mais dont plusieurs avaient fait une première apparition sur le théâtre fléchois. Quiconque lira ces dissertations parfaitement ampoulées et parfois ridicules du P. Brumoy et du P. Geoffroy, comprendra pourquoi le P. Porée a refusé de faire imprimer les siennes. Ces plaidoyers, y compris ceux du P. Porée, qui renferment souvent des allusions délicates aux événements du temps, pouvaient plaire aux auditeurs d'alors ; la forme pédante ne les choquait peutêtre pas, puis la déclamation, la mise en scène cachent les défauts d'une œuvre et lui donnent un mérite qu'elle n'a pas en réalité. Mais à un siècle et demi de distance, la lecture de ces exercices classiques, comme les appelle le P. Brumoy, laisse une impression défavorable : on attendait beaucoup mieux de leurs auteurs, qui ne sont