Mémoires de Trévoux^ Mai

certes pas les premiers venus. Et dire que le P. Geoffroy a donné comme titre à ses plaidoyers : recueil de plaidoyers et discours oratoires pour servir de modèles aux jeunes gens, à Véloquence en général et à celle du barreau en particulier! i.. Notre critique ne diminue en rien la grande valeur du P. Geoffroy, qui fut un des professeurs émérites duxviii** siècle. Né àCharolles en 1706, Jésuite en 1722, il enseigna les Belles-Lettres pendant près de 30 ans, et devint membre de l'Académie de Gaen et de celle de Lyon. De 1740 à 1744 il professa la rhétorique à La Flèche, ensuite il occupa pendant 18 ans la chaire de rhétorique de Louis-le-Grand. Homme d'esprit, apôtre dévoué, religieux modeste, aimable et sympathique, il compta beaucoup d'amis. Après la suppression de la Compagnie, il se retira à Semur, et Gourtépée, dans sa Description de la Bourgogne, écrivait de lui en 1774 : « Cet auteur septuagénaire fait encore les délices de la société. » 11 mourut le 20 septembre 1782.

En 1741, le P. de la Santé s'écriait dans la préface de ses Orationes : « 0 infortunée latinité I Que te reste-t-il désormais, si ce n'est d'être expulsée des collèges même,

i, Le P. du Parc fit réimprimer ce Recueil avec ce nouveau titre : « Nouveau recueil de plaidoyers français auxquels on a joint plusieurs recherches très utiles aux jeunes élèves de l'éloquence, par M. l'abbé Lenoir du Parc, Jésuite, ancien professeur au collège Louis-le-Grand. Paris, Thiboust, 1786. »— Ce Père prétend, à la page 257, que ces plaidoyers, d'après ses recherches, ne sont pas tous du P. Geoffroy. Les uns seraient du P. Porée, d'autres du P. de la Sante.

Le P. Lenoir du Parc, né à Pont-Audemer en 170i, se fit Jésuite en 1721 . Professeur de rhétorique à La Flèche de 1743 à 1750, puis à Louis-le-Grand, il revint à La Flèche en qualité de ministre en 1756.

puisqu'on te voit peu à peu écartée de la scène théâtrale I »

Ce n'est là qu'un mouvement oratoire. Sans doute, comme nous venons de le voir, la langue nationale s'est glissée sur le théâtre : elle a d'abord figuré timidement dans des chœurs ou intermèdes de tragédies latines ; puis elle s'est enhardie : la tragédie et la comédie françaises ont été représentées, mais, contrairement à l'affirmation du P. de la Santé, les pièces latines n'ont pas été proscrites des collèges. Pour ne parler que de La Flèche, depuis l'apparition de la langue française sur le théâtre en 1679, on assiste à la représentation de Democritus et Heraclitiis, de Boemundus restitutus, de Celsus, de Bomulus et Remiis, des Délirantes, de Daniel, du Filius Prodigus, dUlpiamis, de Jonathas et David, du Decoctor, d'Andronicits, de Gerostralus *, enfin des tragédies et des comédies latines des pères de la Rue, Le Jay et Porée. Celles du P. Porée surtout furent jouées et rejouées. C'est que cet auteur est un poète comique de premier ordre, d'une verve pleine d'abandon, vivante, familière. Cependant, comme il écrit pour le collège et en latin, « il n'oublie jamais la réserve de son état : mais en dépit de ces entraves, sa plaisanterie est fine et mordante, sa gaité est franche, naturelle, toujours de bon goût, digne vraiment de la gaité des enfants qui lui servaient d'acteurs, de cette gaîté du jeune âge, où il n'y a encore ni cynisme, ni mauvais ton, ni grossièreté 2. »

Le P. Porée n'a guère écrit qu'en latin. Le P. Le Jay

1. V. aux Pièces justificatives l'analyse de ces pièces. :2 Sainl-Marc Girardin.

ne fut pas aussi exclusif que son digne collègue. Sa tragédie Joseph venditus avait été très goûtée à la représentation; il espéra qu'elle réussirait en français, et « le Joseph venditus parut en notre langue avec le même agrément qu'il s'était fait voir revêtu du langage

romain. >»

« Une représentation française, dit le P. Daniel dans les Jésuites instituteurs, c'était chose insolite au pays latin et qui ne s'était pas souvent vue au collège Louisle-Grand. Pour justifier une innovation dont les partisans trop zélés de la langue de Cicéron pouvaient prendre ombrage », le P. Le Jay fit précéder sa traduction d'un prologue où, mettant en présence la muse latine et la muse française, il s'efforça de les concilier :

Finissez un combat désormais inutile,

L'accord entre vous est facile :

On est près de s'aimer.

