Ibid
3. Les Jésuites et l'Université devant le parlement de Paris au XVl<> siècle, p. 8.
4. Histoire de l'Éducation en France, par Théry, recteur de l'Académie de Cacn, t. II, p. 42.
« Les rivaux de renseignement universitaire, les professeurs du collège de France, gagnaient dans la faveur publique par leurs innovations dans le système des études, mais lâchaient la bride à des innovations plus graves et plus téméraires, et sapaient le respect dû aux choses saintes, en affichant des hardiesses que répudiaient quelquefois les apôtres même de la religion nouvelle K »
Ces témoignages sont malheureusement confirmés par les récits des contemporains : « Je suis nourriçon de l'université de Paris, dit à ce propos un témoin oculaire^ le P. Richeôme; il faut confesser qu'il y avait (alors) quelques gens d'honneur et de vertu en la Faculté des Arts ; mais je puis dire en vérité que au reste elle était fort corrompue. Outre les mauvaises mœurs, qui comme humeurs vitieuses la rendaient fort malade, outre les hérésies qui y pullulaient en plusieurs maîtres-ès-arts, pédagogues, régents, professeurs et principaux, il se trouvait peu ou point de religion, sinon que Pindare, Anacréon, Tibulle, lesquels sappelaient de là Pindariens, Anacréontiens, TibuUiens et ainsi des autres 2. »
Ce spectacle émut vivement la grande âme d'Ignace ; on assistait évidemment à la ruine à bref délai des mœurs et des croyances de la jeunesse catholique, si l'on ne portait au mal un prompt remède.
i. Histoire de VUniversité de Paris, par C. Jourdain, 1. 1, c. I.
2. La chasse du Renard Pasquin, descouvert et pris en sa tannière du libelle diffamatoire faux — marqué le catéchisme des Jésuites, par le sieur Félix de la Grâce, gentilhomme Français, seigneur du dict lieu. Villcfranche, 1603.
Cette jeunesse était nombreuse à Paris 1 ; elle s'y rendait de tous les points de la France, même de l'étranger. Il était plus que temps d'y fonder un collège, où son intelligence et son cœur trouveraient une sauvegarde.
Ignace en conçut le projet, projet au premier abord chimérique, tant il paraissait irréalisable; car pour ouvrir un collège à Paris, il fallait appartenir à l'Université, et une des lois fondamentales de cette puissante association était de se tenir fermée aux religieux, du moins de ne les admettre que dans la proportion insignifiante qui résultait de leur admission aux grades de théologie. Était-il probable qu'elle consentît jamais à déroger à cette loi en faveur d'un collège catholique, qui lui ferait peut-être éprouver un grave préjudice matériel, qui porterait certainement une sensible atteinte à son influence ? En outre, il était indispensable d'obtenir des lettres patentes du Roi, et de les faire enregistrer par le Parlement, dont l'opposition était à prévoir, et serait autrement puissante que celle du corps enseignant. Enfin, comment parvenir à fonder un établissement scolaire
1. L'Université de Paris comptait beaucoup d'étudiants, bien que les universités de Province contribuassent, par leur influence locale, à les attirer à elles. Voici la liste des Universités qui existaient en France au XVIe siècle, avec la date de leur fondation :
Paris, 1200; Toulouse, 1229; Montpellier, 1289; Avignon, 1303 Orléans, 1306; Cahors, 1332; Angers, 1364; (Irange, 1.365; Aix, 1409 Poitiers, 1431 ; Caen, 1432 ; Valence, 1452; Nantes, 1460; Bourges, 1464 Bordeaux, 1472; Reims, 1547; Douay, 1562; Dôle, 1424; Besançon, 1564 Pont- à-Mousson, 1572. Trois nouvelles universités, celles de Strasbourg, de Pau et de Dijon, furent érigées, la première en 1621 et les deux autres au commencement du XVUIo siècle.
Ce tableau des Universités est emprunté à VHisloire de VUniversité de Paris, par Ch. Jourdain, p. 2.
sans ressources pécuniaires, sans le secours de la faveur publique ?
La difficulté de Tentreprise ne pouvait échapper à personne, et encore moins à Ignace, dont la prévoyance égalait la profonde sagesse. Mais il comptait sur la Providence, pour aplanir tous les obstacles. Elle intervint à son heure.
Guillaume du Prat, évêque deClermont i, fit une donation au fondateur de la Compagnie de Jésus; Henri II l'approuva, et le 1" octobre 1564, les Jésuites ouvrirent à Paris, rue Saint-Jacques, les cours du collège de Glermont, malgré toutes les résistances de TUniversité et du Parlement.
