lettres missives de Henri /F, t. VII. conservée à la

2 Cette lettre, datée de Rome, -2 septembre 1608, est conservée Bibl. nat., fonds Harlay, t. 293, loi. 256.

avantageuses, le P. Boucherai les accepta, et un concordât se fit sur ces bases le 26 juin 1609, entre le Procureur général de Cîteaux et le P. Ignace Armand, Provincial des Jésuites de Paris. Restait la ratification du concordat par Sa Sainteté Paul V; elle ne se fit pas attendre. Le 5 octobre de la même année, une bulle unit au collège la mense conventuelle, et attribua pour toujours à Citeaux la mense abbatiale de la

Buxière.

Tout semblait fini quand il intervint une opposition des religieux de Bellebranche K Ils portèrent plainte à roflicialité du Mans et en appelèrent comme d'abus au Parlement de Paris. Les magistrats prirent fait et cause pour eux. Henri IV n'était plus là pour faire respecter ses volontés, et Louis XIII, encore enfant et mal assis sur son trône, ne pouvait, sans imprudence, entrer en lutte avec le Parlement. En vertu de l'arrêt du Parlement de Paris du 11 février 1611, les Bernardins de Bellebranche gardèrent donc la mense conventuelle, les Jésuites leur affermèrent la mense abbatiale, et les choses marchèrent ainsi jusque vers l'année 1684, où les religieux de l'abbaye, par suite du mauvais état de leurs finances, furent forcés, suivant l'énergique

1. L'abbé de la Buxière s'opposa, de son côté, à la fulmmation de la Bulle. En conséquence, Louis XIII, d'accord avec le P. Boucherai, pria le Saint-Père de donner à l'Ordre de Citeaux, en échange de la mense conventuelle de Bellebranche, la mense abbatiale du Miroir, abbaye de l'Ordre, située en Bourgogne, dans le diocèse d Autun. Ce revenu de l'abbaye était considérable. Le Pape acquiesça a la demande du Roi et de l'abbé de Cîteaux par la Bulle du H mars 1611 ; mais la mense abbatiale du Miroir ne fut définitivement accordée à Cîteaux qu'en 1686 par arrêt du Conseil privé du Roi.

expression du conseiller de la Malonière, de vendre

leur mère i. . ^^^ •* ^ •*

un grand souffle de renaissance religieuse s était fait

sentir sur la société en France depuis le Concile de Trente, et avait pénétré jusque dans les profondeurs du cloître AU xvii« siècle surtout, le renouvellement de la vie monastique s'accomplit avec rapidité, grâce aux ordres nouveaux appelés du dehors, et aux ordres anciens réformés spontanément. On vit alors beaucoup d'abbayes, qui avaient contracté Thabitude commode de l'irrégularité, revenir à leurs institutions primitives e se relever peu à peu du discrédit où les avaient fait tomber l'abus de la prospérité, l'introduction des abbés) commandataires, et cette faiblesse humaine à laquelle Dieu permet, pour éprouver ses élus, que les plus saintes choses soient de temps en temps abandonnées.

Qnelques abbayes néanmoins, résistèrent au mouvement général de rénovation religieuse, Notre-Dame de Bellebranche en particulier. Si l'observance n'y était pas déchue autant que ses adversaires le prétendaient, la régularité n'en laissait pas moins beaucoup à désirer; et le supérieur général de Citeaux, informé de la conduite peu édifiante des religieux de ce monastère, résolut d'y mettre la réforme. « Pour cet effet, il y envoya un ancien religieux d'un monastère réformé de l'Ordre de Citeaux, muni de ses pouvoirs. Les religieux de Bellebranche, loin de recevoir ce père réformateur qui leur venait de la part de leur abbé général, protestèrent contre

,. Notice sur l'abbaye de Bellebranche, par M. de la Malonière. Mémorial de la Mayenne, 1843.

lui et refusèrent de lui obéir ; ce que voyant, il se retira et les abandonna à leurs créanciers. Les créanciers pressèrent alors le payement des dettes exigibles et très considérables, de façon que ces religieux furent sur le point d'être transférés par ordre du général dans d'autres monastères de lOrdre, et la mense conventuelle mise en économat pour en payer les hypothèques K »