Quand on se laisse désarmer.

Vivez unis, vivez ensemble :

Est-il rien de plus beau?

Le même intérêt vous rassemble, Travaillez à donner un spectacle nouveau.

Cet accord s'était établi sur le théâtre de La Flèche, depuis bien des années avant l'apparition de Joseph vendu par ses frères. Le lecteur connaît les bases de l'entente : la scène ne fut plus réservée exclusivement, comme elle l'avait été jusque-là, à la langue latine. La langue française put s'y montrer, tantôt seule, tantôt avec la langue latine, plus souvent toutes deux ensemble. Et ce n'est pas le public d'écoliers ni de dames, qui trouva à redire à cette bonne entente. L'accord était.

du reste, de nature à satisfaire et les partisans de Plante et de Térence, et les admirateurs de Corneille et de Racine.

En résumé, les grammaires latine et grecque en français ont remplacé les grammaires latine et grecque en latin, sur la fin du XVIP siècle, insensiblement, par degrés, à la suite des rapides et brillants progrès de la langue nationale, de la grande influence qu'elle a conquise en Europe. A la même époque, de nombreux ouvrages français de littérature, dTiistoire et de sciences pénètrent dans les classes, s'étalent sur la table de travail des écoliers; la muse française monte sur le théâtre, timidement d'abord, puis avec plus d'audace, et, sans en chasser la muse latine, elle y prend une place distinguée ; les plaidoyers français se font recevoir à l'académie des Rhétoriciens; enfin, le latin, qui semble ne plus avoir que la vice-présidence au théâtre et à l'académie, garde toujours le premier rang dans l'enseignement.

Cependant, tout s'enchaîne dans les graves questions de l'éducation publique, plus peut-être que partout ailleurs. Les professeurs ont composé des tragédies, des comédies, des plaidoyers français, ils font maintenant des traductions et des commentaires français. Nommons seulement, pour ne pas prolonger ce chapitre, Nicolas Grou, Brumoy et Sanadon. Comme ces deux derniers, Grou ^ a professé à La Flèche, il y a même fait

1. Jean -Nicolas Grou, né en 1731, au Calaisis, diocèse deJlBoulogne, entra daas la Compagnie de Jésus en 1746, enseigna la 5», la 4«, la 3« et les Humanités à La Flèche de 1751 à 1733. et mourut le 13 déc. 1803.

tout son cours de régence. Ecrivain distingué, il publie, à l'âge de 30 ans, sa traduction française de la République de Platon, traduction la plus fidèle et la plus élégante, sans contredit, du brillant philosophe, et qui fut bientôt suivie de la belle traduction des Lois et des Dialogues, Le Théâtre des Grecs eSt connu; enrichie de nouvelles études, rééditée par trois membres illustres de l'Académie des Inscriptions, Rochefort, La Porte du Theil et Raoul Rochette i, cette œuvre imposante révèle toute rétendue du savoir de Brumotj, l'élévation de ses pensées et la solidité de son esprit 2.

C'est en 1728 que le P. Sanadon fit paraître une édition des œuvres d'Horace avec traduction et commentaires 3. Le P. Daniel a parlé de ce remarquable ouvrage dans les Jésuites instituteurs. Mais nous croyons devoir y revenir, car il n'a pas tout dit. L'apparition de l'Horace de Sanadon fut un événement dans la république des lettres en France et à l'étranger.

Le titre annonce une traduction et un commentaire ; H ne dit pas tout. En effet, le traducteur a travaillé à l'établissement du texte de son auteur, beaucoup plus qu'on

1. Le Théâtre des Grecs, par le R. P. Brumoy. Nouvelle édition, enrichie de très belles gravures et augmentée de la traduction entière des pièces grecques, dont il n'existe que des extraits dans toutes les éditions précédentes; et de comparaisons, d'observations et de remarques nouvelles, par MM. de Rochefort et du Theil, de l'Académie royale des inbCiiptions et belles- lettres, et par M***. A Paris, chez Cussac, 1783, in-8, 13 vol.