Histoire de S^^ Barbe, par J. Quicherat, 1. I, p

3. Martinets ou externes libres, qui fournissaient le plus à reffeclif

dps clauses

4. Galoches ou externes amateurs, étudiants surannés, pour qui suivre les classes était devenu une profession. Leur nom leur venait de ce que l'hiver ils portaient des patins ou galoches pour se conserver les pieds secs k travers les boues du (piarlier Latin. {Histoire de S^ Barbe, par J. Quicherat, 1. 1, p. 73)

Cette position des maîtres était très précaire, outre que la dépendance où ils se trouvaient vis-à-vis des écoliers, nuisait beaucoup à leur considération et à leur dignité.

Evidemment, Ignace ne pouvait soumettre ses professeurs à un pareil régime , incompatible avec les habitudes de dignité et de réserve, de retraite et de travail, d'obéissance et de pauvreté de la vie religieuse ; il ne lui était pas possible d'adopter une organisation où le maître de la classe, dans laquelle étudiait le collégien, était beaucoup plus pour lui que le Principal, où l'élève dépendait avant tout et presque uniquement du professeur, lequel traitait de ses honoraires avec lui, le morigénait et. l'instruisait, et même lui délivrait, moyennant finance, un certificat d'études, quand celui-ci le demandait au moment de passer l'examen de bachelier ou de se présenter à la maîtrise.

Ignace refusa d'accepter une pareille situation. Dans son plan d'études, il supprima la rémunération acquittée jusque-là par les étudiants, et il fit à Rome, au collège Romain, le premier essai d'enseignement gratuit. Enfants, jeunes gens, hommes faits, tous eurent le droit de suivre les cours du collège sans avoir à payer des frais d'études. Aucune rétribution n'était exigée des élèves externes. Ce désintéressement, qui présentait aux familles tant d'avantages, ne plut pas aux corps enseignants de la Yille papale, car leur enseignement était de moins en moins suivi, l'attrait de l'économie poussant de préférence plus d'une famille vers un établissement qui dispensait libéralement l'instruction sans la faire payer. La désertion des élèves amenait

comme conséquence la diminution des traitements. 11 s'en suivit une lutte entre les Jésuites et leurs adversaires.

Mais la guerre fut autrement vive en France, quand les Religieux de la Compagnie de Jésus vinrent y établir des collèges de leur Ordre. Ce fut, dit Crétineau- Joly, ce renoncement à la fortune qui souleva contre rOrdre tant de colères K On le calomnia, on le tourna en ridicule. Parlementaires, Universitaires et Protestants se liguèrent contre les nouveaux instituteurs. Il semblait, en vérité, que les enfants d'Ignace fussent des sectaires, auxquels on devait, par tous les moyens, dans l'intérêt du pays, interdire le sol français. En définitive, celte guerre acharnée, interminable, ne fut suscitée que par la jalousie des uns et la haine des autres, par des motifs d'intérêt privé, par des sentiments inavouables qu'on décorait volontiers des noms de bien public et de religion.

Rien de plus simple cependant que l'ouverture d'un Collège de Jésuites au XYP siècle. Un prince, un prélat, un seigneur, une ville même leur offrait une maison avec des revenus annuels 2, à la charge pour eux de distribuer gratuitement l'enseignement, et d'entretenir les immeubles qui leur étaient donnés ou prêtés. Quelquefois les donateurs imposaient aux donataires tous les frais d'éducation d'un certain nombre d'élèves

i. Histoire de la Compagnie de JéôUi, par J. Crélineau-Joly, t. IV, p. 174.

2. Le décret LXXII de la première Congrégation générale se contente de dire : « Statuimus ne admillatur coUegium uUum ubi non possint XII saltem de Sociclate suslenlari cum duobus aliis, qui rébus corporalibus inserviant. » Ce décret ne lixe aucun revenu.

ecclésiastiques. Dans plusieurs établissements, la donation était grevée de charges si lourdes qu'elles dévoraient la majeure partie du revenu. Dans le principe surtout, les rentes annuelles n'avaient rien de fixe : elles provenaient, en majeure partie, de souscriptions, de dons particuliers, d'aumônes. La position était des plus précaires et sujette à des diflicultés de tous genres-

Cet état de choses ne pouvait durer : la cinquième Congrégation générale réunie à Rome en 1593 s'efforça d^y porter remède par le décret 87 et dans la formule qui l'explique. Les collèges sont divisés en trois catégories : les Petits, les Moyens et les Grands 1.