Les Jésuites, dit la Malonière, profitèrent de ce moment critique, et Dom Piolin recueille peu charitablement cette même phrase dans son Histoire de VÈglise du Mans, Il eût été plus vrai de dire qu'ils se présentèrent alors pour tirer l'abbaye des embarras inextricables où elle se trouvait. Le P. Duhardas était prieur du monastère. Ils s'adressèrent à lui et aux capitulants, el leur proposèrent de leur abandonner la mense conventuelle. Les offres furent agréées, et un traité signé le 11 février 1684. Ni Tabbé de Cîteaux, ni le chapitre général n'avaient été consultés. Ils virent avec déplaisir ce traité, qui pouvait être profitable aux religieux de Bellebranche, mais ne l'était pas à l'Ordre 2, et le Procureur général fut chargé de demander l'annulation du traité et le retour pur et simple à la bulle du 5 octobre 1609 et à celle du 11 mars 1611. Les Jésuites de La Flèche ne refusèrent pas de suivre le Procureur de Cîteaux sur le terrain où lui même les appelait, et l'affaire fut portée au Conseil privé du Roi.

i. Notice sur Tabbaye de Bellebranche par M. de la Malonière. Mémorial de la Mayenne y 1843.

2. Le traité assurait au P. Duhardas une pension viagère de 1300 livres; les autres officiers de la maison devaient avoir chacun une pension de 1200 livres {Mémorial de la Mayenne^ année 1843. Notice sur l'abb. de Bellebranche, par M. de la Malonière).

Le 26 octobre 1686. le Conseil cassa le contrat intervenu entre les Jésuites de La Flèche et les Religieux Bernardins, il unit au collège la mense conventuelle de Bellebranche, en laissant à la charge de rétablissement toutes les dettes de Vabbaye et une foule dobligations trop longues à énumérer ici; enfin il donna en dédommagement à lOrdre de Cîteaux la mense abbatiale du

" Troi's mois après, le 13 janvier 1087, la bulle de 1609 était fulminée, et le 26« jour du même mois, dit le manuscrit du P Jésuite dont nous avons déjà parlé, le R. P. Claude de la Mèche, alors recteur du collège, prit passession de la mense conventuelle par le baiser de l'autel, le son des cloches, l'entrée de la sacristie, la tradition des mses sacrés et des titres, etc., comme il se pratique ordinairement dans de pareilles rencontres. A partir de cette époque, rabbaye devint une maison de plaisance, ou les professeurs de La Flèche, après les rudes labeurs de 1 année, allèrent passer quelques semaines de vacances. Néanmoins six religieux de Bellebranche, à qui les Jésuites servirent une pension de 8,400 livres ', habitèrent

,. ., seront les Jésuites tenus de payer la «omme de 8.«0 Uvres p^^

chaque an pour l'entretien «' '^ "-;;;7,^/8*Ul^lr^e^s S^^^^ baye de Bellebranche..., •^^"^•^'^Jj'^dTwU^s par chacun. Ordonne mesure que les religieux ^^.'rf^^/^f î' °^^^^ jésuites, outre ladite

pareillement ««.«/'«f ^f^^'^^^f ros'eîde'iq cenls fâ par somme, la quant té de «'^ «0™";°^ j ^^^ Religieux demeurant à chacun an pour le chî^uftage du prieur et a^s „ , „ts qu'ils

ladite abbaye lesquels habiteron les lieux W ^^.^^^^^ ^M^^.^^

y habitent «cluf «'""""•• ,"J/jïuites à celui d'entre eux qui sera le religieux, sera donnée pa, les JésuH^es a wiu ^i^ ^^

^reT".rv?i'SrSSn'- Vl^^^^^^^ Oe ^l'arrêt du Conseil privé du Roi, 26 octobre 1686.)

jusqu'à leur mort cette chère demeure où s'était écoulée leur vie religieuse, puis six prêtres habitués, recevant chacun 300 livres de pension, furent chargés de la célébration de roffice divin. Quant au P. Duhardas, après avoir quitté son Ordre, il vint offrir ses services au marquis de Servien, seigneur de Sablé, qui le fit son intendant Mais il ne devait pas jouir longtemps de cette situation. Le marquis de Servien avait contracté des dettes considérables; on mit la saisie sur ses biens, tout fut vendu pour payer les nombreux créanciers, et lui-même, réduit à la misère, fut contraint de se retirer chez un prêtre charitable de Sablé, tandis que son intendant se réfugiait dans une vieille masure près des écuries du château, où il mourut bientôt dans Vattente d'une abbaye que le P. de la Chaise devait, dit-on, lui procurer.

