Lettres missives de Henri IV, t. VIII

Malheureusement Clément YIII était descendu dans la tombe; Léon XI, son successeur, n'avait fait que passer sur le trône pontifical, et Paul V, nouvellement élu, avait inauguré son pontificat par un différent très grave avec la République de Venise au sujet des privilèges du clergé. Tous ces événements, arrivés coup sur coup, retardèrent la réalisation des désirs du Roi. Ce n'est qu'en 1609, après quelques années de pourparlers, que la mense abbatiale de Saint-Jean-de-Mélinais fut unie au collège de La Flèche. Les moines de Saint-Augustin conservèrent la 77îense conventuelle, la seule du reste dont ils fussent en possession.

Henri IV sollicitait en même temps l'union de la mense abbatiale et de la ?ne7ise conventuelle de Notre-Dame de Bellebranche.

Cette abbaye était située dans la forêt de ce nom, à deux lieues de Sablé. Aujourd'hui, il ne reste rien de ce vieux monastère; mais, au commencement duxvii^ siècle, c'était la plus belle et la plus considérable des trois abbayes que les religieux de Saint-Bernard avaient fondées dans le Maine quatre siècles auparavant. Tout est poétique, dit J. Clère, ou dramatique dans ses souvenirs : son nom, sa légende, son histoire même; et un Walter- Scott trouverait bien sûr, en les remuant , un chefd'œuvre 1.

Le projet d'union de cette abbaye présentait des diflicultés de plus d'une sorte. Il fallait d'abord amener l'évêque d'Auxerre, François de Donadieu 2, propriétaire