cnambre des Comptes de ^^^is^^^e

rique. Nogenl-le-Rotrou, 1873.

mandement se trouvèrent au Louvre après midy, où ils r attendirent en la galerie jusques à son retour des Tui-

Le Roi les rejoignit, et leur dît qu'il les avait mandés pour le don qu'il avait fait aux Jésuites de La Flèche de 300,000 livres et quHl voulait que la Chambre le vérifiast. Bailly répondit que ce don avait bien esté présenté, mais que la Chambre avait ordonné qu'il en serait parlé à S, M. y pour l'immensité d'iceluy, attendu la qualité desdits Jésuites. « Ce n'est pas un don fait aux Jésuites, répliqua le Prince; cette somme est destinée à bastir un collège et y faire ce qui sera nécessaire ; c'est un bon œuvre, dont le bien en demeurera en France. Puis, les Jésuites sont gens de bien, et qui travaillent pour le public et non pour eux; je veux que ledit don passe. >> Le Président et M. Vivien se le tinrent pour dit; ils se retirèrent, et la Chambre vérifia le don.

Henri IV n'attendit pas l'achèvement des travaux pour publier l'édit de fondation, ce monument impérissable de sa libéralité et de sa justice. Cet édit débute par une solennelle profession de foi ; il rappelle les avantages d'une première éducation religieuse et fait l'éloge des Jésuites comme instituteurs de la jeunesse. Voici ce

préambule :

« Henri, par la grâce de Dieu, etc.;

« Voulant joindre, autant qu'il nous sera possible, à la valeur et prospérité de nos armes , la piété , l'amour des choses saintes et l'instruction des bonnes mœurs, afin de mériter par ce moyen la continuation des grâces, faveurs et bénédictions qu^il a plu à Dieu d'étendre sur cet État, et jugé que cela dépend en partie de

l'éducation, conduite et discipline de la jeunesse, qui se ressent toujours de la première trempe, nourriture et impression qui lui a été baillée dès ses plus tendres années, nous avons résolu de mettre Tune de nos principales sollicitudes à rechercher les moyens de faire prendre de louables teintures à celle de nos royaumes, la faire instruire aux bonnes lectures et la rendre amoureuse des sciences, de l'honneur et de la vertu, autant que faire se pourra, pour être tant plus capable, lorsqu'elle sera parvenue en âge de servir au public ; et d'autant que nous avons déjà vu par expérience combien les Pères de la Compagnie de Jésus sont propres à cet effet, et le grand profit qu'ils ont fait, tant par leur doctrine que par bons et sages exemples en plusieurs endroits de nos royaumes; voulant favoriser particulièrement notre ville de La Flèche, en Anjou, demeure de nos ancêtres; » Après ce magnifique début, vient l'acte d'érection : « Pour ces causes, dit le Prince, et autres bonnes et grandes considérations à ce nous mouvant, avons par cettuy notre présent édit perpétuel et irrévocable, fondé et établi, fondons et établissons auxdits Pères un collège en icelle ville de La Flèche, voulons et entendons qu'il soit comme un séminaire, général et universel, auquel ils enseigneront toutes les sciences et facultés qu'ils ont accoutumé d'enseigner aux plus grands collèges et universités de leur Compagnie, savoir est : la grammaire, les humanités, la rhétorique, la langue latine, grecque et hébraïque, la philosophie, logique, morale, physique et métaphysique, les mathématiques, la théologie scholastique, les cas de conscience et la Sainte-Ecriture. » On voit par cette énumération que le Roi avait notam- 1 6

ment modifié son projet de 1603 : il n'est plus question aujourd'hui ni de l'enseignement de la médecine, ni de renseignement du droit; les Jésuites se renfermeront dans un cercle plus restreint, ils n'enseigneront à La Flèche que les matières prévues et déterminées par rinstitut, les langues anciennes, la philosophie, VÉcriture-Sainte, la théologie et les sciences mathématiques. Le Roi veut un collège de premier ordre, et non une université proprement dite ; et il affecte au collège vingt mille livres de rente, soit pour l'entretien des Pères, soit pour les besoins de leurs divers ministères.