Cependant les revenus de Bellebranche ne dépassaient pas sensiblement la moitié de la somme dont le Roi devait doter le collège. 11 unit donc encore à cet établissement, à titre de dotation inaliénable, le prieuré de Luche i, au diocèse du Mans, et un droit sur les Papegaux de Varc et de V arbalète en Bretagne 2.

\ ro orieuré fui, dans l'origine, desservi par quelques religieux

sou; ?a dCanc^^^ P^^'^ '^'^."^ ''''^^'' Z

commande! et au commencement du xv.ie siècle, il ava.t un vicaire Suel à la nomination de l'abbé de Saint-Aubin, et un vicaire amo-

^ bTe la nomination du prieur iHisloire de ^'^^.^^t 'i60?t^^^^ cTô J Clère D 71). Il fut uni au collège de La Flèche en 1604, par ClC ment Vni On trouve à la Bibliothèque nationale, dép. des Estampes mb9 fo 27rune vue du prieuré de Luché par le frère Martcllange ^ S « Pour entendre ce que c'est que ce droides Papegaux, qui sont apodes "mot ÎL droits cl^impôts et billots t-Jôt les d^^^^^^^ gaSx et tantôt les joyaux des Papegaux, il faut éum ^^^^ / J Rretaene un droit qui se prend sur tout le vin en détail, appelé droits Stsetblts-^Outrecesdeux sortes de droits, il y en avait une

Tous ces biens de fondation s'élevèrent, à partir de 1687, à près de 19.000 livres de rentes. Jusque-là le revenu ne monta pas au-dessus de 13.000 livres. En 1720, les rentes, grâce à une sage administration, arrivèrent à 20.000 liv., et, après 1730, par suite de la vente des bois de Bellebranche, elles atteignirent le chiffre de 20.000 liv., chiffre qui ne fut jamais dépassé, même aux plus belles époques de prospérité i.

Tous ceux qui ont écrit sur la dotation du collège de La Flèche sont tombés, très involontairement sans doute, dans des erreurs tellement contraires à la vérité et à la justice, qu'il est de notre devoir de signaler ici les principales.

Dans sa notice sur l'abbaye de Mélinais, J. Clère prétend que les Augustins étaient depuis cinq siècles en possession de vastes revenus, perçus dans plus de

troisième sorte pour la ville de Rennes, qui était de cinquante et un sols par pipe. Il faut supposer en second lieu que,dans cette même province, il y avait dans chaque ville et dans chaque bourg, deux compagnies de chevaliers, l'une appelée les chevaliers du Papegay de Carquebuse^ et l'autre les chevaliers du Papegay de Varc et de V arbalète. Tous ces chevaliers, chacun dans sa ville et dans son bourg, tiraient chaque année une fois un oiseau (de carton ou de bois peint) appelé papegay ^ et celui qui l'abattait était roi de la compagnie pendant une année, et pendant l'année de sa royauté, il avait le privilège de vendre une certaine quantité de vin en détail sans payer les droits d'impôts et billots. En 160o, le roi Henri IV supprima ces deux compagnies de chevaliers, et réunit à son domaine les droits attribués à leurs rois; mais, dans la vérité, l'intention de ce prince était d'attribuer tous ces droits au collège de La Flèche. » (Mss. du P. Jésuite de La Flèche.)

i. Nous donnons aux pièces justiticatives un état des revenus et des charges du collège de La Flèche, envoyé en 1723 par le procureur de la maison au R. P. Provincial de la province de Paris. D'autres documents semblables sont conservés dans les archives de la résidence de Saint-Germain, rue de Sèvres, 35, à Paris. Voir aussi aux Pièces justificatives^ n» VI, Vétat des revenus et des charges dy collège en 1761.