Dans les petits collèges on doit enseigner la grammaire, les humanités et la rhétorique, et, si c'est possible, couronner les belles-lettres par un cours public de

morale 2.

Dans les collèges moyens, on enseignera, outre les

1. Formula prima acceptandorum collegiorum, juxta V. Generalis congrcgationis decretum 87. à R. P. N. Claudio Aquaviva pneposito

gcnerali explicata. . „ ,• »

« Cum collegiorum ratio triplex esse possit, nempe infimay média et suprema,,.^) (no I). Déjà, avant la réunion de la cinquième Congrégation, le P. Aquaviva, en 1588, avait envoyé aux différentes provinces de la Compagnie un summarium formulas acceptmdorum collegiorum. Nous donnons aux pièces justificatives, n» V, ce summarium Que nous avons retrouvé à la Bibliothèque nationale, Mss. fonds latin, n» 10,989. Dans ce summar.um, le P. Aquaviva porte à 50 le personnel des petits collèges; à 80 celui des collèges de seconde classe; à lâO, celui des établissements de premier ordre. La cinciuième Congrégation trouva ces chiffres exagérés et les diminua sensiblement.

En 1581. l3 P. Laynez, général de la Compagnie, avait aussi envoyé aux Provinciaux une t<)rmule (formula acceptandorum collegiorum). Cette formule divise les collèges en quatre catégories : les Collèges proprement dits, les Gymnases, les Lycées et les UniversUés Les Collèges doivent avoir -20 Jésuites; les Gymnases, 30; les Lycées, 50 ; les Universités, 70. On comprend dans ces chiff"res les Frères coadjuteurs.

2. « Scholamm inslitutio, juxtà conslitutiones, in grammatica, disciplinisque humanioribus, rhetorica, et linguis, casibusque coiiscientiae, quantum fieri poterit, esse debebit. » {Ibid. n© 3.)

belles-lettres, la philosophie qui comprend la logique, la métaphysique, la morale, la physique et les sciences

mathématiques ^.

Dans les grands collèges, renseignement embrasse les belles-lettres, la philosophie, la théologie, les langues hébraïque, chaldaïque et syriaque, même l'arabe, le sanscrit et les autres langues orientales, en faveur de ceux qui en font une étude spéciale ou qui se destinent aux missions du Levant 2.

La Congrégation détermine ensuite le nombre des régents nécessaires à la prospérité de ces collèges. Les petits collèges compteront au moins 30 religieux, prêtres, scholastiques ou Frères coadjuteurs ; ceux de seconde classe en auront soixante, et ceux de première, cent. Ces religieux seront employés, les uns à ladministration, les autres à l'enseignement, quelques-uns à la prédication et à la confession. Les scholastiques feront leurs études de philosophie ou de théologie, et les coadjuteurs s'occuperont des intérêts matériels de la Maison ».

Le revenu ne pouvait être le même dans ces différents collèges. Il fut fixé comme il suit d'après le nombre des religieux : Collèges de première classe, vingt mille livres

1. « Si ad supradictarum scholarum numerum ires philosophiae cursus triennales tundalor adjicere volet...» (/^irf. no 7.)

