Mss, de la Bibliotlièque d'Angers, fasc. 1031, p

3. Première relation de Demezat, V. Recherches sur la Compagnie de Jésus, p:ir le P. Prat, t. V, pièces juslidcatives, p. 206. ' .

pour Rouen le noviciat et offert de subvenir à tous les frais de la fondation; elle avait déjà légué à la Société dix mille écus pour l'achat d une maison, située rue du Gril, sur la paroisse de Saint-Vivien ; elle avait aussi doté le noviciat dune rente annuelle de 600 livres K

Le P. Coton fit comprendre au Roi les inconvénients d'un second noviciat à La Flèche, et le Roi renonça à cette fondation.

Saint Ignace a fait entrer dans son plan d'études les arts et les sciences exactes qui, comme la philosophie et la théologie, disposent les âmes à la connaissance de Dieu, les élèvent et les fortifient. 11 n'exclut que la médecine et le droit civil, études, dit-il, plus étrangères que les autres à la Société. Si cependant on était forcé de les enseigner dans une université de la Compagnie, il ne faudrait pas charger les Jésuites de cet enseignement 2. Rien de plus sage que cette loi. Le P. Coton fut encore prié de soumettre au Roi les respectueuses observations du P. Aquaviva sur les

1. « Madame d'Aubigny, dont le nom de famille était Isab(iau du Moucel, était veuve, en premières noces, de Pierre de Croismare, premier président en la Cour des Aides de Normandie, et, en secondes noces, de Guillaume de Novince, sieur d'Aubigny, Baron de Crespon, président au Bureau des Finances de la Généralité de Rouen... Son cœur fut déposé dans une urne de marbre blanc, à côté du maîlreaulel de l'église du noviciat, comme témoignage de l'afleclion qu'elle portait à la Compagnie. » (M. de Robillardde Beaurepaire, Recherches sur CinsLruclion publique dans le diocèse de Rouen, avant 1789. t. U, p. 166.)

2. « Medicinifi et legum studium, ut a nostro Institulo magis remolum, in univcrsilatibus Societatis vel non tractabitur, vel sallem Societas per se id oneris non suscipiet. — Tractabitur Logica, Physica, Metaphysica, Moralis scientia et etiam mathematic*. qualenus tamen ad tinem nobis propositum conveniunt. » [Consl. S. J. IV, 12. — Déclarât, in cap. 12.)

cours projetés de Jurisprudence et de Médecine; il demanda qu'il ne fût point dérogé à la règle de l'Institut, qui prononce l'exclusion, autant que possible, de ces deux branches de l'enseignement. Le Roi l'écouta comme toujours avec attention, il objecta ce qui se pratiquait à l'université de Pont-à-Mousson , où l'on enseignait le Droit et la Médecine, et consentit seulement à renvoyer à plus tard l'établissement de ces deux cours à La Flèche. La mort vint le surprendre sur ces entrefaites et l'empêcher de réaliser cette partie et plusieurs autres ^ de son vaste projet.

En 1607, à l'issue de la Congrégation provinciale, le P. Ignace Armand disait à ce Prince, en présence de tous les Pères : « Que diray-je du dessein que Votre Majesté faist du Collège de La Flèche ? Elle ne se contente pas de nous avoir logés en sa propre maison, ennoblie de ses berceaux et de son enfance, y avoir adjoint son parc et ses jardins; mais elle le veut rendre tel qu'il puisse servir à toute la postérité d'un mémorial et comme d'un abrégé de ses grandeurs incomparables 2. »

Ce fut, en effet, l'ambition de Henri IV : il voulait que son collège fut le premier de tous, sans rival dans le

1. « Ce qui est encore plus digne de la piété de ce grand prince, il devait y avoir dans le collège I2i enfans de gentilhommes ou d'officiers de la maison du Roi, nourris et entretenus aux éludes gratis, à la nomination du Roi. Le collège devait, outre cela, doter 12 honnêtes filles de familles incommodées, leur donnant une somme sufTisante pour un mariage convenable... Mais la mort trop précipitée de ce grand prince rompit tous ces desseins. » {Nouvelle description de la France, par P. de la Force.) Le projet ne parle que de 2i enfants, mais, plus lard, Henri IV eut encore la pensée de fonder à La Flèche un collège de nobles.