^.. nvîpurés environnants... et que le

Ts ne connaissons pas le chiffre des .astes re.^us derreligieux Auguslins. Ce que nous pouvons ffir- 1er c'est que les rmtes nombreuses, provenant de Snal se^réduisirent pour les 3ésuites . un r.e^^^^^ net de 1.800 livres, y compris le revenu d^s P"^^^ de la Jaillette et de lÉcheneau. On pourra, cro r , en lisant 3. Clère et Charles de ^^-'^^^ ^l^^^^^. duitî, qu'elles s'élevaient à une somme fantastique, ll'les\«.. re.enus, les ,^mes et ^e-n- ;creuses n'existent que ^-s l'imagma - ^^^^ .«^

Kléchois. NOUS -- ^jXTes rcoll^ge de La un état des revenus et des cnarges u ^

«orUsanle de cel él.Wissen>.nt, el signe par le Reeleur,

\ Histoire de l'École de La Flèche, p. ^- . ,, ^ .on

l: Sre ée la FlécUe etdeje^ S^gne^- ^ P^ J„^; , ,,„,,eré

Dom Piolin, dans fn/f«'"'^/L,èse de La Flèche. Parmi les quelques pages à la fondation du coUege «e „^„, „■,„

graves erreurs que nous avons eu e rcg et a y ^^ ^^^ ^,^,^^^ .

fcronsremarquer qu'une seule, ^^«'«."jj' *,* foOT), Henri IV assurait Par son ^d« P««^'« '^'«'f '"" f "ff'l'f/ruUi établissemeiU. Or, il

't Tut des revenus et des c.-ges^-r^«. ^'^"^^ La Flèche, en Anjou, au mois d octobre i-bM ^^^ ^^

nationales, M. 247). Cet état ^^^''^^ ^^^eXU »« ^'"""'"''»' " dation, les biens donnes ou ^"^^^ ^^J^aLdation.- y. ^nx Pièces titres onéreux, et les biens acquis depuis "» '""" justificatives, n» VI.

Jacques Gosson, et le Procureur, François Vacquerie, est de tout point conforme à celui de Tannée suivantf', dressé, sur Tordre du Parlement, par le greffier Gruchery, en présence du Lieutenant général et du Procureur du Roi au siège de La Flèche. Rien de plus exact, de plus précis que ce long mémoire, destiné à être mis sous les yeux du Parlement. Or nous y lisons que les rentes de Mélinais, de TÉcheneau et de la Jaillette se montaient ensemble à 3.488 livres, que les charges de Tabbaye et des deux prieurés étaient de 1.705 livres et, par conséquent, que le revenu net ne dépassait pas 1.783 livres. Après avoir lu J. Glère, ne devait-on pas s'attendre à trouver des revenus plus vastes ?

Cet historien n'est pas plus vrai dans son étude historique sur Bellebranche, quand il affirme que Tacquisition de cette abbaye mit entre les mains des Jésuites (arrêt du 26 octobre 1686) un bénéfice de plus de 40.000 livres de rentes, la possession d'une forêt magnifique et des droits seigneuriaux de toute espèce. La vérité est que le revenu de Bellebranche s'éleva, les deux dernières années du collège Henri IV, à la somme de 8.162 livres. C'est beaucoup sans doute pour Tépoque, mais que nous sommes loin des 40.000 livres de rente!

Le même historien termine le second chapitre ^ de

i. Histoire de l'École delà Flèche..., châp. II -.Fondation et anciens revemis du collège, p. 81. Tout ce chapitre fourmille d'erreurs reproduites en partie par les autres historiens de La Flèche. Nous n'avons pas cru devoir les signaler toutes pour ne pas ôtre trop long ; nous avons seulement indiqué les principales.

ytr^j'*^

son ouvrage par ce résumé fantaisiste de la situation financière du collège : « Toutes ces réunions diverses, évaluées, dans l'origine, à 20.000 livres de rente, prospérèrent si bien entre les mains des Jésuites, que bientôt les revenus du collège de La Flèche s'élevèrent à 40.000 livres, puis, vers le temps de leur expulsion de France, en 1762, à plus de 120.000 livres de rente, dans lesquelles il faut comprendre : 1« le revenu de l'abbaye d'Asnières , donné en 1747, à la charge de faire gratuitement l'éducation d'un jeune gentilhomme, au choix du baron de Montreuil ; 2° les rentes de la terre de Bonne 2 ; 3<> l'acquisition de la terre de Créans^, près La Flèche, provenant de la vente des coupes de la forêt de Bellebranche; 4° enfin, un excédant de 10.000 livres de rente que les Pères se firent accorder^, en exposant au Roi que leurs revenus ne pouvaient suffire aux dépenses

1. L'abbaye d'Asnières, située près d'Angers, était une fondation nouvelle, à titre onéreux, donnée à la condition non seulement d'élever un gentilhomme au collège, mais d'entretenir quatre missionnaires pour le diocèse d'Angers, un chapelain et deux religieux dans l'abbaye, et de pourvoir aux frais du service divin. Cette fondation fut toujours pour les Jésuites une charge et non un bénéfice.