2. « Si quis fundator petat ut praeter omnia supradicta, praeiegalur theologia scholastica, et Sacra Scriptura atquc lingua hebraica... »

3. Formula prima, no» 2, 3, 4, 7 et 8; - et Decr. 87, Cong. b« . Le canon VIII de la cinquième Congrégation générale, qui porte a à() ic nombre des religieux des collèges de troisième ordre fut ainsi modiiic en 1645 : « Non fore contra vetera décréta neque contra bonum commune, si deinccps admittanlur aliqua coUegia, in quibus vigmti sallcm socii degere commode ac sustentari possint. » (Décret. XXVII Gong, s'^ •)

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de revenu annuel; collèges de seconde classe, quinze mille ; collèges de troisième classe, dix mille K En défalquant les frais d'éclairage, de chauffage et de blanchissage, les frais de bureau, de lingerie, d'infirmerie, de bibliothèque et d'église, les frais de voyages, de procès, de contribution à la Province, les frais d'entretien et de réparation, il restait une somme à peine suffisante pour l'habillement et la nourriture des religieux. Aussi le P. Aquaviva recommande-t-il aux Provinciaux de n'accepter désormais aucune fondation dont le revenu serait insuffisants; car, dit-il, ce n'est pas se montrer difficile, ni sortir des bornes de la modération, que d'exiger des fondateurs de quoi nourrir les ouvriers employés aux multiples occupations d'une maison d'enseignement. Ajoutons que cette sage recommandation resta presque partout, en France, lettre morte.

De plus, comme l'existence d'un collège ne peut rester à la merci des éventualités, Aquaviva désire que la dotation repose sur des biens-fonds, par exemple, sur des métairies, des maisons, des closeries, des moulins, des bénéfices, des abbayes. Sans doute que les revenus de s biens-fonds sont exposés à des variations nombreuses : un fermier ne paye pas, une maison ne peut se louer, des réparations et des avances sont nécessaires, mille causes viennent rompre l'équilibre entre les recettes et les dépenses. Malgré tout, ce mode de dotation était alors

\.\o\r Pièces justificatives, n^ y. » „ • «n. «„«.

'^ « Admitti nullo modo in posterum debeant coUegia ulla, quae seminarium sibi saltem ipsis necessarium operariorum, qui m eisdem collegiis occupantur, alere non possint. (Formula !• acceptand. coUcg., no 1.)

préférable à tout autre, et la Compagnie de Jésus l'adopta généralemenf pour tous les établissements fondés au XVP et au XVIP siècles K

Le P. Aquaviva, tout en cherchant à resserrer les liens de la pauvreté religieuse, voulait éviter de faire peser sur les collèges le fardeau de la misère : tel

1. Le cardinal Charles I" de Bourbon, archevêque de Rouen, abbé de Saint-Ouen, voulant fonder le collège de Rouen, assurait aux Jésuites, en son nom et au nom de ses successeurs, abbés de Saint- Ouen, une rente annuelle de 4,000 liv. sur la Forêt- Ver te.qm dépendait de l'abbaye. Le P. Claude Mathieu, provincial de Paris, soumit l'affaire à Rome. Le P. général lui répondit le 19 novembre 1583 : « Quant à la fondation de Rouen, j'y ai réfléchi mûrement ; je l'ai acceptée, par considération pour l'illustre Cardinal, sous certaines conditions qu'il faudra lui proposer. D'abord, une rente aft'ectée sur l'abbaye de Saint- Ouen, payable par des abbés commandataircs ou par leurs fermiers, est fort incertaine. Il peut arriver, en effet, dans le cas où le Cardinal viendrait à mourir avant d'avoir fait unir au collège un bénéfice d'une valeur équivalente, que nous éprouvions les plus grands embarras pour le payement de cette rente. Il suffirait pour cela que ceux qui auraient à nous payer ne fussent pas favorables à la Compagnie. V. R. trouvera, je le suppose, qu'un pareil genre de fondation est inusité parmi lions, et ne peut pas être admis sans inconvénient. C'est pourquoi, il nous paraîtrait opportun, si Sa Majesté très chrétienne et les moines de Saint-Oucn sont disposés, comme on l'assure, à consentir au payement d'une rente annuelle de 4,000 liv. à notre profit, que des fonds d'une valeur équivalente fussent distraits du temporel de Saint- Ouen et affectés à notre collège, au moins jusqu'à ce qu'on l'ait pourvu par une autre voie d'un égal revenu. Alors l'abbaye rentrerait en possession des biens qu'elle aurait cédés; ce moyen serait moins à charge à nos Pères, et môme, si nous ne nous trompons pas, aux moines de Saint-Ouen. » Le 1" mai 1584, le P. Aquaviva écrivait encore au P. Odo Pigcnal, provincial de Paris ; « Nous avons marqué à V. R. que le revenu de l'abbaye de Saint-Ouen est de telle nature qu'il pouvait nous être contesté et même enlevé en entier après la mort du Cardinal. Nous avons donc proposé qu'on séparât du domaine de Saint-Ouen, des biens représentant comme revenu annuel la somme qu'on nous destinait, en attendant qu'on nous pourvoie d'une rente équivalente par le moven d'union de prieurés ou de bénéfices. » {Rech relies sur rinstruclion publique dans le diocèse de Rouen, par Ch. de Robillard de Beaurepaire, t. II, pp. M et 44.)