Bien plus, il fait don aux Jésuites de son château, du parc et des jardins, et, pour leur laisser une marque éternelle de sa tendresse, il veut que son cœur et celui de la Reine soient déposés dans leur église de La Flèche.

« Afin que les Jésuites, dit-il, aient tant plus moyens de s'entretenir dignement et faire toutes les fonctions requises et nécessaires, nous leur avons promis et accordé, promettons et accordons, pour la dotation dudit collège, la somme de vingt mille livres de revenu pour chacun an, qui se prendra sur les revenus des abbayes de Bellebranche et Mélinais, et des prieurés de Saint-Jacques, Luché et YEscheneau, que nous avons fait unir audit collège ; sur les droits des papeguays de Bretagne que nous affectons aussi pour le même effet; que si tout ce que dessus ne revient à ladite somme de vingt mille livres par chacun an, nous promettons de faire pourvoir d'ailleurs; et pour la demeure et habitation desdits Pères, nous leur avons donné et octroyé, donnons et octroyons par ces mêmes présentes notre propre maison en ladite ville de La Flèche, les jardins et parcs attenants, promet-

tons de leur faire bâtir l'église et collège selon le dessin et projet que nous avons fait faire, laquelle église nous avons choisie pour être le domicile de notre cœur et de celui de notre chère épouse après nos décès. »

Les charges et conditions de cette fondation royale sont dignes de la piété et du grand cœur de ce prince :

« Voulons, entendons et nous plaît 'qu'ils jouissent oncques et à l'avenir de toutes les choses susdites, pleinement et paisiblement, aux charges et conditions que lesdits Pères seront chargés d'entretenir audit collège toutes les lectures et sciences ci-dessus spécifiées, qu'ils feront dire une messe tous les jours où assisteront tous les escholiers, laquelle messe, aux dimanches et fêtes principales, sera solennelle pour nous, et ce, outre toutes les autres messes, prières et oraisons qu'ils font selon leurs constitutions, et qu'au sortir des classes du soir, ils feront assembler en ladite église leurs escholiers, auxquels ils feront chanter une antienne avec les oraisons pour nous; et advenant notre décès, viendront prendre nos cœurs pour les transporter en l'église dudit collège de La Flèche, destinée à cet effet.

« Si donnons mandement à nos amés et féaux conseillers, les gens tenant notre cour de parlement à Paris et autres, nos justiciers et officiers qu'il appartiendra, que ces présentes ils aient à faire lire, publier et enregistrer, et du contenu en icelles jouir et user lesdits Pères Jésuites, pleinement, paisiblement et perpétuellement; cessant et faisant cesser tous troubles et empêchements à ce contraires, nonobstant tous édits, ordonnances, règlements, mandements d'effets et lettres, car tel est notre

plaisir, et afin que ce soit chose ferme et à toujours stable, nous avons fait mettre notre scel à cesdites présentes, sauf, en autres choses, notre droit et Tautrui.

« Donné à Fontainebleau, au mois de mai. Tan de grâce 1607, et de notre règne le dix-huitième. »

Henry.

Nous venons de voir que le Roi, par Tédit de mai 1607, avait rente de vingt mille livres par an sa fondation de La

Flèche.

A cette époque, la dotation annuelle était généralement

inséparable de la fondation dans les collèges de la Compagnie de Jésus. De nos jours, en France particulièrement, quand la Compagnie ouvre une maison d'éducation, elle se voit forcée d'exiger des écoliers une rétril3ution, qui est employée à Tacquisition du terrain, à la construction des bâtiments, à lâchât du mobilier, à la conservation des biens meubles et immeubles, à l'entretien du personnel, à l'amortissement des dettes, au paiement des impôts et de dépenses de toutes sortes. La pension alimentaire est en plus à la charge des pensionnaires. La rétribution exigée varie beaucoup, parceque les conditions d'établissement et d'existence des divers collèges varient elles-mêmes à l'infini. S'il arrive que la Société reçoive, dans une ville, soit en don, soit en prêt, un immeuble pour y fonder une école, jamais cette donation n'est accompagnée d'une rente annuelle ; dès lors, même dans ce cas, la Société est obligée, pour faire face à toutes les charges qui lui incombent et sous peine de ne pouvoir continuer l'œuvre commencée, de recourir à la rétribution scholaire. Aujourd'hui, ce qu'on appelle la

pension est une nécessité dans toutes les écoles d'instruction secondaire.

