CHAPITRE IV
Premières années du GoUège Henri IV : Personnel de 1604. — Ouverture des Classes, nombre des Pensionnaires et des Externes. — Intérêt que le Roi porte a l'Établissemext, reconnaissance DES JÉSUITES. — Henri IV est assassiné; son Coeur est transporté a La Flèche; cérémonie funèbre du 4 Juin 1610. — Anniversaire du 4 Juin 1611; Lacrymae coUegii Flexiensis, la Henriade. — Galerie des Tableaux. — Profanation du Cœur du Roi en 1793; restitution des cendres du Coeur le 6 Juillet 1814.
Nous avons vu que le P. Barny était arrivé à La Flèche le 2 novembre 1603, avec les Pères Brossard et Sinson, pour préparer l'ouverture- des classes, qui devait avoir lieu le premier janvier. Mais, malgré toute l'activité déployée, la rentrée solennelle fut reculée de quelques semaines, le Ghâteauneuf n*ayant pu être meublé à temps, ni suffisamment approprié à sa nouvelle destination. Pendant ce temps, le personnel enseignant arrivait : c'était François Veron, Louis de la Salle, Pierre Musson, Olivier Cendrier, Joseph Guérin, Pierre Ghénard, Julien Roger. Enfin, « le dernier dimanche de janvier, lisonsnous dans une lettre adressée au F. Hiérosme de La
Flesche, religieux Capucin à Paris ^ , les Jésuites commencèrent à se montrer en public; car, au matin, le P. Sinson fist la prédication, et à laprès-dinée, le P. Cendrier la harangue pour l'ouverture des escholes. Je vous asseure qu a mon jugement, Cicéron ne fut jamais plus cicéronien. Lundy, les leçons commencèrent en toutes les classes d'humanités, fors en la première (rhétorique), laquelle doibt estre ouverte incontinent après cette Chandeleur (la Purification) avec la philosophie et la théologie pour les cas de conscience, qui seront exposés par le P. Brossard, lun de mes bons amis et ancien compagnon d'eschole. Il m'ennuyera bien que mes deux garçons n'auront assez d'âge pour étudier en si bonne eschole. >>
Dès les premiers jours de février, le collège était en plein exercice. « Nous avons ouvert neuf classes, disent les lettres annuelles de 1604, quatre de grammaire, la troisième étant doublée à cause du grand nombre de ses élèves, une d'humanité, une de rhétorique, deux de philosophie, et une de théologie morale. Le chiffre des élèves est de douze cents environ, beaucoup de la première noblesse de France, quelques uns envoyés par le Roi 2. » Us composent deux catégories distinctes, les pensionnaires, qui de 60 montent à 100, puis à 300, et les externes, qui ne seront jamais plus de douze cents. Le nombre total
1. Cette lettre, signée Fourreau, est du 31 janvier 1604. Elle nous a été communiquée par M. l'abbé Esnault, prêtre du diocès'î du Mans.
2. Docemus scholis novem : quatuor grammatici© (gcminalà quippe ob discipulorum multitudinem tertiâ), una humanitatis,altcra rhetorica?, philosophiae duabus, theologiie moraiis una. Conflatus discipulorum numerus accedit ad mille ducentos, ex quibus multi sunt ex praecipua nobilitate regni Galliœ, in iisque aliquot ab ipso rege hue missi ad omnem virtutis et disciplinae laudem informandi. (Litterae annuaî S. J. anno 1604.)
des étudiants restera, les dix premières années, entre
douze et quatorze cents ^ ; il se maintient à ce dernier chiffre pendant une période assez courte, et en 1670, il descend à mille 2. En 1611, une seule classe compte deux cents élèves 3.
Le nombre des Jésuites augmente avec celui des classes. Dix-neuf la première année, ils sont quarante-deux en 1606, et quatre-vingt-trois en 1611. De là à 1762, le chiffre, variable chaque année, est entre quatre-vingt et cent dix. Il y a ordinairement sept professeurs de lettres, quatre de grammaire, un de seconde, deux de rhétorique, l'un pour le grec et la poésie et l'autre pour le latin, un professeur de logique, un de physique, un de mathématiques, deux de théologie scholastique, un de théologie morale. Dès 1610, on trouve un professeur de langue hébraïque, et en 1614, un professeur d'histoire ^.