V. aux Pièces justificatiues, n« V, le Rapport envoyé au P. Jouvancy à Rome. On voit par ce Rapport combien le P. Aquaviva avait raison d'exiger que toute dotation reposât sur des biens-fonds.

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est assurément le but qu'il se proposait dans sa circulaire sur le ST décret de la cinquième Congrégation générale. Mais les événements furent plus forts que sa volonté : au commencement du XVIP siècle, le revenu d'aucun collège en France n'atteignait le chiffre de cent cinquante livres par tète, plusieurs établissements n'avaient pas de quoi vivre, d'autres étaient endettés, les plus prospères en étaient réduits aux expédients pour parer à des nécessités incessantes. La pauvreté de presque tous les établissements scholaires approchait de l'indigence.

Les ennemis de la Compagnie n'en firent pas moins courir le bruit qu'elle était colossalement riche : à la Cour en particulier, les courtisans parlaient volontiers de son opulence scandaleuse, ils slélevaient avec une vertueuse indignation contre ses trésors accumulés. Un seigneur de la cour de Henri IV s'avisa même un jour de dire devant le Roi — c'était au moment de la fondation de La Flèche — que le collège de Bordeaux estait la plus riche maison de toute la Guyenne. Le P. Coton était présent, il releva avec énergie le malencontreux propos, et comme le seigneur soutenait son dire : « Je vous prouverai, reprit le Père, que vous avez tort. Le collège de Bordeaux et tous les autres collèges sont plutôt dans une pénurie fmancière. » // écrivit, en effet, aux Provinciaux et les pria de luy envoyer un estât du bien de tous leurs collèges, signé des magistrats des Unix. La réponse ne se fit pas attendre : elle arriva sur la fin de l'année 1603, signée par les Recteurs et les Procureurs de chaque maison et par les magistrats de la locali-

té 1. Le P. Colon la mit d'abord sous les yeux du Roi, puis il la montra au chancelier de Bellièvre, au surintendant général des finances Sully, aux secrétaires d'État, à toute la Cour. Grand fut 1 etonnement de tous. Il y avait alors quatre collèges de première classe : Bordeaux, Toulouse, Lyon et Tournon. D'après les règlements, ils auraient dû posséder, pour l'entretien dune centaine de religieux, vingt mille livres de revenu; or Bordeaux en avait environ 11.200, Toulouse, 5.800, Lyon, 9.000 et Tournon, 4.000. La situation des collèges de seconde et de troisième classe n'était pas meilleure 2. En réalité, l'opulence colossale qu'on

1. Vie du P. Pierre Coton, de la Compagnie de Jésus, parle P. Pierre Joseph d'Orléans, de la m»5me Compagnie, pp. 109 et 110.

2. On conserve, parmi les manuscrits de la Bibliothèque nationale, plusieurs des actes authentiques qui furent envoyés à cette occasion au P. Coton [Collection Dupuy, t. CXXV, p. 7-17). Nous donnons ces actes aux Pièces justl/iratives, n» V; en voici le résumé :

Collèges de l" classe. — BorJeaux : revenu, 14,950 liv. 7 s. 1 d.; charges, 3,182 liv. 15 s. 11 d.; revenu net, 11,167 liv. 11 s. 2 d.; Toulouse: revenu, 8,489 liv; charges, 2,619, revenu net, 5,810; Lyon : revenu, 9,000 liv.; Tournon : revenu, 4,000 liv.— D'après l'Institut, ces collèges devaient entretenir de 80 à 100 religieux et avoir 20,000 liv. de rente.