Cette fondation fut le signal de beaucoup d autres ; et la préférence du public ne tarda pas à être acquise aux prêtres qu'on pouvait en toute sécurité investir de la direction de sa conscience, et aux maîtres sous lesquels on était sûr que les principes religieux de la jeunesse ne dévieraient pas 2.
En 1594, les Jésuites comptaient en France 25 établissements scolaires ^, tous florissants, et faisant une redoutable concurrence à l'Université.
l.Hincnalum claramontanum collegium anno loi9, quod tamen ad publicas praelectioncs nonnisi post aliquot annos aperlum est. {Scriptores Provincœ Franciœ S. J., ab anno 1640 ad an. 1670, ab Henrico Rybeyrele, 1670, Wss.)
2. Histoire de Sainte-Barbe, par J. Quicherat, t. II, ch. IV.
3. Voici le tableau des collèges fondés en France de 1350 à lo94, avec la date de leur fondation. Province de Paris : Eu, 1582; Rouen, 1589 ; Bourges, 157:2 ; Ne vers, 1571.— Province d'Aquitaine: Périgueux, 1592; Bordeaux, 1573; Agen, 1591; Poitiers, 1570. — Province de Lyon : Lyon, 1565; Avignon, 1565; Chambéry, 1564; Dôle, 1582 ; Besançon, 1594. — Province de Toulouse : Billom, 1556; Pamicrs, 1558; Mauriac, 1560; Tournon, 1560; Toulouse, 1562; Rodez, 1562; Le Puy, 1588 ; Auch, 1589. — Province de Champagne: Dijon, 1564; Verdun, 1570; Pont-à-Mousson, 1572.
Les choses en étaient là, quand un événement déplorable vint anéantir presque entièrement, dans l'espace de quelques jours, l'œuvre de près de quarante ans.
Le 27 décembre 1594, Henri IV venait de descendre à l'hôtel du Bouchage, en face du Louvre, chez la marquise de Beaufort, lorsqu'un jeune homme, qui s'était mêlé à la foule des Seigneurs, se précipita sur lui et le frappa à la bouche d'un coup de couteau. La main de Dieu détourna heureusement l'arme ; le roi en fut quitte pour une blessure sans gravité.
Ce criminel attentat fournit au Parlement le prétexte qu'il cherchait depuis longtemps de sévir contre les Jésuites : il n'avait pu voir sans déplaisir leur établissement en France et leurs rapides progrès. L'assassin, Jean Ghâtel, avait , durant plusieurs années, étudié à l'Université de Paris; lorsqu'il commit son crime, il y suivait encore les cours de droit du professeur Marcilius ; mais il avait passé quelque temps, en qualité d'externe, au collège de Glermont. Cette circonstance parut concluante au Parlement : évidemment, le meurtrier n'avait fait qu'obéir aux ordres de ses anciens maîtres I Et sans se donner le temps de reconnaître la vérité, sans que d'ailleurs il pût établir aucun lien de connexité entre les deux causes, par le môme arrêt qui condamnait Jean Ghâtel à la peine des parricides, et le jour même de l'exécution du régicide, 29 décembre, il condamnait à l'exil tous les Jésuites de France. Sans doute, le Parlement avait à cœur de faire oublier son opposition précédente à la cause royale et peut-être une adhésion à l'attentat dont Henri 111 était tombé victime. « Mais ce n'était pas une raison, dit le protestant Sismondi, pour condamner
en masse, en 48 heures, à un exil déshonorant, une nombreuse société religieuse qui n'avait été ni écoutée^ ni défendue, pour une tentative de régicide à laquelle elle n'avait eu aucune part. Ce n'était pas seulement une scandaleuse iniquité, c'était un grand acte de lâcheté politique i. »
L'arrêt de la Cour portait que « tous les Membres de la Société de Jésus sortiraient, dans trois jours, de Paris, ainsi que de toutes les villes où ils étaient établis, et, dans quinze jours, du Royaume, comme corrupteurs de la jeunesse, perturbateurs du repos public, ennemis du Roi et de VÈtat. »
Cet arrêt fut exécuté dès le commencement de janvier. Cependant tous les parlements ne s'associèrent pas à cette grande iniquité : ceux de Bordeaux et de Toulouse s'opposèrent formellement au départ des Pères, et dans quelques villes du ressort d'autres parlements, l'émotion fut si vive que, pour éviter un soulèvement, on dut surseoir à l'exécution de la sentence.
La nouvelle officielle de l'attentat arriva à Rome le 20 janvier, au soir. Datée du 27 décembre, signée par Villeroy 2 et adressée à d'Ossat 3, le chargé d'affaires de France auprès du Pape, elle ne parlait ni des Jésuites, ni de l'accusation portée contre eux par leurs ennemis. Le