A partir de 1606, de jeunes scholastiques de la
1. Discipulos hoc anno numeravimus mille et ducentos (Litt. an. S. J., an. 1605). Numerus eorum qui scholas fréquentant nostras, ducentorum est suprà mille (Litt. an. S. J.,an. 1606). Inter mille ducentos auditores hoc anno habuimus (Litt. an. S. J., an. 1607). Fiexiense Gymnasium lectissimà universae Galliae floret juvcntute, mille ac quadringentorum capitum, ex quibus ducenta nostro in conlubernio recensentur (Litt. an. S. J., an. 1612). Habitare intérim felicibus auspiciis cœperunt apud nos in regiis aediliciis alumni, qui jam suprà sexaginta numerantur, pierique nobiles (Litt. an. S. J., an. 1610).
Recherches sur la Compagnie de Jésus, par le P. J.-M. Prat, t. II, p. 293.
2. Conviclorum exlernorumque auditorum in eo facultates omnes addiscentium numerus pro varielate temporum major minorque fuit, nunquam tamen infra millesimum, qui etiam nunc hodiè numerus in eo reperitur (Fiexiense collegium à P. Rybeyrete S.J., an. 1670).
3. In una classe quae ducentos numéral auditores (Litt. an. S. J., an. 1611).
4. J. B. Rollin, professor rhetoricae et hisloriœ. {Catalogi Collegii Flexiensis, an. 1614-1615.)
Compagnie sont envoyés à La Flèche, pour y suivre sur les mêmes bancs que les écoliers, les cours de philosophie, de théologie, de sciences et de langues savantes. Moins nombreux les premières années, ils sont 55 en 1615 et 60 en 1617 *. C'est le professeur de chaque classe qui fait le cours d'histoire à ses élèves.
Henri IV suivait d'un œil bienveillant le développement progressif de son collège. Les correspondances de l'époque sont pleines de détails à ce sujet. Le prince s'enquiert avec intérêt de tout ce qui se passe à la Flèche ; il veut qu'on lui adresse le catalogue des livres enseignés, les thèses de philosophie, le programme des séances et des pièces et il les reçoit avec le plus grand plaisir ; quelquefois il conserve comme objets précieux ce qu'on lui envoie de sa chère maison; il aime à parler de son collège, à en entendre parler; les moindres détails qui viennent de là, l'intéressent 2.
Il veut voir tous les Pères qui passent par Paris en se rendant à La Flèche ; il les questionne sur leur vie, sur
i. Catalogi Collegii Flexiensîs in Provincià Franciae S. J. (Ar. domest.) 2. Crcdi vix potest quam aveat princeps humanissimus audire de rcbus sui collegii, quam saepè de eo comiterque percontetur. Catalogos librorum qui hic exponuntur, thèses philosophicas, synopses dramatum quap hic habentur, excipit cum magnà voluptatis signilicatione; inlerdùm eliam tanquam res sibi charissimas ia intimo suo conclavi servat. (Litt. an. S. J., an. 1604.)
Benevolentiam... ad extremum usque spiritum erga suam iUam domum (neque enim alio nomine solitus erat eam appellare) constanter retinuit. Etenim perinde quasi res haec una eum sollicitaret, de suo collegio confabulari, minima quae iilud spectarcnt curare, ad illud habiles studendi causa mittere, thèses, drainata et alia id genus, inibi fieri soiita, ea benevolentia accipere cum ad eum milterentur, ut recepisset, ea curàservare, velut charius nihil in vità sibi foret quam quae domum illam spectarent. (Collegium Fiexiense à P. Rybeyrele, Mss. \» SLU\ Pièces justificatives t n«> VIU.)
leurs ministères ; il leur recommande de suivre fidèlement leur Institut, de s'occuper avec zèle de leurs fonctions ^. « Le collège de La Flèche est commencé, écrit le P. Mathieu au P. Possevin. Le Roi porte un intérêt tout particulier à cette maison, où se célébra le mariage d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret. Il désire qu'après sa mort, son cœur y soit déposé ainsi que celui de la Reine. Il a bien voulu s'entretenir dans son cabinet avec chacun de ceux qui doivent se rendre dans ce collège 2. »
11 charge le P. Coton de le mettre au courant des études des élèves, de leur travail, de leurs succès, de leur conduite; il demande qu'on lui envoie le nom de ceux qui se distinguent davantage ; il accorde aux plus dignes, à ses frais, des récompenses particulières 3. En 1604, il commande que les prix soient distribués aux élèves à ses dépens ^. Si quelque seigneur de la cour lui demande à quelle école il doit envoyer son fils : à La Flèche, répond le Roi. Il exhorte, il presse les parents de ne pas mettre ailleurs leurs enfants. Si on veut lui être agréable, il faut les placer dans son collège. Son grand désir est d'y voir grandir dans l'étude la fleur de la jeu-
1. Omnes è nostris, qui Lutetià iter habebant, deduci ad se, sibi ad aspectum congressumque sisti voluit, quos variis de rebus pro suâ quemque professione interrogans, ut in instituto cursu pergerent, suasquc sedulo partes obirent, hortabatur. (Litt. ann. S. J., an. i60i.)