Collèges de 2» classe. — Dijon : revenu, 4,000 liv.; dettes, cinq à six mille écus; Le Puy : revenu, 3.500 fr.; Déziers : revenu, 4.150.— Ces collèges auraient dû avoir 15,000 livres de rentes pour l'entretien de 50 à 60 religieux.

Collèges de 3» classe. — Billom : revenu, 3,980 liv. Ce collège était encore chargé de nourrir et entretenir 18 écoliers pauvres ; Rodez : revenu. 4,369 liv.; charges, 1,919; revenu net, 2,450; Aucli : revenu, 3,100 liv.; charges, 250 liv., revenu net, 2,850 liv.; Agen : revenu, 3,581 liv.lO s.; charges, 400 liv.; revenu net, 3,187 liv. 10 s.; Limoges: revenu, 2,900 liv., charges, 400 liv., revenu net, 2,500 liv.; Périgueux : revenu, 3,000 liv.; charges, 200 liv.; revenu net, 2,800 liv.— Ces collèges, d'après la fondation, auraient dû jouir d'un revenu de 10,000 liv. pour l'entretien d'une trentaine de personnes. Voilà le revenu des collèges qui fonctionnaient en France, au moment où parut l'édit de Rouen qui permettait aux Jésuites de rentrer dans leurs anciennes maisons; il était si restreint qu'il devint impossible de maintenir dans quelques collèges le nombre de religieux fixé par les Constitutions.

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prêtait aux Jésuites n'était qu'une dérision amère. « On veoit, dit le Provincial d'Aquitaine dans son rapport au P. Coton, qu'il n'y a collège qui ne soit endesté, mal meublé, mal basty, ou peu accommodé à nosusaiges, et les subjets leurs habits déchirez ou fort usez la plus part, et souvent un mesme manteau et mesme robbe de ville sert à plusieurs avec beaucoup d'incommodité à faulte de moïens, et si n'y a-t-il pas de despense superflue. »

Les mémoires des Provinciaux de Lyon et d'Aquitaine justifiaient pleinement les Jésuites ». Cependant, la

1 Le P Richeôme, dans sa réfutation de VAnticoton, rappelle la démarche que lit le P. Coton auprès des Provinciaux, et ajoute des observations qu'il est bon de reproduire : „,,*,^^nt

« Or dit-il, touchant ces richesses immenses, on luy dit nettement (à l'auteur de Y Anticoton), que, hormis le collège de La F^esche les Jésuites n'ont maisons en France où ils ayent 200 livres pour teste à despendre, y comprenant outre la nourriture et le vestement, la despense des librairies, infirmeries, sacristies, viatiques, cntretenement de maisons et autres charges publiques. Qu'ainsi en soit, pour obvier à ceste calomnie, le P. Colon a donné le dénombrement de tous nos biens en France, à nos seigneurs le Chancelier, de Sully et Secrétaires d'Estat, cédant et quittant au délateur tous les biens qui ne se trouveraient spécifiés sur le roollc. Mais d'autant que le calomniateur parle décent mille escus de rentes, acquittés en l'espace de sept ou huit ans, et conséquemment outre les anciennes, qui précédaient nostre expulsion. Par les présentes, tous nos Pères et moy luy faisons transport et cession de tout ce qu'il trouvera nous appartenir en France, au-dessus de cinquante mille, à condition de remplacer du sien tout ce qui mannuera pour parvenir à ceste somme. » (Examen catégorique .., p. 23.)

