Ibid

\. Mémoires d*unPère..A. I, p. 26.

l'élégance, presque de la somptuosité. Le raffinement des mœurs avait donné naissance au raffinement des choses usuelles. A la Flèche, patrimoine de Henri IV, où le marquis de la Varenne déployait un grand train et vivait en prince, on ne résista pas à l'envahissement du luxe ; quelques maisons lui ouvrirent grandement leurs portes. Et c'est là que se logèrent de préférence et les petits seigneurs et les petits richards, peu nombreux d'ordinaire à l'externat, en majorité au contraire au pensionnat.

Cependant aucun externe ne pouvait s'établir dans une maison, qu'elle ne fût autorisée par le Recteur du collège ou par le Préfet général des études : les pédagogies, les pensions, toutes les habitations où logeaient les écoliers, étaient sous leur haute surveillance. Le prix du coucher et du vivre était fixé à l'avance, plus ou moins élevé, suivant Timportance et le confortable de l'établissement ; et nul n'avait le droit de le modifier sans le consentement du Recteur ou du Préfet. Toute contravention sur ce point était punie de la fermeture de la maison : on défendait aux externes d'y prendre domicile.

Dans les trois jours qui suivaient la rentrée, tout externe était tenu de déclarer au Préfet son domicile, et de le prévenir chaque fois qu'il en changeait. De leur côté, les pédagogues, les maîtres ou maîtresses de maison, tous les logeurs donnaient à l'autorité civile le nom de leurs écoliers ; ils étaient responsables de leur conduite, ils devaient coopérer à l'exécution des règlements, et, si leur zèle ou leur prudence se refroidissait, on prononçait contre eux l'interdiction.

Le Préfet des études tenait un catalogue général des externes et des maisons où chacun habitait. A des jours

indéterminés, il les visitait ou les faisait visiter ; il s'informait de leur conduite, de leur travail, de leur régularité, de leur piété ; il se rendait compte de la tenue et de la propreté, il recevait les plaintes, distribuait les conseils, constatait les besoins, descendait avec les enfants jusqu'aux plus minutieux détails. Cette inspection n'avait pas seulement l'avantage de tenir la jeunesse en éveil, de prévenir ou de corriger les abus, d'empêcher les écarts de conduite, de préserver des dangers d'une trop grande liberté, elle devenait encore une étude des caractères et des habitudes, une occasion d'exercer sur les enfants une influence morale et religieuse, elle établissait entre maîtres et.élèves une réciprocité sincère d'attachement et de dévouement.

11 était naturel que les écoliers étrangers h la ville se groupassent suivant les affinités d'origine, de diocèses, de provinces : ceux qui étaient originaires d'un même pays, s'ingéniaient de manière à vivre ensemble, à habiter la même maison ou la même rue. La rue prenait ainsi le nom de ses habitants, et quelques-unes, comme celle des Lavallois, ont conservé jusqu'à ce jour leur dénomination. 11 y avait entre eux échange de bons procédés ; les petits obéissaient aux grands, les grands protégeaient les petits.

A la fin de l'année, les aînés, ceux des classes supérieures, passaient aux cadets leurs vieux livres, leurs cahiers corrigés. Les classiques qui manquaient, on les achetait dans l'ancienne rue de la Cure ou à la porte du collège. Une file d'échoppes de libraires se dressait le long des bâtiments et de l'église du collège ; et les échoppiers s'appelaient Griveau et Rezé, les édi-

leurs les plus connus du public, Guiot, Jean Picard, Hébert, Laboë, Gervais, Hovius, Mauboussin, Gasnier, Esnault J.

La provision complète de classiques pour les basses classes ne coûtait pas cher 2, quelques sols, une livre au plus. Dans les hautes classes, y compris la troisième, le dictionnaire sorti tout frais des presses montait à trois et quatre livres ; Virgile, Cicéron, Horace et autres ouvrages semblables se vendaient chacun près de 10 sols. Tout cela était peu en soi, mais beaucoup pour la bourse peu garnie de l'écolier externe : il se procurait alors des livres au rabais, habitués à la fatigue par un long usage : le commerce des revendeurs ne chômait pas.

Nous n'avons encore rien dit d'une école, qui se fonda à La Flèche un peu après le milieu du XVIP siècle, et qui eut son heure d'éclat. Elle est plus connue sous le nom de Petit-Collège; Jean Gallard en fut le fondateur. Né au bourg de THôtellerie-de-Flée, en 1619, Gallard fit ses études au séminaire de Saint-Nicolasdu-Ghardonnet à Paris, sous la direction du saint prêtre, Adrien Bourdoise. Il fut ordonné prêtre en 1643 et rappelé dans son diocèse, en 1651, par l'évoque d'Angers, Henri Arnauld, qui le nomma vicaire à Bazouges près de La Flèche. Pendant son séjour à Paris, il avait eu pour condisciples, deux bons prêtres, Filoleau et