2. Lettre du P. Mathieu au P. Possevin, Paris, 7 février^lÔOi. Archiv, du Gesu à Rome.
3. Recherches sur la Compagnie de Jésus ^ par le P. Prat, t. II, p. 295.
4. Lettre du P. Coton au P, Possevin, Monceaux, 16 août 1604. — Archives du Gesu, à Home.
nesse française. Il aime surtout qu'on y envoie les esprits d'élite les enfants d'espérance et d'avenir 1.
Ausii de toutes les parties du royaume, on afflue à La Flèche. Les ûls de barons, de comtes, de marquis, de ducs sont au nombre de 500 î. Quelques-uns sont déjà nommés abbés, d'autres évêques. On voit là Louis de la Valette, fils du duc d'Epernon, Ârthus dEspinay de Saint-Luc et son frère Timoléon, Charles de Schomberg fils de Henry, surintendant des finances, Antoine . de p'ardaillan, fils du premier maréchal de camp aux armées du roi, Jean Budes de Guébriand, Louis de Rohan, comte de Rochefort, fils du duc de Montbazon, de Brissac, de la Rochefoucauld, d'Armagnac et dElbeuf de la maison de Lorraine, cinq princes italiens de là maison d'Este-Modène, et cent autres qui portent les plus beaux noms de France; et tous ces fils de famille vivent avec les enfants de la bourgeoisie dans le plus charmant accord, rivaux en classe, camarades partout ailleurs. Aucune distinction entre eux, sinon celle que donnent lintelligence, le travail, le succès et la conduite.
episcopi nominali (Litt. ann. S. J., ann J«"'^ . . et nobiles
\ rL christianissimus si ^^^^^^^^^^^^^^ utraTm causa, confes-
velle suos liberosahquo mit ère ^^f ^"0^ hortaturque ne alio
quam Flexiam mitlat. (Litt. ann. S. J., an. \wi.}
Cette nombreuse jeunesse, de tout rang, de toute éducation, de tout pays, où cependant domine l'élément le plus distingué de la société française, se montre traitable, pieuse, ardente au travail K Docile entre les mains du maître, elle obéit avec amour, elle se met sans résistance, même avec entrain, sous le joug de la discipline. Au son de la cloche, la gent écolière accourt 2.
Le travail est en honneur. 11 y a, parmi les écoliers, des intelligences d'élite, nombreuses. Aussi, le progrès dans les lettres et dans les sciences ne laisse rien à désirer. Un de ceux qui se distinguent le plus est Louis de la Valette : il rougirait d'être à la dernière place, il ne le souffrirait pas; le premier par la naissance, il veut encore être le premier par l'application et le succès 3.
La piété pratique et sincère soutient le travail, fait aimer la règle. Nous y reviendrons dans un autre cha-
1. De hâc juventute certù, univei-sim loquendo, verè dici potest eam esse lectissimam, tractabilcm, facilem ad accipiendos satus pietatis et lilterarum, quae nune floret omni exercitationc ingenuà disciplinae numanioris (Lilt. ann. S. J., an. 1604).
Juventus nostra lectissima est, et egregiè ad fingentis manum. Non ad htteras modo praeclari cernunlur, sed etiam ad pietatis iaudem eorum (discipuiorum) impetus (Lilt. ann. S. J., an. 1603).
Mirum quam faciles flexilesquc alumni ad honesta quœque caoessenda (LitL ann. S. J., an. 1608).
2. Addam et illud de nobilibus adolcscentibus, qui has scholas fréquentant, tantum esse iilorum et amorem in praeccptores et observantiam, ut, cum datur aerc campano signum, quo audito se ad docendum magistn conferunt, eos ad januam Collegii praestoientur, et quam officiose ad scholas deducant (Litt. ann. S. J., an. 1606).
3. Quorum plerique honeslis familiis nati ingenio cum valcant, non pœnilendos fructus in studiis faciunt... Filius ducis Epernonii, ut inter ejusdem palestraR commilitones generis claritate primus est, ita nec se ddigenlia, vcl amore lilterarum poslremum locum occunare oatitur (Lilt. ann. S. J., an. 1603). ^
pitre. Si nous en croyons les annales du temps, elle était fervente, démonstrative : elle se révélait surtout dans la fréquentation des sacrements de Pénitence et dEu-
charistie.