On trouve dans les Archives de l'école préparatoire de Sainte-Geneviève à Paris une lettre autographe du P. Coton qui rappelle également sa démarche de 1603. Cette lettre est datée de Rennes 162o et adressée au roi Louis XIII. On y lit : (» Les ennemis de 1 Église et du Roy voulurent faire accroire audit feu Roy, le grand Henry, vostre père, que nostre Compagnie estait si riche, et que nous regorgions de bénéfices; à raison de quoy je fus contraint de porter un dénombrement de tous nos biens à M. de Bellière, lors chancelier, et à M. de Sully, surintendant général des Finances, et à Messieurs les se;îrétaires d'Estat, faisant voir, - ce que j'offre encore de faire pour le présent

môme année, la veille de Noël, le premier Président du Parlement, Achille de Harlay, profita de sa très humble remontrance au Roi sur Védit de septembre, pour reprocher publiquement à la Compagnie ses immenses richesses. L'accusation venait mal à propos, et le Roi ne la laissa pas tomber : « Quant aux biens que vous dites, répliqua-t-il avec un peu d'humeur, c'est une calomnie : les Jésuites n'avaient (en 1594) en toute la France que douze ou quinze mille escus de revenu en tout, et sçay que de leurs revenus on n'a pas pu entretenir à Bourges ou à Lyon sept ou huit régens, et ils estaient en nombre

de trente à quarante ^ . »

Le collège que ce grand Roi venait de fonder à La Flèche, était un collège de première classe, destiné à loger une centaine de religieux ; sa dotation devait être par conséquent de vingt mille livres de rentes, provenant, autant que possible, de biens-fonds.

Henri IV, qui par générosité et grandeur d'âme aimait à faire les choses royalement, promit et accorda, comme nous l'avons vu dans l'édit de fondation, pour la dotation dudit collège de La Flèche, la somme de vingt mille livres de revenu pour chacun an,

La réalisation de cette promesse fut une œuvre lente

- que nous n'avons pas deux cents francs par homme, y poiinP^enant vivre, vestir, librairies, sacristies, basliments, procès viatiques et toute autre despense tant commune que -particulière ; et toucnani ics bénéfices, que nous nommerions plusieurs ecclésiastiques en France, dont le moindre a luy seul plus de bénéfices que nous tous ensemble, et cela fut véritié pour clore la bouche à la médisance, et sommes prêts d'en faire encore la preuve si Vostre Majesté le désire. >> it^^cher' ches sur la Compagnie de Jésus..., par le P. J.-M. Prat, t. IV, p. 54u.}

4. Histoire de la Compagnie de Jésus, ?ar J. Crétineau-Joly, t. ui, p. 43.

fl

et difficile; 'pour arriver môme h parfaire la somme promise, il dut s'adresser à Rome et solliciter du Souverain Pontife la réunion à son école de plusieurs bénéfices et l'application de la totalité ou d'une partie de leurs revenus.

Le 2 septembre 1603, le lendemain de la publication de l'édit de rappel, il écrivit au pape Clément VIII :

« Très-Saint Père, ayant délibéré de fonder et ériger en nostre ville de La Fiesche, un collège de la Société de Jésus, dicte des Jésuites, nous avons aussy advisé de pourvoir à la dotation des Pères et austres qui rempliront ledict collège, affin de leur donner meilleur moyen de vacquer à la célébration du service divin, instruction de la jeunesse tant en la piété et sainte religion catholique, apostolique et romaine, qu'en bonnes mœurs, lettres et sciences ; et ayant pris résolution soûls le bon plaisir de Vostre Saincteté, d'unir, annexer et incorporer audict collège, pour partie de la dotation, le prieuré conventuel et électif Saint-Jacques, de la ville de La Fiesche, Ordre de Saint-Augustin, diocèse d'Angers, nous avons bien voulu en escrire ceste lettre à Vostre Saincteté, pour la prier et requérir, comme nous faisons, avoir agréable la suppression dudict prieuré et l'incorporation, annexe et union, qui en sera faite audict collège, suivant les mémoires, procurations et supplications qui en seront présentées à Votre dicte Saincteté. Et d'autant qu'audict prieuré il y a trois ou quatre religieux, lesquels il n'est pas raisonnable de laisser destitués et sans retraite par le moyen de ladicte réunion, nous prions et requérons aussy Vostre dicte Saincteté, de commander par son bref apostolique, l'évesque d'Angers de les mettre et establir en tel autre 1 7