2. La terre de Bonne fut donnée au collège par le doyen des médecins de Rennes, Sébastien de la Porte. — Par testament, le donateur obligeait les Pères à entretenir à La Flèche un ou deux membres de sa famille et à faire dire deux messes par semaine dans la chapelle de Bonne.

3. La terre de Créans fut achetée par le collège en 1734, avec le produit de la vente des bois de Bellebranche. On acheta également plusieurs autres terres en 1723, 1725, 1727 et 1741. Le revenu de ces terres, déduction faite des charges, était d'environ 5.000 livres.

4. La vente des mêmes bois et les épargnes du collège servirent encore, est-il dit dans XElat des revenus et des charges en 1761, à l'acquisition de rentes constituées sur les gabelles, le clergé de France, les États de Bretagne, etc.. Les Jésuites ne se firent donc pas accorder par le Roi cet excédant de 10.000 livres de rente.

de la maison. Ils étaient cependant propriétaires de terres, dîmes et redevances assez nombreuses pour que la liste pût composer tout un vocabulaire alphabétique, long de 190 noms de domaines. »

En lisant les lignes qui précèdent, on se rappelle les deux vers du poëte :

Eumenidum videt agmina Panthcus Et geminum solein et duplices se ostendcre Thebas

Evidemment J. Clère y voit double; il multiplie les chiffres par quatre ou cinq avec la meilleure bonne foi du monde ; il découvre des 120.000 livres là où il ne reste ^ toutes charges acquittées ^ dit Tétat de 1761, que 25.7 2 i liv, 79 sols i denier ^ pour la nourriture, le vêtement, les besoins, les maladies et les voyages de plus de

1. Voici, d'après l'état de 1761, la récapitulation générale des revenus et des charges du collège :

Revenus :

Biens de fondation 38.339 liv.

Biens donnés à titres onéreux 4.700 »

Biens acquis 17.861 » 19 s.

Total ... .. 60.900 liv. 19 s. 60.900 liv. 19 s.

Charges :

Charges propres du collège. 8.900 liv. Charges propres des biens

de fondation 19.530 » 12 s. 9 d.

Charges propres des biens

à litres onéreux 4.690 » 17 s.

Charges propres des biens

acquis 2.058 » 10 s.

Total 35.178 liv. 39 s. 9 d. 35.178 liv. 39 s 9 d.

Revenu net 25.721 liv. 79 s. 1 d.

80 Jésuites, parmi lesquels ne sont pas compris ceux de la maison des pensionnaires et la nourriture de dix

domestiques^.

Le collège de La Flèche était cependant, après celui de Louis-le-Grand, le plus largement doté de tous les établissements de la Compagnie ; et ces deux collèges étaient les seuls en France, dont les finances fussent relativement prospères. On conserve aux Archives de la Compagnie le revenu exact de tous les collèges de la province de Paris en 1746 : c'est le rapport officiel des procureurs de chaque maison, adressé au R. P. provincial, Claude Frey de Neuville. En lisant ce rapport, il appert que la pénurie règne dans presque tous les collèges et qu'un grand nombre d'entre eux sont grevés de dettes 2. Parmi lés plus fortunés, il faut citer Orléans,

Les PP. Gosson et Vacquerie terminent l'état de 1761 par ces trois observations importantes :

« On observera d'abord, 1» qu'on a porté les revenus des biens affermés tels qu'ils sont dans les baux, sans faire aucune déduction pour les non valeurs occasionnées par l'insolvabilité des fermiers, qui ne sont

que trop fréquentes.

« On observera, S» que parmi les charges on n'a pas compris les charges casuelles qui vont cependant fort loin, tels que les rachats, les frais d'aveux et de déclarations, les tenues d'assises, les contestations inévitables et les contributions aux ouvrages publics dans toutes les paroisses où le collège a des biens.

«On observera, 3» que les Jésuites par la vingt-septième règle de leurs Constitutions ontdelîense de rien recevoir pour les messes, les confessions, les prédications et toutes les autres fonctions de leur ministère et qu'ils n'ont d'autres biens pour leur subsistance que leur revenu. »