En 1605, une peste terrible éclate à La Flèche. Les maîtres invitent les élèves à fuir le fléau et à se retirer, pour quelque temps du moins, dans leurs familles. Mais ces intrépides jeunes gens préfèrent rester ; cest h peine si quelques-uns consentent à s'éloigner pour peu
de jours '.
La Providence bénit ce courage : aucun écolier ne fut
atteint du fléau.
Le Collège est en même temps lamour et lorgueil du Roi : visiter le collège, c'est flatter le Roi, lui faire plaisir. 11 est fler de son œuvre, il ne sen cache pas, et cette coquetterie est, en vérité, bien permise. En 1008, le duc de Vendôme, deBeaufort et dÉtampes, gouverneur de la Bretagne, passe par La Flèche avec le duc dÉpernon, pair et colonel général de linfanterie française ; le marquis de la Varenne les accompagne. Tout le Parnasse se met en fête pour les recevoir; on lit des vers, on joue la comédie, on prononce des discours. La théologie et la philosophie S3 mêlent à la joie publiquî : devant un public de choix, les thèses les plus brillantes sont exposées, soutenues et attaquées en latin. D'autres personnages, les plus grands de France, viennent également à La Flèche, et la même fête recommence : c'est un défilé de drames latins, de vers latins, de discours latins, de
\. Vix corum aliquol acUiicti sunt ut ad vilandum paricûlum in diw paucos absccdorcnt (l.ilt. aiin. S. t., an. ICûo).
thèses latines, de vers grecs, même de mauvais vers français K La grande salle des Acles n'est pas encore construite ; mais on se réunit, suivant les circonstances, ou dans une salle do récréation, ou dans un vaste hangar, OH s')us une tente improvisée. Tout est décoré, couvert d'inscriptions; des devoirs scolaires de toutes sortes se lisent ça et là sur les murs, sur les colonnes, sur les tentures.
Les étrangers ne sont pas moins désireux que les Français de connaître le nouveau Collège royal. Henri IV luimême les invite à le visiter.
Le P. Barisoni était vonu en Franc }, envoyé par le R. P. Général, Claude Aquaviva, pour obtenir du Roi un adoucissement à l'édit de Rouen. L'un et l'autre S3 connaissaient de longue date, et s'estimaient. L'entente fut donc facile, surtout à l'endroit de La Flèche. D'après redit, aucun Jésuite étranger ne pouvait habiter une maison de l'Ordre en France, sans la permission du Roi, et les Jésuites français étaient privés du droit de posséder leurs biens ou d'hériter jusqu'à la profession des vœux solennels. A la demande de l'envoyé de Rome, ces deux conditions cessèrent d'être appliquées au collège royal à partir d 3 IGDO 2, et bientôt elles disparurent de
rnminRniM '^^^^^ '"^ praesenliâ Dux primum Vindomiccnsis
cum,nBiitanniam,cuiprorege praeest, proficiscerctur; deinde Dux Idem Sparnonius, qui filium habet inter prima hujus ffynmasii ornamenta ; uterquc nec non ctiam à Varenà Flcxi^e gubcrnator, qui paulo ante illos venerat, vario carminum génère aliisque scholaslicis aclionibus excepti, communi omnium approbatione et voluptatc (Lit» ann Gainî^'(/S'''** ^^^^^^^ ^""' ^^ ca juvcnlute variis dramatis primores
Flexiontf k'ffl/' ^^f?'^ «" ''• ^- ^uaviva, Paris, 28 août 1606: Mexiense Coîlegmm ad haec voluit rcx paterc omnibus extrancis
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Tédil, ainsi que toutes les autres charges et conditions par trop restrictives.
La mission du P. Barisoni était terminée ; avant son départ pour Rome, il alla, en compagnie du P. Coton, prendre congé du Roi. « Je désire vivement, lui dit le prince, que vous ne quittiez pas la France, sans avoir vu mon collège. » Ce désir était un ordre. Les deux Jésuites partirent pour La Flèche. « Nous y fumes quatre jours, écrit le P. Coton au P. Ayrault, à voir le collège royal, Bellebranche, Saint-Jacques et Mélinais, abbayes appartenantes audit collège; les bastiments y sont fort advancés et le revenu donne présentement environ 18 mille livres i. Les escholiers arrivent à quinze cents en tout. L'écrit que j'en ay fait au Roy lui a augmenté le désir de le conduire à sa perfection 2. »
Quand le P. Barisoni et le P. Coton visitèrent La Flèche en 1608, le Collège, quoique fort advancé, n'était pas encore habité par les pensionnaires. Ils logeaient, les uns au Chateauneuf, les autres dans les maisons achetées auprès des futures constructions, tous sous la surveillance de jeunes religieux ou de précepteurs.
pcrindc alque indigenis, scnsimque remillit quanlum per lempus licel de illo rigore edicti, ut eliam videre est in decreto successionum quas ad nos pervenire non velat, modo per litteras patentes constet de suA voluntate [Archiv. du Gesu, à Rome).