— 98 - • couvent de son diocèse et du même Ordre qui se trouvera plus commode, pour la bienséance et contentemen desdits religieux. Et Yostre Saincteté nous fera en cet endroit plaisir très grand et très agréable, amsy qu Elle entendra plus particulièrement du sieur de Bethune, conseiller en nostre conseil d'Estat et nostre ambassadeur près d-Elle, sur lequel nous remettant, nous prions Dieu Très-saint Père, quicelle Yostre dicte Saincteté il veuille maintenir, garder et préserver longuement et heureusement en bon régime, gouvernement et administration de Notre Mère sainte Église.

„ Escript à Rouen le 2« jour de septembre 1603.

«Vostre dévot fyls et Roy de France et de Navarre,

Henry •. »

Le prieuré de Saint-Jacques, situé à l'extrémité de 1 un

des faubourgs de la ville, avait été fondé, vers lan 1130, par Geoffroy Plantagenet, comte d'Anjou. Il servit d'abord de léproserie, et quand il passa des prêtres séculiers aux chanoines réguliers de Saint- Augustin, il jouit assez longtemps d'une certaine prospérité; mais au commencement du xvii« siècle, il était entièrement tombé, à tel point que le prieur, Pierre PiUochet, écrivit lui-même au Pape pour demander la suppression du prieuré et son annexion au Collège royal '.

i. cette lettre, contresignée de NeufviUe est tout entière de la main daRoX. — Archiv.domest. Arrhwp'i ,'cclésiasti-

&trs^n^.acS'enaant Le 0^^^^^ transférés dans l'abbaye de Mélinais, 15 juillet 1604.

Clément VIII, à la demande de Sa Majesté et à la requête du prieur de Saint- Jacques, supprima le prieuré claustral et la conventualité, transféra les trois religieux Augustins à Y Abbaye de Saint- Jean de Méllnais, et réunit au collège tous les biens et revenus de Saint-Jacques 1 . Ces biens consistaient principalement en quelques métairies, closeries, vignes, prés, maisons et dîmes, et un fief, le tout, réduction faite des charges, d un revenu de près de 1,000 liv. Le P. Jean Ghastellier, recteur du collège, prit solennellement possession du prieuré le 22 août 1604 2.

L'abbaye de Mélinais, d'où dépendaient le prieuré de la Jaillette ^ et celui de YEcheneau ^, s élevait à une

1. Ibid. — Bulle de Clément VIU fulminée à la sollicitation de Henri IV et portant suppression du prieuré de Saint-Jacques de La Flèche, et affectation des bâtiments et du temporel à un collège qui sera régi et gouverné par la Société de Jésus. Datum Romae apud S. Marcum anno Incar. Dom» 1604.— i^rf. Julii.

2. Ibid, — 22 août 1604, prise de possession par le P. J. Ghastellier, recteur du collège des JJ. de La Flèche, de l'Église et des lieux claustraux du prieuré de Sainl-Jacques supprimé.

« Pendant longtemps, dit J. Clère, les bâtiments du prieuré servirent de maison de convalescence et de retraite pour les anciens Jésuites; ils devinrent, sous les Pères de la Doctrine, une infirmerie où les jeunes élèves, soumis à l'inoculation, suivaient pendant un certain temps un régime séparé. En 1790 à la suite des décrets de l'Assemblée constituante, cette maison avec les terres qui en dépendaient, fut vendue comme bien national. Aujourd'hui elle est en partie devenue une auberge dont l'enseigne représente l'apôtre de Compostelle ; l'église a été changée en écurie, et la destination primitive n'est plus guère reconnaissable qu'à une porte cintrée, accostée de pilastres et surmontée d'une petite niche vide. Le reste des bâtiments forme une maison bourgeoise régulière et spacieuse, située entre cour et jardins. » (Histoire de Vécole de La Flèche, p. 67.)