Il n'en allait pas de même au XVI® et au XVII® siècles, grâce aux libéralités de ces âges de foi : les Jésuites ne prélevaient aucun impôt sur les écoliers. S. Ignace leur

ordonnait de répandre le plus possible l'enseignement, de le faire pénétrer dans toutes les dasses sociales, et en même temps il leur défendait de retirer de cet enseignement un salaire quelconque, sous quelque forme que le tribut fût payé.

Ce principe de gratuité absolue était une innovation dans le domaine de l'instruction publique, où les régents se trouvaient, pour vivre, dans l'obligation de demander à leurs élèves des appointements. Ces régents ne recevaient souvent du collège où ils exerçaient qu'un logement sans meubles; en certains endroits, le Principal leur donnait le logement et la nourriture, rien de plus ; ailleurs, ils n'étaient ni logés, ni nourris; dans quelques établissements seulement, on leur offrait, avec le logement, un modeste salaire. Les livres sont pleins de doléances sur la triste situation des régents d'autrefois, y compris ceux de l'Université ^ Chaque écolier payait donc à son professeur une somme convenue

1. Dans l'Université, les régents n'avaient pour salaire que la rétribution des écoliers qui fréquentaient leurs classes. Cette rétribution avait été ainsi fixée par lart. V de l'appendice de 160(» aux Slatuts de 1598 : « Les internes, dans les hautes classes, payeront par mois à leur professeur un demi-écu ; dans les classes au dessous de la 3«, un tiers d'écu; les externes et les boursiers des petits collèges, un quart d'écu; les pauvres, rien. » 11 paraît qu'on linit par laisser à la discrétion des écoliers le salaire mensuel qu'ils devaient payer à leur professeur. {Journal de l'Instruction publique, 8 et 12 février 1843 : de la gratuité de Venbeignement dans l'Université de Paris au XVIII^ siècle, par M. Taranne.)

entre eux au commencement de l'année i ; il la remettait lui-môme à son maître, de la main à la main, à la fin du mois, et il en recevait quittance deux fois par an dans feffusiim d'un grand dîner dont le maître luimême faisait les frais. Tous ses élèves prenaient part à ce joyeux et bruyant festival, appelé Minervalia, qui avait toujours lieu un lundi. La fête, cela va sans dire, avait des lendemains et des surlendemains, où les écoliers achevaient de vider leurs bourses pour rendre à leurs professeurs la politesse qu'ils en avaient

reçue 2.

Le payement de la rétribution scholaire amenait souvent des contestations entre le régent et l'élève. Il n'était pas rare que le régent dût porter plainte, pour se faire payer, au tribunal du Recteur ; et ce n*est certainement qu'à force de menaces et de démarches réitérées qu'il parvenait d'ordinaire à tirer des Martinets » et des Galoches^ ses modiques appointements.

1 Les Honorjires {collecta) 14UC les étudiants payaient aux régents étaient très variables, et fixés librement par un contrat entre le maître et rélève. « D'autres lois, le salaire était laissé à la discrétion des écoliers et la tradition est que le professeur, à la fin du mois, faisait la nuêle et recevait ce qu'il plaisait à chacun de lui donner. De la ces expressions de Rollin, rappelant [Discours sur rinsLructi07i gratuite) tout ce qu'il y avait d humiliant dans celte situation du professeur a rétçard de ses écoliers : Mencdulas a discipuUs exigere, Mendicam porrigenti manum nummulos aliquot discipuii a:inumerant. [Journal de r instruction publique, 8 et 12 fév. 1845.)