1. Déduction faite des charges, le revenu, nous l'avons vu plus haut, ne dépassait pas 13,000 livres.
2. Cette lettre est datée de Fontainebleau, le 13 de iimy et porte sur l'adresse : A mon liévérend Père, le P. Hené AvrauU recteur de la Compagnie de Jésus à Besançon. Le P. Ayrault fut plus tard recteur de La Flèche. La lettre du P. Coton est dans le recueil des pièces manuscrites du P. Rybeyrote.
Ce n'est qu'à la rentrée de 1609 qu'ils s'établirent dans les nouveaux bâtiments, au nombre de plus de soixante ^
Cependant la fondation du Collège de La Flèche et le rétablissement des Jésuites en France ne pouvaient rencontrer dans la Compagnie ni ingratitude, ni indifférence. Le 13 mai 1604, Aquaviva se fit l'interprète de la reconnaissance commune dans une lettre adressée à tous les Provinciaux de l'Ordre, et oii il disait entre autres choses : « Dans ces derniers temps, la divine Providence a ému si puissamment le cœur du Roi très chrétien en faveur de notre Compagnie, que Sa Majesté peu contente de nous établir dans ses États, veut aussi
nous fonder des collèges et des maisons de noviciat
Nous pouvons toutefois dire avec vérité que ce roi très chrétien est plutôt fondateur de la Compagnie en France, que de tel ou tel collège C'est pourquoi, pour correspondre à tant de bienveillance et de bonté, nous devons adresser au Roi suprême du ciel de ferventes prières pour la conservation de ce précieux prince, pour la paix et la prospérité de son royaume 2 .» Aquaviva terminait cette circulaire en prescrivant des prières spéciales pour le Roi dans toutes les maisons de son Ordre.
Henri IV fut profondément touché de cette pieuse reconnaissance de la Compagnie. « Je suis très sensible, écrivît-il à son ambassadeur de Venise, à la gratitude et à la reconnaissance avec laquelle procèdent les Pères
1. Habitare intérim felicibus auspiciis cœpcrunt apud nos in regiis «dificiis alumni, qui jam supra sexaginta numerantur, plerique nobiles(Litt. ann S. J., ann. 1610).
2. 13 Mai 1601. — Trad. sur l'original, conservé dans les Mss.de l'Acad. d'Hist. de Madrid.
Jésuites. Dieu, vrai scrutateur de nos cœurs et de nos pensées les plus secrètes, sait que je n'ai été porté à les favoriser et à les rétablir dans mon royaume, que pour y promouvoir la plus grande gloire de Dieu. Plus ils la propageront, plus ils se rendront utiles, plus aussi ils accroîtront en moi mon affection pour eux, et le désir de les traiter de mieux en mieux K »
Aquaviva n'en resta pas là. Il écrivit directement au Roi pour le remercier et l'assurer de la gratitude profonde et inaltérable de tous ses religieux. « Monsieur le Général, lui répondit le Roi le 23 Décembre 1606, j'ay pris à bonne part le remerciement que vous m'avez faict par vostre lettre du 14 Novembre, touchant le Collège de La Flesche et la protection de ceux de vostre Ordre de mon royaume, le bien et avantage duquel j'auray à plaisir de favoriser aux occasions qui se présenteront, ainsi que vous entendrés plus particulièrement du P. Cotton, auquel aiant faict savoir mes intentions, je ne vous en ferai aucune reditte par celle-ci, priant Dieu, Monsieur le Général, qu'il vous ait en sa sainte garde 2. »
Clément YIII voulut bien, de son côté, unir ses remerciements à ceux de la Compagnie. 11 fit parvenir à Sa Majesté, par l'entremise du Nonce, le Cardinal Buffalo, un bref de félicitations 3 pour toutes les ftiveurs qu'Elle daignait accorder à des hommes, appelés à rendre à la religion tant de services en France,