3. Le prieuré de la Jaillette était situé à deux lieues du Liond'Angers, dans la paroisse de Louvaines. Sa chapelle existe encore.

4. Le prieuré de l'Écheneau s'élevait sur les coteaux de la paroisse de Bazouges, à cinq quarts de lieue de La Flèche, dans un site pittoresque, couvert aujourdliui d'un riche vignoble et planté alors de chesneaux ou petits chênes qui lui ont donné son nom. Les moines de Mélinaiâ y entretenaient deux religieux pour la célébration des oflices divins.

lieue et demie de La Flèche, au milieu d'une plaine moitié lande et moitié forêt i. Fondée en 1180, elle appartenait, comme le prieuré de Saint-Jacques, aux chanoines réguliers de l'Ordre de Saint-Augustin.

L'abbé Jacques Brulard de Crosne venait de mourir, laissant l'abbaye vacante. Le Roi écrivit aussitôt au

Pape (1607) :

« Très-Saint Père, vacant à présent l'abbaye de Saint- Jean de Mélinais, Ordre de Saint-Augustin, diocèse d'Angers, par la mort de feu M« Brulard, dernier paisible possesseur d'icelle, et désirant en ce qui nous sera possible, favoriser l'establissement et accroissement des Pères Jésuites de notre collège de La Flèche, pour respérance que nous avons qu'il n'en réussira que tout bien et advantage à l'église de Dieu ; à ceste cause, Très-Saint Père, nous prions et requérons Vostre Saincteté autant et si affectueusement que faire pouvons, que le bon plaisir d'icelle soit, à nostre prière et recommandation, agréer et autoriser lunion et l'annexe que nous entendons être faite à perpétuité audict collège de La Flèche de ladicte abbaye de Saint-Jean de Mélinais 2, ensemble de la chapelle de VEscheneau qui en dépend, dont jouit à présent W Morault, et de son consentement, en octroyant et faisant à ceste fin expédier toutes les bulles et provisions apostoliques nécessaires, suivant les mémoires et supplications qui en seront présentez à Yostre Saincteté, laquelle nous prions Dieu, très-saint

i. Uistoire de VÉcole de La Flèche, par J. Clere, p. M .

2. Dans les archives du département de la Sarthe, série H. on trouve plusieurs actes, concernant Tunion de la mense abbatiale de labDa^e de Mélinais au collège de La Flèche.

Père, qu'il veuille maintenir et préserver heureusement au bon régime et gouvernement de Nostre Mère sainte

Église ^ . »

En même temps que cette lettre, Henri lY en adressait une autre sur le même objet à son ambassadeur à Rome, d'Hallincourt, pour lui recommander de poursuivre activement cette affaire auprès du Saint-Siège. D'Hallincourt quitta son poste avant d'avoir pu la terminer, et il fut remplacé à l'ambassade par M. de Brèves, alors conseiller d'État, et auparavant ambassadeur à Gonstantinople. C'était un des plus intimes amis du P. Aquaviva et du p. Coton, un homme également dévoué à son pays et à rÉglise. En arrivant à Rome, il reçut de son maître la lettre suivante (27 juin 1608), datée de Fontainebleau :

« Monsieur de Brèves, j'estimais que le sieur d'Hallincourt,suivant les commandemens que je luy en avais faict, mettrait fin à l'union que j'ai désirée estre faicte au collège des Jésuites de La Flèche, des abbayes de Mélinays et Bellebranche, avant son partement de Rome ; mais, ayant sceu qu'il n'en a peu jusques icy obtenir de Sa Saincteté la suppression des religieux des dictes abbayes, sans laquelle lesdicts Jésuites ne doibvent rien espérer du bénéfice de ladicte annexe, je vous escris cette lettre afin que reprenant la poursuite que le sieur d'Allincourt en a faicte à Sa dicte Saincteté, vous lui en renouveliez l'instance, luy témoignant que j'ay ladicte suppression fort à cœur, pour le bien que je me promets qui en résultera, et vous me ferez service très-agréable 2. »