2. Histoire de la Compagnie de Jésus, par J. Crélineau-Joly, t. III, p. 18.

monde entier. Bâtiments, dotation, enseignement, tout dans sa pensée devait répondre à la magnificence du royal fondateur. Aussi, pour ne pas nuire à cette fondation, s opposa-t-il toujours de son vivant au rétablissement du collège de Glermont, à Paris. Le P. Barisoni vint exprès de Rome lui demander, de la part du P. Général, de rouvrir ce collège ; le P. Armand, provincial de Paris, l'en supplia au nom de sa Province. Henri IV leur répondit invariablement ce qu'il écrivit en 1608 au P. Aquaviva : « Je ferai restablir et remestre en ma bonne ville de Paris l'ancien collège de vostre Compagnie, quand celuy que j'ay commencé à bastir en ma maison de La Flesche sera parfait ^ « Le P. Coton, très au fait de la pensée de son Roi, donnait la vraie raison de ce refus dans une lettre au P. Possevin : « Henri IV craint que la gloire que le collège de Clermont aura bientôt recouvrée n'éclipse la réputation naissante de son Université de La Flèche ; et il veut donner à ce dernier établissement le temps de s'en faire une assez solide pour n'avoir rien à redouter de celle des collèges les plus célèbres de France 2. »

Dans une autre lettre, le P. Coton disait au P. Possevin : « Le Roi veut aussi faire à La Flèche un collège des

1. Le Boi au P. Aquaviva, de Fonlaincblcau, le 10 avril 1608 {Recherches sur la Compagnie de Jésus, par le P. Prat).

2. Le P. Coton ai P. Possevin, le 16 août 1604 {Archives du Gesù à Rome).— Dans les Litt. ann. S. /, an. 1611, on trouve à l'article Domus professa Parisiensis , les lignes suivantes : « Rcx Henricus augustissimae memoriae cum nos in regnum Galliie summà bcnevolentià revocassct, certas quasdam et honcstissimas ob causas vetuit scholas hic apcriri, quod ipsc ea de re suam voluntatem aperuisset : Flexiense nimirum Collegium, in ciiio ornando et regià magnilicenlià instruendo tum erat, habitum prius suisquc parlibus absolutuni cssc cupiebat. »

Nobles, à l'imitation de celui que Votre Révérence a fondé à Bologne. C'est pourquoi il a déjà établi un fond de trente mille écus pour cent gentilshommes, qu'il veut faire entretenir dans ce même collège à ses frais et aux nôtres ^

C'est là encore un autre projet du Roi : eê ces gentilshoinmes, dit le P. d'Orléans, aumlenl été élevés non seulement aux bonnes lettres, mais dans tous les exercices convenables à la noblesse. Il n'eut pas une assez lonQue vie pour exécuter ce dessein. Ainsi cette maison est demeurée sur le pied des collèges ordinaires, pour ce qui regarde les étudiants 2.

Nous connaissons les projets d'Henri IV. Leur exécution sera, comme nous le verrons dans la suite, une des préoccupations de sa vie. Au milieu de toutes ces difficultés politiques, dans le calme de la paix comme dans les agitations de la guerre, il ne perdra pas de vue sa maison, son cher collège-, il examinera les plans, il pressera les travaux, il suivra les études, il entretiendra avec le Pape une correspondance des plus actives pour assurer à C3 vaste établissement une dotation suffisante.

1. LeUre du P. Coton au P. Possevin, 44 juillet 1604 {Archives du Gesù, à Rome).